À propos de l’ascenseur social

Premier point : la qua­si-gra­tu­ité des études en class­es pré­para­toires. L’inscription dans un étab­lisse­ment de l’enseignement supérieur est oblig­a­toire avec les frais asso­ciés, mais ni plus ni moins que pour un étu­di­ant de l’université.

“ Un boursier, même à taux zéro, dépensera zéro euro de frais d’inscription aux concours ”

Dans notre lycée, nous avons env­i­ron un tiers de bour­siers en class­es pré­para­toires sci­en­tifiques, preuve d’attractivité pour des étu­di­ants peu aisés. Le fait d’être bour­si­er, même à taux zéro (sans percevoir d’aide finan­cière), per­met de réduire très forte­ment les frais d’inscription aux con­cours des grandes écoles scientifiques.

Cette réduc­tion est totale dans la majorité des cas par exem­ple, en 2015, un can­di­dat non bour­si­er devra débours­er 100 euros pour se présen­ter au con­cours de l’X et env­i­ron 600 euros s’il se présente à six écoles du con­cours com­mun Cen­trale Supélec (100 euros par école) ; un bour­si­er dépensera zéro euro.

Un ascenseur performant

De plus, les frais de sco­lar­ité des grandes écoles sci­en­tifiques ne se chiffrent pas en dizaines de mil­liers d’euros par an, comme c’est le cas dans les uni­ver­sités de renom des autres États européens ou aux États-Unis.

Le sys­tème français des grandes écoles, si sou­vent présen­té comme une excep­tion inutile, a son équiv­a­lent ailleurs sous la forme d’universités pres­tigieuses, mais forte­ment payantes.

La sélec­tion à l’entrée de ces grandes uni­ver­sités inter­na­tionales n’est pas unique­ment fondée sur les com­pé­tences des étu­di­ants, mais aus­si, le plus sou­vent, sur les pos­si­bil­ités finan­cières de la famille. Les étu­di­ants de milieu mod­este sont con­traints de s’endetter durable­ment ou, comme aux États-Unis, de s’engager dans l’armée en con­trepar­tie d’une aide finan­cière pour la pour­suite de leurs études.

A con­trario, les écoles français­es recru­tant à par­tir du con­cours com­mun Poly­tech­nique imposent des frais de sco­lar­ité peu élevés, proches de ceux d’une uni­ver­sité française. Sou­vent, elles pro­posent un héberge­ment à frais réduits en cité universitaire.

En pré­pa au lycée Blaise-Pas­cal, nous avons chaque année des élèves, fils ou filles d’agriculteurs ou d’ouvriers, à la réus­site spec­tac­u­laire : Ulm, X, etc. Notre rôle d’ascenseur social est donc bien avéré, tout au moins dans les lycées de province

Le lycée Blaise-Pas­cal de Cler­mont-Fer­rand voit pass­er chaque année des élèves à la réus­site spectaculaire.

Autocensure

Pour autant, les élèves issus de milieux mod­estes sont encore rares dans cer­taines grandes écoles. Plusieurs caus­es peu­vent expli­quer ce manque d’étudiants boursiers.

La pre­mière est l’autocensure que peu­vent man­i­fester les jeunes de milieu mod­este à l’égard des études longues, et des class­es pré­para­toires en par­ti­c­uli­er : « Les études longues ce n’est pas pour moi car mes par­ents n’ont pas les moyens de me pay­er des études, alors faire ingénieur… »

Les études en pré­pa et en grande école n’étant pas aus­si coû­teuses qu’il y paraît, ce dis­cours ne traduit qu’un défaut d’information.

“ La communication écrite et orale est aussi une source de discrimination sociale ”

Deux­ième cause, le manque de con­fi­ance en eux de ces élèves, mal à l’aise dans les exer­ci­ces oraux où la prestance et la facil­ité d’élocution sont fon­da­men­tales (présen­ta­tion de leur tra­vail de l’année, travaux d’initiative per­son­nelle encadrés, analy­ses de doc­u­ments scientifiques).

Ces exer­ci­ces sont évidem­ment utiles dans un monde où la com­mu­ni­ca­tion orale, voire le paraître, sont de plus en plus impor­tants, mais c’est, sem­ble-t-il, une source de dis­crim­i­na­tion sociale. Le manque de con­fi­ance se traduit aus­si par une atti­tude plus en retrait lors des oraux plus clas­siques des con­cours, même si l’arrogance n’a jamais été une plus-value.

Des handicaps

De même, la maîtrise impar­faite de la langue française (et de l’anglais) peut être un hand­i­cap : la richesse du vocab­u­laire et la justesse syn­tax­ique ne sont pas tou­jours aus­si présentes pour les élèves d’origine mod­este, indépen­dam­ment de l’histoire per­son­nelle de chaque candidat.

Or, les épreuves de langues et de let­tres aux con­cours d’entrée (Cen­trale, Mines, Ponts en par­ti­c­uli­er) con­tribuent très forte­ment à la réus­site ou à l’échec. Il ne s’agit pas de réduire le poids de ces matières, con­nais­sant le rôle fon­da­men­tal de la com­mu­ni­ca­tion écrite et orale, en français et en anglais, dans le méti­er d’ingénieur.

Toute­fois, la façon de pren­dre en compte ces matières sem­ble être aus­si une source de dis­crim­i­na­tion sociale.

L’épée de Damclès

De même, la cul­ture générale, sou­vent plus dévelop­pée, dans les milieux aisés peut pénalis­er les étu­di­ants issus de familles modestes.

Faire référence à l’épée de Damo­clès dans une com­po­si­tion de français de 2014 de Cen­trale Supélec est prob­a­ble­ment dis­crim­i­na­toire : il ne me paraît pas cer­tain que cette référence soit con­nue dans la majorité des familles modestes.

