Étymologie :
À propos de l’Opération d’intérêt national Paris-Saclay

Qu’est-ce qu’une Opéra­tion d’intérêt nation­al (OIN) ? Certes pas une opéra­tion arith­mé­tique, ni médi­cale ou mil­i­taire… Il s’agit d’une opéra­tion d’urbanisme, réu­nis­sant donc tout un ensem­ble d’ouvrages rel­e­vant des bâti­ments et travaux publics et, dans ce cas, d’une grande impor­tance pour le pays. Une occa­sion d’examiner les rap­ports entre ces mots.

L’opération comporte des ouvrages et nécessite des moyens

Le latin a le mot neu­tre opus, operis « œuvre, ouvrage, tra­vail », au pluriel opera, ain­si que le mot féminin opera « tra­vail, activ­ité, expéri­ence, soin, atten­tion », lié au précé­dent. De ces mots vien­nent les dérivés tels que oper­ari « tra­vailler, effectuer », oper­a­tio « tra­vail, ouvrage »… passés presque tels quels en français, opér­er, opéra­tion… ain­si qu’en anglais, où l’on trou­ve entre autres oper­a­tion, d’où oper­a­tional, emprun­té par le français opéra­tionnel.

D’autre part, opera devient en ancien français ovre, puis oevre ou uevre, d’où œuvre, ain­si qu’ouvrage avec le suf­fixe -age élar­gis­sant la notion d’œuvre. Dans la con­struc­tion, on dis­tingue maître d’œuvre et maître d’ouvrage, et l’on pour­rait y ajouter maître d’opération (ou maîtresse, cela va de soi, dans les trois cas).

Incidem­ment, du latin opera vient aus­si, par l’italien, le nom de l’opéra et, à pro­pos de musique, opus s’emploie tel quel pour le repérage des œuvres.

Beau­coup de mots dérivent ain­si d’opus, de manière assez évi­dente. On s’attend moins à trou­ver les mots qui suiv­ent, provenant du latin ops, opis « richesse, puis­sance », relié à opus et issu de la même racine indo-européenne que le san­skrit ápnah « biens, pro­priété » et ápah « œuvre ». De ops vien­nent en effet des mots relat­ifs à la richesse : opu­lence, opti­mum… et, plus inat­ten­du, copieux (et copie), issus du latin copia « abon­dance », de cops « abon­dant », for­mé de cum « avec » et ops.

Le rap­port entre opus et ops est celui qui relie la notion de tra­vail à celle de puis­sance, néces­saire pour accom­plir ce tra­vail. De même, pour la réus­site d’une opéra­tion, il faut dis­pos­er des moyens néces­saires, tech­niques et financiers.

Ce qui a de l’intérêt, c’est important

Le latin inter­est sig­ni­fie « il importe de, il est intéres­sant de ». C’est la troisième per­son­ne du verbe inter­esse, for­mé de inter « entre, à l’intérieur » et esse « être », sig­nifi­ant « être à l’intérieur, par­ticiper », donc « (s’) intéress­er ». On a bien un sens ana­logue avec le latin importare, sig­nifi­ant « porter dans », d’où l’italien impor­tante, emprun­té par le français impor­tant, dans le même sens.

Pour la nation ou pour le pays ?

Le mot pays remonte au latin pagus, à l’origine la borne délim­i­tant un ter­ri­toire (cf. Éty­mologiX, déc. 2020), alors que nation vient du latin natio « nais­sance, peu­ple », lié au verbe nasci « naître » et natu­ra « état de nais­sance, nature ». Éty­mologique­ment, le pays est un ter­ri­toire, sur lequel fonc­tion­nent les insti­tu­tions de l’État, alors que la nation relève de la notion de peu­ple, plus sujette à inter­pré­ta­tion. Dans l’usage cepen­dant, nation s’emploie pra­tique­ment dans le même sens que pays ou État et, comme les adjec­tifs dérivés de pays (paysan) ou État (éta­tique) ont des usages par­ti­c­uliers, c’est l’adjectif nation­al qui est util­isé : une société, une école ou une cause nationale par exemple.

Épilogue

Une Opéra­tion d’Intérêt Nation­al telle que définie par le code d’urbanisme, c’est donc bien, sur une cer­taine zone géo­graphique, un ensem­ble d’ouvrages d’une grande impor­tance pour le pays.

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