Le dernier envol de l’aigle Hommage rendu au commandant Caroline Aigle (94)

Lorsque tu as été mutée dans mon escadrille, Car­o­line, j’avoue avoir été très impa­tient de faire ta con­nais­sance. Per­me­ts-moi aujour­d’hui pour cet au revoir de te tutoy­er, rompant avec le vou­voiement de rigueur entre un com­man­dant d’escadrille et un jeune pilote. Je m’ap­pli­quais cepen­dant à t’ac­cueil­lir comme n’im­porte quel autre PIM. Mais en dépit de mes efforts, je dois recon­naître que te recevoir dans mon bureau avait quelque chose d’ex­tra­or­di­naire : tu n’é­tais pas un pilote ordinaire.

Comme tous mes col­lègues à l’époque ton nom, Car­o­line, ne m’é­tait déjà pas incon­nu. Ta tra­jec­toire m’in­triguait. Mac­aronée par le chef d’é­tat-major de l’ar­mée de l’air, tu t’é­tais par ailleurs rap­prochée d’un com­man­dant d’escadrille de l’é­cole de chas­se, que j’avais trou­vé très sym­pa­thique lors de mon pro­pre pas­sage à Tours. Plus tard, à l’oc­ca­sion de ta trans­for­ma­tion sur Mirage 2000 à Orange, les bruits répétés qui nous par­ve­naient à Dijon des vols de nuit-bar­be­cue déten­dus avec les moni­teurs ne me rap­pelaient pas vrai­ment l’am­biance « sta­giaire » que j’avais pu con­naître quelques années aupar­a­vant au « Côte-d’Or ».

Je décou­vris alors une jeune femme menue, dont l’in­ten­sité du regard bleu, par­fois dis­simulé sous une mèche blonde, annonçait une volon­té ain­si qu’une déter­mi­na­tion sans faille. Tu pos­sé­dais à l’év­i­dence la qual­ité que j’es­time la plus néces­saire chez un pilote de chas­se : la pugnac­ité. Pour le reste, ton com­porte­ment mil­i­taire irréprochable tout comme ta con­di­tion physique excep­tion­nelle te don­naient une grande force sous des allures d’ap­par­ente fragilité : tu étais en réal­ité tout bon­nement désar­mante et ton instruc­tion sur chas­seur mono­place débu­ta sous les meilleurs auspices.

Toute­fois, il n’é­tait pas tou­jours évi­dent pour toi comme pour moi en dépit de nos efforts d’ar­riv­er à con­cili­er les innom­brables sol­lic­i­ta­tions dont tu fai­sais l’ob­jet avec ta for­ma­tion. Je peux cepen­dant affirmer que tu t’es sans cesse mon­trée disponible et acces­si­ble, te prê­tant de bonne grâce aux man­i­fes­ta­tions de toutes sortes. Je crois que ta sym­pa­thie naturelle et ta mod­estie con­quérante ont fait que les plus scep­tiques ont rapi­de­ment ren­du leurs armes.

C’est à ce moment-là que d’une cer­taine façon, il me sem­ble, tu as com­mencé à ne plus t’ap­partenir totale­ment et à devenir une nou­velle icône pour l’aéro­nau­tique mil­i­taire. En dépit des hon­neurs mérités, tu as su rester la même. Seule la présence qua­si sys­té­ma­tique du com­man­dant de base à cha­cun de tes pots soulig­nait ta sin­gu­lar­ité. Gravis­sant un à un les éch­e­lons, tu te qual­i­fi­ais jusqu’à assur­er l’alerte de défense aéri­enne à par­tir de la base d’O­r­ange lorsque cette dernière fut ren­for­cée le 11 sep­tem­bre 2001. Après avoir obtenu ton brevet de chef de patrouille, tu pris à ton tour tout naturelle­ment le com­man­de­ment de la SPA 57 « La Mou­ette ». Je me rap­pelle t’avoir demandé en plaisan­tant à l’oc­ca­sion d’un de mes vols d’abon­né que nous effec­tu­ions en patrouille : « Dites-moi, com­man­dant, je vous appelle leadeuse ou lead­rice ? » Et toi de me répon­dre dans un sourire : « Leader, ce sera très bien ! »

Toi qui avais l’habi­tude de men­er plusieurs activ­ités de front et de relever tous les défis, tu as trou­vé le temps au cours de ces années bour­guignonnes de te mari­er puis de devenir mère, allant ain­si jusqu’au bout de l’ac­com­plisse­ment de ta vie de femme.

