Trois années cruciales pour l’Europe

L’Europe a su établir jusqu’à main­tenant une poli­tique spa­tiale cohérente et à obtenir une place respectable avec des bud­gets bien inférieurs à ceux de ses con­cur­rents. Pour con­tin­uer à tenir ce rôle dans le cadre du New Space, l’Eu­rope doit faire évoluer sa gou­ver­nance, clar­i­fi­er et ren­forcer les rôles, coopér­er avec les pays émer­gents, dévelop­per l’innovation. 

La France, au tra­vers des investisse­ments qu’elle a réal­isés via son agence nationale le Cnes et via l’Agence spa­tiale européenne (ESA), ain­si que les autres États mem­bres et leurs agences nationales ont été à l’origine de la réus­site de l’Europe spa­tiale, illus­trée entre autres par les suc­cès d’Ari­ane et Vega, de Météosat, de Rosetta/Philae ou du lab­o­ra­toire Colum­bus.

Dès la fin des années 90, l’Union européenne (UE) a man­i­festé son intérêt pour le spa­tial, essen­tielle­ment en tant qu’outil au ser­vice de ses poli­tiques sec­to­rielles. Ain­si l’Union s’est engagée dans des pro­grammes comme Galileo pour la nav­i­ga­tion, Coper­ni­cus (pro­gramme de sur­veil­lance glob­ale pour l’environnement et la sécu­rité), et de développe­ment tech­nologique au sein du Pro­gramme cadre de recherche et développement. 

“La flexibilité et la gamme des schémas possibles de gouvernance sont une des clés du succès de l’Europe spatiale”

Le traité de Lis­bonne a con­féré à l’UE la per­son­nal­ité juridique inter­na­tionale lui per­me­t­tant de négoci­er et con­clure des accords inter­na­tionaux et lui a con­féré une com­pé­tence large et explicite dans le domaine spa­tial : l’Union est désor­mais en mesure de men­er des actions, de définir et met­tre en œuvre des pro­grammes spa­ti­aux et de coor­don­ner les actions dans tous les secteurs du spa­tial européen. 

© Nerthuz

L’Union a décidé d’utiliser pleine­ment l’outil spa­tial au ser­vice de ses poli­tiques, ce qui ren­force la vis­i­bil­ité poli­tique du secteur spa­tial et garan­tit que les bien­faits de l’espace puis­sent prof­iter à tous, en ter­mes de pro­grès de la con­nais­sance, de ser­vices et d’applications, et d’innovation et de pro­grès technologique. 

0,01 % du PNB européen

En dépit d’un investisse­ment pub­lic qui demeure faible, puisque l’effort pub­lic européen pour le spa­tial représente seule­ment 10 % de l’ensemble des dépens­es publiques pour le spa­tial dans le monde et 0,01 % du PNB européen (à com­par­er avec 0,25 % pour les États-Unis et 0,22 % pour la Russie), l’Europe est dev­enue pre­mière en ter­mes de nom­bres de mis­sions et de kilo­grammes en orbite par euro pub­lic investi dans le spa­tial, et est leader dans de très nom­breux domaines sci­en­tifiques et de ser­vice pub­lic comme la météorolo­gie par satellite. 

Une organisation protéiforme à plusieurs niveaux

Depuis l’entrée en jeu de l’Union européenne dans le domaine spa­tial, l’Europe spa­tiale est, plus encore qu’à ses débuts, une organ­i­sa­tion pro­téi­forme, com­bi­nant niveaux nation­al inter­gou­verne­men­tal (ESA, Eumet­sat) et com­mu­nau­taire, le tout au sein de coopéra­tions et de parte­nar­i­ats mul­ti­ples avec d’autres puis­sances spa­tiales et des acteurs du secteur privé (opéra­teurs et industriels). 

Ain­si, les grandes mis­sions spa­tiales sci­en­tifiques sont le plus sou­vent financées et dévelop­pées via un parte­nar­i­at entre l’ESA (plate­forme, lance­ment et opéra­tions) et agences et lab­o­ra­toires nationaux (instru­ments). Les pro­grammes de météorolo­gie par satel­lite sont dévelop­pés et exploités dans un parte­nar­i­at entre ESA (développe­ment des pre­miers mod­èles de vol) et Eumet­sat (mod­èles récur­rents et opérations). 

