Réseau routier : de l’accès aux territoires à la route intelligente

La route n’a cessé d’évoluer : des routes empier­rées aux enrobés bitu­mineux ; des ponts en maçon­ner­ie à la con­struc­tion métallique, au béton armé et au béton pré­con­traint. Et main­tenant la cinquième généra­tion se développe en lab­o­ra­toire : la route de demain sera évo­lu­tive, coopéra­tive et à con­tri­bu­tion envi­ron­nemen­tale positive. 

Si les chemins remon­tent à la nuit des temps, et au besoin irré­press­ible de l’homme de se déplac­er, les Romains les ont trans­for­més en voies stratégiques pour uni­fi­er, desservir et défendre l’Empire.

Ils en ont fait des ouvrages tech­niques pour résis­ter à l’épreuve du temps, des élé­ments et du traf­ic, grâce au pavage, au drainage et à la maçon­ner­ie. Tout au long du Moyen Âge et de la Renais­sance, le réseau routi­er, géré par les seigneurs locaux, grâce au péage et à la corvée, évoluera lente­ment dans sa con­sis­tance et dans ses techniques. 

“ Le (premier) grand siècle de la route fut sans conteste le XIX^e siècle ”

La créa­tion des relais de poste par Louis XI offrira le pre­mier « ser­vice » aux voyageurs. Sul­ly, pre­mier « grand voy­er de France » puis Col­bert com­menceront à dévelop­per une vision nationale et économique de la route. 

Pour autant, ce n’est qu’au XVIII^e siè­cle, sous l’impulsion du Régent et de Tru­daine, que le réseau routi­er chang­era vrai­ment de dimen­sion avec la con­struc­tion de 24 000 kilo­mètres de grandes routes royales, pilotée par le tout nou­veau corps des Ponts. 

DE LA VOITURE À CHEVAL À L’AUTOMOBILE

Mais, comme le dit Georges Reverdy (44) dans sa très belle et très doc­u­men­tée His­toire des routes de France, le (pre­mier) grand siè­cle de la route fut sans con­teste le XIX^e siè­cle, qui vit se con­stru­ire des dizaines de mil­liers de kilo­mètres de routes départe­men­tales et de chemins vic­in­aux, con­sti­tu­ant un réseau d’une excep­tion­nelle den­sité, desser­vant les hameaux les plus reculés, un réseau encore conçu pour la cir­cu­la­tion hippomobile. 

Au début du XX^e siè­cle, la route décou­vre l’automobile : il faut lut­ter con­tre la boue et la pous­sière. Le goudron, pro­duit dérivé de la fab­ri­ca­tion du gaz d’éclairage, est appliqué à grande échelle, pour mieux résis­ter au traf­ic et s’adapter aux vitesses et aux charges gran­dis­santes. Le goudron sera rem­placé petit à petit par le bitume, sous-pro­duit de la dis­til­la­tion pétrolière. 

Après la Deux­ième Guerre mon­di­ale, les « cinquante glo­rieuses » ver­ront la mod­erni­sa­tion des réseaux routiers, et la con­struc­tion accélérée de 9 000 kilo­mètres d’autoroutes à péage, grâce au sys­tème vertueux de la con­ces­sion intro­duit par la loi de 1955, dessi­nant le paysage d’aujourd’hui.

UN RÉSEAU DENSE GÉRÉ PAR DE MULTIPLES ACTEURS

Le partage de la voirie fait par­tie des pri­or­ités actuelles.

Avec plus d’un mil­lion de kilo­mètres de routes et de rues, la France pos­sède un des réseaux routiers les plus dens­es du monde. 

Un réseau géré, après les dif­férentes étapes de la décen­tral­i­sa­tion, par de mul­ti­ples acteurs : sociétés con­ces­sion­naires d’autoroutes, direc­tions inter­dé­parte­men­tales des routes de l’État, départe­ments, com­munes et com­mu­nautés de communes. 

Tous ces acteurs ont été fédérés en 2010 avec les entre­pris­es et les bureaux d’études, dans l’Institut des routes, des rues et des infra­struc­tures de mobil­ité (IDRRIM), pour dévelop­per et pro­mou­voir le référen­tiel tech­nique français, his­torique­ment conçu par les Ser­vices tech­niques des routes et autoroutes du min­istère de l’Équipement.

LA ROUTE PREMIER RÉSEAU SOCIAL

Le réseau routi­er assure 86 % des déplace­ments de per­son­nes et 87 % des trans­ports de marchan­dis­es. C’est donc bien, et de très loin, le pre­mier réseau social, le prin­ci­pal sup­port de la mobil­ité, et notam­ment celui des nou­velles mobil­ités (autopartage, cov­oiturage, auto­cars longue dis­tance, vélos, etc.) qui se dévelop­pent rapidement. 

