L’énergie : Comment concrétiser la modernisation du continent

Le prob­lème de la pro­duc­tion et la dis­tri­b­u­tion de l’élec­tric­ité, comme le mon­tre l’ac­ti­cle précé­dent, est en voie d’amélio­ra­tion. Dans un secteur équiv­a­lent, celui des télé­com­mu­ni­ca­tions, l’Afrique a pu mon­tr­er sa capac­ité à sauter les étapes, comme celle de la télé­phonie fixe. Ces développe­ments néces­si­tent des emplois locaux et les gou­verne­ments doivent accroître la for­ma­tion pour créer les com­pé­tences nécessaires. 

Dans un con­texte mon­di­al mar­qué par une faib­lesse de la demande, l’Afrique se démar­que : sur­ca­pac­ités au nord de la Méditer­ranée, sous-capac­ités au sud. En résul­tent des prix élevés – jusqu’à 300 €/MWh pour un groupe diesel sol­lic­ité en urgence con­tre 25 €/MWh sur le marché européen. 

“ La croissance soutenue dont bénéficie le continent nécessite quantité d’électricité ”

Rien d’étonnant à cela : la crois­sance soutenue dont le con­ti­nent béné­fi­cie en moyenne depuis vingt ans et qu’il faut lui souhaiter pour l’avenir, néces­site quan­tité d’électricité, pour sat­is­faire les besoins des ménages – éclairage mais pas seule­ment – et ceux des entre­pris­es, l’électricité irriguant tous les secteurs, bien au-delà de son poids direct de quelques pour cent du PIB. 

UNE OFFRE ÉNERGÉTIQUE INSUFFISANTE

Alors que l’Afrique est dotée d’immenses ressources en énergie, elle ne béné­fi­cie que de peu d’électricité. Non seule­ment l’offre est faible, mais elle n’a pas crû au rythme de l’économie.

Un para­doxe et un frein à la diver­si­fi­ca­tion souhaitée des économies. Si les choses n’ont pas changé assez vite, ce n’est pas faute d’un sen­ti­ment d’importance ni d’urgence présent chez la majorité des chefs d’État.

Ce n’est pas non plus faute d’argent : l’épargne mon­di­ale est con­sid­érable, elle va de plus en plus vers l’Afrique, mais pas encore assez vers l’Afrique électrique. 

Cela tient sans doute d’abord à la gou­ver­nance mais cela pour­rait changer. 

INNOVATION ET COÛTS EN BAISSE

Les faibles den­sités de pop­u­la­tion aug­mentent les coûts de trans­port. Ce n’est pas nou­veau. Ce qui l’est, c’est la baisse des coûts de pro­duc­tion, baisse con­jonc­turelle des éner­gies fos­siles, baisse struc­turelle des renou­ve­lables en par­ti­c­uli­er de l’éolien et du solaire. 

Ces deux éner­gies, qui fai­saient fig­ure de solu­tions de luxe pour pays rich­es il y a trois ans, ont vu leurs coûts chuter spec­tac­u­laire­ment, d’un fac­teur cinq au moins pour le solaire. Au Maroc, de l’éolien a même été pro­posé à 28 €/MWh. Qui plus est, ces moyens peu­vent être placés à prox­im­ité des lieux de con­som­ma­tion et éviter le coût de réseaux nationaux par des solu­tions de mini-réseaux ou hors réseaux. 

Ce n’est pour­tant pas la solu­tion uni­verselle. Il appar­tient à chaque pays de faire ses choix de mix en fonc­tion de ses ressources, de sa vision de l’intégration régionale, de ses choix d’aménagement du ter­ri­toire, de ses besoins, notam­ment pour sat­is­faire la demande per­ma­nente, dite « de base ». 

Mais il reste que les renou­ve­lables, l’hydraulique mais aus­si le solaire, etc., en com­bi­nai­son avec le gaz et le stock­age, ont un rôle crois­sant à jouer. 

LE MÊME DÉVELOPPEMENT QUE LE TÉLÉPHONE MOBILE ?

Le développe­ment des télé­com­mu­ni­ca­tions est un point de com­para­i­son intéres­sant : secteur cap­i­tal­is­tique, indus­trie de réseau, ser­vice inter­mé­di­aire et final. 

