Les X dans la guerre : huit portraits commentés

Marie François joseph de MIRIBEL
(1851), 1931–1893

Stat­ue du général de Miri­bel à Hau­terives dans la Drôme.

La petite ville de Hau­terives est surtout con­nue pour le mer­veilleux Palais du fac­teur Cheval, superbe tra­vail d’artisan inven­tif pour une vision utopique. Mais, à quelques pas de ce Palais, Hau­terives fait aus­si mémoire, par une stat­ue en gloire, du général de Miri­bel, qui y décéda. 

Ce sol­dat avait com­bat­tu dans toutes les guer­res de la sec­onde moitié du XIX^e siè­cle. Miri­bel croy­ait avec force en Dieu et Dieu lui appor­ta son aide con­tre les Russ­es en Crimée, con­tre les Autrichiens en Ital­ie, con­tre les Juar­istes au Mex­ique, con­tre les Prussiens en France, con­tre les Com­mu­nards à Paris. 

Les cam­pagnes se suc­cé­daient, par­fois stop­pées par quelque blessure suiv­ie d’une courte con­va­les­cence, sou­vent célébrées par quelque remise de déco­ra­tion, régulière­ment relatées dans les jour­naux pour quelque exploit lors d’un com­bat hors normes. 

Et Miri­bel fut nom­mé chef d’état-major général des armées en 1890. Le couron­nement de sa carrière. 

René ROY
(1914), 1894–1977

Pho­to de tranchée, du fonds Rou­querol de l’X. © COLLECTIONS ÉCOLE POLYTECHNIQUE (PALAISEAU)

Quand René Roy passe le con­cours d’entrée à l’X, en juin 1914, il sait déjà que la guerre s’annonce avec évi­dence. Il sait aus­si que la voca­tion de l’École est restée « mil­i­taire » comme au siè­cle précédent. 

La pro­mo­tion 1914 va suiv­re une for­ma­tion mil­i­taire accélérée sans rejoin­dre la Mon­tagne Sainte-Geneviève. Plus de 900 X périrent durant cette guerre et cha­cune des pro­mos com­pris­es entre 1909 et 1914 va per­dre un quart de ses effec­tifs. Seules les pro­mo­tions du Pre­mier Empire, de 1802 à 1809, avaient subi de telles coupes dans leurs effectifs. 

Dans l’anthologie de textes sur « la Grande Guerre des Écrivains » qu’Antoine Com­pagnon (70) a pub­liée, il est un sen­ti­ment sou­vent exprimé : celui du respect mérité par les jeunes officiers partageant avec leurs sol­dats les dan­gers des corps-à-corps et des pluies d’obus dans les tranchées. 

Pour sa part, Roy fera par­tie des blessés graves. Il s’était d’abord bat­tu à Craonne en 1915, à Ver­dun en 1916. Et au Chemin des Dames en 1917, il perd la vue. 

Roy reprend cepen­dant les cours sci­en­tifiques en 1918. Il sort pre­mier de sa pro­mo­tion et choisit les Ponts. Il y vivra une car­rière dense et ani­mée. Ce savant excep­tion­nel avait su con­tin­uer, mal­gré ses blessures, à marcher Vers la lumière.

Roy, auteur de nom­breux ouvrages d’économie, d’économétrie et de sta­tis­tique, avait aus­si écrit un livre de réflex­ion por­tant ce titre (Fasquelle édi­teurs, 1930). 

Serge RAVANEL
(1939), 1920–2009

Le chant des par­ti­sans.

Admis à l’X en juin 1939, Serge Ash­er y est appelé pour une sco­lar­ité met­tant l’accent sur les respon­s­abil­ités de futur offici­er. Après l’armistice, il con­tin­ue sa « for­ma­tion » dans le Lim­ou­sin avant d’être con­vo­qué dans les chantiers de jeunesse puis en novem­bre 1940 à Lyon, où l’X a déménagé. 

Mais faut-il vrai­ment se plonger alors dans les études sci­en­tifiques ? Ce n’est qu’en mai 1941 que Serge Ash­er prend des con­tacts encore timides avec une résis­tance encore bien mod­este. Ces longs mois d’études et de mat­u­ra­tion poli­tique avaient fini par per­suad­er Ash­er qu’il peut et doit pass­er à l’action effective. 

Une fois qu’il s’est jeté à l’eau (ce qui lui arrivera d’ailleurs un jour au sens pro­pre pour échap­per à la Gestapo en plongeant dans l’Arve…), il va con­naître le temps des bombes, des voy­ages clan­des­tins en s’attachant sous les planch­ers des wag­ons, des faux papiers avec divers faux noms, dont celui de Ravanel trou­vé dans un roman de Fri­son-Roche, des codes, des opéra­tions en groupes, des trahisons, des arresta­tions et des éva­sions, des blessures, des dis­putes et négo­ci­a­tions entre réseaux, des con­tacts dif­fi­ciles avec les ser­vices du général de Gaulle à Lon­dres ou ceux des Alliés, des arrière-pen­sées rel­a­tives à l’avenir de la France après la Libération. 

