Produire des hydrocarbures en mer

La pro­duc­tion off­shore est cru­ciale pour le monde : elle cor­re­spond à 30 % de la pro­duc­tion mon­di­ale de pét­role et 27 % de la pro­duc­tion de gaz, ce pour­cent­age étant plus impor­tant pour les pays non OPEP.

La pro­duc­tion pétrolière est surtout ren­con­trée au Moyen- Ori­ent, en Afrique de l’Ouest et en mer du Nord, avec la part de l’Amérique du Sud en forte crois­sance (75 % de la pro­duc­tion off­shore pour l’ensemble de ces 4 zones).

La pro­duc­tion de gaz est surtout ren­con­trée en mer du Nord, au Moyen-Ori­ent avec de nou­veaux développe­ments en Méditer­ranée orientale.

La pro­duc­tion provient de 17 000 plate­formes en opéra­tion, à 50 % con­sti­tuées de plate­formes fix­es. On observe la con­struc­tion de plus de 400 nou­veaux sup­ports par an, pour un mon­tant annuel de plus de 50 mil­liards de dol­lars, et env­i­ron 3 400 for­ages en mer par an, répar­tis sur toutes les zones géographiques.

Plus d’un demi siècle d’histoire

L’exploitation off­shore a com­mencé dès les années 1950 avec l’installation de puits par faible pro­fondeur d’eau. Mais son développe­ment a surtout démar­ré lors de la crise de 1973, qui a con­duit à la mise en exploita­tion de la mer du Nord.

“ L’offshore représente 30 % de la production mondiale de pétrole ”

Beau­coup d’entre nous ont en mémoire les annonces du pre­mier grand développe­ment, qui a été celui de Frigg en Norvège en 1978, par Elf – et qui reste le plus grand gise­ment de gaz jamais décou­vert en mer du Nord. Son exploita­tion a duré jusqu’en 2004.

La deux­ième grande étape a été celle du développe­ment de l’off­shore pro­fond dans les années 1990, avec notam­ment la mise en pro­duc­tion de Giras­sol en 2001 dans le golfe de Guinée, par 1 400 mètres de pro­fondeur d’eau. Des pro­fondeurs d’exploration et de pro­duc­tion de plus de 3 000 mètres d’eau ont été réal­isées ; il faut y ajouter plusieurs mil­liers de mètres d’épaisseur de sédi­ments pour attein­dre les réser­voirs les plus enfouis.

L’off­shore pro­fond est en développe­ment rapi­de : sa part pour le pét­role est passée de 3 % à env­i­ron 6 % de la pro­duc­tion mon­di­ale depuis 2008.

Une activité très technologique

Cette exploita­tion a été ren­due pos­si­ble, du triple point de vue de la sécu­rité, du respect des con­traintes envi­ron­nemen­tales et de la rentabil­ité, par les pro­grès sub­stantiels des con­nais­sances et de la technologie.

Le développe­ment des con­nais­sances en matière de géolo­gie des réser­voirs pétroliers pro­fonds a débuté dès les années 1980, notam­ment en ce qui con­cerne l’enfouissement des sédi­ments con­ti­nen­taux dans les canyons pro­fonds. Un exem­ple en est le pro­gramme ZaïAn­go, mené dans le golfe de Guinée par Elf puis par Total, avec l’Ifremer, à la fin des années 1990.

Le développe­ment des tech­nolo­gies d’exploration a été un élé­ment déter­mi­nant, et notam­ment celui de la sis­mique sous-marine de plus haute réso­lu­tion par obser­va­tions mul­ti­traces et multizénithales.

Les tech­nolo­gies de for­age et de pro­duc­tion pour les grandes pro­fondeurs d’eau ont fait l’objet d’innovations con­tin­ues : pour la péri­ode la plus récente, on peut citer les ris­ers ten­ant en pres­sion et tem­péra­ture, le pom­page mul­ti­phasique sous-marin, les instal­la­tions de sépa­ra­tion fond de mer, les archi­tec­tures et les instal­la­tions de traite­ment des plate­formes flot­tantes, etc.

La maîtrise de la ges­tion des très grands pro­jets a per­mis par exem­ple de dévelop­per CLOV (Cra­vo, Lirio, Orquidea et Vio­le­ta), un pro­jet de 7 mil­liards de dol­lars, en qua­tre ans. CLOV, au large de l’Angola, pro­duit et traite 160 000 bar­ils par jour à par­tir de 34 puits de pro­duc­tion par 1 100 à 1 400 m d’eau, répar­tis sur un gise­ment de 380 km².