Il illus­tre la capac­ité de l’Afrique à sauter des étapes, comme celle de la télé­phonie fixe, pour aller directe­ment vers des solu­tions modernes. 

Si l’on pousse la com­para­i­son, on peut imag­in­er l’émergence d’un sys­tème élec­trique fondé sur des solu­tions à la fois cen­tral­isées et décentralisées. 

D’un côté, de grandes instal­la­tions rac­cordées au réseau nation­al pour ali­menter les méga­lopoles et les grandes indus­tries, de l’autre des solu­tions décen­tral­isées, mix d’énergies renou­ve­lables, de stock­age et de (bio)gaz, pour ali­menter les sites isolés, les vil­lages et villes moyennes, clé d’un amé­nage­ment har­monieux du territoire. 

L’exemple ne vaut pas que pour cela. Il mon­tre aus­si qu’une offre com­péti­tive sait trou­ver sa demande : des mil­liards d’euros y ont été investis, qui obti­en­nent leur rémunéra­tion dans un chiffre d’affaires dûment et libre­ment payé – et même pré­payé grâce au dig­i­tal –, pour des mon­tants de quelques euros par mois. 

Les usages pre­miers de l’électricité ne requièrent pas davantage. 

DE NOMBREUSES INITIATIVES PUBLIQUES

Il n’est pas un plan de développe­ment qui ne donne une large part à l’augmentation des capac­ités électriques. 

“ Il appartient à chaque pays de faire ses choix de mix en fonction de ses ressources ”

Une pri­or­ité, qui vise à répon­dre aux attentes des entre­pris­es comme des pop­u­la­tions, exas­pérées par les coupures fréquentes ou l’absence d’électricité , sen­ti­ment repris par des mou­ve­ments de reven­di­ca­tion tels que « Y’en a marre » au Sénégal. 

Du Séné­gal au Kenya, de l’Égypte à l’Afrique du Sud, les ini­tia­tives sont nom­breuses. Elles vont du niveau local (les clin­iques et les écoles, pri­or­ités du Mozam­bique ou du Kenya), au niveau nation­al et au-delà : les pays osent l’échange inter­na­tion­al, source de spé­cial­i­sa­tion, d’économies d’échelle et de résilience, par exem­ple entre le Ghana et la Côte‑d’Ivoire.

APPORTER L’ÉNERGIE NÉCESSAIRE

Une dynamique pos­i­tive est engagée : des mégabar­rages con­stru­its de gré à gré et au pas de course par Chi­na Cor­po­ra­tion au tis­su de start-ups, africaines ou non, dévelop­pant les solu­tions domes­tiques de leas­ing solaire pré­payé, en pas­sant par les appels d’offres inter­na­tionaux pour des parcs renou­ve­lables, des choses se passent. 

Peut-on aller plus vite et plus loin ? 

Alors que l’Afrique est dotée d’immenses ressources en énergie, elle ne béné­fi­cie que de peu d’électricité.
© NATALY REINCH / FOTOLIA.COM

AMÉLIORER LA GOUVERNANCE

Il n’y a pas de solu­tion uni­verselle mais on peut repér­er des mod­èles intéres­sants con­ciliant le rôle sou­verain des États et les mérites de la con­cur­rence. On en trou­ve hors d’Afrique – au Chili ou au Pérou – et en Afrique – au Maroc ou en Afrique du Sud par exemple. 

“ Répondre aux attentes des entreprises comme des populations, exaspérées par les coupures fréquentes ”

S’agissant des moyens de pro­duc­tion, on observe le suc­cès d’organisations fondées sur une con­cur­rence non pas « par le marché » comme en Europe mais « pour le marché » : un État se donne un plan de développe­ment à cinq ans inté­grant un mix énergé­tique et lance des appels d’offres pour con­cré­tis­er ce plan, au mieux-dis­ant technico-économique. 

Les com­péti­teurs, des con­sor­tiums d’entreprises étrangères et locales, indus­trielles et finan­cières, con­juguent savoir-faire tech­nique et ancrage territorial. 

Ils investis­sent avec le souci d’obtenir l’assurance raisonnable d’un prof­it raisonnable, tiré de la vente de l’électricité à un acheteur fiable, une société dis­posant de la garantie de l’État et éventuelle­ment de celle de la Banque mondiale. 

