17 rayons d’espoir : deux alumni à vélo vers 17 objectifs durables
Épisode 3 : Du Bénin à la Bolivie

Nous conti­nuons les aven­tures du couple des jeunes diplô­més, Mat­thieu Oriot (X18) et Astrid Per­chet (Ens­ta), à vélo de l’Afrique à la Boli­vie. À tra­vers leur voyage amé­ri­cain à pré­sent, ils racontent leur quo­ti­dien, humai­ne­ment si riche.

Lire aus­si : 17 rayons d’espoir : deux alum­ni à vélo vers 17 objec­tifs durables, Epi­sode 1 et Épi­sode 2 : Du Séné­gal au Bénin

Jour 217 depuis notre départ de France. La par­tie afri­caine de notre périple se trans­forme pro­gres­si­ve­ment en un joyeux amas de sou­ve­nirs, tous plus variés les uns que les autres. Et nous nous lan­çons avec enthou­siasme dans un nou­veau cha­pitre du voyage : les per­son­nages res­tent les mêmes, mais le décor change dras­ti­que­ment. Nous voi­là en Bolivie !

De Cotonou à La Paz, d’une extrémité de la planète à l’autre

Mais reve­nons en arrière. Parce que, pour être aujourd’hui en Boli­vie, il a d’abord fal­lu y par­ve­nir depuis l’Afrique – et faire en sorte que nos vélos nous suivent sans rechi­gner. Nous les avons donc embal­lés bien soi­gneu­se­ment, dans un hôtel à Coto­nou, au Bénin. Le jour du départ, nous quit­tons le conti­nent avec émo­tion. C’est le jeu de l’itinérance, à grande ou petite échelle : chaque jour nous offre de nou­velles ren­contres, mais chaque départ annonce un nou­vel adieu. Nous sen­tons qu’à plu­sieurs endroits il aurait été pos­sible de prendre racine. Nous sommes des séden­taires dans l’âme qui jouent à imi­ter les nomades.

Nous pre­nons un pre­mier avion pour Istan­bul, sui­vi d’un second direc­tion Bue­nos Aires, capi­tale de l’Argentine. Mais le tra­jet ne s’arrête pas là : main­te­nant, il faut tra­ver­ser presque tout le conti­nent pour rejoindre La Paz, en Boli­vie. Afin de limi­ter l’avion, nous avons déci­dé de prendre un bus qui nous emmè­ne­ra direc­te­ment de Bue­nos Aires à La Paz, le tout en 48 heures. Com­pa­rai­son inté­res­sante, la dis­tance qui sépare les deux villes est la même que celle entre Le Mans et Kiev. Heu­reu­se­ment, les bus sud-amé­ri­cains sont très confor­tables, on peut presque s’allonger et des arrêts régu­liers sont pré­vus pour les repas.

La Bolivie, entre nouveautés et repères imprévus

Et enfin nous arri­vons à La Paz. La ville sur­plombe le pays avec ses 4 000 mètres d’altitude, c’est la capi­tale la plus haute du monde. Il faut nous habi­tuer au manque d’oxygène ; le para­cé­ta­mol et les feuilles de coca sont nos meilleurs alliés pour contrer le mal de tête et l’essoufflement à chaque fois que nous mon­tons trois marches. Nous sor­tons dou­ce­ment le bout de notre nez dehors et, alors que nous nous atten­dions à être tota­le­ment dépay­sés, un ensemble de simi­li­tudes avec l’Afrique nous frappe quand nous mar­chons dans les rues.

« Un ensemble de similitudes avec l’Afrique nous frappe quand nous marchons dans les rues. »

Les mar­chés par les­quels nous pas­sons pro­posent les mêmes pro­duits, en vrac ou pré­sen­tés dans les mêmes grands sacs en plas­tique : tomates, oignons par cen­taines, avo­cats, carottes, riz, pâtes, lots de cas­se­roles, bas­sines, lunettes de soleil, pan­ta­lons… À côté de ces mar­chés, des ven­deuses pro­posent un assor­ti­ment de plats bon mar­ché à dégus­ter sur place, en guise de déjeu­ner. Comme en Afrique, ce sont des plats simples et revi­go­rants qui appar­tiennent à la cui­sine tra­di­tion­nelle. Ici, même s’il n’y a plus de manioc, on retrouve le riz, le pou­let en sauce et même des bananes plan­tains ! Ces dames portent aus­si des tis­sus colo­rés avec des motifs tra­di­tion­nels. Ce ne sont plus des pagnes mais des châles rose vif, vert tendre ou bleu roi avec des des­sins de lama sty­li­sés et des hexa­gones et motifs géo­mé­triques (nous appren­drons plus tard qu’il s’agit d’une repré­sen­ta­tion du soleil et des étoiles).