Pour avoir par­cou­ru quelques-uns des témoignages de sou­tien qui con­tin­u­ent d’af­fluer, je vous livre les mots le plus sou­vent cités : « Rêve, pas­sion, envie, exem­ple, mod­èle, sym­bole de réus­site, pio­nnière, femme d’ex­cep­tion, femme hors du com­mun, à la fois pilote de chas­se, sportive d’élite et aus­si mère de famille, para­chutiste, mar­raine mag­nifique. » Ou encore : « Capac­ités hors normes, intel­li­gence, tal­ent, courage, force, déter­mi­na­tion, con­vic­tion, ténac­ité, volon­té, com­bat­ive, grand ent­hou­si­asme, tou­jours souri­ante, abor­d­able, acces­si­ble, gen­tille, sim­plic­ité, mod­este. » Et enfin : « Une grande dame nous a quit­tés, heureuse de vivre, généreuse, radieuse, douce, char­mante, chaleureuse, lumineuse, vis­age d’ange et regard d’azur, l’é­toile filante a quit­té ses enfants trop vite, sans vous le ciel de France sera un peu moins bleu, mer­ci Madame, nos yeux regar­dant le ciel seront désor­mais embués. Si je veux devenir pilote de chas­se c’est grâce à elle. »

Car­o­line, la com­mu­nauté des gens de l’air s’in­cline très respectueuse­ment devant toi qui ren­tres aujour­d’hui dans la légende.

Kro, toute la chas­se te pleure à présent que tu as pris ton dernier envol. Tu as aujour­d’hui rejoint pour tou­jours ton ter­rain de chas­se favori.

Face à ta dis­pari­tion si injuste, la seule chose qui puisse apais­er notre cha­grin est de con­sid­ér­er qu’au­jour­d’hui tu es dev­enue pour tou­jours l’ange gar­di­en de Marc et de Gabriel. Je ne vois aucune autre rai­son à ton rap­pel à Dieu si pré­coce. Ils ont besoin plus que jamais que tu veilles sur eux depuis là-haut. Pour avoir vu la mort de près il y a quelques années, je sais quelle peut être la force de la pro­tec­tion offerte par les anges.

Enfin je voudrais dire à Christophe, à tes enfants, à vos familles ain­si qu’à tous ceux que tu aimes, que les portes de l’escadron leur seront tou­jours grandes ouvertes. Je prends cet engage­ment en présence ici des plus jeunes à qui je demande de se sou­venir de ces paroles. Vous resterez asso­ciés aus­si longtemps que vous le désir­erez à la vie et au des­tin de la chas­se dijonnaise.

*****

Le témoignage de ses camarades

Ma chère Caroline,

Je sais bien que tous ceux qui t’ont croisée pen­dant nos trois années à l’É­cole reti­en­nent encore leur souf­fle de stu­peur ou d’émer­veille­ment, d’in­com­préhen­sion ou peut-être même de jalousie, quand ton vis­age vis­ite leur mémoire et leur cœur.

Car­o­line, blonde comme les sables du désert, timide comme un char d’as­saut un peu jeune, rieuse comme une pluie en plein été, avec un petit coup d’œil insond­able qui vient de dessous la mèche frontale.

