Marcel ROULET (54), visionnaire et gestionnaire

Le pre­mier prési­dent de France Télécom/Orange

Né en 1933 à La Ter­rasse au cœur du Gré­si­vau­dan, Mar­cel Roulet perd sa mère d’une ménin­gite peu après sa nais­sance, puis son père lors de la Sec­onde Guerre mondiale. 

Son insti­tu­teur le remar­que et fera en sorte qu’il puisse faire des études. Pupille de la Nation, il entre au Pry­tanée mil­i­taire à La Flèche. 

À sa sor­tie de l’X, il fait l’ENST et devient en 1959 ingénieur dans l’administration de la France d’outre-mer. Il va rester neuf ans en Afrique où il ren­con­tre sa femme Danièle (mariage en novem­bre 1961) et où naîtront ses deux filles, Valérie et Flo­rence. Il a eu égale­ment un fils, Hen­ri, né en France métropolitaine. 

HOMME DE TERRAIN ET DE STRATÉGIE

Nom­mé à Lyon (1969–1973), il a pour­suivi cette car­rière opéra­tionnelle, « sur la ligne de front » comme il aimait à le dire, d’abord à Lyon (1969–1973) puis en créant la pre­mière direc­tion opéra­tionnelle des Télé­com­mu­ni­ca­tions à Annecy (1973 à 1975). 

Homme de ter­rain, il a lais­sé le sou­venir d’un patron exigeant mais com­pé­tent et juste. 

Déjà à cette époque, il se plai­sait à avoir des réflex­ions stratégiques sur l’évolution des Télé­coms, comme leur néces­saire autonomie. Il prit l’initiative d’animer un groupe qui mit au point les plans d’équipement de toute la région Rhône- Alpes, tra­vail qui servit à éla­bor­er les pro­grammes pluri­an­nuels pen­dant plus de dix ans. 

Il fut ensuite directeur région­al à Cler­mont-Fer­rand de 1975 à 1977. 

RETOUR À PARIS

En 1977, Gérard Théry (52), directeur général des Télé­com­mu­ni­ca­tions, le fait venir à Paris. En jan­vi­er 1982, il est nom­mé directeur général adjoint sec­on­dant Jacques Don­doux (51) et par­ticipe très active­ment à l’élaboration de la charte de ges­tion des télécommunications. 

Devant la déci­sion du gou­verne­ment d’augmenter forte­ment la taxe télé­phonique et de procéder à un prélève­ment oblig­a­toire de 13,9 mil­liards de francs, véri­ta­ble impôt sur les télé­com­mu­ni­ca­tions, il a le courage de présen­ter sa démis­sion. Elle lui sera refusée. 

LA CRÉATION DE CHRONOPOST

Fin 1984, il est nom­mé directeur général des Postes, une « mai­son », proche insti­tu­tion­nelle­ment. En deux ans, il va réor­gan­is­er les ser­vices financiers, dévelop­per l’informatisation, men­er une négo­ci­a­tion avec les syn­di­cats sur les con­di­tions d’exercice du droit de grève et créer la société fil­iale Chronopost. 

Cette société de droit privé, asso­ciant un parte­naire extérieur (la com­pag­nie aéri­enne TAT), était à même de s’opposer aux cour­siers inter­na­tionaux DHL et Fed­er­al Express… 

C’est le mariage de la moder­nité (un statut d’entreprise, un ser­vice « à valeur ajoutée ») et de la tra­di­tion (le trans­port du cour­ri­er), mis en œuvre avec prag­ma­tisme et habileté, deux « mar­queurs » de Mar­cel Roulet. 

UN EXCEPTIONNEL TRANSFORMATEUR DES ORGANISATIONS

Fin 1986, il prend la tête de la direc­tion générale des Télé­com­mu­ni­ca­tions. Il n’aura alors de cesse de pré­par­er cette admin­is­tra­tion à faire face à une con­cur­rence crois­sante, à l’international d’abord, sur les réseaux d’entreprises puis sur les mobiles, et la dot­er des mêmes moyens que les entre­pris­es concurrentes. 

Il crée en 1987 Coge­com, une société hold­ing regroupant les fil­iales exerçant leurs activ­ités dans le domaine con­cur­ren­tiel (dont Transpac, France Câbles et Radio, Télésys­tèmes et Télé­com Sys­tèmes mobiles). 

C’était un poli­tique au sens noble du mot, il savait faire franchir la riv­ière au bateau, sans incan­ta­tions inutiles, avec tout son équipage, sans mutinerie. 

