Les 200 ans du bicorne élément emblématique du Grand uniforme polytechnicien

Le bicorne n’a pas tou­jours été la coiffe des poly­tech­ni­ciens mais est défini­tive­ment devenu le cha­peau des élèves à par­tir des ordon­nances de l’automne 1822, il y a deux cents ans. Avec ou sans cocarde tri­col­ore, en colonne ou en bataille, le port du bicorne a con­nu plusieurs variantes.

Par ordon­nances des 17 sep­tem­bre et 20 octo­bre 1822, l’École royale poly­technique change de régime pour revenir en par­tie à un régime mil­i­taire. Cette mod­i­fi­ca­tion entraîne l’adoption d’un nou­v­el uni­forme, mil­i­taire, dont le cha­peau est le bicorne. Celui-ci fai­sait déjà par­tie des précé­dents mod­èles d’uniforme. Mais à par­tir de 1822 le bicorne coif­fera sans dis­con­tin­uer les élèves de l’École poly­technique jusqu’à aujourd’hui, avec des mod­i­fi­ca­tions dans la façon de le con­fec­tion­ner et de le porter. 

Chapeau uniforme

En 1822 il n’est alors d’ailleurs pas ques­tion de bicorne. Dans le Grand Dic­tio­n­naire uni­versel du XIX^e siè­cle, la déf­i­ni­tion se rap­porte à la botanique et à la lit­téra­ture. On par­le alors de « cha­peau à corne » ou « cha­peau français ». Plus tard on utilis­era aus­si « cha­peau à claque », ou claque (d’où la « boîte à claque » que l’AX a récem­ment quit­tée pour qu’elle vive de nou­velles et sans doute pas­sion­nantes aven­tures), ou fré­gate (L’ar­got de l’X). Il est décoré « avec une ganse en or et bou­ton de l’école ».

La cocarde

La notice que nous en conser­vons, peu pré­cise, ne décrit pas la cocarde ; en tout cas elle n’est cer­taine­ment pas tri­col­ore. Celle-ci fait l’objet d’une inter­dic­tion et ne réap­pa­raît que par l’ordonnance du 1^er août 1830, après les Journées de juil­let. La loi du 25 mars 1822 durcit en effet les sanc­tions con­tre les emblèmes sédi­tieux de la péri­ode révo­lu­tion­naire et napoléoni­enne. La cocarde du bicorne est blanche, couleur du dra­peau roy­al. Et, si l’iconographie représen­tant la Révo­lu­tion de juil­let 1830 nous mon­tre des élèves de l’École poly­technique en bicorne, avec ou sans cocarde tri­col­ore, c’est que, lors de ces Journées, des poly­tech­ni­ciens l’ont porté comme signe de ral­liement, après avoir arraché la cocarde blanche. Georges More­au de Tours plac­era une cocarde tri­col­ore au cha­peau de l’élève qui dans son fameux tableau recueille les derniers soupirs de Vaneau, rue de Babylone.

En colonne ou en bataille ? 

À par­tir de 1824 Beaupré, pro­fesseur de danse, s’est don­né pour mis­sion d’apprendre aux élèves de l’École poly­technique la meilleure façon de porter deux des nou­veautés de cet uni­forme : le bicorne et l’épée. Le bicorne est porté en bataille, à la façon de Napoléon. C’est ain­si que Delacroix représente le poly­tech­ni­cien de La Lib­erté guidant le peu­ple (petit jeu : qui avait iden­ti­fié cet X dans l’encore plus fameux tableau ?). Pinet (X1864) et Claris l’avaient déjà noté, mais ils avaient un doute sur le fait qu’il fût porté ain­si au-delà de la Révo­lu­tion de 1830. Deux doc­u­ments prou­vent que, régle­men­taire­ment, le bicorne devait être porté en bataille au moins jusqu’en 1831, voire jusqu’en 1839. L’Ordre régle­men­taire sur la tenue des élèves, daté du 1^er novem­bre 1823, indique que « le cha­peau sera porté mil­i­taire­ment, la petite corne en avant ». Le Règle­ment sur la tenue des élèves du 20 févri­er 1831 dira exacte­ment la même chose. La petite corne ne cor­re­spond d’ailleurs pas à l’une des deux pointes du cha­peau mais à l’endroit où se trou­vait la troisième pointe – héritage du temps où le bicorne était un tri­corne (voir Serge Del­wasse, « Le bicorne au som­met de l’esprit (du) poly­tech­ni­cien », La Jaune et la Rouge, n° 683, mars 2013) ! – au niveau du milieu du front.