Après la guerre, Ash­er gardera son nom de résis­tant – Ravanel. D’abord inté­gré dans l’armée, il en démis­sionne en 1950 et entame une car­rière d’ingénieur et de consultant. 

Raoul François DAUTRY
(1900), 1880–1951

Entré dans l’armée après l’X, Raoul Dautry en démis­sionne très vite pour rejoin­dre la Com­pag­nie du chemin de fer du Nord. Le voici par­ti pour une car­rière excep­tion­nelle de cheminot, man­ag­er clair­voy­ant autant intéressé par les ques­tions tech­niques que sociales. 

Affiche du film de Jean Dréville,
La bataille de l’eau lourde, 1948.

Dès 1914, le réseau dont il est respon­s­able est ou détru­it, ou réqui­si­tion­né pour per­me­t­tre l’exode des réfugiés. Dautry entre « dans la guerre ». Il y fait mer­veille, s’attirant la recon­nais­sance de Jof­fre et de Foch. On lui doit notam­ment « la ligne des cent jours » qui servi­ra lors de la con­tre-offen­sive de la Somme. 

En 1940, Dautry, devenu trop tard min­istre de l’Armement, aura eu le temps de deman­der que l’eau lourde fab­riquée en Norvège soit évac­uée de ce pays men­acé par l’avancée allemande. 

Et il fera trans­fér­er en Grande-Bre­tagne le 16 juin 1940 dans des con­di­tions rocam­bo­lesques le stock disponible en France, de nou­veau juste à temps. 

Les cinéphiles qui ont aimé La Bataille de l’eau lourde de Dréville ou Bon Voy­age de Rap­pe­neau seront heureux de ce rappel. 

Après son départ du gou­verne­ment, en 1940, il se retire aus­sitôt à Lour­marin. S’il ne rejoint pas de Gaulle à Lon­dres ou à Alger, il reste en con­tact avec lui et le Con­seil nation­al de la Résistance. 

Aus­si sera-t-il nom­mé, à la Libéra­tion, dans divers postes de respon­s­abil­ité, notam­ment comme min­istre de la Recon­struc­tion et de l’Urbanisme puis comme Admin­is­tra­teur général du CEA. 

Jean François Arsène KLOBB
(1876), 1857–1899

Klobb tué par les troupes de Voulet. Cou­ver­ture illus­trée du jour­nal Cor­riere Illus­tra­to del­la Domeni­ca, Milan, 3 sep­tem­bre 1899.

Klobb est né à Ribeauvil­lé, dans le Haut- Rhin en 1857. Après la défaite de 1870, sa famille choisit de rester française, comme le fer­ont un tiers des Alsa­ciens et Mosel­lans, comme le fera la famille d’Alfred Drey­fus (1878).

À sa sor­tie de l’X, il choisit l’artillerie de marine. Sauf un pas­sage en Guyane, sa car­rière se déroule pour l’essentiel au Soudan français, un ter­ri­toire qui devien­dra le Mali. C’est en tant que com­man­dant à Tombouc­tou, qui vient d’être con­quis par Jof­fre (1869), qu’il organ­isa les pre­mières unités méharistes, refoula les Touaregs vers Gao. 

C’est aus­si là qu’il va être appelé à devenir un des acteurs du drame de la mis­sion dirigée par Voulet et Chanoine. 

Ces deux officiers qui con­nais­saient bien la région ont con­va­in­cu Paris de les envoy­er vers le cen­tre de l’Afrique, pour éten­dre la zone d’influence française. Ils se lan­cent dans une expédi­tion de con­quête en util­isant des méth­odes d’une rare brutalité. 

Quand les incendies de vil­lages et les mas­sacres com­mis sont rap­portés aux autorités français­es, celles-ci déci­dent d’y met­tre fin et deman­dent à Klobb de rejoin­dre leur mis­sion et d’en pren­dre le commandement. 

À l’été 1899, Klobb part avec une petite troupe, rejoint le détache­ment Voulet-Chanoine près de Zin­der ; il leur fait con­naître les déci­sions du gou­verne­ment, mais Voulet refuse de les accepter, et le 14 juil­let, il fait assas­sin­er Klobb, qui s’était pour­tant engagé à ne pas ouvrir le feu. 

Cer­tains tirailleurs se rebel­lent alors con­tre leurs chefs, et suc­ces­sive­ment Voulet puis Chanoine sont abattus. 

Louis Ferdinand FERBER
(1882), 1862–1909

Le dernier vol du cap­i­taine Fer­ber (avec détail) par Rov­el (X 1868), © COLLECTIONS ÉCOLE POLYTECHNIQUE (PALAISEAU)

 
Sur les reg­istres de 1882, un artilleur. Mais un artilleur plus vite pas­sion­né par les débuts de l’aviation que les per­fec­tion­nements des canons. Il se ren­seigne sur les expéri­ences de l’Allemand Otto Lilien­thal ou des frères Wright aux États- Unis, il veut plac­er la France dans le développe­ment de ce moyen de transport. 