Cette part de marché impor­tante est bien sûr liée à l’extraordinaire flex­i­bil­ité et à la liber­té qu’offre la route aux dif­férents modes de trans­port, indi­vidu­els et col­lec­tifs, qui l’utilisent.

D’ailleurs de tels taux ne sont pas pro­pres à la France : on les retrou­ve peu ou prou dans la plu­part des pays dévelop­pés ou émer­gents, selon la den­sité des réseaux fer­rovi­aires ou des voies navigables. 

La ges­tion du réseau routi­er est assurée par 100 000 agents publics et fait vivre 1 400 entre­pris­es privées, pour 12 mil­liards de chiffre d’affaires et 80 000 emplois. 

La con­struc­tion et la mod­erni­sa­tion con­tin­ue du réseau routi­er ont fait émerg­er un savoir-faire français incon­testable en matière de ges­tion de pro­jets, de tech­nique routière, de génie civ­il et d’exploitation.

MODERNISER MALGRÉ LES CONTRAINTES BUDGÉTAIRES

Le réseau routi­er français est mature ; l’heure n’est plus à la con­struc­tion mas­sive de nou­veaux axes, mais à la mod­erni­sa­tion d’un réseau qui vieil­lit rapi­de­ment et dont les points de con­ges­tion aug­mentent en périphérie des villes. 

“ Le réseau routier assure 86 % des déplacements de personnes ”

La pri­or­ité est aujourd’hui à l’optimisation du réseau, au partage de la voirie, à la main­te­nance et à la con­ser­va­tion du pat­ri­moine : en effet, sous le poids de la con­trainte budgé­taire, tous les ges­tion­naires de voirie, à l’exception notable des con­ces­sion­naires autoroutiers, ont réduit leurs dépens­es d’entretien de 20 à 30 % en six ans, générant de plus en plus de désor­dres sur les chaussées et les équipements. 

La France, qui était encore classée pre­mière pour la qual­ité de son réseau routi­er par le World Eco­nom­ic Forum en 2011, a dégringolé à la sep­tième place en 2015. C’est un pat­ri­moine pub­lic de 2 000 mil­liards d’euros, qui est aujourd’hui en danger. 

PRISE DE CONSCIENCE

Mais le pire n’est jamais cer­tain, et le triste exem­ple du réseau fer­rovi­aire, dont l’entretien a été longtemps délais­sé, com­mence à faire réagir. 

Le dis­cours poli­tique change : l’heure n’est plus à l’ostracisme, mais à la prise de con­science de la néces­sité d’entretenir et de mod­erniser un réseau aus­si essen­tiel à la vie quo­ti­di­enne et au développe­ment économique. 

L’État, l’Assemblée des départe­ments de France, l’Assemblée des com­mu­nautés de France ont créé en jan­vi­er 2016 avec la pro­fes­sion un Obser­va­toire nation­al des routes, pour objec­tiv­er l’état du réseau et opti­miser les dépens­es routières des dif­férents ges­tion­naires. L’État a d’ailleurs triplé en deux ans les moyens con­sacrés à l’entretien du réseau nation­al qui étaient, il est vrai, tombés très bas. 

Sur le plan envi­ron­nemen­tal, la route a depuis longtemps fait sa mue, pour répon­dre aux défis de la tran­si­tion énergé­tique et du change­ment climatique. 

À tra­vers une charte d’engagement volon­taire, signée en 2009 entre tous les acteurs (maîtres d’ouvrage et pro­fes­sion) des pro­grès con­sid­érables ont été faits en matière d’économie d’énergie, d’émission de gaz à effet de serre, de recy­clage et d’éco-comparateurs.

La route, qui recy­cle chaque année plus de 100 mil­lions de tonnes de déchets inertes notam­ment issus de la décon­struc­tion du BTP, est une des prin­ci­pales fil­ières de l’économie circulaire. 

Les util­isa­teurs de la route ont fait égale­ment d’énormes pro­grès : véhicules hybrides ou élec­triques, bus élec­triques, camions Euro 6, régu­la­tion de vitesse sur autoroutes, etc. 

UN BILAN ENVIRONNEMENTAL EN PROGRÈS

Le pro­to­type de route solaire, expérimenté
depuis quelques mois avec des rendements
encore faibles mais prometteurs.

Toutes ces évo­lu­tions con­tribuent à réduire les exter­nal­ités néga­tives (coût de l’insécurité routière, du bruit, de la pol­lu­tion, de la con­ges­tion, etc.) que l’on a sou­vent reprochées à la route, ou plus exacte­ment aux modes de trans­port routi­er, qui d’ailleurs les com­pensent large­ment par la fis­cal­ité qui leur est appliquée. 

