Le projet Université Mohammed VI Polytechnique

L’Université Mohammed VI Poly­tech­nique est une réus­site fondée avec le sou­tien de l’OCP, le groupe maro­cain présent aujourd’hui sur l’ensemble de la chaîne de valeur des engrais. Au-delà de for­mer les futurs élites maro­caines, l’université aspire à con­tribuer au développe­ment de l’Afrique, en val­orisant l’une ses prin­ci­pales richess­es : sa jeunesse. Elle se situe aux plus hauts stan­dards internationaux.

L’histoire de l’Université Mohammed VI Poly­tech­nique (UM6P), c’est d’abord celle d’un Maroc qui prend con­science de l’ampleur des défis qui l’unissent à son con­ti­nent. Les obser­va­teurs l’ont bien noté : en 2016, le retour du pays dans l’Union africaine ne s’est pas fait seule­ment par les mots, mais aus­si à tra­vers des investisse­ments con­séquents dans l’essor du continent.

L’Afrique entre défis et opportunités

Aujourd’hui, dans son développe­ment, l’Afrique est con­fron­tée à un dou­ble dilemme. D’un côté, elle est soumise aux soubre­sauts du monde, que ce soit la pandémie de Covid-19 ou les con­séquences de la guerre en Ukraine qui impactent notre sécu­rité ali­men­taire. Ces événe­ments nous rap­pel­lent de manière per­cu­tante que les Africains doivent pren­dre en main leur des­tin. D’un autre côté, l’Afrique est sans aucun doute le con­ti­nent des poten­tial­ités par excellence.

Dif­fi­cile de par­ler de sécu­rité ali­men­taire en omet­tant le fait que l’Afrique détient plus de 60 % des ter­res arables au monde. Ce poten­tiel, c’est aus­si une pop­u­la­tion à 60 % âgée de moins de 25 ans, avec tout ce que cela implique en ter­mes de cap­i­tal humain. Et, bien qu’il y ait encore du chemin à par­courir con­cer­nant les infra­struc­tures du con­ti­nent, le fait que la péné­tra­tion numérique ait déjà dépassé les 40 % en Afrique per­met d’imaginer toute une économie du savoir fondée sur les nou­velles tech­nolo­gies. Juste­ment, cette économie du savoir ne peut se con­cré­tis­er sans un engage­ment robuste pour la recherche et l’innovation, au ser­vice d’un développe­ment durable et sou­verain en Afrique.

Une création unique en son genre

En tant qu’institution académique, l’Université Mohammed VI Poly­tech­nique (UM6P) n’a rien de typ­ique. Ne serait-ce que dans la nature de l’opérateur économique auquel elle doit son exis­tence. Le Maroc détient plus de 70 % des réserves mon­di­ales de phos­phate, une richesse nationale gérée et exploitée depuis plus de cent ans par le groupe OCP.

Durant un cen­te­naire, OCP a pu val­oris­er cette ressource en dévelop­pant une chaîne de valeur qui mobilise désor­mais toute une panoplie de par­ties prenantes en Afrique. Car le phos­phate, c’est aus­si une com­posante prin­ci­pale des engrais phos­phatés, néces­saires à l’impulsion d’une pro­duc­tion agri­cole en phase avec les besoins gran­dis­sants du con­ti­nent. La val­ori­sa­tion du phos­phate n’aurait pas pu aboutir sans l’investissement soutenu du groupe OCP dans la R&D. Ayant per­mis à OCP de devenir leader mon­di­al des engrais, cette même R&D se devait de pren­dre son envol en vue d’encore plus de val­ori­sa­tion. C’est alors qu’est née l’UM6P, uni­ver­sité de recherche inau­gurée en 2017 grâce au sou­tien financier de la Fon­da­tion OCP.

Lire aus­si : La trans­for­ma­tion de l’OCP : les ver­tus de l’esperluette et d’une pen­sée inaboutie

Témoignage : Anas Lahlou (X88), ex-directeur des partenariats — UM6P

Après une longue expéri­ence au sein du groupe OCP, j’ai rejoint UM6P en 2018 pour lancer son pro­gramme de parte­nar­i­at ain­si que son pre­mier porte­feuille de recherche. En 2020, à trois ans de la retraite, j’ai démar­ré une thèse en économie envi­ron­nemen­tale. Cette thèse en fin de car­rière est pour moi l’occasion de matéri­alis­er plusieurs idées de poli­tique indus­trielle que j’ai dévelop­pées lors de mon pas­sage dans l’industrie. Elle a été pos­si­ble grâce à l’existence d’une uni­ver­sité qui offre à la fois un envi­ron­nement de recherche de qual­ité et une inter­ac­tion avec le monde industriel. 

