Hommage à Jean-Louis Basdevant

Dossier : Nouvelles du PlatâlMagazine N°747 Septembre 2019Par Jean DALIBARD
Par Henri-Jean DROUHIN (76)
Par Christoph KOPPER

À l’oc­ca­sion de son 80e anni­ver­saire, ses col­lègues et élèves ont tenu à témoi­gner leur admi­ra­tion à Jean-Louis Bas­de­vant, à lui adres­ser leurs très sin­cères remer­cie­ments ain­si que leurs vœux les plus chaleureux.

Une enfance marqué par la guerre

Jean-Louis Bas­de­vant est né le 18 sep­tembre 1939 à Buca­rest, où son père fai­sait par­tie du corps diplo­ma­tique. Après une enfance mar­quée par la guerre, il fait ses études scien­ti­fiques à l’ENS, tout en ayant été admis au Conser­va­toire natio­nal de Paris comme pia­niste. Il entre au CNRS en 1963, et est recru­té à l’École poly­tech­nique comme maître de confé­rences en 1969. Jean-Louis com­mence à jouer un rôle cen­tral pour l’enseignement à l’École après le décès bru­tal de Ber­nard Gré­go­ry en 1977, dont il devient l’héritier natu­rel après l’avoir secon­dé pen­dant les années précédentes. 

Professeur à l’École polytechnique

Il est nom­mé pro­fes­seur de phy­sique à l’École en 1979, fonc­tion dans laquelle il s’investit sans comp­ter jusqu’à sa retraite en 2004 ; il est alors nom­mé pro­fes­seur hono­raire. Jean-Louis a témoi­gné d’une vraie pas­sion pour l’enseignement et pour ses élèves pour les­quels il a su se rendre infi­ni­ment dis­po­nible. Ses cours, d’un brio incom­pa­rable, ont tou­jours mis en avant la dimen­sion humaine de l’activité scien­ti­fique. Il y a décrit les intui­tions, les traits de génie, mais aus­si les doutes des décou­vreurs. Une seule règle importe : ne pas tri­cher avec les faits.

“Une seule règle importe : ne pas tricher avec les faits”

Le conseil d’administration de l’X

Autant qu’une leçon de phy­sique, un cours de Jean-Louis a donc aus­si consti­tué une leçon de vie pour cha­cun de ses élèves. Ses col­lègues de toutes dis­ci­plines l’ont élu pour les repré­sen­ter au conseil d’administration pen­dant plus de vingt ans. Dans cette fonc­tion, aus­si bien que dans la pré­si­dence du dépar­te­ment de phy­sique (1992−2004), il détient le record de lon­gé­vi­té. Jean-Louis a joué un rôle majeur dans la moder­ni­sa­tion de l’enseignement à l’École lors de la réforme dite « X 2000 ».

Un esprit sans limite

Jean-Louis est connu pour ses tra­vaux en théo­rie des par­ti­cules élé­men­taires et en phy­sique quan­tique. Mais il est aus­si l’auteur de nom­breux livres scien­ti­fiques ain­si que d’ou­vrages de vul­ga­ri­sa­tion. Quel que soit le sujet, tou­jours trai­té avec brio, on voit luire en arrière-plan l’esprit sans limites et l’immense culture d’un homme qui n’est pas seule­ment pro­fes­seur, cher­cheur, phy­si­cien, écri­vain ou artiste : il est tout cela en même temps.


Jean-Louis Bas­de­vant fut, pour la pro­mo 84, une lumière, un phare. Il a illu­mi­né notre sco­la­ri­té de son savoir, de son humour, de son cha­risme. Il nous a fait aimer la phy­sique, il a incar­né l’excellence et l’exigence, il nous a gui­dés vers les che­mins qui font de nous pour cer­tains des ingé­nieurs, pour d’autres des scien­ti­fiques, des entre­pre­neurs, des artistes et, de nous tous, des citoyens. Quand, vingt ans plus tard, Jean-Louis est appa­ru à l’anniversaire de notre pro­mo­tion, c’est une ova­tion de recon­nais­sance, une cla­meur de res­pect infi­ni qui ont écla­té. Jean-Louis, Merci.

Thier­ry KOSKAS, kes­sier de la pro­mo 84


Lorsque je pense à Jean-Louis Bas­de­vant, me reviennent en mémoire des amphis pal­pi­tants : des repré­sen­ta­tions qua­si théâ­trales au conte­nu savam­ment pré­pa­ré pour nous faire com­prendre la beau­té de la phy­sique quan­tique, comme si tout était facile ! Un sou­ve­nir par­ti­cu­lier pour le chat de Schrö­din­ger, je revois cet amphi comme si c’était hier…

Me reviennent aus­si en mémoire la gen­tillesse et l’intérêt avec lequel Jean-Louis Bas­de­vant m’a gui­dée dans mes choix d’orientation. Un pro­fes­seur hors pair et un grand Mon­sieur. Je suis fière et heu­reuse d’a­voir pu suivre ses cours.

Claire BIOT, pro­mo 2002


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