Théorie des incitations et réglementation

L’ouvrage clas­sique de Jean-Jacques Laf­font et Jean Tirole, A Theo­ry of Incen­tives in Pro­cu­re­ment and Regu­la­tion (MIT Press, 1993), vient de paraître en langue fran­çaise. On se réjoui­ra qu’il soit enfin acces­sible à un public francophone.

Les auteurs, deux cher­cheurs en éco­no­mie de répu­ta­tion mon­diale, s’inscrivent dans la tra­di­tion fran­çaise des ingé­nieurs éco­no­mistes et ont per­mis à la Tou­louse School of Eco­no­mics, qu’ils ont fon­dée et diri­gée, de rayon­ner à tra­vers le monde. J.-J. Laf­font n’aura pas connu cette édi­tion fran­çaise, mais il s’en serait cer­tai­ne­ment réjoui.

Voi­ci l’occasion de décou­vrir, ou de relire cet ouvrage volu­mi­neux (944 p.) dont les ensei­gne­ments sont plus que jamais d’actualité. Le pro­jet est de réécrire l’économie publique à la lumière de la théo­rie des inci­ta­tions, et de mon­trer com­ment la doc­trine clas­sique de la régu­la­tion du mono­pole, depuis la tari­fi­ca­tion au coût mar­gi­nal de Dupuit (1844), en pas­sant par la tari­fi­ca­tion sous contrainte d’équilibre bud­gé­taire de Ram­sey- Boi­teux (1927, 1956) est modi­fiée lorsque l’information du prin­ci­pal (l’État) sur les coûts de l’agent (le mono­pole à régu­ler) est incomplète.

Ce livre a sus­ci­té de nom­breux tra­vaux de recherche depuis sa pre­mière paru­tion ; il conti­nue­ra à en ins­pi­rer. L’étude éco­no­mé­trique de ces ques­tions, notam­ment, est un champ pas­sion­nant dans lequel il reste beau­coup à faire, alors qu’une quan­ti­té sans cesse crois­sante de don­nées est à la dis­po­si­tion du cher­cheur. Le lien avec l’économie poli­tique reste à explo­rer, alors que, dans de nom­breux pays, le prix de l’énergie ain­si que de nom­breuses dis­po­si­tions concer­nant les mono­poles publics sont votés au Parlement.

Magni­fi­que­ment écrit, et fidè­le­ment tra­duit, le livre a fré­quem­ment recours au for­ma­lisme mathé­ma­tique de la théo­rie des jeux. Cela pour­ra décou­ra­ger cer­tains lec­teurs ; pas ceux de La Jaune et la Rouge qui savent que quelques équa­tions valent par­fois mieux qu’un long discours.

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