L’électricité : des défis immenses, des raisons d’espérer

En Afrique, le mot “élec­tric­ité” évoque sou­vent pour le client coupures, cherté et mau­vaise gou­ver­nance, voire sim­ple­ment absence. Les pro­duc­teurs sont en qua­si-fail­lite. Une prise de con­science poli­tique, les pro­grès tech­ni­co-économiques dans les éner­gies renou­ve­lables, la ges­tion des réseaux, les paiements automa­tisés et l’ap­port de cap­i­taux font penser que la sit­u­a­tion va sen­si­ble­ment s’améliorer.

Confort ? Moder­nité ? Puis­sance ? En Afrique sub­sa­hari­enne, le mot « élec­tric­ité » évoque le plus sou­vent coupures, cherté et mau­vaise gou­ver­nance, voire sim­ple­ment absence, car des cen­taines de mil­lions d’habitants n’y ont pas accès. 

De fait, le ser­vice élec­trique est le plus sou­vent cher, défail­lant et réservé aux urbains. Il est pour­tant essen­tiel au développe­ment économique et à la four­ni­ture de ser­vices aujourd’hui de base comme l’éclairage, la télévi­sion, le télé­phone portable et Internet. 

Mal­gré la diver­sité des sit­u­a­tions, des car­ac­téris­tiques com­munes se retrou­vent et per­me­t­tent de lis­ter les raisons des dif­fi­cultés des secteurs élec­triques sub­sa­hariens, et les raisons d’espérer une amélioration. 

DES COÛTS DE PRODUCTION ET DE DISTRIBUTION ÉLEVÉS

Rares sont les sys­tèmes élec­triques nationaux de plus de 2 000 MW. Dans ces con­di­tions, en dehors de l’hydroélectricité, les parcs de pro­duc­tion sont con­sti­tués de petites unités, le plus sou­vent ther­mique diesel. Les cen­trales diesel les plus effi­caces pro­duisent à 13–17 c€/ kWh (pour un bar­il à 40–100 dol­lars). Les coûts de pro­duc­tion d’EDF dans les DOM ne sont pas plus bas (24 c€/kWh en moyenne en 2013). 

“ Un abonné burkinabé consomme 3,8 fois moins qu’un Français ”

Les coûts de dis­tri­b­u­tion sont égale­ment très élevés : un abon­né burk­in­abé con­somme en moyenne 3,8 fois moins qu’un Français. La den­sité de la con­som­ma­tion, exprimée en kilo­wattheure par mètre de réseau, y est 2,4 fois moin­dre, ce qui n’est pas anodin quand on sait qu’en France le coût des réseaux compte pour la moitié de la fac­ture hors taxes. 

DES PERTES TECHNIQUES ET NON TECHNIQUES IMPORTANTES

Le con­ti­nent con­naît des taux impor­tants de pertes, tech­niques (effet Joule, pertes de trans­for­ma­tion) et surtout non tech­niques (comp­teurs défectueux, mau­vais­es esti­ma­tions, fraudes, avec sou­vent la com­plic­ité de l’agent chargé de la relève du comp­teur). Les ren­de­ments moyens des réseaux se situent entre 75 % et 80 %. 

À ces pertes s’ajoutent des impayés car le taux de recou­vre­ment dépasse rarement 90 %, les États et admin­is­tra­tions publiques étant sou­vent les plus mau­vais payeurs. 

Dans un pays d’Afrique cen­trale, où le ren­de­ment est de 53 % et le recou­vre­ment de 86 %, seule 46 % de l’électricité pro­duite est payée. 

DES OPÉRATEURS ÉLECTRIQUES EN FAILLITE

Dans ce con­texte, les tar­ifs doivent être élevés pour assur­er l’équilibre économique du secteur. C’est le cas au Séné­gal, où le con­som­ma­teur rési­den­tiel paye le même prix qu’en France (16 c€/kWh). Le PIB par habi­tant y étant vingt fois plus faible, l’addition y paraît plus salée. 

“ Le taux de croissance du nombre d’abonnés est souvent à deux chiffres ”

Pour­tant, ces tar­ifs sont insuff­isants pour cou­vrir les coûts. L’électricité est ain­si sou­vent sub­ven­tion­née, soit que les dis­trib­u­teurs ne por­tent pas la charge des investisse­ments, soit qu’ils béné­fi­cient directe­ment de sub­ven­tions d’exploitation ou à l’achat de combustible. 

Mal­gré ces sub­ven­tions, qui posent la ques­tion de leur jus­ti­fi­ca­tion sociale dans des pays où la majorité de la pop­u­la­tion n’est pas élec­tri­fiée, beau­coup d’opérateurs élec­triques sont en qua­si-fail­lite, à quelques excep­tions près (au Kenya, à Maurice). 

Très peu sont en capac­ité d’emprunter sur leur pro­pre bilan, ou même de sign­er un con­trat d’achat d’électricité avec un pro­duc­teur privé, sans la garantie de l’État.