Le pro­gramme Coper­ni­cus de sur­veil­lance de l’environnement et de sécu­rité est, quant à lui, une coopéra­tion entre Union européenne, agences européennes en charge de l’environnement, ESA et agences nationales. 

La plu­part des pro­grammes de télé­com­mu­ni­ca­tions par satel­lite de l’ESA sont con­stru­its autour d’un parte­nar­i­at avec maîtres d’œuvre (Air­bus, TAS…) et/ou opéra­teurs (Eutel­sat, SES, Avan­ti…), ou agences nationales (Cnes, DLR). 

Une multiplicité de schémas de coopération

Cette flex­i­bil­ité et la gamme des sché­mas pos­si­bles de gou­ver­nance sont une des clés du suc­cès de l’Europe spa­tiale. Cela per­met d’adapter les con­tri­bu­tions de cha­cun à ses ambi­tions et à ses capac­ités, tout en met­tant en com­mun les grandes infra­struc­tures (cen­tres tech­niques et d’opérations, moyens d’essais, instal­la­tions de lance­ment…), afin de dévelop­per de manière coor­don­née des capac­ités qui ne pour­raient pas être dévelop­pées par un seul État. 

Une telle approche « à la carte » de l’intégration européenne, deman­dant une recherche per­ma­nente de com­pro­mis, a prou­vé au fil des ans sa robustesse et sa flex­i­bil­ité pour dévelop­per de grandes infra­struc­tures et les met­tre au ser­vice des utilisateurs. 

Les rôles des prin­ci­paux acteurs se déter­mi­nent selon le niveau con­sid­éré. Les États définis­sent les grandes ori­en­ta­tions poli­tiques pour l’espace en Europe et approu­vent le finance­ment et la mise en œuvre des pro­grammes cor­re­spon­dants. D’autres entités, publiques comme Eumet­sat ou la Com­mis­sion européenne, ou privées telles qu’industriels et opéra­teurs, peu­vent être amenées à définir égale­ment leurs besoins opéra­tionnels pour des mis­sions en partenariat. 

Au niveau pro­gram­ma­tique, l’ESA, les agences nationales, et à l’avenir égale­ment la GSA (Agence de l’UE pour l’exploitation du sys­tème Galileo) sont les agences de mise en œuvre de ces orientations. 

Une large palette de missions et de compétences

L’Europe maîtrise toute la palette des tech­nolo­gies et des appli­ca­tions spa­tiales. Si elle a fait le choix au début des années 90 de ne pas se lancer dans la maîtrise autonome du vol habité et donc de se repos­er sur ses parte­naires (États-Unis et Russie) pour envoy­er ses astro­nautes en orbite, elle est en revanche présente dans tous les secteurs de l’activité spatiale : 

• les lanceurs, à tra­vers la famille de lanceurs Ari­ane, Vega et Soy­ouz lancés depuis le Cen­tre spa­tial guyanais et opérés par le même opéra­teur Ari­ane­space, assur­ant une gamme très com­plète de ser­vices de lancement ; 
• la sci­ence, avec une gamme de mis­sions de tailles divers­es s’intéressant à l’Univers, sa for­ma­tion, son évo­lu­tion, l’apparition de la vie, la com­préhen­sion de notre sys­tème solaire, la recherche d’exoplanètes, etc.; 
• l’observation de la Terre, avec des pro­grammes sci­en­tifiques et opéra­tionnels de météorolo­gie, de sci­ences de la Terre et de sur­veil­lance environnementale ; 
• la nav­i­ga­tion, avec le pro­gramme Galileo plus pré­cis que le GPS améri­cain et que tous les autres sys­tèmes mon­di­aux de navigation ; 
• les télé­com­mu­ni­ca­tions par satel­lite, avec en par­ti­c­uli­er le développe­ment de nou­velles tech­nolo­gies pour les plate­formes et les charges utiles (propul­sion élec­trique, com­mu­ni­ca­tions par laser, etc.) ; 
• et même le vol habité, avec sa con­tri­bu­tion à la Sta­tion spa­tiale inter­na­tionale, au sein de laque­lle six astro­nautes tra­vail­lent en per­ma­nence sur des pro­grammes de recherche con­cer­nant la médecine spa­tiale (c’est essen­tiel pour les futurs pro­grammes d’exploration habitée), la biolo­gie, la physique des matéri­aux et la physique fondamentale. 

