La culture générale est indispensable à la formation des futurs dirigeants

Depuis quelques années, l’importance de la cul­ture générale pour une for­ma­tion com­plète des cadres et dirigeants d’entreprise est davan­tage soulignée. L’activité de l’entreprise se situe de plus en plus, même pour des cadres de niveau moyen, dans des pays dif­férents, de cul­ture, de tra­di­tion et d’histoire différentes.

On ne peut se con­tenter d’apprendre des codes sim­ples de com­porte­ment. Une cul­ture his­torique et géo­graphique est de plus en plus néces­saire à une com­préhen­sion plus en profondeur.

Philosophie et curiosité

La société civile inter­ag­it de plus en plus avec l’entreprise, qui ne peut vivre sur ses seules cer­ti­tudes tech­niques ou économiques. Le débat prend sou­vent des aspects philosophiques ou idéologiques que l’ingénieur ou le com­merçant doivent accepter, com­pren­dre et inté­gr­er dans leurs pro­grammes d’action.

“ Une interrogation sur la relation de l’entreprise avec la société ”

La com­mu­ni­ca­tion fait appel à un déchiffre­ment des ressorts de la pen­sée humaine sur lequel philosophes, psy­cho­logues et soci­o­logues ont beau­coup tra­vail­lé, et dont la com­préhen­sion donne plus de pro­fondeur et de per­ti­nence à l’action.

L’innovation, si fon­da­men­tale dans le suc­cès de l’entreprise, sup­pose une curiosité qui doit franchir les lim­ites des fonc­tions ou des métiers, car c’est sou­vent dans ces franges qu’elle se développe. Et ceux qui s’intéressent à davan­tage que leur seul domaine de spé­cial­ité ont plus de chances d’être par­mi les innovateurs.

Enfin, à l’intérieur même de l’entreprise se développe, notam­ment dans les jeunes généra­tions, une inter­ro­ga­tion sur le sens de l’action de l’entreprise, sur sa rela­tion avec la société, à laque­lle l’éducation de nos cadres clas­siques ne les a pas préparés.

D’autres sujets que les sciences

Ces con­sid­éra­tions devraient con­duire à don­ner une place plus grande aux human­ités, ou à ce qu’on peut appel­er la cul­ture générale, dans la for­ma­tion de nos cadres. Plusieurs écoles ont déjà com­pris ce besoin. Cer­taines ont organ­isé des débats entre philosophes et chefs d’entreprise.

L’École poly­tech­nique, qui avait tou­jours con­servé une épreuve « lit­téraire » à son con­cours d’entrée, a été la pre­mière à met­tre sur pied, après les inter­ro­ga­tions de Mai 68, un départe­ment Human­ités et sci­ences sociales assez orig­i­nal, avec des cen­tres d’intérêt très diver­si­fiés et des pro­fesseurs émi­nents, qui per­met aux élèves d’aborder d’autres sujets que les sci­ences fondamentales.

D’autres ont organ­isé, pour des cadres déjà en poste dans l’entreprise, des ses­sions de cul­ture générale sur des sujets apparem­ment fort éloignés des prob­lèmes de l’entreprise. Mais une action plus énergique est néces­saire, si l’on veut vrai­ment don­ner à la cul­ture générale une place plus impor­tante dans la for­ma­tion des dirigeants d’entreprise.

Sciences sociales et management

Au-delà même de la cul­ture générale, on peut aus­si con­sid­ér­er les human­ités, et plus spé­ci­fique­ment les sci­ences sociales, comme un élé­ment essen­tiel dans la for­ma­tion au management.

“ Le management a été reconnu comme une discipline scientifique autonome ”

L’enseignement du « man­age­ment » est la spé­cial­ité des écoles de ges­tion, et les élèves des écoles d’ingénieurs com­plè­tent sou­vent leur for­ma­tion par des cours de man­age­ment. Le man­age­ment a été désor­mais recon­nu comme une dis­ci­pline sci­en­tifique autonome, que le CNRS appelle la ges­tion, et qui étudie la façon dont peu­vent être organ­isées et gérées les organisations.

Mais le man­age­ment ne peut se réduire à des recettes validées par l’expérience, ou à la recherche de cor­réla­tions entre appli­ca­tion de cer­taines méth­odes et résul­tats de l’entreprise, même si trop sou­vent ce for­mat d’études de cor­réla­tion sta­tis­tique est imposé dans la recherche en ges­tion, notam­ment outre-Atlantique.

La com­préhen­sion des organ­i­sa­tions et de leur man­age­ment est bien meilleure lorsque sont con­nues les bases de philoso­phie, psy­cholo­gie ou soci­olo­gie, voire d’histoire des rela­tions sociales. Or nos cadres, ingénieurs ou même ges­tion­naires, sont assez peu exposés à ces disciplines.

Le phénomène bureaucratique

Lorsqu’un jeune ingénieur d’entretien évoque les dif­fi­cultés qu’il a avec les ser­vices de pro­duc­tion, en décrivant la mau­vaise foi évi­dente de ses inter­locu­teurs, ou leur sur­prenante irra­tional­ité, et con­clut péremp­toire­ment que « tout, finale­ment, est affaire de per­son­nes », on se prend à vouloir lui expli­quer que les com­porte­ments qu’il déplore reflè­tent des rôles, des posi­tions et des objec­tifs dif­férents dans l’organisation, et que, s’il était à leur place, il réa­gi­rait sans doute de la même façon.

Lorsqu’un autre se plaint de l’irrationalité de syn­di­cats qui veu­lent main­tenir des règles paralysantes dont les intéressés eux-mêmes se plaig­nent, on aurait envie de lui faire lire Michel Crozi­er et Le Phénomène bureau­cra­tique pour qu’il com­prenne les effets para­dox­aux de la recherche d’une pro­tec­tion con­tre l’arbitraire des chefs.