Nous décou­vrons éga­le­ment tout un sys­tème de taxis col­lec­tifs très sem­blables à ceux du conti­nent que nous venons de quit­ter : ce sont des petites camion­nettes blanches, amé­na­gées pour accueillir une dou­zaine de pas­sa­gers. Sur les pare-brise, un ou plu­sieurs écri­teaux indiquent la des­ti­na­tion de ce col­lec­ti­vo. Le pas­sa­ger doit ensuite savoir par où passe la camion­nette afin de véri­fier si elle le dépo­se­ra bien à sa des­ti­na­tion. Nous en emprun­tons un pour aller ran­don­ner dans une val­lée voi­sine et véri­fier que nous nous sommes bien acclimatés.

Lamas et alpagas eux jamais faire ainsi ! 

Ces res­sem­blances se confirment alors que nous pre­nons la route pour nos pre­miers kilo­mètres boli­viens. La vie rurale semble tenir une grande place ici aus­si, on a juste trans­for­mé les trou­peaux de vaches en trou­peaux de lamas et d’alpagas. Il y en a d’ailleurs vrai­ment beau­coup, ce n’est pas un mythe. Nous en croi­sons des dizaines. En revanche, au risque de déce­voir les afi­cio­na­dos de Tin­tin, ils ne crachent pas : ils pré­fèrent s’arrêter quelques secondes, nous contem­pler avec mépris, avant de s’éloigner tran­quille­ment d’un air dédai­gneux tout en mâchant des herbes piquantes. Nous avons quand même croi­sé un petit bébé alpa­ga, pas peu­reux pour un sou, qui était très câlin. Il venait nous voir et essayait de téter nos fer­me­tures éclair. On en garde encore le cœur tout fondu.

L’Altiplano n’est pas l’Afrique

Pour­tant, nous le voyons clai­re­ment, il n’y a pas de doute : nous avons bien chan­gé, et de pays, et de conti­nent ! Déjà, la ville de La Paz porte bien son nom. Bien qu’animée, elle nous paraît très pai­sible, même dans les lieux où la foule s’amasse. La langue, bien sûr, n’est plus la même puisqu’on parle espa­gnol. Rien de mieux pour pra­ti­quer un peu ; nous ne ren­tre­rons sûre­ment pas bilingues, mais un peu plus à l’aise. La démo­gra­phie est aus­si clai­re­ment différente.

Nous ne croi­sons plus des enfants par grappes entières, seule­ment un ou deux emmi­tou­flés dans de larges man­teaux, qui sont très timides et courent se réfu­gier der­rière leurs parents. Les vil­lages sont beau­coup moins peu­plés, bien des mai­sons semblent vides. Les ren­contres sont moins fré­quentes. Nous appre­nons pro­gres­si­ve­ment à les pro­vo­quer, en dis­cu­tant autour d’un plat de pâtes ser­vi dans une can­tine de rue avec nos voi­sins de table, ou alors en res­tant sim­ple­ment sur un banc de la place prin­ci­pale d’un village.

Par­fois, notre gros équi­page et nos vélos inter­pellent et nous nous fai­sons abor­der, ce qui reste tou­jours une bonne sur­prise. Mais, mal­gré cela, il devient dif­fi­cile de deman­der l’hospitalité. Soit il n’y a per­sonne pour nous ouvrir, soit on nous ren­voie au vil­lage un peu plus loin pour dor­mir dans un alo­ja­mien­to, sorte de motel pour rou­tiers qui per­met d’avoir le confort d’une douche et d’un lit muni de grosses cou­ver­tures. En revanche, les espaces immenses que nous par­cou­rons sont dis­po­nibles pour tout le monde ; c’est pour­quoi nous fai­sons beau­coup plus de bivouacs.

Le deuxième volume d’un même voyage

Cette faible den­si­té de villes et de popu­la­tion ain­si que le cli­mat qua­si déser­tique de l’Altiplano (très chaud et enso­leillé le jour, gla­cial la nuit) nous incitent à chan­ger notre rythme. Nous pre­nons le temps pour émer­ger le matin, pro­fi­tant d’un thé chaud tan­dis que le soleil pointe dou­ce­ment le bout de son nez. Nous péda­lons sur­tout en fin de mati­née et en début d’après-midi, pour avoir le temps d’installer notre bivouac le soir. Nous fai­sons main­te­nant la cui­sine au feu de bois, le réchaud ne sort presque plus de sa sacoche. Et à 19 h 30, au lit ! Ou plu­tôt direc­tion la tente.

