Une entreprise en symbiose avec son territoire

L’entre­prise méca­ni­cienne Clex­tral, ETI dont j’ai été res­pon­sable entre 1992 et 2014, a pris une place de choix dans son domaine grâce à un effort durable d’innovation dans des machines spé­ciales en codé­ve­lop­pe­ment avec ses clients et des uni­ver­si­tés, ain­si qu’à une conquête métho­dique des mar­chés internationaux.

À ce jour, elle a ven­du des biens d’équipement indus­triel dans 92 pays, sur les cinq continents.

Quarante ans dans la Loire

L’idée de res­ser­rer les liens avec notre ter­ri­toire m’est venue lorsque nous avons déci­dé, en 1996, de fêter les qua­rante ans de l’arrivée de la tech­no­lo­gie d’extrusion bivis à Fir­mi­ny, petite ville proche de Saint-Étienne, où en 1956 la CAFL (Com­pa­gnie des acié­ries et forges de la Loire) avait acquis puis mis en œuvre une licence de cette invention.

Par l’effet des fusions et restruc­tu­ra­tions, Clex­tral était deve­nue filiale de Creu­sot-Loire en 1970, puis en 1984 de Fra­ma­tome, groupe dont la com­mu­ni­ca­tion était cen­tra­li­sée au siège parisien.

J’ai fait valoir que le métier de Clex­tral était très dif­fé­rent de celui de sa mai­son mère et qu’un anni­ver­saire à Saint-Étienne serait beau­coup plus visible qu’à Paris. Ces argu­ments ont por­té, et cette pre­mière coopé­ra­tion avec le ter­ri­toire sté­pha­nois a mar­qué le début d’autres par­te­na­riats très fructueux.

Congrès internationnal

Le qua­ran­tième anni­ver­saire a don­né lieu à un congrès scien­ti­fique, moment de réflexion et de res­sour­ce­ment sur les connais­sances, appli­ca­tions et poten­tiels de déve­lop­pe­ment de la tech­no­lo­gie bivis.

Cet évé­ne­ment a été créé avec des clients et uni­ver­si­taires inter­na­tio­naux spé­cia­li­sés dans les tech­no­lo­gies de Clex­tral, et avec la par­ti­ci­pa­tion des res­pon­sables poli­tiques locaux, des écoles d’ingénieurs et de l’université de Saint-Étienne, ain­si que des orga­nismes de déve­lop­pe­ment éco­no­mique du dépar­te­ment de la Loire.

250 congres­sistes, venus de 23 pays, ont décou­vert en marge du congrès, selon les sou­haits des res­pon­sables locaux, le musée d’Art moderne de Saint-Étienne et le musée de la Mine de Firminy.

Des liens de proximité

Des jour­nées portes ouvertes font décou­vrir aux jeunes les réa­li­tés de l’entreprise.

La pré­pa­ra­tion de cet évé­ne­ment a été l’occasion d’inviter dans l’entreprise les res­pon­sables locaux : maires, écoles, uni­ver­si­té, chambre de com­merce, orga­ni­sa­tions pro­fes­sion­nelles, orga­nismes de déve­lop­pe­ment éco­no­mique, ain­si que des jour­na­listes locaux – presse écrite, radios et télévisions.

Nous avons pris le temps d’approfondir cha­cun de ces contacts pour éta­blir une rela­tion de confiance et de consi­dé­ra­tion mutuelle.

À l’époque, le rôle essen­tiel de l’industrie dans le déve­lop­pe­ment éco­no­mique et social du pays était plu­tôt dénié ; néan­moins, l’histoire indus­trielle de la région, et le fait que Clex­tral fasse par­tie des quelques PMI et ETI locales qui avaient sur­vé­cu à l’effondrement de Creu­sot-Loire et de Manu­france, ont dopé l’enthousiasme de nos nou­veaux par­te­naires territoriaux.

Complémentarité

Ces liens per­son­nels ont per­mis l’émergence d’idées nou­velles, dans une logique de com­pli­ci­té et de com­plé­men­ta­ri­té enri­chis­santes entre l’entreprise et son ter­ri­toire. Ain­si nous avons pris l’habitude de faire des confé­rences de presse à l’occasion de réus­sites de l’entreprise, et aus­si pour pré­sen­ter chaque année le bilan de l’année écou­lée et les pers­pec­tives de l’année à venir.

Avec le temps, ce tra­vail métho­dique a créé une image posi­tive de l’entreprise, ce qui a engen­dré confiance et fier­té chez nos sala­riés, nos four­nis­seurs et autres par­te­naires locaux.

