Partir en mer pour sauver la terre

Le témoignage d’un cama­rade sur les éner­gies marines renou­ve­lables. Il ne peut pré­ten­dre à un par­cours prédes­tiné car rien n’ex­is­tait à sa sor­tie de l’É­cole. Après une expéri­ence dans l’éolien ter­restre, il passe à l’éolien en mer où il faut encore plus un tra­vail d’équipe et des pas­sion­nés de la mer pour créer la fil­ière indus­trielle voulue par les autorités.

Parmi tous les bruits, s’il en est un de par­ti­c­ulière­ment intrusif, c’est celui du moteur sur un bateau à voiles. J’ai longtemps « subi » cette pol­lu­tion sonore. Quoi de plus naturel que de vouloir couper le moteur ?

Le glisse­ment de l’eau con­tre la coque, l’écoulement de l’air dans le pro­fil des voiles. S’appuyer sur les élé­ments pour avancer, sans les contrarier.

S’appuyer sur les éléments

L’émergence des éner­gies renou­ve­lables ne m’est pas apparue un jour, comme une évi­dence, en coupant le moteur sur un bateau, mais plus récem­ment, en mon­tant dans un des cinq pre­miers taxis parisiens fonc­tion­nant à l’hydrogène.

Éner­gies renou­ve­lables plus solu­tions de stock­age plus éco­mo­bil­ité. Cette tran­si­tion vers une économie « décar­bonée » était donc possible.

L’éolien, monde de pionniers

La pre­mière occa­sion se présente en 2002 : les mots « éner­gies » et « renou­ve­lables » ne sont pas encore asso­ciés dans mon esprit d’ingénieur cher­chant à révo­lu­tion­ner la main­te­nance des tur­bines à gaz par les tech­nolo­gies de l’information, tan­dis que mon esprit de man­ag­er reste fasciné par un porte­feuille de con­trats de ser­vices à long terme.

Éoli­ennes en mer Adwen, de puis­sance uni­taire 5 MW.

Ma nom­i­na­tion dans une équipe d’intégration pour une toute nou­velle activ­ité, une opéra­tion de crois­sance « externe », me fait bas­culer dans le monde de l’éolien. Du vent pour pro­duire de l’électricité, quelle idée.

Me voilà partageant mon temps entre la Cal­i­fornie et l’Allemagne, pour com­pren­dre qu’un pro­fil de pale améliore sen­si­ble­ment l’efficacité d’une éoli­enne, qu’une éoli­enne est avant tout un sys­tème « vibra­toire », qu’on ne peut pas « pro­gram­mer » une cam­pagne de mesures, qu’il faut con­sul­ter la météo auparavant.

J’ai gardé une pro­fonde sym­pa­thie pour cette généra­tion de pio­nniers que j’ai eu la chance de côtoy­er, cer­tains affichant dès 2002 plus de dix années d’expérience dans l’éolien. Com­ment les présen­ter ? Plus pas­sion­nés que compt­a­bles, plus expéri­men­ta­teurs que théoriques, plus entre­pre­neurs qu’organisateurs, plus engagés que con­sen­suels, plus drôles que poli­tique­ment corrects.

Toutes ces dimen­sions n’ont ren­du que plus ambitieuse la tâche d’intégration dans un groupe comme Gen­er­al Elec­tric. Le fait est qu’elles ont trans­for­mé mon regard, tant sur l’innovation et la créa­tion de valeur que sur les rela­tions humaines et le man­age­ment, à la fron­tière entre petites et grandes organisations.

Des volumes multipliés par 10 en cinq ans

Entre 2002 et 2008, de fortes sub­ven­tions tar­i­faires pour les éner­gies renou­ve­lables, prin­ci­pale­ment en Alle­magne et en Espagne pour l’Europe, com­binées au prix élevé du gaz aux États-Unis, per­me­t­tent un for­mi­da­ble développe­ment de l’éolien terrestre.

Navire d’installation, « Jack up barge » ou barge autoélévatrice.