Cours particuliers

Dernière cause : les cours de rat­tra­page ou de sou­tien sco­laire. Si l’on est encore loin du sys­tème des pré­pa­ra­tions par­al­lèles mis en place lors de la pre­mière année d’études de médecine, il est fréquent que nos élèves aient besoin de cours par­ti­c­uliers lorsqu’ils arrivent en class­es pré­para­toires (si ce n’est auparavant).

Leur coût financier n’est pas sup­port­able par toutes les familles. On pour­rait citer aus­si les séjours lin­guis­tiques payants à l’étranger pour par­faire les con­nais­sances en anglais ou en allemand.

Chercher des solutions

Le prob­lème est com­plexe. L’opinion qui suit, par­tielle, est néces­saire­ment par­tiale. On peut remédi­er au manque d’information des élèves du sec­ondaire de lycées moins favorisés, comme le mon­trent les solu­tions déjà mis­es en place.

Les élèves poly­tech­ni­ciens sou­ti­en­nent des jeunes dans le cadre de la cam­pagne GEPPM. © ÉCOLE POLYTECHNIQUE — J.BARANDE

Citons les Cordées de la réus­site, qui met­tent en réseau d’une part des écoles d’ingénieurs, des lycées à class­es pré­para­toires, et d’autre part des jeunes d’origine mod­este du sec­ondaire au sein de lycées dans des zones moins favorisées.

Grâce au dia­logue avec des étu­di­ants des grandes écoles ou de class­es pré­para­toires, des lycéens de ces zones entre­pren­nent des études supérieures, par prise de con­science que cet enseigne­ment est acces­si­ble à tous intel­lectuelle­ment et financièrement.

Les ini­tia­tives exis­tent et ten­dent à s’amplifier. Au niveau local et depuis de nom­breuses années, les pro­fesseurs des lycées à class­es pré­para­toires de l’académie de Cler­mont-Fer­rand se dépla­cent au sein des lycées de la région afin de trans­met­tre des infor­ma­tions con­cer­nant l’accès aux pré­pas, le type d’études suiv­ies, mais aus­si les grandes écoles.

Ces infor­ma­tions sont com­mu­niquées sous forme de présen­ta­tions ou de séances de ques­tions-répons­es par­fois indi­vid­u­al­isées, lors de forums organ­isés par les lycées.

Nous ren­con­trons régulière­ment des jeunes de petites villes qui ne con­nais­saient pas l’existence des class­es pré­para­toires et des grandes écoles. Cette infor­ma­tion directe auprès des élèves de lycée est effi­cace et per­met de touch­er toutes les tranch­es de la pop­u­la­tion et de lever l’autocensure des milieux modestes.

Il en va de même pour l’autocensure des filles à l’égard des métiers d’ingénieurs et des fil­ières sci­en­tifiques hors biolo­gie- médecine.

En amont des prépas

L’enseignement en amont des class­es pré­para­toires joue-t-il son rôle d’intégrateur social ? Nous, pro­fesseurs de class­es pré­para­toires, con­sta­tons la faib­lesse dans toutes les matières de nos étu­di­ants sor­tant du sec­ondaire, et cela mal­gré la bonne volon­té de leurs enseignants.

“ L’information directe auprès des élèves de lycée est efficace ”

Les lacunes observées ne peu­vent que favoris­er les élèves issus de milieux aisés, leur famille pou­vant plus facile­ment pal­li­er ces lacunes par des cours particuliers.

Ne peut-on pas fournir à tous les jeunes, très tôt dans leur sco­lar­ité, les moyens de com­penser leurs points faibles, quelle que soit leur orig­ine ? Il ne s’agit pas de rem­plac­er l’enseignement dans les étab­lisse­ments publics par une pri­vati­sa­tion de cet enseigne­ment, qui ne ferait que ren­forcer la dis­crim­i­na­tion sociale en créant encore plus de ghettos.

Un enseigne­ment pub­lic gra­tu­it et de qual­ité me sem­ble être la seule solu­tion si l’on veut vrai­ment com­bat­tre la repro­duc­tion des élites.

Le poids de la culture

L’information directe auprès des élèves de lycée per­met de touch­er toutes les tranch­es de la population.

Les con­cours d’entrée aux grandes écoles doivent-ils don­ner autant de poids à la com­mu­ni­ca­tion et à la cul­ture générale ? Il ne faut pas nier l’importance de cette com­mu­ni­ca­tion et de cette cul­ture dans les métiers d’ingénieurs.

Toute­fois, les qual­ités de réflex­ion, d’innovation et de rigueur sci­en­tifiques ne doiven­telles pas être pris­es en compte de façon plus forte afin de recruter de jeunes cerveaux bril­lants et effi­caces, même si leur maîtrise de la langue et de la cul­ture est moins bonne à ce stade ?

Enfin, faut-il aug­menter les aides finan­cières sous forme de bours­es, dimin­uer les frais pour les étu­di­ants des milieux mod­estes ? Cela paraît néces­saire alors que l’on assiste au niveau européen à une ten­ta­tive d’homogénéisation du « com­merce » de l’enseignement à tous les niveaux.

“ Fournir très tôt les moyens de compenser les points faibles ”

L’enseignement doit-il être un marché comme un autre ou doit-il jouer un rôle plus dés­in­téressé dans un pre­mier temps, avant d’être « rentable » par la for­ma­tion de cadres et de chercheurs per­for­mants ? On touche ici à la poli­tique au sens noble du mot.

Notre pays aura-t-il la volon­té poli­tique de con­tin­uer à for­mer des sci­en­tifiques com­pé­tents issus de tous les milieux soci­aux en redonnant à l’école de la République son vrai rôle et sa vraie place ?

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