17 rayons d’espoir : deux alumni à vélo vers 17 objectifs durables
Épisode 3 : Du Bénin à la Bolivie

Nous con­tin­uons les aven­tures du cou­ple des jeunes diplômés, Matthieu Ori­ot (X18) et Astrid Perchet (Ens­ta), à vélo de l’Afrique à la Bolivie. À tra­vers leur voy­age améri­cain à présent, ils racon­tent leur quo­ti­di­en, humaine­ment si riche.

Lire aus­si : 17 rayons d’espoir : deux alum­ni à vélo vers 17 objec­tifs durables, Episode 1 et Épisode 2 : Du Séné­gal au Bénin

Jour 217 depuis notre départ de France. La par­tie africaine de notre périple se trans­forme pro­gres­sive­ment en un joyeux amas de sou­venirs, tous plus var­iés les uns que les autres. Et nous nous lançons avec ent­hou­si­asme dans un nou­veau chapitre du voy­age : les per­son­nages restent les mêmes, mais le décor change dras­tique­ment. Nous voilà en Bolivie !

De Cotonou à La Paz, d’une extrémité de la planète à l’autre

Mais revenons en arrière. Parce que, pour être aujourd’hui en Bolivie, il a d’abord fal­lu y par­venir depuis l’Afrique – et faire en sorte que nos vélos nous suiv­ent sans rechign­er. Nous les avons donc embal­lés bien soigneuse­ment, dans un hôtel à Coto­nou, au Bénin. Le jour du départ, nous quit­tons le con­ti­nent avec émo­tion. C’est le jeu de l’itinérance, à grande ou petite échelle : chaque jour nous offre de nou­velles ren­con­tres, mais chaque départ annonce un nou­v­el adieu. Nous sen­tons qu’à plusieurs endroits il aurait été pos­si­ble de pren­dre racine. Nous sommes des séden­taires dans l’âme qui jouent à imiter les nomades.

Nous prenons un pre­mier avion pour Istan­bul, suivi d’un sec­ond direc­tion Buenos Aires, cap­i­tale de l’Argentine. Mais le tra­jet ne s’arrête pas là : main­tenant, il faut tra­vers­er presque tout le con­ti­nent pour rejoin­dre La Paz, en Bolivie. Afin de lim­iter l’avion, nous avons décidé de pren­dre un bus qui nous emmèn­era directe­ment de Buenos Aires à La Paz, le tout en 48 heures. Com­para­i­son intéres­sante, la dis­tance qui sépare les deux villes est la même que celle entre Le Mans et Kiev. Heureuse­ment, les bus sud-améri­cains sont très con­fort­a­bles, on peut presque s’allonger et des arrêts réguliers sont prévus pour les repas.

La Bolivie, entre nouveautés et repères imprévus

Et enfin nous arrivons à La Paz. La ville sur­plombe le pays avec ses 4 000 mètres d’altitude, c’est la cap­i­tale la plus haute du monde. Il faut nous habituer au manque d’oxygène ; le paracé­ta­mol et les feuilles de coca sont nos meilleurs alliés pour con­tr­er le mal de tête et l’essoufflement à chaque fois que nous mon­tons trois march­es. Nous sor­tons douce­ment le bout de notre nez dehors et, alors que nous nous atten­dions à être totale­ment dépaysés, un ensem­ble de simil­i­tudes avec l’Afrique nous frappe quand nous mar­chons dans les rues.

“Un ensemble de similitudes avec l’Afrique nous frappe quand nous marchons dans les rues.”

Les marchés par lesquels nous pas­sons pro­posent les mêmes pro­duits, en vrac ou présen­tés dans les mêmes grands sacs en plas­tique : tomates, oignons par cen­taines, avo­cats, carottes, riz, pâtes, lots de casseroles, bassines, lunettes de soleil, pan­talons… À côté de ces marchés, des vendeuses pro­posent un assor­ti­ment de plats bon marché à déguster sur place, en guise de déje­uner. Comme en Afrique, ce sont des plats sim­ples et revig­o­rants qui appar­ti­en­nent à la cui­sine tra­di­tion­nelle. Ici, même s’il n’y a plus de man­ioc, on retrou­ve le riz, le poulet en sauce et même des bananes plan­tains ! Ces dames por­tent aus­si des tis­sus col­orés avec des motifs tra­di­tion­nels. Ce ne sont plus des pagnes mais des châles rose vif, vert ten­dre ou bleu roi avec des dessins de lama styl­isés et des hexa­gones et motifs géométriques (nous appren­drons plus tard qu’il s’agit d’une représen­ta­tion du soleil et des étoiles).

