Transfert de compétences à Yokosuka

François Léonce Verny (1856).

Le 8 juil­let 1853, le com­modore Per­ry, offici­er de la marine améri­caine, s’engage dans la baie de Tokyo. Il est por­teur d’un mes­sage du prési­dent des États-Unis pour le gou­verne­ment du shogu­nat Toku­gawa, deman­dant l’ouverture du com­merce entre ces deux nations.

Venu avec qua­tre bâti­ments pour présen­ter sa requête, c’est avec sept qu’il revient chercher la réponse le 13 févri­er 1854 et signe le « traité de Kana­gawa » qui ouvre les ports de Shi­mo­da, Hako­date et Yokohama.

S’ensuivent des accords sim­i­laires avec les autres puis­sances mar­itimes occi­den­tales : les Pays-Bas, la Russie, l’Angleterre et la France.

Une marine moderne

Face à cette « inva­sion » des Occi­den­taux, le gou­verne­ment japon­ais décide de se dot­er en 1855 d’une marine mod­erne, capa­ble de nav­iguer en haute mer, et ouvre à cette fin une école de navigation.

Cepen­dant, le shogu­nat ne dis­pose que de très peu de navires et surtout ne pos­sède aucun lieu pour les répar­er. Ain­si, en 1864, le Shokaku-maru doit faire appel à un navire français pour des répa­ra­tions au port de Yokohama.

“ Le Japon possède peu de navires et aucun lieu pour les réparer ”

Le min­istre des Finances, Oguri Kouzuken­suke , décide alors de con­stru­ire un véri­ta­ble arse­nal dans la baie de Tokyo, mal­gré les très nom­breuses cri­tiques de tous bor­ds, et se tourne vers la France. Il ren­con­tre l’ambassadeur de France, Léon Roches, qui, lui, souhaite dévelop­per les intérêts de la France au Japon.

Les dis­cus­sions entre les deux hommes pro­gressent rapi­de­ment. Sur demande de Roches, le con­tre-ami­ral com­man­dant de la divi­sion des mers navales de Chine et du Japon, Jean Louis Charles Jau­rès, envoie au Japon un jeune ingénieur mar­itime poly­tech­ni­cien : François Léonce Verny (1856).

Un site adéquat

Le 6 févri­er 1865, Verny arrive au Japon et se met immé­di­ate­ment à la recherche d’un site adéquat pour con­stru­ire l’arsenal. Son choix se porte rapi­de­ment sur « cette baie [qui] ne porte pas de nom » (Iokos’ka en japon­ais) au sud de Yoko­hama, les envi­rons de Tokyo étant trop ensablés.

En cinq jours, il va rédi­ger un avant-pro­jet exhaus­tif expli­quant tous les détails de la con­struc­tion de l’arsenal : les travaux à réalis­er en amont de la con­struc­tion de l’arsenal, l’envoi d’une délé­ga­tion japon­aise en France pour acheter le matériel et recruter le per­son­nel français nécessaire.

Lors du voy­age en France de la délé­ga­tion japon­aise, Verny l’accompagne dans ses dif­férentes démarch­es et c’est naturelle­ment que les Japon­ais vont deman­der le détache­ment de Verny à l’arsenal de Yoko­su­ka. Le 21 sep­tem­bre 1865, l’ingénieur est offi­cielle­ment placé « hors cadre » et détaché auprès du gou­verne­ment japonais.

Des conditions de travail européennes

Verny arrive au Japon avec quar­ante-trois ingénieurs, con­tremaîtres ou ouvri­ers français et décou­vre que les travaux demandés dans l’avant-programme sont presque finis. Il va donc s’atteler à la con­struc­tion des docks mais aus­si de dif­férents ate­liers pro­duisant les pièces dont il a besoin, tels qu’une chau­dron­ner­ie, une forge ou une menuiserie.

De plus, Verny impose des con­di­tions de tra­vail européennes aux ouvri­ers japon­ais, les journées de tra­vail sont lim­itées à dix heures, et les ouvri­ers japon­ais ne pren­nent leurs ordres qu’auprès des ouvri­ers français.

Les officiers japon­ais ne sont autorisés à punir les ouvri­ers que sur demande d’un con­tremaître français.

Deux écoles à l’arsenal

Verny fait égale­ment con­stru­ire des écoles pour instru­ire les Japon­ais, dont les pro­fesseurs sont les ouvri­ers et ingénieurs français de l’arsenal, réal­isant ain­si le pre­mier « trans­fert de com­pé­tences » de l’histoire.

“ La formation des premiers contremaîtres japonais ”

Verny fait con­stru­ire deux écoles à l’arsenal, la pre­mière étant une école d’ingénieurs qui servi­ra de base pour for­mer les futurs ingénieurs de la marine japon­aise. La sec­onde est une école de mais­trance qui va for­mer les pre­miers con­tremaîtres japon­ais, classe qui n’existait pas à l’époque au Japon.

Si l’école d’ingénieurs ren­con­tre des dif­fi­cultés à cause de la com­plex­ité des cours don­nés, la sec­onde est une véri­ta­ble réus­site, une forte demande pour ces ouvri­ers appa­rais­sant à tra­vers le pays. Verny a égale­ment fait venir auprès de lui le doc­teur Savati­er, nat­u­ral­iste, qui se lance dans une étude appro­fondie de la flo­re japon­aise. Ces travaux don­neront lieu à des pub­li­ca­tions à son retour en France et agrandiront la col­lec­tion du Muse­um d’histoire naturelle.

L’arse­nal en construction.

Le Dock n°1.

Des officiers japonais

Si les débuts des travaux de Verny sont une vraie réus­site, sa fin est plus som­bre et plus triste pour les intérêts français.

En effet, après le ren­verse­ment du shogun en 1868, Oguri Kouzuken­suke n’est plus min­istre des Finances ; or, il était un des prin­ci­paux défenseurs des Français. Il accep­tait les salaires très élevés (10 000 francs par an pour Verny) et la main­mise des Français sur toutes les déci­sions con­cer­nant l’arsenal.

Après son départ, le nou­veau gou­verne­ment cherche à réduire l’influence des Français en les forçant à accepter des rôles de con­seillers et en leur imposant des officiers japon­ais. Verny quitte défini­tive­ment le Japon en avril 1876 après plus de dix ans passés au ser­vice du gou­verne­ment nippon.

Son tra­vail a per­mis au Japon de se dot­er d’une marine respectable. C’est sur cette base que Louis Émile Bertin (1858) don­nera au Japon, dix ans plus tard, une flotte capa­ble de vain­cre les Chi­nois en 1894 puis les Russ­es en 1905.

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