Encou­ra­gés, nous avons témoi­gné de la glo­ba­li­sa­tion des mar­chés telle que nous la vivions et telle qu’elle per­met­tait la créa­tion locale d’emplois. Dans une France en manque de confiance pour faire face aux réa­li­tés de la glo­ba­li­sa­tion et aux pro­blèmes actuels, qui recherche sou­vent en vain des solu­tions dans le pas­sé plu­tôt que d’imaginer col­lec­ti­ve­ment des solu­tions inno­vantes tour­nées vers l’avenir, on peut espé­rer créer un effet d’entraînement entre­pre­neu­rial en pre­nant de la hauteur.

Dans les instances locales

Loca­le­ment, cet état d’esprit génère du dia­logue utile et construc­tif entre gens de bonne volon­té, quelles que soient la nature des res­pon­sa­bi­li­tés exer­cées, les croyances ou étiquettes.

Les jeux de rôles tant pri­sés au niveau natio­nal, empreint de dog­ma­tisme et de confor­misme, paraissent vains dès qu’il s’agit d’aborder des pro­blé­ma­tiques locales de façon empi­rique et coopérative.

De ce fait, les cadres de l’entreprise ont été sol­li­ci­tés pour inter­ve­nir sur le plan local : membres actifs de la chambre de com­merce, de conseils d’administration d’écoles d’ingénieurs et de com­merce, d’organisations pro­fes­sion­nelles, d’associations de créa­tion d’entreprise, d’organismes de déve­lop­pe­ment éco­no­mique, etc.

Par l’addition des expé­riences, des com­pé­tences, des carac­tères, des moti­va­tions, ce maillage local engendre du récon­fort cha­leu­reux, de l’émulation intel­lec­tuelle, et per­met d’apprendre plus vite les réa­li­tés du monde d’aujourd’hui. Ain­si, l’entreprise béné­fi­cie d’un creu­set cultu­rel de proximité.

Intéresser les jeunes

Une part impor­tante de l’action ter­ri­to­riale a été tour­née vers les jeunes. Régu­liè­re­ment, des portes ouvertes font décou­vrir les réa­li­tés de l’industrie d’aujourd’hui et expli­citent nos tech­no­lo­gies, nos métiers. Les meilleurs ambas­sa­deurs des métiers de l’entreprise sont les jeunes sala­riés, qui savent com­mu­ni­quer dans le lan­gage des étu­diants ou élèves.

Ce plon­geon dans le réel est très utile pour des col­lé­giens et lycéens qui cherchent leur voie. Qui d’autre que les entre­prises locales peut offrir ces infor­ma­tions concrètes ?

Il est valo­ri­sant pour les res­pon­sables et les sala­riés d’une entre­prise d’apporter leur contri­bu­tion. Ce sen­ti­ment d’utilité et de res­pon­sa­bi­li­té amé­liore les savoirs, les savoir-faire et les savoir-être du capi­tal humain de l’entreprise.

Partenariats enrichissants

Nous avons uti­li­sé les com­pé­tences nou­velles qui nais­saient dans les écoles locales pour aider l’entreprise à pro­gres­ser plus vite que ses concur­rents. Ain­si, l’école des Mines de Saint-Étienne ayant créé une spé­cia­li­sa­tion autour du déve­lop­pe­ment durable, des étu­diants ont mené un audit sur la matu­ri­té de l’entreprise en regard de la norme ISO 26000.

Cette ana­lyse a débou­ché sur des actions concrètes, par exemple en accé­lé­rant l’innovation dans l’intensification des pro­cé­dés. Les tech­no­lo­gies conçues et com­mer­cia­li­sées par Clex­tral sont par­ti­cu­liè­re­ment sobres par rap­port aux tech­no­lo­gies concur­rentes en matière de consom­ma­tion de matières pre­mières, d’énergie et d’eau.

Innover avec ses clients

Nous avons aus­si cher­ché de nou­veaux champs d’application de la tech­no­lo­gie d’extrusion bivis. Alors que le bre­vet ini­tial concer­nait l’élaboration de mélanges de poly­mères syn­thé­tiques, notam­ment des matières plas­tiques, Clex­tral, en se dotant de ses propres centres de R&D, a créé avec ses clients les appli­ca­tions agroa­li­men­taires et pape­tières de cette technologie.

Aujourd’hui, de nom­breux fabri­cants de céréales pour petit-déjeu­ner, snacks, cro­quettes pour ani­maux domes­tiques et pour pois­sons d’élevage ont opté pour cette technologie.

Depuis 2005, la France a déci­dé d’exploiter mieux ces gise­ments d’innovation tech­no­lo­gique de proxi­mi­té avec la créa­tion des pôles de com­pé­ti­ti­vi­té. Clex­tral, au sein du pôle Axe­le­ra, pôle chi­mique à voca­tion mon­diale, a ins­tal­lé deux bivis de R&D à Lyon, en vue de créer avec ses par­te­naires les appli­ca­tions de demain dans le domaine de la chi­mie réactive.

