Internet physique : vers l’intégration des réseaux logistiques

Selon une sta­tis­tique pro­duite au Cana­da par le Cen­tre de recherch­es sur la souten­abil­ité, l’utilisation de la logis­tique aurait pro­gressé en vol­ume d’un fac­teur de près de dix mille en un peu plus d’un siè­cle et demi, soit env­i­ron 6 % par an. Cette crois­sance se pour­suit encore en France dans la dernière décen­nie avec près de 3,5 % en moyenne, bien moins impor­tante que dans les pays en voie de développe­ment ou dans le domaine maritime.

Un développement non soutenable

Mais le vol­ume n’est qu’un indi­ca­teur de la per­for­mance logis­tique qui ne dit rien sur l’utilisation des moyens néces­saires pour le pro­duire. Or les développe­ments récents tels que le juste-à-temps génèrent des flux de plus en plus fragmentés.

Ain­si, selon une étude menée par l’Ifsttar, le poids médi­an des envois a plongé, pas­sant de 160 kg en 1988 à 30 kg en 2004. Encore cette étude a‑t-elle été menée avant le développe­ment à grande échelle du com­merce par Inter­net, qui con­tribue lui aus­si à dimin­uer la taille des envois de manière drastique.

“ Le besoin de regroupement des flux va croissant avec l’exigence d’efficacité ”

La frag­men­ta­tion des livraisons ne facilite pas l’utilisation des moyens de trans­port. On observe une stag­na­tion des taux de charge­ment des camions à env­i­ron 65 % de la masse et 25 % de tra­jets à vide, ain­si qu’une dif­fi­culté à utilis­er les moyens les plus lourds, donc les plus effi­caces énergé­tique­ment, comme le ferroviaire.

À l’exception notable du trans­port mar­itime con­teneurisé, chaque réseau logis­tique reste affec­té à une entre­prise, que ce soit un pro­duc­teur, un dis­trib­u­teur ou un opéra­teur de fret express par exem­ple. Cette réser­va­tion de la capac­ité, si elle sim­pli­fie la ges­tion et per­met de con­trôler plus facile­ment les opéra­tions, ne per­met pas de regrouper les flux, alors que ce besoin de regroupe­ment va crois­sant avec l’exigence d’efficacité.

On peut ain­si dire que la struc­ture des réseaux logis­tiques actuels, cen­tral­isés et affec­tés, frag­mente les flux alors même que les exi­gences envi­ron­nemen­tales et d’efficacité logis­tique deman­dent de les con­cen­tr­er davantage.

Il y a ici un para­doxe à résoudre indépen­dam­ment des tech­nolo­gies de motori­sa­tion des moyens de transport.

Com­para­i­son des coûts d’un envoi entre Chica­go et Nan­cy avant la con­teneuri­sa­tion en 1960, actu­al­isé en 2010, et con­teneurisé en 2010. Sources multiples.

Interconnecter les services logistiques

L’idée de l’Internet physique est née de la recherche des con­di­tions per­me­t­tant de pass­er sans dif­fi­culté d’un réseau logis­tique à un autre. Il s’agit de dévelop­per une inter­con­nex­ion aujourd’hui rudimentaire.

Quand on abor­de la notion d’interconnexion, on pense évidem­ment à l’Internet numérique et à ses pro­to­coles conçus pour reli­er entre eux tous les réseaux infor­ma­tiques indépen­dam­ment des tech­nolo­gies, des matériels et des applications.

D’où la déf­i­ni­tion du con­cept : selon Benoît Mon­treuil, Éric Bal­lot et Rus­sell D. Meller, « l’Internet physique est un sys­tème logis­tique glob­al tirant prof­it de l’interconnexion des réseaux d’approvisionnement¹ par un ensem­ble stan­dard­isé de pro­to­coles de col­lab­o­ra­tion, de con­teneurs mod­u­laires et d’interfaces intel­li­gentes pour une effi­cience et une dura­bil­ité accrues ».

Le véri­ta­ble enjeu con­siste à définir les con­di­tions min­i­males tech­niques – con­tenants, traça­bil­ité, manu­ten­tion – mais aus­si organ­i­sa­tion­nelles et régle­men­taires à voca­tion de stan­dard per­me­t­tant l’interconnexion uni­verselle des ser­vices logistiques.

C’est un pro­gramme de recherche large et ambitieux mais à l’échelle des économies énormes atten­dues, en Europe comme aux États-Unis. Le sys­tème pro­posé devra con­stru­ire pro­gres­sive­ment un nou­v­el écosys­tème logis­tique priv­ilé­giant la con­teneuri­sa­tion, le partage des réseaux, un routage dynamique, les ser­vices d’information dans le « nuage », des inter­faces et des pro­to­coles accordés, des stock­ages déployés.