Nous avons mis en place tout un pro­ces­sus de couches mul­tiples pour nous emmi­tou­fler : pyja­ma, grosses chaus­settes, pulls, pull sur les pieds, sac à viande, duvet et sum­mum du luxe : une bouillotte d’eau chaude à glis­ser au fond du sac de cou­chage pour réchauf­fer les extré­mi­tés. Nous évi­tons ain­si à nos pieds de geler comme les gourdes. Ces der­nières nous servent d’ailleurs de ther­mo­mètre : ont-elles gelé entiè­re­ment ? L’huile pour la cui­sine a‑t-elle figé dans sa bou­teille ? Si oui, c’est que nous sommes bien pas­sés en des­sous des ‑5 °C cette nuit !

Continuités et contraintes

La végé­ta­tion se plie aus­si à ce cli­mat rude. Pas d’arbre à l’horizon, seule­ment des touffes d’herbes piquantes et des petits buis­sons verts, sûre­ment des rési­neux, ne dépas­sant pas les 50 cm. Ceux-ci nous four­nissent éton­nam­ment beau­coup de bois pour le feu du soir. Certes pas des bûches énormes, mais des branches tout à fait rai­son­nables pour faire reve­nir des oignons. Et, plus nous des­cen­dons vers le sud, plus nous ren­con­trons de gros cac­tus dignes des meilleurs wes­terns. L’altitude et le soleil rendent la région très sèche. Là-des­sus aus­si, il a fal­lu adap­ter notre fonc­tion­ne­ment. Nous rem­plis­sons notre bidon de 10 l dès que pos­sible, dans les vil­lages ou plus rare­ment dans les rivières, pour être cer­tains d’avoir de l’eau en quan­ti­té suffisante.

« Ces kilomètres en Bolivie sont bien dans la continuité des cinq mois déjà écoulés. »

De la même manière, il n’est pas rare qu’on trouve dans nos sacoches l’autonomie pour trois jours en nour­ri­ture, faute de points régu­liers de ravi­taille­ment. Pour­tant, même si tout ça est très dif­fé­rent de ce que nous avons vécu en Afrique, nous n’avons pas l’impression de vivre une deuxième aven­ture, qui serait indé­pen­dante. Ce n’est pas non plus une redite autour de la rou­tine « décou­verte du pays – prise de rythme – bilan ». Ces kilo­mètres en Boli­vie sont bien dans la conti­nui­té des cinq mois déjà écoulés.

Ce que nous avons appris sur la route hier nous sert aujourd’hui. Nous savons com­bien de kilo­mètres nous pou­vons rou­ler en une jour­née, quelle hau­teur nous pou­vons grim­per en une heure. Nous détec­tons mieux la fatigue et nos besoins en pause. Nous gar­dons le lien avec les per­sonnes ren­con­trées sur la route et leur par­lons de nos décou­vertes amé­ri­caines. Et puis, le pro­jet « 17 rayons d’espoir » contri­bue pour beau­coup à construire cette uni­té du voyage.

La création des podcasts

Nous sommes tou­jours lan­cés dans la créa­tion de nos pod­casts. Sur notre par­cours, nous avons décou­vert un avan­tage de ce mode de com­mu­ni­ca­tion : il nous incite à ouvrir tout grand nos oreilles. Non seule­ment nous voyons et gar­dons des sou­ve­nirs grâce aux pho­tos, mais les sons qui nous entourent prennent une place toute pri­vi­lé­giée grâce à notre petit micro.

Un bruis­se­ment d’oiseaux nous rap­pelle la forêt pri­maire de Zia­ma où nous avons dor­mi, le vrom­bis­se­ment des camions évoque une natio­nale par­ti­cu­liè­re­ment fré­quen­tée en Gam­bie, le chant des enfants au Bénin nous ramène à notre der­nière nuit chez l’habitant en Afrique, le cré­pi­te­ment du feu parle de ce bivouac sous les étoiles en Boli­vie… Les pod­casts ont voca­tion à la fois à docu­men­ter notre périple et, sur­tout, à ren­con­trer 17 asso­cia­tions sur notre iti­né­raire en liai­son avec les 17 objec­tifs du déve­lop­pe­ment durable (ODD) de l’ONU. Aucune de ces asso­cia­tions n’a été repé­rée à l’avance.