Car­o­line debout dans un grand amphi, récla­mant sa place à l’in­fan­terie… Car­o­line sor­tant son vélo de sa salle de bain, à six heures du matin ou dix heures du soir dans le noir, la pluie et le vent… Car­o­line dans ses bas­kets à réac­tion lais­sant scotchés au bitume der­rière elle les trois quarts des gars de la promo…

Car­o­line, nageant dans les mêmes lignes d’eau que les armoires à glace de sa sec­tion… Car­o­line mau­gréant parce qu’il fait mau­vais et qu’on ne pour­ra pas sauter en « para » aujour­d’hui… Car­o­line qui t’in­vite à boire un verre ou manger des pâtes au bar nata­tion… Car­o­line qui gagne toutes les « com­pètes »… Car­o­line qui se trempe tous les jours dans les glaçons pour tra­vers­er la Manche comme une sirène… Car­o­line qui ne doute de rien, jamais de rien… Car­o­line dans son casert, sous une mon­tagne de CD, un ordi­na­teur plus gros qu’elle, du « matos » de sport jusqu’au pla­fond et le poly de Bas­de­vant au milieu… Car­o­line qui veut tout appren­dre, le por­tu­gais, l’arabe, le chi­nois, le russe, le piano, le dessin… Car­o­line qui ne recule jamais, jamais… Car­o­line qui veut tou­jours faire ce que les autres n’ont pas fait…

Car­o­line qui répète ses argu­ments debout, la voix calme et les épaules volon­taires, jusqu’à ce que l’autre cède : d’ac­cord Car­o­line, tu seras pilote de chasse…

D’ac­cord Car­o­line, on va t’aider, tu seras astronaute.

Cette Car­o­line-là, je sais que vous la con­nais­sez. Mais, pour Christophe son mari, pour Marc et Gabriel ses petits garçons, pour tous ceux que j’ai vus le vis­age rav­iné de larmes devant cet impens­able cer­cueil, je voudrais rajouter quelques mots.

Caro, je veux te remerci­er. Parce que notre pré­cieuse ami­tié, je la dois à ton infail­li­ble fidél­ité. Tu es de ces êtres dont le cœur ne se laisse jamais affadir. Pour toi, aimer, c’est aimer jusqu’au bout, ta famille, comme tes amis.
Je l’ai com­pris peu à peu.
Au début, tu vas rire, j’é­tais con­va­in­cue que tu ne te mari­erais jamais. Avec tous ces défis que tu avais dans la tête, je pen­sais qu’il n’y avait pas de place pour une famille. Mais un jour tu m’as dit « C’est Christophe, voilà, il est pilote, nous allons nous mari­er cet été. » (Car­o­line en robe de mar­iée, ça c’é­tait quelque chose de mag­nifique­ment inou­bli­able.) « Mais, tu… tu aimerais avoir des enfants ? » « Bien sûr que nous voulons des enfants ! » (Petit rire légère­ment moqueur de Car­o­line à l’in­ten­tion de ma mine hébétée.)

La suite est toute sim­ple. Un mari en or, quelques tribu­la­tions sur la base de Dijon, des travaux dans la mai­son, une grossesse en com­bi­nai­son de pilote (vous voyez un prob­lème vous ?) Et hop, voilà Marc par­mi nous. Grand bonheur.
Début 2007, un autre grand bon­heur s’an­nonce, trop vite suivi par la décou­verte du cancer.

Lors de notre dernière ren­con­tre, Car­o­line, le souf­fle court, le vis­age déjà trop pâle, a puisé dans ses dernières forces pour me racon­ter ses enfants… les pre­miers mots de Marc, et ce com­bat pour don­ner à Gabriel une chance de vivre… avec telle­ment de douceur, telle­ment d’amour et d’espérance.

Et lorsqu’elle a quit­té cette terre, c’é­tait en ten­ant la main de son époux.

À tous ceux qui se fig­urent que Car­o­line était un spéci­men à part, genre bull­doz­er déguisé en fleur, je veux dire qu’elle était d’abord un cœur.

Car­o­line, une fois encore, tu as franchi la ligne d’ar­rivée avant nous autres. Je sais que ton petit rire et ton cœur infail­li­ble nous accom­pa­g­nent jusqu’à ce que nous t’ayons rejointe.
Au nom de tous les poly­tech­ni­ciens, je te dis A Dieu.

Marie

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