Des simulations encourageantes

Pour explor­er la capac­ité du con­cept à répon­dre au besoin des chargeurs, une sim­u­la­tion a été entre­prise dans le secteur de la grande dis­tri­b­u­tion ali­men­taire. Glob­ale­ment, un flux de plus de 2,5 mil­lions d’équivalent palettes com­plètes pour deux enseignes nationales et plus de 100 four­nisseurs ont été pris en compte dans leurs flux heb­do­madaires et leurs localisations.

“ Des économies potentielles énormes ”

De nom­breux scé­nar­ios de déploiement pro­gres­sif ont été testés pour mesur­er dif­férents fac­teurs : diver­sité des tailles de con­teneurs, con­som­ma­tion des ressources, sat­u­ra­tion des moyens, impact sur le traf­ic, émis­sions, etc. Les résul­tats sont encour­ageants tant en ter­mes économiques (jusqu’à 30 % de gain) qu’environnementaux (jusqu’à – 60 % d’émissions de CO₂), avec une accéléra­tion des flux vers les clients en sup­p­ri­mant un éch­e­lon de stock.

Cette pre­mière étude est com­plétée par plusieurs travaux en Europe, aux États-Unis et au Canada.

Des difficultés à surmonter

Au pre­mier abord, le con­cept peut paraître intéres­sant mais dif­fi­cile à met­tre en œuvre. Avant de pou­voir le déploy­er, il reste donc de nom­breux travaux à men­er pour con­cevoir des sys­tèmes, des matériels et les valid­er en situation.

Les con­teneurs ont per­mis d’énormes gains sur la manu­ten­tion. © ISTOCK

La tran­si­tion vers l’Internet physique révèle de nom­breux obsta­cles, comme les investisse­ments déjà con­sen­tis dans les sys­tèmes actuels.

Par exem­ple, le ser­vice de livraisons douces, à pied ou en vélo tri­cy­cle, « La Tournée », expéri­men­té avec suc­cès dans plusieurs quartiers de Paris met déjà en place des tech­nolo­gies stan­dard­is­ées de traça­bil­ité des flux et de la livrai­son, mais il n’existe pas aujourd’hui de point d’interconnexion des flux physiques avec d’autres prestataires per­me­t­tant à ce ser­vice de se dévelop­per industriellement.

Les autres prestataires ne sont pas en mesure d’intégrer cette offre à la leur. On le voit, le manque d’ouverture des ser­vices les uns aux autres est un frein puis­sant à la dif­fu­sion d’innovations pour­tant promet­teuses, voire qui ont fait leurs preuves.

Il serait en out­re intéres­sant qu’il existe un cadre régle­men­taire qui recon­naisse les apports soci­aux et envi­ron­nemen­taux des inno­va­tions logis­tiques et ain­si dimin­ue les bar­rières à l’entrée et favorise les com­porte­ments vertueux qui dimin­u­ent les nom­breuses exter­nal­ités néga­tives : con­ges­tion, pol­lu­tion, réchauf­fe­ment cli­ma­tique, stress.

“ Le manque d’ouverture des services les uns aux autres est un frein puissant ”

Cepen­dant, il est pos­si­ble d’utiliser le con­cept pro­posé pour se don­ner dès à présent un objec­tif et un cadre de développe­ment et de mise en cohérence des inno­va­tions en logis­tique. À ce titre, « Alice », la plate­forme tech­nologique européenne de R&D trai­tant de la logis­tique, qui con­tribue au développe­ment de l’Internet physique, est un moyen intéres­sant pour don­ner de la cohérence aux travaux menés en logis­tique urbaine, avec les sys­tèmes d’information et les cor­ri­dors verts. Cette ini­tia­tive se coor­donne en out­re avec l’Amérique du Nord et l’Asie.

N’oublions pas qu’il existe en Asie des pays très dynamiques, avancés, où les prob­lèmes logis­tiques sont bien plus mar­qués que chez nous et qui dès à présent s’emparent de cette approche dans une per­spec­tive volontariste.

Ain­si, l’université de Hong Kong ouvre à Shang­hai dès 2014 un nou­veau cen­tre de recherche dédié à cette thé­ma­tique, en atten­dant celui de Can­ton prévu pour 2015. Il serait dom­mage de voir l’avance prise, notam­ment en France, effacée d’ici quelques années.

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1. Il faut com­pren­dre ici réseau d’approvisionnement comme une tra­duc­tion du terme anglais sup­ply chain qui n’a pas de réel équiv­a­lent en français. Cela recou­vre toutes les opéra­tions logis­tiques en pro­duc­tion. comme en dis­tri­b­u­tion, en intra comme en interentreprises.

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