UNE FRACTURE URBAIN-RURAL

L’électrification apporte de nom­breux bien­faits en ter­mes de con­nec­tiv­ité (télévi­sion, radio, télé­phone, Inter­net), d’économies en piles et pét­role lam­pant, d’opportunités économiques (trans­for­ma­tion de pro­duits agri­coles, arti­sanat et ser­vices divers), de san­té (vac­cins con­servés) ou d’éducation (écoles et foy­ers éclairés). 

Elle est en général rentable à l’échelle de la société, en con­sid­érant les dépens­es sub­sti­tuées comme des béné­fices. Elle reste cepen­dant un investisse­ment à rentabil­ité finan­cière faible et très dif­férée si les tar­ifs sont alignés sur le milieu urbain. 

Cela jus­ti­fie soit l’invention de nou­veaux mod­èles, soit l’intervention des pou­voirs publics pour financer, par des prêts sub­ven­tion­nés, tout ou par­tie des investisse­ments d’électrification rurale de la même manière qu’elle s’est faite en France, et con­tin­ue de se faire, au moyen de sub­ven­tions croisées, de l’urbain vers le rural. 

Mal­gré les faibles capac­ités d’investissement des opéra­teurs, le taux de crois­sance du nom­bre d’abonnés est sou­vent à deux chiffres : au Kenya, il est passé de 1,5 à 3,6 mil­lions entre 2010 et 2015, soit un taux moyen de 20 % par an. Toute­fois, l’augmentation de la pop­u­la­tion fait que, si le taux d’accès aug­mente, le nom­bre de per­son­nes sans élec­tric­ité aug­mente aussi. 

UNE GOUVERNANCE DÉFAILLANTE

L’Angola est riche en pét­role. © LUKASZ Z / SCHUTTERSTOCK.COM

Sub­ven­tions publiques, tar­ifs insuff­isants, et sou­vent indif­féren­ciés entre petits et gros con­som­ma­teurs, lutte inef­fi­cace con­tre les pertes, État mau­vais payeur, retards dans la réal­i­sa­tion de pro­jets de pro­duc­tion stratégiques, tutelle défail­lante des opéra­teurs élec­triques, l’échec du secteur n’est pas que le con­stat de l’insolubilité d’une équa­tion tech­ni­co-économique, c’est aus­si une ques­tion de gouvernance. 

Pour­tant, le con­ti­nent a des atouts et il y a des raisons d’espérer.

L’ÈRE DU RENOUVELABLE

Les éner­gies renou­ve­lables devi­en­nent com­péti­tives. C’est vrai depuis longtemps pour l’hydroélectricité, et depuis peu pour le solaire et l’éolien, à plus forte rai­son en Afrique où les coûts de pro­duc­tion ther­mique sont plus élevés qu’ailleurs.

Au Sahel, les pro­jets solaires publics, financés aux taux d’intérêt habituels (le FMI recom­mande sou­vent des taux inférieurs à 2 % sur vingt ans), sont com­péti­tifs par rap­port au ther­mique. Les pro­jets privés, aux taux moins favor­ables, le deviennent. 

Le Cap- Vert, idéale­ment situé sous les alizés, est le deux­ième pays éolien au monde après le Dane­mark (24 %).

DE L’INTÉRÊT DES INTERCONNEXIONS

La demande est en forte crois­sance (+ 5 % par an) et la con­struc­tion d’interconnexions élec­triques à haute ten­sion fait émerg­er des sys­tèmes à l’échelle régionale (South­ern African Pow­er Pool, East­ern Africa Pow­er Pool, West African Pow­er Pool). Ces grands réseaux vont per­me­t­tre d’une part des économies d’échelle, par la con­struc­tion de cen­trales plus effi­caces, d’autre part une meilleure répar­ti­tion des ressources et enfin l’intégration des pro­jets d’énergie renouvelables. 

Le Burk­i­na Faso importe ain­si aujourd’hui de l’électricité de Côte d’Ivoire, et demain du Ghana, et peut espér­er arrêter ses unités diesel. 

La Guinée et l’Éthiopie vont pou­voir dévelop­per leur poten­tiel hydroélectrique. 

Des pro­jets solaires et éoliens de quelques dizaines à quelques cen­taines de mégawatts, posant des prob­lèmes de sta­bil­ité des réseaux en rai­son de leur inter­mit­tence, peu­vent se con­necter à ces grands réseaux. 

DU SOLAIRE POUR TOUS, PARTOUT ?

L’électrification solaire, avec un stock­age par bat­terie, est pra­tiquée depuis trente ans mais est restée mar­ginale, le ser­vice après-vente, et en par­ti­c­uli­er le rem­place­ment des bat­ter­ies, posant sou­vent problème. 

“ La demande est en forte croissance de + 5 % par an ”

Une révo­lu­tion tech­nologique et com­mer­ciale, per­mise par la baisse du coût des pan­neaux, le développe­ment du mobile bank­ing et l’éclairage à LED, se traduit par un début de mas­si­fi­ca­tion de sys­tèmes solaires indi­vidu­els « con­nec­tés », qui offrent des ser­vices de base – éclairage, recharge de télé­phone, radio – que le client paie au moyen de son télé­phone et qui sont dés­ac­tivables à dis­tance en cas de non-paiement. 