“Le bicorne était un tricorne !”

Les bicornes portés en colonne que nous voyons sur les illus­tra­tions mon­trant la Révo­lu­tion de 1830 sont des ini­tia­tives indi­vidu­elles – comme la cocarde tri­col­ore – ou la con­séquence d’un besoin de con­fort ! Dif­fi­cile de dater le change­ment offi­ciel de la façon de porter le bicorne : une déci­sion min­istérielle du 8 jan­vi­er 1839, émanant de la Guerre, pre­scrit néan­moins que tous les officiers porteront le cha­peau en colonne, sauf pour les revues et défilés, où il sera porté en bataille. Le bicorne est donc porté des deux façons pen­dant plusieurs années. En effet la déci­sion du 8 jan­vi­er 1839 fait suite à celle du 24 août 1835, qui pre­scrivait exacte­ment le con­traire, le port du bicorne en bataille oblig­a­toire : une déci­sion con­testée car provo­quant une gêne en cas de soleil ardent ou de forte pluie. On peut légitime­ment sup­pos­er que ces ordon­nances voulaient remet­tre de l’ordre là où les règle­ments sur le port du cha­peau n’étaient pas ou plus respec­tés. À l’École poly­technique le bicorne était porté ain­si « de quart en coin ou en Sam­bre-et-Meuse », c’est-à-dire légère­ment de tra­vers, comme nous l’indique Claris. En 1845 plus aucune con­fu­sion pos­si­ble : le règle­ment pre­scrit le port du cha­peau en colonne, per­pen­dic­u­laire aux épaules, la ganse vers l’avant.

Quant à la forme et aux dimen­sions du bicorne, elles étaient aus­si pré­cisées – nous ne les avons pas retrou­vées – au point que L’argot de l’X sig­nale que les élèves avaient mis sa cour­bu­re en équa­tion, par y = Ae^-Kx2-a, « les trois con­stantes A, K, a étant déter­minées par les dimen­sions du claque » ! En tout cas la forme est l’objet de l’attention du gou­verneur, par exem­ple en 1839 quand il s’agit d’empêcher les élèves de « cus­tomiser » leur cha­peau en en rog­nant les bor­ds, par l’ajout d’un galon de soie, et pour dis­tinguer le cha­peau des élèves de celui des ser­gents de ville, qui lui ressem­ble trop.

Le bicorne de 1822 à 1830

Ce cha­peau, alors, coûte 21 francs. Com­paré au prix de l’ancien cha­peau de type « haut de forme », qui coû­tait 14 francs, cela con­stitue une hausse de 50 %. L’ensemble du trousseau forme un total de 626 F 30, une somme supérieure au salaire annuel d’un adju­dant. La durée de vie de l’habillement est de deux ans, et ceux qui doivent rester une troisième année pour cause de redou­ble­ment sont tenus en effet de se pro­cur­er, entre autres, un nou­veau cha­peau. Le four­nisseur choisi au départ pour con­fec­tion­ner le mod­èle est Manégli­er, l’ancien chape­lier de Napoléon dont la bou­tique est sise au 101, rue de Riche­lieu à Paris et qui four­nis­sait déjà les précé­dents mod­èles de cha­peaux. Cepen­dant un autre chape­lier est retenu, Joseph Roud. Le four­nisseur chang­era fréquem­ment dans les pre­mières années : Dela­cour, Spiquel et Cie… La livrai­son des cha­peaux se fait dans un étui en coton et com­prend aus­si un étui en car­ton et une numéro­ta­tion en or de chaque pièce. 