Clarifier et renforcer les rôles

Au-delà de la gou­ver­nance, l’Europe qui réus­sit est d’abord l’Europe des pro­jets, celle d’Airbus et d’Ari­ane, celle de Rosetta/Philae et de Galileo. Cepen­dant, avec l’avènement de l’Union européenne comme grand acteur du spa­tial, la gou­ver­nance du secteur pub­lic va devoir encore évoluer pour plus d’efficacité.

Il nous sem­ble qu’un ren­force­ment des rôles de chaque acteur sur ses domaines d’excellence représen­terait la gou­ver­nance la plus efficace : 

• un rôle poli­tique ren­for­cé pour l’Union et la pos­si­bil­ité de décider des grandes lignes de la poli­tique spa­tiale européenne au sein du Con­seil européen, sans pour autant remet­tre en cause la sou­veraineté des États ; 
• un rôle pro­gram­ma­tique et de mise en œuvre qui se répar­ti­rait entre ESA, agences nationales et la GSA ; une autonomie ren­for­cée de l’industrie dans le développe­ment des pro­grammes spa­ti­aux proches du marché ; 
• et un rôle ren­for­cé des com­mu­nautés d’utilisateurs (sci­en­tifiques, insti­tu­tion­nels, privés) dans la déf­i­ni­tion et la fédéra­tion des besoins des futures mis­sions spatiales. 

Rayonnement extérieur et coopérations internationales

L’Europe doit relever le défi du ray­on­nement extérieur. Le spa­tial est perçu comme un out­il de puis­sance mais aus­si comme un fac­teur de développe­ment économique grâce aux applications. 

Cela entraîne l’émergence de nom­breux nou­veaux acteurs aux côtés des puis­sances spa­tiales établies (États-Unis, Russie, Japon, Europe). 

L’Inde et la Chine ont des pro­grammes spa­ti­aux anciens mais déploient des efforts très impor­tants pour mon­ter en puis­sance. Des États aus­si divers que la Thaï­lande, la Mon­golie, les Émi­rats arabes unis, le Chili ont des ambi­tions spa­tiales marquées. 

Cela ouvre à la fois un poten­tiel de coopéra­tion et de com­péti­tion pour l’Europe ; il faudrait réori­en­ter la diplo­matie spa­tiale européenne vers ces émer­gents, sans pour autant nég­liger les acteurs étab­lis. Cela passe à la fois par l’établissement de nou­velles coopéra­tions poli­tiques et pro­gram­ma­tiques, et par des parte­nar­i­ats indus­triels plus étroits. 

C’est à ce prix que l’Europe pour­ra con­tin­uer à jouer un rôle de pre­mier plan sur la scène spa­tiale inter­na­tionale dans les prochaines décennies. 

Thomas Pes­quet en sor­tie extravéhic­u­laire et la Sta­tion spa­tiale Inter­na­tionale le 13 jan­vi­er 2017.

Sen­tinel-5P (décem­bre 2017) mesure la pol­lu­tion au NO₂ sur l’Europe, avec des con­cen­tra­tions impor­tantes sur la val­lée du Pô et sur l’ouest de l’Allemagne, liées aux com­bustibles fos­siles indus­triels et au traf­ic routier.

Réactivité et agilité

Au-delà de ces défis poli­tiques, l’Europe devra relever des défis pro­gram­ma­tiques. Là encore, les évo­lu­tions à l’échelle glob­ale imposent de s’adapter. Le New Space, né aux États-Unis, a révo­lu­tion­né le monde du spa­tial en quelques années à peine. 