Nul doute que les nou­veaux ser­vices de mobil­ité et l’autopartage per­me­t­tront encore d’améliorer le bilan envi­ron­nemen­tal et socioé­conomique de la route et de ses utilisateurs. 

La route s’est donc adap­tée, elle s’adapte encore et s’apprête à vivre de nou­velles révolutions. 

UN FUTUR RICHE DE PROMESSES

Comme toutes les indus­tries et les ser­vices, la route est con­fron­tée à de mul­ti­ples défis socié­taux et tech­niques : la tran­si­tion numérique qui impacte les méth­odes de tra­vail et génère de nou­veaux ser­vices de mobil­ité (autopartage, infor­ma­tion traf­ic, etc.), le change­ment cli­ma­tique, la tran­si­tion écologique et énergé­tique et ce d’autant plus que le secteur des trans­ports génère près de 28 % des émis­sions de gaz à effet de serre. 

Et bien sûr la con­trainte budgé­taire restera très forte pour les ges­tion­naires de routes, État et col­lec­tiv­ités locales. 

Plusieurs répons­es font l’objet de travaux de recherch­es et d’expérimentations. Il y a, en pre­mier, la mobil­ité intel­li­gente, dite mobil­ité 3.0, qui passera par des véhicules con­nec­tés et des véhicules autonomes dont d’ores et déjà de nom­breux pro­to­types fonc­tion­nent dans le monde. 

Cette mobil­ité intel­li­gente néces­sit­era des routes plus stan­dard­is­ées, au niveau de la géométrie, de l’uni, de l’adhérence, de la sig­nal­i­sa­tion hor­i­zon­tale et verticale. 

L’infrastructure devra être numérisée (balis­es de chantier et mar­quages intel­li­gents, unités de bord de route) pour assur­er les com­mu­ni­ca­tions entre les véhicules et l’infrastructure.

Les véhicules équipés de nom­breux cap­teurs pour­ront aus­cul­teEn­cart jauner en temps réel l’état des chaussées et fournir aux ges­tion­naires des infor­ma­tions précieuses. 

MOINS DE CO₂

Les autres expéri­men­ta­tions con­cer­nent la mobil­ité décar­bonée et la route à énergie positive. 

“ La route s’apprête à vivre de nouvelles révolutions ”

La réduc­tion pro­gres­sive des motori­sa­tions ther­miques au prof­it des nou­velles motori­sa­tions hybrides, élec­triques et à hydrogène per­met de dévelop­per une mobil­ité sans rejet de CO₂. Il fau­dra répon­dre aux besoins de recharges élec­triques ou à hydrogène voire d’alimentation des véhicules en marche par con­duc­tion ou par induction. 

Les chaussées et les park­ings représen­tent une sur­face de 17 000 km² qui pour­raient servir à stock­er de l’énergie, ou à pro­duire de l’électricité en les trans­for­mant en pan­neaux photovoltaïques. 

Ce rêve est en marche, comme le mon­tre le pro­to­type de route solaire, expéri­men­té depuis quelques mois avec des ren­de­ments encore faibles mais prometteurs. 

UNE CINQUIÈME GÉNÉRATION DE ROUTE

C’est ain­si qu’une nou­velle généra­tion de route se pré­pare dans les lab­o­ra­toires publics et privés. 

Après le chemin, la route pavée romaine, la route revêtue et l’autoroute, la route de cinquième généra­tion, selon le con­cept dévelop­pé par l’IFSTTAR, sera évo­lu­tive, coopéra­tive et à con­tri­bu­tion envi­ron­nemen­tale positive. 

Cette route de cinquième généra­tion va faire l’objet dès l’année prochaine de démon­stra­teurs en vraie grandeur grâce à l’appel à pro­jet route du futur, lancé en 2015 par l’ADEME dans le cadre du Pro­gramme des investisse­ments d’avenir.

La route se renou­velle donc comme elle l’a tou­jours fait et la route a encore de beaux jours devant elle, si l’on en croit l’International Ener­gy Agency qui estime qu’il fau­dra con­stru­ire d’ici 2050 25 mil­lions de kilo­mètres de routes nou­velles dans le monde pour sat­is­faire les besoins de développement. 

Nul doute que les ingénieurs des Ponts, des Eaux et des Forêts y con­tribuent encore et con­tin­u­ent de dévelop­per l’excellence routière française dans le monde. 

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1. IFSTTAR : Insti­tut français des sci­ences et tech­nolo­gies des trans­ports, de l’aménagement et des réseaux.
2. CEREMA : Cen­tre d’études et d’expertise sur les risques, l’environnement, la mobil­ité et l’aménagement

La route de cinquième généra­tion sera évo­lu­tive, coopéra­tive et à con­tri­bu­tion envi­ron­nemen­tale pos­i­tive © IFSTTAR

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