Plus qu’une université, un écosystème 

L’UM6P trou­ve ses racines dans un parte­nar­i­at avec un leader indus­triel maro­cain, ce qui a naturelle­ment ori­en­té les sujets de sa pre­mière pro­duc­tion intel­lectuelle : agri­cul­ture, dura­bil­ité, tech­nolo­gie et exploita­tion minière. Mais, en tant qu’université maro­caine, l’UM6P trou­ve aus­si ses racines dans une Afrique aux défis mul­ti­ples : édu­cat­ifs, économiques, démo­graphiques, soci­aux, tech­nologiques ou liés à la gouvernance.

À l’UM6P, nous avons rapi­de­ment réal­isé que ces deux appar­te­nances ne sont pas mutuelle­ment exclu­sives, mais se com­plè­tent par­faite­ment ; une optique win-win qui a per­mis à notre uni­ver­sité de dévelop­per un mod­èle qui con­cilie les deux besoins. Notre raison­nement en la matière fut sim­ple : en devenant une uni­ver­sité à part entière, l’UM6P s’est fixé comme mis­sion de répon­dre aux besoins en édu­ca­tion, recherche & inno­va­tion du Maroc et de l’Afrique – y com­pris ceux de notre prin­ci­pal parte­naire indus­triel. Forte du sou­tien de ce dernier, l’UM6P a aus­si instau­ré une présence physique ancrée dans les soucis africains de développe­ment durable.

Un ancrage territorial

Notre cam­pus prin­ci­pal est situé au sein de la Ville verte de Ben Guerir, une smart city opérant selon les principes fon­da­men­taux de l’économie cir­cu­laire. Les normes de cette cir­cu­lar­ité ne sont donc pas reflétées seule­ment dans notre pro­duc­tion sci­en­tifique, mais aus­si et surtout dans notre mode opéra­toire en tant qu’institution académique. Con­nue pour être une ville minière et agri­cole, Ben Guerir est l’environnement idéal pour le développe­ment de solu­tions adap­tées aux besoins nationaux et con­ti­nen­taux. Par la même logique, la cap­i­tale Rabat fut un choix naturel pour établir la Fac­ulté de gou­ver­nance, de sci­ences économiques et sociales de l’UM6P. Idem pour notre Insti­tut africain de recherche en agri­cul­ture durable, basé au Sahara maro­cain et spé­cial­isé dans les prob­lé­ma­tiques agri­coles des cli­mats arides.

Pour l’UM6P, cette diver­sité dans l’implantation n’est pas que géo­graphique. Elle vise surtout à cou­vrir les thé­ma­tiques de développe­ment africain dans leur mul­ti­tude et leur com­plex­ité. En adap­tant son offre académique aux régions qui accueil­lent sa présence, l’UM6P témoigne à chaque fois d’une forte ambi­tion de con­tribuer pos­i­tive­ment aux dynamiques qui les ani­ment. Aujourd’hui, cette con­tri­bu­tion de l’UM6P se fait à tra­vers trois activ­ités prin­ci­pales : l’éducation, la recherche appliquée et l’innovation. Là encore, notre uni­ver­sité a fer­me­ment tenu à rester proche de ses racines dans l’élaboration des besoins, tout en se per­me­t­tant d’innover en ter­mes de solu­tions. Au Maroc comme en Afrique, les uni­ver­sités ne peu­vent plus se per­me­t­tre de copi­er des mod­èles étrangers, aus­si pres­tigieux soient-ils.

Témoignage : Driss Lahlou Kitane (X03), Start-up Ground Truth Analytics et Photons Analysis – UM6P 

L’UM6P vise à se posi­tion­ner forte­ment dans le domaine de l’agtech, notam­ment en Afrique, en s’appuyant d’une part sur l’intelligence arti­fi­cielle qui a ouvert d’énormes pos­si­bil­ités pour une agri­cul­ture raison­née et per­for­mante, et sur l’apprentissage machine qui a per­mis le développe­ment de nom­breux ser­vices à des­ti­na­tion des agricul­teurs, indus­triels et agences publiques. C’est dans ce con­texte que j’ai pu par­ticiper au lance­ment de deux start-up. 

La pre­mière, Ground Truth Ana­lyt­ics, développe des plate­formes qui com­bi­nent des don­nées de ter­rain avec l’imagerie satel­li­taire, afin de les analyser en s’appuyant sur des algo­rithmes de machine learn­ing et des réseaux de neu­rones. Nos clients publics utilisent notre tech­nolo­gie afin d’estimer la sur­face cul­tivée par type de cul­ture, prédire les ren­de­ments et la pro­duc­tion agrégée, faire de la veille phy­tosan­i­taire, ou encore ils s’appuient sur les cartes que nous générons pour assainir le cadas­tre agri­cole ou ori­en­ter la con­struc­tion d’infrastructures. D’autres clients utilisent notre tech­nolo­gie à des fins plus com­mer­ciales, telles que l’adaptation de l’offre pro­duit et de ser­vices fondés sur les infor­ma­tions et recom­man­da­tions générées par nos algo­rithmes. L’analyse d’images satel­li­taires, qui sont par­fois rafraîchies quo­ti­di­en­nement, rem­place de plus en plus les enquêtes de ter­rain qui sont le plus sou­vent non exhaus­tives, impré­cis­es, coû­teuses et chronophages. 