Le pas­sage au régime mil­i­taire pour le ser­vice intérieur est immé­di­ate­ment appliqué et entraîne la mod­i­fi­ca­tion de l’uniforme pour les pro­mo­tions 1821 et 1822, dès la ren­trée en novem­bre. La ques­tion du finance­ment de ce change­ment d’uniforme pour la pro­mo­tion 1821 est dis­cutée et déci­sion est prise de faire repos­er les frais du change­ment d’uniforme sur les par­ents, sachant que la même solu­tion avait été adop­tée en 1804, au moment de la mil­i­tari­sa­tion. La « grande tenue » avec cha­peau uni­forme était portée oblig­a­toire­ment lors des sor­ties, pour les céré­monies religieuses, les inspec­tions, les exa­m­ens et enfin les inter­ro­ga­tions avec l’examinateur per­ma­nent. Le Jour­nal du Gard du 1^er jan­vi­er 1824 con­stat­era que cet uni­forme est « de la plus grande élégance ».

Changement d’uniforme et évolution du régime

Qu’en est-il de l’uniforme mod­èle 1822, hors cha­peau ? Cet uni­forme est le pre­mier mod­èle com­por­tant la dou­ble bande écar­late du pan­talon de grande tenue. C’est aus­si le pre­mier qui inclut l’épée (pour les ser­gents seule­ment), au lieu du sabre qui était en vigueur sous l’Empire. Le change­ment d’uniforme est avant tout la con­séquence d’un prob­lème dis­ci­plinaire, com­mun à toutes les écoles sous la Restau­ra­tion. Par­mi les solu­tions pro­posées à l’X pour résoudre ce prob­lème, il avait été pro­posé en 1820 de décasern­er les élèves ou, en 1822, de sépar­er et isol­er les deux divi­sions l’une de l’autre. C’est le directeur de l’École, le baron Bouchu, qui est à l’initiative du choix d’une « solu­tion » mil­i­taire, en lieu et place du régime pris sur le mod­èle du sémi­naire. Les ultras com­pren­nent que ce mod­èle ne suff­i­sait pas pour dis­ci­plin­er la jeunesse et qu’il fal­lait pass­er par un appareil admin­is­tratif, polici­er et mil­i­taire répressif. 

Quelques jours après la sup­pres­sion de l’École nor­male – un 8 sep­tem­bre 1822 –, les deux ordon­nances du 17 sep­tem­bre 1822 sont pro­mul­guées qui mod­i­fient la gou­ver­nance de l’École poly­tech­nique ; le directeur est rem­placé par un gou­verneur, assisté d’un sous-gou­verneur. La troisième ordon­nance, du 20 octo­bre 1822, déter­mine leurs nou­veaux pou­voirs et rétablit le régime mil­i­taire pour la dis­ci­pline intérieure (arti­cle 9). À la fin de l’année 1822, d’ailleurs, huit élèves sont licen­ciés sous un pré­texte futile. L’exemple est don­né. L’école reste civile sous tutelle de l’Intérieur, mais les pou­voirs du nou­veau gou­verneur sont plus impor­tants. La mil­i­tari­sa­tion com­plète s’achèvera pen­dant la monar­chie de Juil­let et les élèves se ver­ront tous attribuer une épée.

C’est donc en 1822 qu’apparaît un mod­èle d’uniforme qui fut le loin­tain ancêtre d’une longue lignée, laque­lle mène directe­ment à l’uniforme actuel. Ce nou­v­el uni­forme, insti­tué en 1822, aura finale­ment l’effet con­traire à celui atten­du, la dis­ci­pline. Pen­dant les Trois Glo­rieuses de juil­let 1830, l’uniforme poly­tech­ni­cien pro­duira un effet général sur tous les com­bat­tants, ouvri­ers ou bour­geois. Selon Lafayette lui-même, cet uni­forme sera « un sig­nal de con­fi­ance » (voir Robert Ran­quet, « Ana­tole de Melun (X1826), un poly­tech­ni­cien en 1830 (2/2) », La Jaune et la Rouge, n° 744, avril 2019). La fig­ure du poly­tech­ni­cien recon­naiss­able à son uni­forme devien­dra un sym­bole de ces Journées, représen­tée dans de nom­breuses images. Ceux qui se sont par­ti­c­ulière­ment dis­tin­gués fer­ont rejail­lir sur l’ensemble des deux pro­mo­tions la gloire asso­ciée à leurs actions. Une belle cohésion. 

Référence

Gas­ton Claris, « Les uni­formes de l’École », in : Notre École poly­tech­nique, 1895.

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