Pêche maritime : comprendre l’écosystème pour mieux gérer les ressources

Les témoignages his­toriques de voyageurs nous ren­seignent de façon qual­i­ta­tive sur la facil­ité d’ac­cès à la nour­ri­t­ure marine. Daniel Pauly fait référence aux immi­grants du Mayflower (au début du XVII^e siè­cle), effrayés, à leur arrivée en Amérique, par les baleines, si nom­breuses qu’elles met­taient le bateau en danger.

“ Au XVII^e siècle, les morues se ramassaient au panier ”

Quant aux morues, elles se ramas­saient, dit-on, avec un panier. La vital­ité des océans paraît alors débor­dante, sans limite.

Elle est main­tenant dif­fi­cile­ment acces­si­ble, incom­prise. Elle devient inquié­tante. Des ency­clopédistes puis Michelet voient une salu­taire régu­la­tion dans les prélève­ments de plus en plus impor­tants opérés par l’homme.

De la surabondance à la pénurie

Le demi-siè­cle écoulé a mon­tré que la pêche, non régulée et appuyée à des pro­grès tech­nologiques très effi­caces, pou­vait venir rapi­de­ment à bout de cette fécon­dité naturelle.

L’ex­em­ple le plus emblé­ma­tique est sans doute celui de la dis­pari­tion bru­tale des morues des Grands Bancs de Terre-Neuve, dont le stock, même après l’in­stau­ra­tion d’un mora­toire inter­na­tion­al en 1992, peine à se reconstruire.

Un plafonnement des volumes de prises

Depuis une trentaine d’an­nées, le vol­ume mon­di­al des pêch­es marines déclarées est sta­bil­isé à 80 mil­lions de tonnes par an (hors rejets et pris­es INN, soit illé­gales, non déclarées, non réglementées).

Si la pro­duc­tion mon­di­ale de pois­son aug­mente de façon régulière depuis les années 1950, c’est essen­tielle­ment du fait de l’aquaculture (en par­ti­c­uli­er chi­noise), ain­si que, dans une moin­dre mesure, des cap­tures en eaux con­ti­nen­tales. Le max­i­mum du poten­tiel mon­di­al de cap­tures marines est donc vraisem­blable­ment atteint.

De plus, beau­coup d’espèces sont « sur­pêchées », c’est-à-dire que leur abon­dance est inférieure à celle qui per­me­t­trait une exploita­tion opti­male. Selon la FAO, recon­stituer les stocks d’espèces sur­pêchées per­me­t­trait d’augmenter les pris­es annuelles de 16,5 mil­lions de tonnes (env­i­ron 32 mil­liards de dollars).

15 % de cette pro­duc­tion est con­sacrée à d’autres usages que l’alimentation (nour­ri­t­ure des pois­sons d’élevage, pro­duc­tion d’huiles, etc.). Néan­moins, en 2010, le pois­son représen­tait 20 % de l’apport pro­téique ani­mal de plus de 2,9 mil­liards d’êtres humains. Ce qui est tout à fait sig­ni­fi­catif, notam­ment pour les pays den­sé­ment peuplés.

Réguler pour protéger

Pour faire face à ces enjeux écologiques, soci­aux et économiques, les États ont mis en place dif­férents types de régu­la­tion, mon­di­ales (par exem­ple l’ICCAT¹ pour le thon) ou régionales (Poli­tique com­mune des pêch­es en Europe). Le stock du thon rouge de Méditer­ranée, pour lequel cette gou­ver­nance a per­mis de pren­dre des mesures dras­tiques en 2010, sem­ble ain­si être en phase de recon­struc­tion rapi­de (Fro­mentin et al., 2014).

Rapports de force

Les déci­sions de ges­tion halieu­tique résul­tent d’un rap­port de force fluc­tu­ant entre des objec­tifs de con­ser­va­tion écologique, de développe­ment économique, de sta­bil­ité sociale, etc., et s’appuient pour cela sur l’expertise scientifique.

“ Dans l’affaire du thon rouge, les résultats scientifiques ont été utilisés avec des objectifs différents ”

L’histoire du thon rouge de Méditer­ranée l’a illus­tré : jusqu’en 2006, les intérêts économiques l’emportent, puis, la com­mu­ni­ca­tion mise en place par les ONG devient plus puis­sante, aboutis­sant à un change­ment d’orientation. Il est intéres­sant de not­er que, dans cha­cune de ces phas­es, les résul­tats sci­en­tifiques ont été suc­ces­sive­ment util­isés de façon peu rigoureuse, avec des objec­tifs différents.

Alors que les sci­en­tifiques iden­ti­fient un réel dan­ger de sur­pêche, ils ne sont pas enten­dus par les ges­tion­naires. Les ONG s’emparent du débat, forçant le trait des con­clu­sions des experts au moyen d’estimations cri­ti­quables, et pro­posant l’inscription de l’espèce sur l’annexe I de la CITES.

Pêche de l’anchois à la senne sur un bateau basque de Hen­daye. © OLIVIER BARBAROUX / IFREMER

C’est néan­moins à ce prix que sont obtenues des mesures de ges­tion effi­caces, qui con­duisent actuelle­ment à des obser­va­tions encour­ageantes. Ces dernières sont désor­mais brandies par les pêcheurs, qui souhait­ent une aug­men­ta­tion des quotas.

Une démarche écosystémique

La ques­tion posée est pour­tant sim­ple : quel effort de pêche est-il pos­si­ble de déploy­er sans affecter la pro­duc­tiv­ité des écosys­tèmes marins ? L’état de l’art de l’expertise con­siste à représen­ter l’écosystème par des mod­èles de dynamique des pop­u­la­tions de pois­sons et chercher un point opti­mum de prélève­ments per­me­t­tant à la bio­masse de se renouveler.

Cette exper­tise sous-tend la PCP actuelle. Mais les sci­en­tifiques sont bien con­scients de ses lim­ites, qui ne sont que la tra­duc­tion de la com­plex­ité du prob­lème écologique et de la dif­fi­culté de réu­nir des don­nées com­plètes sur un écosys­tème peu acces­si­ble. La démarche actuelle con­siste à met­tre en oeu­vre une approche écosys­témique des pêches.

Quelques exem­ples, qui sont autant d’axes de recherche : les espèces ne sont pas indépen­dantes les unes des autres ; le déclin d’une espèce four­rage peut entraîn­er celui d’un pré­da­teur. La pêche n’est pas le seul fac­teur de vul­néra­bil­ité des écosys­tèmes ; l’exposition à des molécules can­cérigènes ou per­tur­ba­tri­ces de la repro­duc­tion est aus­si une cause de mortalité.

Les impacts de la pêche ne por­tent pas non plus seule­ment sur la mor­tal­ité des pois­sons, mais aus­si sur leurs habi­tats. La façon dont les dif­férentes espèces se repro­duisent n’est pas encore con­nue, même pour les plus fréquem­ment exploitées. En somme, la belle vital­ité des océans dépasse tou­jours notre com­préhen­sion, mais nous savons désor­mais que nous pou­vons la met­tre en danger.

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1. Com­mis­sion inter­na­tionale pour la con­ser­va­tion des thonidés de l’Atlantique.

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