En com­bi­nant l’esprit d’entreprise et les méth­odes de la Sil­i­con Val­ley, pro­pres aux start-up, le poten­tiel appli­catif du secteur numérique porté par les GAFA et les capac­ités de finance­ment de quelques mécènes engagés, le New Space a engen­dré des acteurs aux suc­cès spec­tac­u­laires, les plus emblé­ma­tiques étant SpaceX, Blue Ori­gin ou encore Planet. 

Afin de ne pas se faire dis­tancer dans la com­péti­tion indus­trielle et com­mer­ciale, l’Europe doit pren­dre le tour­nant de l’innovation, lancer des pro­grammes plus agiles, aug­menter l’appétence au risque, et con­stru­ire des ponts entre le spa­tial et d’autres secteurs de pointe (numérique, robo­t­ique, etc.). 

Le Cnes a d’ores et déjà traduit ce change­ment de par­a­digme dans son organ­i­sa­tion interne, par la créa­tion d’une nou­velle Direc­tion de l’innovation, des appli­ca­tions et de la sci­ence. La poli­tique « Space 4.0 » de l’ESA vise à répon­dre à ce défi. Et la Com­mis­sion européenne entend égale­ment appli­quer les pré­ceptes du New Space pour la prochaine péri­ode de pro­gram­ma­tion budgé­taire (2021 à 2027). 

De nouveaux modèles de développement

L’une des tra­duc­tions con­crètes de ces nou­velles ori­en­ta­tions con­siste à pass­er d’une logique de mise en place d’infrastructures à une logique de four­ni­ture de services. 

Les util­isa­teurs sont placés au cœur des pro­grammes spa­ti­aux, publics ou com­mer­ci­aux. Cela couronne l’évolution du spa­tial depuis deux décen­nies, qui a pro­gres­sive­ment fait du spa­tial un vecteur de crois­sance et de béné­fices socio-économiques, en plus de son tra­di­tion­nel rôle d’instrument de puissance. 

À l’échelle européenne, ce moment piv­ot cor­re­spond à l’arrivée à matu­rité opéra­tionnelle des deux pro­grammes phares de l’UE que sont Galileo et Coper­ni­cus. Après avoir bâti une infra­struc­ture per­for­mante pen­dant plus d’une décen­nie, il s’agit à présent d’en tir­er tout le poten­tiel appli­catif, en favorisant l’émergence d’écosystèmes util­isant les don­nées Coper­ni­cus et les sig­naux Galileo à l’échelle mondiale. 

Self­ie de Roset­ta devant la comète 67P Tchouri.

Des échéances cruciales pour la période 2021–2027

C’est dans ces trois prochaines années que sera décidée la part con­sacrée au spa­tial dans le cadre financier pluri­an­nuel de l’UE pour les années 2021–2027, et donc que seront con­fir­més (ou non) le poids et l’ampleur des ambi­tions de l’UE pour l’espace.

C’est aus­si à la fin 2019 que le prochain Con­seil min­istériel de l’ESA devra décider des prochains grands pro­grammes européens, en par­ti­c­uli­er pour la sci­ence, l’exploration, le vol habité et la suite du pro­gramme Coper­ni­cus. C’est enfin en juil­let 2020 que devrait se dérouler le pre­mier vol de la nou­velle généra­tion d’Ari­ane, Ari­ane 6, qui devra démon­tr­er sa com­péti­tiv­ité sur un marché de plus en plus concurrentiel. 

Et c’est sans nul doute durant ces trois prochaines années que seront posées les fon­da­tions de la nou­velle gou­ver­nance du secteur spa­tial européen. L’investissement d’aujourd’hui représente les emplois de demain…, mais la tech­nolo­gie et les mis­sions sci­en­tifiques d’aujourd’hui engen­drent égale­ment les ser­vices et les appli­ca­tions de demain, dans une société axée sur l’acquisition et l’exploitation de connaissances. 

Aus­si est-il plus fon­da­men­tal que jamais que l’Europe investisse de manière soutenue dans les domaines où sa maîtrise est recon­nue et qui lui garan­tis­sent com­péti­tiv­ité, inno­va­tion et emplois à forte valeur ajoutée et à haute qualification.

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