Mul­ti­pli­er par dix, en moins de cinq ans, les vol­umes annuels de pro­duc­tion et d’installations reste une belle aven­ture indus­trielle, cette crois­sance n’étant bien sûr ni pro­gres­sive ni linéaire. Il faut gér­er l’augmentation de la quan­tité, sans com­pro­met­tre la qual­ité. Quand on lance un train à grande vitesse, il est tou­jours utile de garder en tête la dis­tance néces­saire pour l’arrêter.

Avec une pro­duc­tion annuelle de 4 000 éoli­ennes, si la défail­lance d’un nou­veau com­posant est détec­tée par exem­ple en trois mois, il fau­dra inter­venir sur 1 000 éoli­ennes pro­duites, stock­ées, expédiées, voire déjà mon­tées sur site. Rien d’étonnant com­paré aux cadences de l’industrie auto­mo­bile, mais il est plus facile de rap­pel­er un véhicule qu’une éoli­enne pour une mise en conformité.

Antic­i­pa­tion des besoins d’approvisionnement pour les acheteurs, dis­ci­pline con­tractuelle pour les com­mer­ci­aux, ges­tion rigoureuse de la logis­tique pour les chefs de pro­jets : trois clés de la réus­site dans cette péri­ode de crois­sance euphorique.

Jusqu’au sin­istre jour de 2008 où la bulle finan­cière a explosé, empor­tant dans sa tour­mente toutes les facil­ités de crédit et de finance­ment de nos clients.

De l’éoloien terrestre à l’éolien en mer

Le virus des éner­gies renou­ve­lables me rat­trape quelques années plus tard, en 2011, avec l’insertion du terme « marines » au sein de la locu­tion « éner­gies marines renouvelables ».

Un pre­mier appel d’offres pour le développe­ment de l’éolien en mer est lancé, cinq zones sont pro­posées, qua­tre sont attribuées en 2012. Deux ans plus tard, deux autres zones sont attribuées dans un deux­ième appel d’offres.

Mon expéri­ence dans l’éolien ter­restre est jugée comme « poten­tielle­ment utile » pour pilot­er une équipe mul­ti­fonc­tion­nelle en France et répon­dre, en tant que turbinier, à ces appels d’offres.

Alors que l’éolienne représente 70 % de l’investissement ini­tial pour une ferme ter­restre, un turbinier apprend vite à remet­tre les choses en per­spec­tive pour l’éolien en mer. Sa four­ni­ture ne représente plus que 40 % de l’investissement ini­tial et ses com­pé­tences doivent être com­plétées par d’autres, tout aus­si impor­tantes pour la réus­site d’un pro­jet : fab­ri­ca­tion des fon­da­tions, des câbles et de la sous-sta­tion élec­trique ; chantier en mer pour la pose des fon­da­tions, des câbles sous-marins, de la sous-sta­tion, le mon­tage des éoli­ennes, etc.

Une écoute réciproque est néces­saire pour com­pren­dre les con­traintes de chaque méti­er, éval­uer les risques, notam­ment aux inter­faces, et opti­miser les opéra­tions en mer.

Un travail d’équipe

Il n’est de suc­cès dans les éner­gies marines renou­ve­lables que col­lec­tif. Le tra­vail d’équipe entre parte­naires est néces­saire à tous les stades d’un pro­jet. Il se révèle déter­mi­nant dans les phas­es de con­struc­tion et d’exploitation.

La chance de notre équipe en France est d’avoir pu se for­mer au con­tact d’une expéri­ence réelle de plus de dix ans en Alle­magne : expéri­ence de con­cep­tion, fab­ri­ca­tion et instal­la­tion d’éoliennes en mer, éoli­ennes conçues pour les con­di­tions de mer et non pas éoli­ennes ter­restres poussées en mer.

Deux con­trats signés en 2009 et 2010, respec­tive­ment pour la four­ni­ture de 80 et 40 éoli­ennes de 5 mégawatts, ont per­mis à Adwen Off­shore – coen­tre­prise créée entre Are­va et Game­sa – de franchir les étapes de fab­ri­ca­tion, d’installation puis de démar­rage d’un total de 600 mégawatts, soit plus que la capac­ité de cha­cun des champs qui seront con­stru­its en France.