Reconnaissance internationale

Pour valo­ri­ser les suc­cès obte­nus et fon­der les meilleures condi­tions de créa­tion de nou­veaux champs tech­no­lo­giques et com­mer­ciaux, nous avons à nou­veau orga­ni­sé en 2006, pour les cin­quante ans, un congrès scien­ti­fique à Saint-Étienne avec l’appui de par­te­naires locaux et régio­naux, sous le double thème « san­té et environnement ».

Trois cents congres­sistes venus de trente-huit pays ont pu, en marge du congrès, décou­vrir les richesses du ter­ri­toire, notam­ment la cui­sine de Trois­gros à Roanne, le musée d’Art et d’Industrie de Saint-Étienne ain­si que le site Le Cor­bu­sier, fier­té de Fir­mi­ny. Un tel évé­ne­ment donne de la matière aux médias locaux, ren­for­çant les liens de confiance et de coopé­ra­tion entre l’entreprise et ses vec­teurs de communication.

Envi­ron mille visi­teurs d’une qua­ran­taine de pays viennent à Fir­mi­ny chaque année tes­ter leurs idées nou­velles dans le centre de recherche de Clex­tral. Les habi­tants, qui voient flot­ter chaque jour au fron­ton de l’entreprise les dra­peaux de ces pays, touchent du doigt que les savoir-faire locaux sont recon­nus mon­dia­le­ment, et que ces clients font vivre l’entreprise et le ter­ri­toire. Les hôtels, taxis et res­tau­rants locaux béné­fi­cient aus­si de ces visites.

Communiquer au niveau local

Il est utile que les entre­prises s’expriment loca­le­ment et concrè­te­ment sur leurs contri­bu­tions à la créa­tion de la richesse natio­nale. Elles doivent aus­si s’exprimer sur les réa­li­tés concrètes et com­plexes qu’elles vivent, ain­si que sur les solu­tions inno­vantes et construc­tives qu’elles mettent en œuvre, pour ne pas lais­ser tout l’espace média­tique occu­pé par des pen­sées éco­no­miques et sociales sim­plistes, pares­seuses et désuètes, qui relèvent sou­vent plus de la pro­pa­gande poli­ti­cienne que d’une pré­oc­cu­pa­tion res­pon­sable de com­pré­hen­sion des réalités.

La pen­sée com­plexe des entre­prises est mieux véhi­cu­lée à l’échelon local que par les médias nationaux.

Le fonds de dotation

Lorsque les orga­ni­sa­tions pro­fes­sion­nelles, UIMM, FIM et FIEEC, ont créé en 2009 un Fonds de dota­tion pour l’innovation indus­trielle, F2i, nous avons, au sein du conseil d’administration com­po­sé d’industriels et de repré­sen­tants du monde aca­dé­mique, déci­dé d’apporter notre sup­port cultu­rel et finan­cier à des pro­jets qui accé­lèrent la mise en place de liens entre les PMI et le monde de l’enseignement supé­rieur et de la recherche, afin que ces PMI uti­lisent mieux les res­sources externes appro­priées à leurs pro­jets d’innovation.

Plus de 50 pro­jets sont aujourd’hui sou­te­nus par le F2i, la plu­part en codé­ve­lop­pe­ment entre les PMI et les écoles, uni­ver­si­tés et centres tech­niques situés à proxi­mi­té. Ain­si, nous avons pro­mu auprès des PMI des pra­tiques déjà bien maî­tri­sées par des ETI (et de grandes entreprises).

Vers l’avenir

L’ancrage local, oppor­tu­ni­té de coopé­ra­tion entre des acteurs qui sont des res­sources les uns pour les autres, est pro­pice à une amé­lio­ra­tion de com­pé­ti­ti­vi­té de cha­cun, donc à un rayon­ne­ment plus fort, notam­ment à l’international. Dans une France construite his­to­ri­que­ment en ver­ti­ca­li­té cen­tra­li­sa­trice, il existe de vrais gise­ments de pro­grès et de déve­lop­pe­ment dans la trans­ver­sa­li­té, plus facile à mettre en œuvre sur le ter­rain à l’échelon local, et plus adap­tée à la com­plexi­té crois­sante du monde d’aujourd’hui.

Les nom­breuses PMI que nous voyons, au F2i, sai­sir les oppor­tu­ni­tés des pro­jets d’innovation en se gref­fant mieux sur leur envi­ron­ne­ment tech­no­lo­gique, ain­si que les ETI qui démontrent les ver­tus cultu­relles et com­pé­ti­tives de la trans­ver­sa­li­té sur les ter­ri­toires, ne consti­tuent pas la « France d’en bas », mais plu­tôt la « France d’avant-garde » tour­née vers l’avenir.

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