Les associations locales

À chaque fois, quand nous arri­vons dans un lieu inté­res­sant, nous com­men­çons à pros­pec­ter. En pas­sant par les réseaux sociaux, inter­net, le bouche à oreille, par­fois grâce à des ren­contres for­tuites, nous trou­vons des per­sonnes au par­cours inté­res­sant, qui œuvrent pour leur pays, leur com­mu­nau­té, pour rendre le monde un peu plus juste et un peu meilleur. Sou­vent, nous essayons de les appe­ler ou de les ren­con­trer une pre­mière fois afin d’expliquer notre démarche. Nous racon­tons notre voyage, nous pré­sen­tons le prin­cipe des pod­casts et nous essayons de mieux com­prendre ce que fait l’association.

Vient ensuite le moment de l’entretien : dans la mesure du pos­sible, nous cher­chons un coin calme pour évi­ter les bruits para­sites. Par­fois nous inter­ro­geons une seule per­sonne, res­pon­sable de l’association, comme à Man en Côte d’Ivoire où nous avons ren­con­tré Valé­rie Vaï, en lutte contre l’excision. Par­fois c’est un groupe entier qui peut être là, comme à Kou­lé en Gui­née où toutes les vieilles femmes de la ville sont venues nous voir. Ces ren­contres sont tou­jours surprenantes. 

Dans le rythme habi­tuel du vélo, nous n’aurions jamais eu l’occasion de par­ler avec ces gens, ni d’aborder des sujets de dis­cus­sion aus­si pré­cis que l’impact de la pêche sur les éco­sys­tèmes locaux ou les recettes de cui­sine pour évi­ter la mal­nu­tri­tion des petits enfants. Par­fois, nous avons la chance de décou­vrir le ter­rain qui forme le quo­ti­dien de ces struc­tures. Ain­si, à Labé en Gui­née, nous avons ren­con­tré des agri­cul­teurs qui nous ont mon­tré leurs champs, leurs éle­vages et les ruches modernes nou­vel­le­ment ins­tal­lées. Tout en pas­sant un moment vrai­ment convi­vial avec les dif­fé­rents acteurs, nous décou­vrons d’autres réalités. 

Un engouement réconfortant

Nous sommes et res­tons des ama­teurs, et nous avons par­fois été sur­pris de l’engouement sus­ci­té par le pro­jet. Quand, à ­N’Zérékoré en Gui­née, on a orga­ni­sé pour nous une démons­tra­tion culi­naire afin que nous puis­sions enre­gis­trer le pod­cast, ras­sem­blant une dizaine d’intervenantes et de femmes venues avec leurs enfants, nous avions peur de ne pas être à notre place. 

Nous ne sommes pas jour­na­listes, notre audi­mat est petit, loin des grands canaux d’information de la presse écrite ou audio­vi­suelle. Pour­tant, le nombre de ceux qui dési­rent être enten­dus est impor­tant. Et aujourd’hui, alors que nous sommes en ­Boli­vie, un nou­veau défi se pré­sente à nous : le pays est his­pa­no­phone ! Toutes les inter­views doivent être menées en espa­gnol, puis dou­blées pour notre public fran­co­phone. Gare aux contre­sens et aux incom­pré­hen­sions, donc. Mais il semble que, ici aus­si, de nom­breuses per­sonnes œuvrent pour des causes variées et, à l’heure où nous écri­vons, nous avons déjà pu ren­con­trer deux asso­cia­tions boli­viennes. Pod­casts à suivre… 

17 rayons d’espoir

Cer­taines de ces ren­contres nous marquent pro­fon­dé­ment et nous nous sen­tons chan­ger, ou en tout cas mûrir grâce aux dis­cus­sions que nous avons eues. Le quo­ti­dien des jeunes filles mères à Kul­li­maa­roo, vic­times de vio­lence dans leurs famille, adou­ci après une équipe de femmes soi­gnantes et pré­ve­nantes ; la per­sé­vé­rance de Lamine Soua­né pour prendre soin des per­sonnes en situa­tion de han­di­cap ; l’optimisme de Del­phine Chak­pla quant à la réus­site des jeunes dont elle s’occupe… Voi­là autant d’exemples qui rayonnent d’espoir et nous donnent envie de nous inves­tir, nous aus­si, dans le monde. Et nous espé­rons bien par­ta­ger ces pépites dans nos pod­casts ! Nous ne savons pas dans quelle mesure tout cela aura un impact. Mais si, par­mi ceux qui nous écoutent, une ou deux per­sonnes peuvent être aus­si tou­chées que nous l’avons été, alors nous consi­dé­re­rons que le pro­jet est une réussite.

Pour en savoir plus 

• Pod­cast : 17rayonsdespoir.lepodcast.fr et sur toutes les plateformes
• Ins­ta­gram : 17rayonsdespoir
• Blog : https://17rayonsdespoir.fr/

En cou­ver­ture : Le mont Saja­ma, 6 542 m, sur­plombe la route.

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