Nous décou­vrons égale­ment tout un sys­tème de taxis col­lec­tifs très sem­blables à ceux du con­ti­nent que nous venons de quit­ter : ce sont des petites camion­nettes blanch­es, amé­nagées pour accueil­lir une douzaine de pas­sagers. Sur les pare-brise, un ou plusieurs écriteaux indiquent la des­ti­na­tion de ce col­lec­ti­vo. Le pas­sager doit ensuite savoir par où passe la camion­nette afin de véri­fi­er si elle le déposera bien à sa des­ti­na­tion. Nous en emprun­tons un pour aller ran­don­ner dans une val­lée voi­sine et véri­fi­er que nous nous sommes bien acclimatés.

Lamas et alpagas eux jamais faire ainsi ! 

Ces ressem­blances se con­fir­ment alors que nous prenons la route pour nos pre­miers kilo­mètres boliviens. La vie rurale sem­ble tenir une grande place ici aus­si, on a juste trans­for­mé les trou­peaux de vach­es en trou­peaux de lamas et d’alpagas. Il y en a d’ailleurs vrai­ment beau­coup, ce n’est pas un mythe. Nous en croi­sons des dizaines. En revanche, au risque de décevoir les afi­ciona­dos de Tintin, ils ne crachent pas : ils préfèrent s’arrêter quelques sec­on­des, nous con­tem­pler avec mépris, avant de s’éloigner tran­quille­ment d’un air dédaigneux tout en mâchant des herbes piquantes. Nous avons quand même croisé un petit bébé alpa­ga, pas peureux pour un sou, qui était très câlin. Il venait nous voir et essayait de téter nos fer­me­tures éclair. On en garde encore le cœur tout fondu.

L’Altiplano n’est pas l’Afrique

Pour­tant, nous le voyons claire­ment, il n’y a pas de doute : nous avons bien changé, et de pays, et de con­ti­nent ! Déjà, la ville de La Paz porte bien son nom. Bien qu’animée, elle nous paraît très pais­i­ble, même dans les lieux où la foule s’amasse. La langue, bien sûr, n’est plus la même puisqu’on par­le espag­nol. Rien de mieux pour pra­ti­quer un peu ; nous ne ren­trerons sûre­ment pas bilingues, mais un peu plus à l’aise. La démo­gra­phie est aus­si claire­ment différente.

Nous ne croi­sons plus des enfants par grappes entières, seule­ment un ou deux emmi­tou­flés dans de larges man­teaux, qui sont très timides et courent se réfugi­er der­rière leurs par­ents. Les vil­lages sont beau­coup moins peu­plés, bien des maisons sem­blent vides. Les ren­con­tres sont moins fréquentes. Nous apprenons pro­gres­sive­ment à les provo­quer, en dis­cu­tant autour d’un plat de pâtes servi dans une can­tine de rue avec nos voisins de table, ou alors en restant sim­ple­ment sur un banc de la place prin­ci­pale d’un village.

Par­fois, notre gros équipage et nos vélos inter­pel­lent et nous nous faisons abor­der, ce qui reste tou­jours une bonne sur­prise. Mais, mal­gré cela, il devient dif­fi­cile de deman­der l’hospitalité. Soit il n’y a per­son­ne pour nous ouvrir, soit on nous ren­voie au vil­lage un peu plus loin pour dormir dans un alo­jamien­to, sorte de motel pour routiers qui per­met d’avoir le con­fort d’une douche et d’un lit muni de gross­es cou­ver­tures. En revanche, les espaces immenses que nous par­courons sont disponibles pour tout le monde ; c’est pourquoi nous faisons beau­coup plus de bivouacs.

Le deuxième volume d’un même voyage

Cette faible den­sité de villes et de pop­u­la­tion ain­si que le cli­mat qua­si déser­tique de l’Altiplano (très chaud et ensoleil­lé le jour, glacial la nuit) nous inci­tent à chang­er notre rythme. Nous prenons le temps pour émerg­er le matin, prof­i­tant d’un thé chaud tan­dis que le soleil pointe douce­ment le bout de son nez. Nous pédalons surtout en fin de mat­inée et en début d’après-midi, pour avoir le temps d’installer notre bivouac le soir. Nous faisons main­tenant la cui­sine au feu de bois, le réchaud ne sort presque plus de sa sacoche. Et à 19 h 30, au lit ! Ou plutôt direc­tion la tente.