UN BÂTISSEUR EUROPÉEN

Il a con­stru­it et dévelop­pé un parte­nar­i­at, puis une alliance cap­i­tal­is­tique, avec Deutsche Telekom. Il avait été mar­qué comme son homo­logue alle­mand par les hor­reurs de la guerre dans sa jeunesse. 

“ Il a laissé le souvenir d’un patron exigeant mais compétent et juste ”

Plus large­ment, il a impul­sé des rela­tions et des groupes de tra­vail avec les opéra­teurs des pays voisins, pour armer l’Europe, dans la con­cur­rence totale, face aux acteurs américains. 

Retiré des affaires, il regret­tait amère­ment l’échec de ces rap­proche­ments, que les forces pour­tant chargées de con­stru­ire l’Europe n’ont eu de cesse de freiner. 

LA CRÉATION DE FRANCE TÉLÉCOM

C’est suite à l’arrivée de Paul Quilès (61) en mai 1988, qu’au tra­vers de la mis­sion con­fiée à Hubert Prévot, il va pré­par­er le change­ment de statut de la « DGT » en étab­lisse­ment pub­lic France Télécom. 

Il en pré­cise d’emblée les objec­tifs prin­ci­paux : sépa­ra­tion de la régle­men­ta­tion et de l’exploitation, autonomie opéra­tionnelle des exploitants, pos­si­bil­ité de recruter et de fidélis­er les cadres, con­trôle direct des filiales. 

Le 17 décem­bre 1990, il est nom­mé prési­dent du con­seil d’administration de France Télé­com jusqu’en août 1995, date à laque­lle il devra laiss­er sa place pour la trans­for­ma­tion de l’établissement pub­lic en SA et l’ouverture de son cap­i­tal. En févri­er 2003, il en sera nom­mé administrateur. 

LA PRIVATISATION DE THOMSON

En 1996, il est nom­mé par le gou­verne­ment d’Alain Jup­pé prési­dent de Thom­son SA (nation­al­isé) et de sa fil­iale cotée Thom­son-CSF. Son man­dat est explicite­ment de con­duire la pri­vati­sa­tion de ce groupe. Mar­cel Roulet, qui sait que la durée de son man­dat est lim­itée, se dédie totale­ment à ce dossier de pri­vati­sa­tion, et a la sagesse de main­tenir dans la con­ti­nu­ité la stratégie et les opéra­tions du groupe. 

“ Une occasion de montrer non seulement son esprit de synthèse, mais aussi ses indiscutables qualités humaines ”

Une pre­mière ten­ta­tive de pri­vati­sa­tion entre les mains des groupes Lagardère et Dae­woo, en 1996–1997, échoue sur une ques­tion de val­ori­sa­tion de la branche grand pub­lic, forte­ment endettée. 

La deux­ième sera la bonne sous forme de pri­vati­sa­tion séparée de Thom­son-CSF, avec Alca­tel et Das­sault, et de Thom­son SA, sous forme plus pro­gres­sive et internationale. 

Touché par la lim­ite d’âge de 65 ans en jan­vi­er 1998, Mar­cel Roulet lais­sera la place à Thier­ry Bre­ton et à Denis Ranque (70), respec­tive­ment chez Thom­son SA, devenu Tech­ni­col­or, et Thom­son-CSF, devenu Thales. Il en restera admin­is­tra­teur pen­dant de nom­breuses années. 

FIDÉLITÉ ET DÉVOUEMENT

Mar­cel Roulet était un homme de fidél­ité. Fidél­ité à son ter­roir du Dauphiné, et aux valeurs qui en étaient issues. Fidél­ité à ses amis, dont la plu­part sont des amis de longue date ; loin de l’image un peu austère, voire bour­rue, qui pré­valait lors d’un pre­mier con­tact rapi­de, il lais­sait décou­vrir à ses amis une sen­si­bil­ité pro­fonde, empreinte de beau­coup de déli­catesse et d’une grande pudeur. 

Il fut égale­ment un homme de dévoue­ment, comme en attes­tent son engage­ment pour l’AX qu’il prési­da de 1994 à 1998 et son rôle dans la créa­tion de l’Institut Paul Delou­vri­er (think tank sur la mod­erni­sa­tion des admin­is­tra­tions, célèbre pour son baromètre annuel sur la per­cep­tion qu’en ont les citoyens). 

Mar­cel Roulet était grand offici­er de la Légion d’honneur et com­man­deur de l’ordre nation­al du Mérite.

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