Certes, cer­tains chercheurs en ges­tion con­nais­sent et intè­grent dans leurs recherch­es les acquis des sci­ences sociales, comme le mon­trent notam­ment les travaux du Cen­tre de recherche en ges­tion de Poly­tech­nique. Mais les sci­ences sociales sont, le plus sou­vent, encore peu présentes dans l’enseignement de ges­tion lui-même, et les élèves y sont rel­a­tive­ment peu exposés.

Un antidote

“ Les sciences sociales sont une ressource stratégique pour l’entreprise ”

Le départe­ment Human­ités et sci­ences sociales de l’École poly­tech­nique a, on l’a vu, des activ­ités très intéres­santes. Une élève explique dans un autre arti­cle com­bi­en les sémi­naires du jeu­di matin sont pour elle « un moment libéra­teur et un gage d’ouverture d’esprit », sorte d’antidote à un enseigne­ment sci­en­tifique trop cartésien, moment où imag­i­na­tion et créa­tiv­ité peu­vent se don­ner libre cours.

Mais cette descrip­tion ent­hou­si­aste mon­tre aus­si que les sci­ences sociales ne sont pas con­sid­érées comme une part entière du cur­sus pro­fes­sion­nel de base, néces­saire à tous ceux qui vont occu­per des postes de respon­s­abil­ité dans les entreprises.

Des points de vue complémentaires

Ayant eu le priv­ilège d’être élu à l’Académie des sci­ences morales et poli­tiques, qui com­prend, out­re quelques « prati­ciens », les meilleurs spé­cial­istes des dif­férentes sci­ences sociales, j’ai été frap­pé de con­stater com­bi­en, sur les sujets d’économie et d’entreprise, les points de vue de ces divers­es dis­ci­plines enrichis­saient le débat en appor­tant des points de vue dif­férents et complémentaires.

“ Les sciences sociales ne sont pas considérées comme une part entière du cursus de base ”

C’était par­ti­c­ulière­ment intéres­sant pen­dant l’année que nous avons con­sacrée à la posi­tion de la France dans le monde. Les réus­sites des entre­pris­es, les com­porte­ments spé­ci­fiques des Français dans la mon­di­al­i­sa­tion et les dif­fi­cultés de notre pays ont été analysés.

On ne peut com­pren­dre la sit­u­a­tion française à par­tir de seules con­sid­éra­tions économiques ou par sim­ple com­para­i­son avec d’autres pays. Il faut d’abord con­naître les orig­ines et les caus­es des réac­tions français­es, depuis les philosophes du siè­cle des Lumières, la bataille pour la République, l’histoire syn­di­cale et les con­tro­ver­s­es sociales.

La dif­fi­culté est, du reste, lorsqu’on a tout com­pris, de ne pas en déduire que les pesan­teurs soci­ologiques, ou, comme cer­tains respon­s­ables poli­tiques se plai­saient à le dire, la « fragilité » de notre pays, sont telles qu’aucun change­ment réel n’est possible.

Philippe d’Iribarne con­clu­ait au con­traire, à par­tir d’une telle analyse, que nos com­pa­tri­otes peu­vent par­faite­ment être motivés pour le change­ment et accepter de grands défis, à con­di­tion que l’on n’ignore pas d’où ils vien­nent et qu’on utilise des approches spé­ci­fiques, non néces­saire­ment calquées sur ce qui fonc­tionne dans d’autres pays.

Un champ d’observation

Au-delà de la for­ma­tion, les entre­pris­es peu­vent béné­fici­er directe­ment des travaux des sci­ences sociales, si elles acceptent d’en être le champ d’observation.

L’Anvie¹, asso­ci­a­tion créée à l’initiative de Hubert Curien pour « faire des sci­ences humaines et sociales une ressource stratégique pour l ’entre­prise », et dont j’eus la chance d’être le pre­mier prési­dent, a ain­si dévelop­pé les rela­tions entre his­to­riens, géo­graphes, philosophes, lin­guistes, soci­o­logues et entre­pris­es, autour des prob­lèmes con­crets ren­con­trés par ces entre­pris­es dans leur développe­ment inter­na­tion­al, dans leurs rela­tions sociales ou leurs rap­ports avec la société.

Son action, financée pour l’essentiel par les entre­pris­es, com­prend à la fois des recherch­es spé­ci­fiques menées en entre­prise, ou des ate­liers réu­nis­sant des chercheurs avec des respon­s­ables d’entreprise sur un sujet d’intérêt commun.

La per­ma­nence de cette action, plus de vingt ans après sa créa­tion, mon­tre l’intérêt qu’entreprises et chercheurs y trouvent.

Exercer une pression

Il y a donc bien, dans les entre­pris­es, à la fois un désir et un besoin de ce que l’on appelle human­ités et sci­ences sociales. Et cela pour­rait mieux se traduire dans la for­ma­tion des dirigeants. Les entre­pris­es devraient exercer une pres­sion plus claire et soutenue dans ce sens.

Les respon­s­ables de la for­ma­tion nous diront sans doute que c’est encore ajouter quelque chose à des cur­ricu­lums déjà chargés par les dis­ci­plines « techniques ».

Mais trou­ver le bon équili­bre, et faire ren­tr­er dans quelques années de for­ma­tion ce qui deman­derait une vie entière, c’est bien leur méti­er et ils savent le faire.

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1. Anvie : Asso­ci­a­tion nationale pour la val­ori­sa­tion des sci­ences sociales en entre­pris­es, créée en 1991, présidée actuelle­ment par Antoine Frérot, prési­dent-directeur général de Veolia.

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