Une activité d’avenir

Au cours des prochaines années, l’activité pétrolière off­shore va sans doute con­tin­uer à croître. Env­i­ron 28 mil­liards de bar­ils équiv­a­lents de réserves d’huile et de gaz sont en cours de développe­ment, pour un investisse­ment de l’ordre de 210 mil­liards de dol­lars. Des zones à fort poten­tiel font l’objet de per­mis d’exploration et de nou­veaux développe­ments, tout par­ti­c­ulière­ment dans le golfe du Mex­ique, le long des côtes du Brésil, mais aus­si dans le canal du Mozambique.

“ 28 milliards de barils sont en cours de développement ”

Des zones géo­graphiques nou­velles, et en par­ti­c­uli­er des mers de haute lat­i­tude, au nord de l’Écosse ou au sud de l’Afrique, ont don­né lieu à des décou­vertes importantes.

Il existe des ressources dans des thèmes géologiques encore peu explorés, comme les marges abruptes ou l’off­shore très pro­fond. Des pos­si­bil­ités tech­nologiques per­me­t­tent de con­cevoir de nou­velles instal­la­tions, comme les instal­la­tions de pro­duc­tion fond de mer, les engins d’intervention intel­li­gents, les liaisons terre-mer (énergie et pro­duc­tion) sur de longues dis­tances, ou l’EOR (enhanced oil recov­ery) en mer, qui per­met d’améliorer con­sid­érable­ment la per­for­mance d’extraction des champs pétroliers exploités.

Réduire les coûts

CLOV pro­duit et traite 160 000 bar­ils par jour.

La crise pétrolière actuelle peut être un vecteur de ralen­tisse­ment de cette crois­sance, mais ne devrait pas l’arrêter. D’une part, les développe­ments en cours ne devraient pas être inter­rom­pus. D’autre part, la part prise par la pro­duc­tion off­shore est net­te­ment plus impor­tante que l’excès actuel de pro­duc­tion par rap­port à la demande, c’est-à-dire telle qu’il n’est pas pos­si­ble de s’en passer.

Enfin, les pro­duc­tions off­shore ne sont pas les plus coû­teuses par­mi la panoplie des pro­duc­tions. Cepen­dant, la fourchette des coûts des dif­férentes instal­la­tions ou des pro­jets est très éten­due ; il est donc aujourd’hui néces­saire de prêter une grande atten­tion à ces coûts, et de les réduire.

La France a le vent en poupe

L’industrie pétrolière et para­pétrolière et la R & D français­es ont beau­coup con­tribué au développe­ment de l’exploitation pétrolière off­shore depuis les années 80.

Du côté de la pro­duc­tion, Total a un savoir-faire et des pro­jets d’investissements majeurs ; le groupe est par­mi les plus réputés dans le monde sur ce sujet, avec Petro­bras (Brésil). La majeure par­tie de ses pro­jets actuelle­ment en développe­ment sont de type off­shore.

“ Impossible de se passer de la production offshore ”

L’industrie para­pétrolière est très active, offrant des solu­tions d’exploration et d’installation de pro­duc­tion de pointe. Des com­pag­nies comme CGG ou Tech­nip sont des acteurs majeurs dans leurs activ­ités. Des com­pag­nies de ser­vices comme Bour­bon sont présentes partout dans le monde.

L’activité de R & D a été relancée ces dernières années, avec notam­ment le pro­gramme PaMELa pour l’étude des phénomènes géologiques, géo­physiques et géochim­iques des marges actives, con­stru­it par Total avec l’Ifremer, le CNRS et des uni­ver­sités, essen­tielle­ment dans le canal du Mozam­bique ; ou le développe­ment de nou­velles méth­odes de traite­ment des don­nées sis­miques, tirant par­ti des très grandes puis­sances de cal­cul pour attein­dre une meilleure réso­lu­tion dans des zones com­plex­es, comme sous les couch­es de sel.

Enfin, un poten­tiel de ressources existe dans les 11 mil­lions de km² de la ZEE (Zone économique exclu­sive) de la France, en Guyane, à Saint-Pierre-et- Miquelon, dans le golfe du Lion et peut-être d’autres zones. La réal­ité et la rentabil­ité de l’exploitation de ces ressources restent cepen­dant à con­firmer, en analysant cas par cas dans la per­spec­tive de la com­péti­tiv­ité économique mon­di­ale de chaque projet.

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