Une filière en devenir

La créa­tion d’une fil­ière indus­trielle com­plète en France, volon­té exprimée dans le cahi­er des charges des deux appels d’offres, a per­mis l’identification d’un grand nom­bre de sociétés français­es, sur l’ensemble de la chaîne de valeur de l’éolien en mer.

Cent vingt représen­tants de ces sociétés sont venus con­stater directe­ment notre longueur d’avance en Alle­magne. Quelques sociétés, dont des PME, ont depuis réus­si à se posi­tion­ner dans ce marché prometteur.

De solides ini­tia­tives, régionales et nationales, les sou­ti­en­nent. Win­dus­try, pour n’en citer qu’une, est pilotée par le Syn­di­cat des éner­gies renou­ve­lables (SER).

Le SER, le Clus­ter mar­itime français (CMF) et le Groupe­ment des indus­tries de con­struc­tion et activ­ités navales (GICAN) jouent un rôle clé pour le développe­ment des éner­gies marines renou­ve­lables. Situés à la fron­tière des mon­des mar­itime, indus­triel et tech­nologique, nos pro­jets dépassent sou­vent le périmètre des entre­pris­es partenaires.

L’innovation naît des échanges, de la mise en réseau, et le savoir-faire a besoin du faire-savoir.

Des coûts en baisse

La réduc­tion des coûts de l’éolien en mer illus­tre cette dynamique. Exam­inée sous toutes ses cou­tures grâce au tra­vail de sociétés réu­nies au sein du pôle off­shore du SER, elle se mesure, semes­tre après semes­tre, dans les sta­tis­tiques européennes de pro­jets réalisés.

Navire à posi­tion­nement dynamique dans un parc éolien de 400 MW.

Près de 3 000 mégawatts ont été rac­cordés en 2015, soit deux fois plus qu’en 2013 et trois fois plus qu’en 2011. La baisse des coûts est générée prin­ci­pale­ment par l’industrialisation des opéra­tions en mer et l’augmentation de la puis­sance uni­taire des éoli­ennes, c’est-à-dire par la réduc­tion des coûts d’infrastructure.

La logis­tique por­tu­aire per­me­t­tant de s’affranchir des con­traintes ter­restres, les éoli­ennes en mer affichent désor­mais des puis­sances uni­taires de 7 et 8 MW, deux fois supérieures aux éoli­ennes terrestres.

Météo marine

Longtemps, je n’ai con­sulté la Météo marine que pour la régate ou la croisière. J’ai dévelop­pé une pro­fonde estime pour les pro­fes­sion­nels de la mer, ceux qui par­tent sans avoir sou­vent le choix des con­di­tions de mer. Leur respect pour le milieu marin, leur grande humil­ité doivent nous inspir­er à l’heure de par­tir en mer pour y exploiter un poten­tiel énergé­tique immense, pro­pre et renouvelable.

Pour ne citer que trois tech­nolo­gies, en ordre décrois­sant de maturité :

• l’éolien posé est deux fois plus effi­cace en mer qu’à terre, dans nos régions, en rai­son de vents plus réguliers et plus forts ;
• la pointe du Cotentin, avec ses puis­sants courants marins, sera à l’énergie hydroli­enne ce que le Koweït est au pétrole ;
• l’éolien flot­tant ouvre un nou­veau gise­ment énergé­tique au large des côtes où les fonds descen­dent rapi­de­ment, comme celles de la Méditer­ranée en France ou du Paci­fique au Japon et aux États-Unis.

Alors, que vous aimiez la mod­éli­sa­tion aéro­dy­namique, l’électronique de puis­sance, les cal­culs de struc­ture, les machines tour­nantes ou tout sim­ple­ment les opéra­tions en mer, si vous souhaitez rejoin­dre une activ­ité pas­sion­nante, branchez- vous sur la fréquence de la Météo marine.

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