La fac­tura­tion et le recou­vre­ment se font de façon automa­tique, sans cir­cu­la­tion d’argent liquide. 

Des cen­taines de mil­liers de tels sys­tèmes ont déjà été ven­dus en Afrique de l’Est, sous dif­férents mod­èles économiques (achat à crédit ou abon­nement à un ser­vice, l’équipement restant la pro­priété du vendeur). 

Beau­coup d’opérateurs élec­triques sont en qua­si-fail­lite, à quelques excep­tions près comme au Kenya (ici, la cen­trale géother­mique d’Olkaria). © JÉRÔME SAULIÈRE

LES SMART GRIDS AU SERVICE DE L’AFRIQUE

L’industrie de l’électricité attend beau­coup des smart grids : réduc­tion des pertes grâce au comp­tage intel­li­gent et à la mesure des flux en temps réel, opti­mi­sa­tion de la ges­tion de la pro­duc­tion, plus diver­si­fiée et répar­tie, prévis­i­bil­ité des pro­duc­tions éoli­enne et solaire, stock­age, pilotage de la demande (report de cer­tains usages aux heures creuses), etc. 

En Afrique, étant don­né le niveau des pertes tech­niques et les coûts de pro­duc­tion actuels, les ser­vices offerts par les smart grids seront d’autant plus rentables. 

VERS UNE MEILLEURE GOUVERNANCE ?

En 2004, la Kenya Pow­er and Light­ing Com­pa­ny (KPLC) restait sur trois exer­ci­ces finan­cière­ment déficitaires. 

“ 2012, année de l’accès universel à une énergie durable ”

La rené­go­ci­a­tion de son con­trat d’approvisionnement en élec­tric­ité, la mise en place d’une nou­velle for­mule tar­i­faire, avec ajuste­ment men­su­el automa­tique en fonc­tion des prix du pét­role et de l’hydrologie, et une courte délé­ga­tion de la ges­tion à une société cana­di­enne ont per­mis un redresse­ment spec­tac­u­laire : de 2004 à 2009, les pertes ont dimin­ué de 20,5 % à 16,2 % et le nom­bre de clients a pra­tique­ment dou­blé (de 0,8 à 1,3 million). 

Depuis, KPLC est cotée à la Bourse de Nairo­bi et dégage des résul­tats posi­tifs sans subvention. 

Des pro­duc­teurs privés investis­sent, ce qui per­met au secteur pub­lic de se con­cen­tr­er sur son pro­gramme géother­mique, grand suc­cès, et sur le développe­ment de l’accès à l’électricité.

La remise sur pied, finan­cière et opéra­tionnelle, des opéra­teurs élec­triques est donc pos­si­ble. C’est la con­di­tion sine qua non d’une amélio­ra­tion de la situation. 

UNE ATTENTION POLITIQUE UNIQUE

Le Cap-Vert, idéale­ment situé sous les alizés, est le deux­ième pays éolien au monde. © MATTHIEU BOMMIER

Depuis quelques années, et par­ti­c­ulière­ment depuis 2012, année de l’accès uni­versel à une énergie durable (Sus­tain­able Ener­gy for All), l’électricité en Afrique est l’objet d’une atten­tion par­ti­c­ulière : Fonds vert pour le cli­mat, ini­tia­tive améri­caine Pow­er Africa (7 mil­liards de dol­lars en dons), annonces de François Hol­lande (6 mil­liards d’euros sur l’énergie en Afrique sur 2016–2020), fon­da­tion Éner­gies pour l’Afrique de Jean-Louis Bor­loo, etc. 

L’augmentation de la taille des réseaux, le développe­ment des tech­nolo­gies renou­ve­lables et numériques et l’attention poli­tique par­ti­c­ulière actuelle lais­sent espér­er un avenir plus bril­lant qu’aujourd’hui.

À con­di­tion de bien avoir en tête d’une part que la dura­bil­ité des sys­tèmes élec­triques passe par la dura­bil­ité finan­cière des opéra­teurs élec­triques et la bonne gou­ver­nance, d’autre part que l’accès pour tous, qui demande des investisse­ments lourds pour de très faibles quan­tités d’énergie, est un défi bien spé­ci­fique qui ne se résoudra pas en aug­men­tant sim­ple­ment l’offre d’énergie dans les réseaux élec­triques, et enfin que la tran­si­tion énergé­tique exige des poli­tiques volon­taristes car les renou­ve­lables, mal­gré leur rentabil­ité sur le long terme, ne se dévelop­pent pas spon­tané­ment (plus com­plex­es, plus cap­i­tal­is­tiques que les pro­jets thermiques).

---

Articles similaires :

La République démoc­ra­tique du Con­go (ex-Zaïre), un espace à réarticuler Kin­shasa, ma ville… état des lieux et perspectives Math­é­ma­tiques et développe­ment en Afrique De l’Afrique tou­jours il sort du nouveau X‑Afrique et le développe­ment numérique Des solu­tions adap­tées au cas de l’Afrique