PLUS DE CONFIANCE ET MOINS DE RISQUES

Ce sys­tème de garanties est utile mais non suff­isant. Pour que ces garanties tien­nent lieu d’assurances et non de sou­tiens sys­té­ma­tiques vite épuisés, il faut que les prix de l’électricité reflè­tent ses coûts. 

Sans sur­prise, pour que le pro­duc­teur pro­duise, il faut que quelqu’un le paye : soit un dona­teur (espèce rare), soit l’État (au bud­get ser­ré), soit l’investisseur (à ses dépens), soit le client (usuelle­ment).

Est-ce pos­si­ble ? L’exemple des télé­com­mu­ni­ca­tions sug­gère une réponse pos­i­tive et on ne voit pas de bonnes raisons pour que les choses soient dif­férentes pour l’électricité. Sans préju­dice des poli­tiques sociales et d’aménagement du territoire. 

Avec à la clé un cer­cle vertueux : plus de con­fi­ance et moins de risques impliquent un cap­i­tal moins cher et plus de créa­tion de valeur ; pour l’investisseur ils impliquent plus d’investissements et plus de crois­sance pour l’Afrique.

DE BONNES COMPÉTENCES REQUISES

La ques­tion des com­pé­tences req­ui­s­es vaut pour toute l’économie : c’est par une for­ma­tion adap­tée à ses besoins et par l’entreprenariat que l’Afrique saura traduire la crois­sance de sa pop­u­la­tion active en amélio­ra­tion du niveau de vie, qu’elle saura réduire le chô­mage et tir­er le prof­it du « div­i­dende démographique ». 

Le développe­ment de l’électricité néces­site des emplois majori­taire­ment locaux, pour la con­struc­tion et l’exploitation des systèmes. 

Les gou­verne­ments doivent accroître la for­ma­tion pour créer ces com­pé­tences locales. Les cen­tres de com­pé­tence pour l’évaluation des ressources renou­ve­lables dans les uni­ver­sités font leur appari­tion et il y a un nom­bre crois­sant de con­nais­sances via des insti­tu­tions d’experts africains. 

La con­nex­ion de ces insti­tu­tions peut faciliter le développe­ment des atlas nationaux et la con­cep­tion des poli­tiques de déploiement spécifiques. 

Le développe­ment des télé­com­mu­ni­ca­tions illus­tre la capac­ité de l’Afrique à sauter des étapes, comme celle de la télé­phonie fixe, pour aller directe­ment vers des solu­tions mod­ernes. © DPREEZG / FOTOLIA.COM

ET LE CLIMAT ?

L’Afrique n’est pas respon­s­able du change­ment cli­ma­tique mais, ironie du sort, elle en sera la pre­mière vic­time. Elle a intérêt à s’y adapter, mais peut-elle aus­si con­tribuer à le limiter ? 

“ Pour que le producteur produise, il faut que quelqu’un le paye ”

Cha­cun com­pren­dra que les pays africains aient pour pri­or­ité l’accès à une énergie com­péti­tive pour accom­pa­g­n­er leur crois­sance. Et jusqu’il y a peu des experts inter­na­tionaux imag­i­naient pour 2030 une Afrique ali­men­tée en majorité à par­tir d’énergies fos­siles, éolien et solaire ne représen­tant guère plus de 10 % des capac­ités exploitées à cet hori­zon pour 5 % de l’électricité produite. 

Les choses pour­raient chang­er avec la baisse du coût des renou­ve­lables – hydraulique et bio­masse mais aus­si géother­mie en Afrique de l’Est, éolien et solaire – qui per­met de dessin­er des mix com­péti­tifs plus diver­si­fiés et moins émet­teurs de CO₂.

Le développe­ment de sys­tèmes économes en énergie dans l’industrie, les bâti­ments et les trans­ports devrait aus­si y contribuer. 

Et si ces solu­tions n’étaient pas tou­jours com­péti­tives, souhaitons que le sou­tien inter­na­tion­al, promis à la COP 21, puisse se con­cré­tis­er et combler cet écart, par une sol­i­dar­ité bien­v­enue entre peu­ples et entre générations. 

La COP 22, qui se tien­dra cet automne au Maroc, don­nera l’occasion de con­cré­tis­er ces engage­ments, en Afrique et pour l’Afrique.

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