Hommage à Jean-Louis Basdevant

Dossier : Nouvelles du PlatâlMagazine N°747 Septembre 2019Par Jean DALIBARD
Par Henri-Jean DROUHIN (76)
Par Christoph KOPPER

À l’oc­ca­sion de son 80e anniver­saire, ses col­lègues et élèves ont tenu à témoign­er leur admi­ra­tion à Jean-Louis Bas­de­vant, à lui adress­er leurs très sincères remer­ciements ain­si que leurs vœux les plus chaleureux.

Une enfance marqué par la guerre

Jean-Louis Bas­de­vant est né le 18 sep­tem­bre 1939 à Bucarest, où son père fai­sait par­tie du corps diplo­ma­tique. Après une enfance mar­quée par la guerre, il fait ses études sci­en­tifiques à l’ENS, tout en ayant été admis au Con­ser­va­toire nation­al de Paris comme pianiste. Il entre au CNRS en 1963, et est recruté à l’École poly­tech­nique comme maître de con­férences en 1969. Jean-Louis com­mence à jouer un rôle cen­tral pour l’enseignement à l’École après le décès bru­tal de Bernard Gré­go­ry en 1977, dont il devient l’héritier naturel après l’avoir sec­ondé pen­dant les années précédentes. 

Professeur à l’École polytechnique

Il est nom­mé pro­fesseur de physique à l’École en 1979, fonc­tion dans laque­lle il s’investit sans compter jusqu’à sa retraite en 2004 ; il est alors nom­mé pro­fesseur hon­o­raire. Jean-Louis a témoigné d’une vraie pas­sion pour l’enseignement et pour ses élèves pour lesquels il a su se ren­dre infin­i­ment disponible. Ses cours, d’un brio incom­pa­ra­ble, ont tou­jours mis en avant la dimen­sion humaine de l’activité sci­en­tifique. Il y a décrit les intu­itions, les traits de génie, mais aus­si les doutes des décou­vreurs. Une seule règle importe : ne pas trich­er avec les faits.

“Une seule règle importe : ne pas tricher avec les faits”

Le conseil d’administration de l’X

Autant qu’une leçon de physique, un cours de Jean-Louis a donc aus­si con­sti­tué une leçon de vie pour cha­cun de ses élèves. Ses col­lègues de toutes dis­ci­plines l’ont élu pour les représen­ter au con­seil d’administration pen­dant plus de vingt ans. Dans cette fonc­tion, aus­si bien que dans la prési­dence du départe­ment de physique (1992–2004), il détient le record de longévité. Jean-Louis a joué un rôle majeur dans la mod­erni­sa­tion de l’enseignement à l’École lors de la réforme dite « X 2000 ».

Un esprit sans limite

Jean-Louis est con­nu pour ses travaux en théorie des par­tic­ules élé­men­taires et en physique quan­tique. Mais il est aus­si l’auteur de nom­breux livres sci­en­tifiques ain­si que d’ou­vrages de vul­gar­i­sa­tion. Quel que soit le sujet, tou­jours traité avec brio, on voit luire en arrière-plan l’esprit sans lim­ites et l’immense cul­ture d’un homme qui n’est pas seule­ment pro­fesseur, chercheur, physi­cien, écrivain ou artiste : il est tout cela en même temps.


Jean-Louis Bas­de­vant fut, pour la pro­mo 84, une lumière, un phare. Il a illu­miné notre sco­lar­ité de son savoir, de son humour, de son charisme. Il nous a fait aimer la physique, il a incar­né l’excellence et l’exigence, il nous a guidés vers les chemins qui font de nous pour cer­tains des ingénieurs, pour d’autres des sci­en­tifiques, des entre­pre­neurs, des artistes et, de nous tous, des citoyens. Quand, vingt ans plus tard, Jean-Louis est apparu à l’anniversaire de notre pro­mo­tion, c’est une ova­tion de recon­nais­sance, une clameur de respect infi­ni qui ont éclaté. Jean-Louis, Merci.

Thier­ry KOSKAS, kessier de la pro­mo 84


Lorsque je pense à Jean-Louis Bas­de­vant, me revi­en­nent en mémoire des amphis pal­pi­tants : des représen­ta­tions qua­si théâ­trales au con­tenu savam­ment pré­paré pour nous faire com­pren­dre la beauté de la physique quan­tique, comme si tout était facile ! Un sou­venir par­ti­c­uli­er pour le chat de Schrödinger, je revois cet amphi comme si c’était hier…

Me revi­en­nent aus­si en mémoire la gen­til­lesse et l’intérêt avec lequel Jean-Louis Bas­de­vant m’a guidée dans mes choix d’orientation. Un pro­fesseur hors pair et un grand Mon­sieur. Je suis fière et heureuse d’avoir pu suiv­re ses cours.

Claire BIOT, pro­mo 2002


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