Paul Corbel

Paul Corbel (76), un humaniste au service de l’industrie

Dossier : TrajectoiresMagazine N°746 Juin 2019Par Guillaume GORGE (77)Par Philippe YVERGNIAUX (76)Par Robert EYMARD (76)
Paul Corbel est décédé le 29 mars 2019 à Paris. Par sa fidélité aux valeurs humanistes et polytechniciennes, il aura marqué de son empreinte l’industrie française des télécommunications.

Choi­sis­sant le secteur des télé­com­mu­ni­ca­tions dès sa sor­tie de l’X, Paul restera fidèle à sa voca­tion tout au long de sa car­rière, s’investissant par­ti­c­ulière­ment dans le développe­ment des réseaux mobiles. Il a débuté son par­cours chez Alca­tel, puis Matra Com­mu­ni­ca­tions et Ste­ria, où il a piloté le développe­ment des algo­rithmes radio au tout début de la norme GSM, qui sera la base du déploiement mas­sif des réseaux mobiles dans les années 90.

En 1995, Paul a rejoint SFR comme directeur de la divi­sion Radio puis directeur de l’ingénierie réseau. Il fal­lait alors aug­menter rapi­de­ment le nom­bre de sites de cou­ver­ture radio et accueil­lir un nom­bre d’utilisateurs crois­sant de manière expo­nen­tielle. Sous la direc­tion de Paul, le déploiement du réseau est entré dans une phase indus­trielle qui a per­mis d’accompagner cette crois­sance très rapide.

Paul Corbel, pionnier de la 3G

En 1999, Paul est nom­mé directeur général du réseau (CTO) de SFR, puis CTIO après que les équipes infor­ma­tiques ont rejoint les équipes tech­niques réseau dans sa direc­tion unifiée. Sous son impul­sion exigeante, SFR sera le pre­mier opéra­teur mobile français à lancer la 3G (le haut débit mobile des années 2000) ; cinq années con­séc­u­tives, SFR ter­min­era pre­mier de l’enquête annuelle d’évaluation de la qual­ité des ser­vices mobiles menée par l’Arcep, et amélior­era très sig­ni­fica­tive­ment la pro­duc­tiv­ité de son informatique.

Suite au rachat de 9Telecom par SFR en 2008, Paul crée puis développe SFR Busi­ness Team, un nou­veau défi pour uni­fi­er sous une même ban­nière les équipes com­mer­ciales et tech­niques issues de SFR et de 9Telecom, et dédiées au marché des télé­com­mu­ni­ca­tions d’entreprise.

De l’opérationnel au conseil

Après seize ans chez SFR, Paul crée sa société de con­sult­ing en 2011, Heliant. Il con­seillera avec suc­cès de nom­breux opéra­teurs et four­nisseurs de télé­com­mu­ni­ca­tions en France et dans le monde dans leur stratégie de développe­ment tech­nique et busi­ness. En par­al­lèle, il accom­pa­gne plusieurs start-up français­es de tech­nolo­gie télécom.

Paul était recon­nu par ses équipes, ses col­lègues, ses four­nisseurs, ses clients, comme un grand pro­fes­sion­nel, exigeant, d’une très grande curiosité intel­lectuelle, et capa­ble d’inspirer et de réus­sir de très impor­tantes transformations.

L’humain avant tout

Mais c’était aus­si un homme engagé dans la société, d’une grande capac­ité d’écoute, tou­jours disponible aux autres et plaçant l’humain par-dessus tout. Il était ain­si par­ti­c­ulière­ment fier d’avoir su, à dif­férents moments de sa car­rière de man­ag­er, préserv­er l’emploi tout en atteignant des objec­tifs indus­triels ambitieux ; fier égale­ment d’avoir encour­agé les tal­ents autour de lui, peut-être grâce à ce haut niveau d’exigence avec les autres et avec lui-même. Paul réc­on­cil­i­ait enfin sa pas­sion pour la physique et son bon­heur d’aller vers les autres en organ­isant sur son temps libre des con­férences de vul­gar­i­sa­tion sur la mécanique quan­tique et la rel­a­tiv­ité générale ; ces con­férences ent­hou­si­as­maient les audi­teurs par un éclairage éblouis­sant des pro­priétés de l’univers et para­dox­es de la physique contemporaine.

Par­ti trop tôt, Paul aura néan­moins su réalis­er en quar­ante ans beau­coup des promess­es de son engage­ment orig­inel de poly­tech­ni­cien : attein­dre l’excellence, con­tribuer au pro­grès et servir les autres, ce avec une grande ouver­ture d’esprit mais sans con­ces­sion sur ses valeurs fondamentales.

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