Nous avons mis en place tout un proces­sus de couch­es mul­ti­ples pour nous emmi­tou­fler : pyja­ma, gross­es chaus­settes, pulls, pull sur les pieds, sac à viande, duvet et sum­mum du luxe : une bouil­lotte d’eau chaude à gliss­er au fond du sac de couchage pour réchauf­fer les extrémités. Nous évi­tons ain­si à nos pieds de gel­er comme les gour­des. Ces dernières nous ser­vent d’ailleurs de ther­momètre : ont-elles gelé entière­ment ? L’huile pour la cui­sine a‑t-elle figé dans sa bouteille ? Si oui, c’est que nous sommes bien passés en dessous des ‑5 °C cette nuit !

Continuités et contraintes

La végé­ta­tion se plie aus­si à ce cli­mat rude. Pas d’arbre à l’horizon, seule­ment des touffes d’herbes piquantes et des petits buis­sons verts, sûre­ment des résineux, ne dépas­sant pas les 50 cm. Ceux-ci nous four­nissent éton­nam­ment beau­coup de bois pour le feu du soir. Certes pas des bûch­es énormes, mais des branch­es tout à fait raisonnables pour faire revenir des oignons. Et, plus nous descen­dons vers le sud, plus nous ren­con­trons de gros cac­tus dignes des meilleurs west­erns. L’altitude et le soleil ren­dent la région très sèche. Là-dessus aus­si, il a fal­lu adapter notre fonc­tion­nement. Nous rem­plis­sons notre bidon de 10 l dès que pos­si­ble, dans les vil­lages ou plus rarement dans les riv­ières, pour être cer­tains d’avoir de l’eau en quan­tité suffisante.

“Ces kilomètres en Bolivie sont bien dans la continuité des cinq mois déjà écoulés.”

De la même manière, il n’est pas rare qu’on trou­ve dans nos sacoches l’autonomie pour trois jours en nour­ri­t­ure, faute de points réguliers de rav­i­taille­ment. Pour­tant, même si tout ça est très dif­férent de ce que nous avons vécu en Afrique, nous n’avons pas l’impression de vivre une deux­ième aven­ture, qui serait indépen­dante. Ce n’est pas non plus une red­ite autour de la rou­tine « décou­verte du pays – prise de rythme – bilan ». Ces kilo­mètres en Bolivie sont bien dans la con­ti­nu­ité des cinq mois déjà écoulés.

Ce que nous avons appris sur la route hier nous sert aujourd’hui. Nous savons com­bi­en de kilo­mètres nous pou­vons rouler en une journée, quelle hau­teur nous pou­vons grimper en une heure. Nous détec­tons mieux la fatigue et nos besoins en pause. Nous gar­dons le lien avec les per­son­nes ren­con­trées sur la route et leur par­lons de nos décou­vertes améri­caines. Et puis, le pro­jet « 17 rayons d’espoir » con­tribue pour beau­coup à con­stru­ire cette unité du voyage.

La création des podcasts

Nous sommes tou­jours lancés dans la créa­tion de nos pod­casts. Sur notre par­cours, nous avons décou­vert un avan­tage de ce mode de com­mu­ni­ca­tion : il nous incite à ouvrir tout grand nos oreilles. Non seule­ment nous voyons et gar­dons des sou­venirs grâce aux pho­tos, mais les sons qui nous entourent pren­nent une place toute priv­ilégiée grâce à notre petit micro.

Un bruisse­ment d’oiseaux nous rap­pelle la forêt pri­maire de Zia­ma où nous avons dor­mi, le vrom­bisse­ment des camions évoque une nationale par­ti­c­ulière­ment fréquen­tée en Gam­bie, le chant des enfants au Bénin nous ramène à notre dernière nuit chez l’habitant en Afrique, le crépite­ment du feu par­le de ce bivouac sous les étoiles en Bolivie… Les pod­casts ont voca­tion à la fois à doc­u­menter notre périple et, surtout, à ren­con­tr­er 17 asso­ci­a­tions sur notre itinéraire en liai­son avec les 17 objec­tifs du développe­ment durable (ODD) de l’ONU. Aucune de ces asso­ci­a­tions n’a été repérée à l’avance.

Les associations locales

À chaque fois, quand nous arrivons dans un lieu intéres­sant, nous com­mençons à prospecter. En pas­sant par les réseaux soci­aux, inter­net, le bouche à oreille, par­fois grâce à des ren­con­tres for­tu­ites, nous trou­vons des per­son­nes au par­cours intéres­sant, qui œuvrent pour leur pays, leur com­mu­nauté, pour ren­dre le monde un peu plus juste et un peu meilleur. Sou­vent, nous essayons de les appel­er ou de les ren­con­tr­er une pre­mière fois afin d’expliquer notre démarche. Nous racon­tons notre voy­age, nous présen­tons le principe des pod­casts et nous essayons de mieux com­pren­dre ce que fait l’association.