Il s’attache à motoris­er ses aéro­planes, ce qui lui per­met d’effectuer par­fois des bonds. Il com­prend et apprivoise les gestes du pilotage, dès lors que l’on veut faire vol­er un « plus lourd que l’air ». Il prend alors part à de nom­breux meetings. 

Le 27 mai 1905, il réus­sit avec son appareil, le pre­mier véri­ta­ble « vol sta­ble en Europe », et en 1909 à Reims, il réus­sit à par­courir 30 kilomètres. 

Fer­ber est assez sci­en­tifique pour approcher les mys­tères des sci­ences indis­pens­ables à l’avionique. Il est assez tech­ni­cien pour met­tre au point des grues de lance­ment, et définir les paramètres des moteurs qu’il monte sur ses drôles d’engins volants. 

Grand lecteur de Jules Verne, il est aus­si con­scient de la néces­sité de com­mu­ni­quer pour prou­ver l’efficacité de ses pro­to­types et, devenu pilote expéri­men­té, fait partager aux foules sa pro­pre foi dans le futur de l’aviation.

Fer­ber se tue le 22 sep­tem­bre 1909 au cours d’une démon­stra­tion à Boulogne-sur- Mer. 

Joseph Albert TOUFLET
(1871), 1853–1885

Il y a une dizaine d’années, Dominique Saint- Jean (1967), en mis­sion de coopéra­tion au Sal­vador, a obtenu la remise en état du mon­u­ment funéraire con­sacré à Touflet.

La pro­mo­tion 1871 est celle de Fer­di­nand Foch. Elle est aus­si celle d’Albert Tou­flet, un cocon mécon­nu, sauf au Sal­vador. Tou­flet com­mence sa car­rière mil­i­taire dans l’artillerie.

En 1881, il est envoyé avec son ami Montes­sus (1871) au Sal­vador pour y enseign­er l’art français de la guerre. Montes­sus quitte le Sal­vador en 1885 et devien­dra un expert mon­di­al sur la séis­molo­gie des Andes mais Tou­flet reste sur place. 

Le dic­ta­teur du Guatemala, Jus­to Rufi­no Bar­rios, veut alors annex­er son voisin. Après des pre­miers revers, l’armée sal­vadori­enne se replie sur des posi­tions qu’elle for­ti­fie, à Chalchua­pa. L’instructeur français ne peut pas se con­tenter de rester spec­ta­teur des combats. 

Il aide au ren­force­ment des for­ti­fi­ca­tions, à la mise en place des bat­ter­ies, à l’exécution des tirs. La valeur des troupes sal­vadori­ennes sur­prend l’armée de Bar­rios, et l’assaut mené par le dic­ta­teur lui-même le 2 avril 1885 échoue. 

Bar­rios est tué, les troupes guaté­maltèques s’enfuient, le Sal­vador est sauvé. 

Guillaume Henri DUFOUR
(1807), 1787–1875

Guil­laume-Hen­ri Dufour par Claude Gondard (65). © CLAUDE GONDARD

Un X dans la guerre. Quel mag­nifique sujet si on choisit d’évoquer à ce pro­pos le général suisse Dufour ! Les accords entre la France et la Con­fédéra­tion helvé­tique per­me­t­taient en 1807 à un jeune Suisse de présen­ter le con­cours d’entrée à Poly­tech­nique dans les mêmes con­di­tions qu’un Français. 

Voici donc notre fils d’horloger devenu interne au Col­lège de Navarre. Après l’école d’application de Metz, il com­mence une car­rière dans l’armée impéri­ale. Mais, la Restau­ra­tion le met en demi-sol­de puis le renvoie. 

Dufour ren­tre à Genève et y cherche un emploi. Et le voici engagé dans une car­rière épous­tou­flante. Sa for­ma­tion excep­tion­nelle pour l’époque, sa con­nais­sance des prob­lèmes mil­i­taires, sa maîtrise des tech­nolo­gies, ses qual­ités péd­a­gogiques recon­nues, son hon­nêteté et sa dis­cré­tion lui per­me­t­tent de jouer un rôle émi­nent dans la vie publique. 

Et la guerre, me direz-vous ? Nous y voici. 

En 1847 éclate le con­flit du Son­der­bund, lorsque cer­tains can­tons décidèrent de faire séces­sion. Le gou­verne­ment fédéral fait appel à Dufour, qui s’est déjà illus­tré et fait respecter par ses travaux d’urbanisme à Genève, le lance­ment de « la carte Dufour », la mod­erni­sa­tion de l’armée suisse. 

En quelques semaines, ce stratège accom­pli réduit les can­tons rebelles en les attaquant dans l’ordre le plus effi­cace ; il sait tenir compte de leurs car­ac­téris­tiques de local­i­sa­tion et d’engagement dans le conflit. 

Il obtient suc­ces­sive­ment leur red­di­tion. Tac­ti­cien, il gagne sans trop de pertes, de part et d’autre. Négo­ci­a­teur loy­al, il sait se servir à bon escient de la men­ace comme du pardon. 

En quelques mois, il ramène la tran­quil­lité en Suisse. 

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