Vient ensuite le moment de l’entretien : dans la mesure du pos­si­ble, nous cher­chons un coin calme pour éviter les bruits par­a­sites. Par­fois nous inter­ro­geons une seule per­son­ne, respon­s­able de l’association, comme à Man en Côte d’Ivoire où nous avons ren­con­tré Valérie Vaï, en lutte con­tre l’excision. Par­fois c’est un groupe entier qui peut être là, comme à Koulé en Guinée où toutes les vieilles femmes de la ville sont venues nous voir. Ces ren­con­tres sont tou­jours surprenantes. 

Dans le rythme habituel du vélo, nous n’aurions jamais eu l’occasion de par­ler avec ces gens, ni d’aborder des sujets de dis­cus­sion aus­si pré­cis que l’impact de la pêche sur les écosys­tèmes locaux ou les recettes de cui­sine pour éviter la mal­nu­tri­tion des petits enfants. Par­fois, nous avons la chance de décou­vrir le ter­rain qui forme le quo­ti­di­en de ces struc­tures. Ain­si, à Labé en Guinée, nous avons ren­con­tré des agricul­teurs qui nous ont mon­tré leurs champs, leurs éle­vages et les ruch­es mod­ernes nou­velle­ment instal­lées. Tout en pas­sant un moment vrai­ment con­vivial avec les dif­férents acteurs, nous décou­vrons d’autres réalités. 

Un engouement réconfortant

Nous sommes et restons des ama­teurs, et nous avons par­fois été sur­pris de l’engouement sus­cité par le pro­jet. Quand, à ­N’Zérékoré en Guinée, on a organ­isé pour nous une démon­stra­tion culi­naire afin que nous puis­sions enreg­istr­er le pod­cast, rassem­blant une dizaine d’intervenantes et de femmes venues avec leurs enfants, nous avions peur de ne pas être à notre place. 

Nous ne sommes pas jour­nal­istes, notre audi­mat est petit, loin des grands canaux d’information de la presse écrite ou audio­vi­suelle. Pour­tant, le nom­bre de ceux qui désirent être enten­dus est impor­tant. Et aujourd’hui, alors que nous sommes en ­Bolivie, un nou­veau défi se présente à nous : le pays est his­panophone ! Toutes les inter­views doivent être menées en espag­nol, puis dou­blées pour notre pub­lic fran­coph­o­ne. Gare aux con­tre­sens et aux incom­préhen­sions, donc. Mais il sem­ble que, ici aus­si, de nom­breuses per­son­nes œuvrent pour des caus­es var­iées et, à l’heure où nous écrivons, nous avons déjà pu ren­con­tr­er deux asso­ci­a­tions bolivi­ennes. Pod­casts à suivre… 

17 rayons d’espoir

Cer­taines de ces ren­con­tres nous mar­quent pro­fondé­ment et nous nous sen­tons chang­er, ou en tout cas mûrir grâce aux dis­cus­sions que nous avons eues. Le quo­ti­di­en des jeunes filles mères à Kul­li­maa­roo, vic­times de vio­lence dans leurs famille, adouci après une équipe de femmes soignantes et prévenantes ; la per­sévérance de Lamine Souané pour pren­dre soin des per­son­nes en sit­u­a­tion de hand­i­cap ; l’optimisme de Del­phine Chak­pla quant à la réus­site des jeunes dont elle s’occupe… Voilà autant d’exemples qui ray­on­nent d’espoir et nous don­nent envie de nous inve­stir, nous aus­si, dans le monde. Et nous espérons bien partager ces pépites dans nos pod­casts ! Nous ne savons pas dans quelle mesure tout cela aura un impact. Mais si, par­mi ceux qui nous écoutent, une ou deux per­son­nes peu­vent être aus­si touchées que nous l’avons été, alors nous con­sid­érerons que le pro­jet est une réussite.

Pour en savoir plus 

• Pod­cast : 17rayonsdespoir.lepodcast.fr et sur toutes les plateformes
• Insta­gram : 17rayonsdespoir
• Blog : https://17rayonsdespoir.fr/

En cou­ver­ture : Le mont Saja­ma, 6 542 m, sur­plombe la route.

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