La deux­ième start-up, Pho­tons Analy­sis, développe une tech­nolo­gie d’analyse rapi­de et sans réac­t­if de la fer­til­ité des sols. La com­po­si­tion chim­ique est don­née là encore grâce à un algo­rithme de machine learn­ing qui analyse le spec­tre lumineux d’un plas­ma généré à la sur­face d’un échan­til­lon de sol, pour don­ner la com­po­si­tion en quelques min­utes ; là où l’analyse « clas­sique » en lab­o­ra­toire dure plus de huit heures et con­somme une grande quan­tité de pro­duits chimiques. 

La relève d’abord

Ani­mée d’ambition et d’énergie, la jeunesse de l’Afrique est une com­posante néces­saire à l’implantation de tout mod­èle de développe­ment pro­pre au con­ti­nent. Si la vision des sphères de développe­ment inter­na­tion­al reste scep­tique par rap­port au rythme de la crois­sance démo­graphique du con­ti­nent, nous choi­sis­sons à l’UM6P de voir en cette jeunesse une source inépuis­able de tal­ents et de créativité.

Les 60 % d’Africains âgés de moins de 25 ans ont gran­di à l’ère du numérique. Les instru­ire, c’est aus­si réalis­er qu’ils ont un rap­port à l’information plus sophis­tiqué que les généra­tions précé­dentes. Par con­séquent, notre philoso­phie d’apprentissage à l’UM6P porte bien son nom : learn­ing by doing. En inté­grant l’UM6P, l’étudiant est très vite exposé à une infra­struc­ture à échelle réelle lui per­me­t­tant d’appliquer toutes sortes de notions à tra­vers des liv­ing labs indus­triels, agri­coles ou tech­nologiques. Décou­vrir et expéri­menter le savoir, au-delà de la théorie, per­met à l’apprenant de se l’approprier une fois pour toutes. Ça sert aus­si à cela, un écosys­tème en bonne et due forme.

Mais qui est cette jeunesse dont on par­le, en fin de compte ? À l’UM6P, notre mis­sion à cet égard est de refléter les valeurs d’excellence, de diver­sité et de mix­ité sociale néces­saires pour dévelop­per non seule­ment la com­pé­tence, mais aus­si la société inclu­sive de demain. Certes, le poten­tiel académique est notre con­di­tion de base d’admission. Au-delà, il s’agit aus­si de don­ner la chance aux jeunes, toutes orig­ines con­fon­dues, de réalis­er ce poten­tiel. 80 % de nos étu­di­ants béné­fi­cient de bours­es com­plètes ou par­tielles. Et, dans un con­ti­nent où même pas 30 % des écol­ières arrivent à finir le lycée, nous tenons à rec­ti­fi­er le tir en main­tenant une pop­u­la­tion estu­di­antine à plus de 53 % féminine.

Témoignage : Younes Kchia (X05), vice-doyen de l’Africa Business School – UM6P

L’Africa Busi­ness School, dédiée prin­ci­pale­ment à l’Executive Edu­ca­tion, est née du besoin d’accompagner la trans­for­ma­tion de l’OCP et con­tribue aujourd’hui à faire du groupe une organ­i­sa­tion apprenante. L’ABS pro­pose désor­mais une offre sur mesure aux entre­pris­es au Maroc et en Afrique, ain­si qu’un cat­a­logue sur étagère pour tout apprenant. Pour cela, l’Africa Busi­ness School s’est d’emblée artic­ulée autour de trois piliers : recherche – advi­so­ry – learn­ing , qu’elle met au ser­vice de la trans­for­ma­tion. Ce trip­tyque, que l’on nomme R‑A-L en interne, est le fruit d’une ambi­tion : ren­forcer les liens entre les savoirs req­uis par les organ­i­sa­tions, les savoirs pro­duits par l’école et les savoirs enseignés au sein de l’école.

La com­plex­ité des trans­for­ma­tions des entre­pris­es néces­si­tant l’usage simul­tané de grilles d’analyse dif­férentes, voire par­fois para­doxales, notre iden­tité s’inscrit forte­ment dans la créa­tion d’un envi­ron­nement péd­a­gogique hybride, alliant qual­i­tatif et quan­ti­tatif. À titre d’exemple, nous avons lancé cette année la chaire « com­plex­ités et human­ités » et fig­ure par­mi nos pro­grammes l’Executive Diplo­ma in Finan­cial Engi­neer­ing and Oper­a­tions Research for Indus­try, en parte­nar­i­at juste­ment avec l’École polytechnique. 

Une matière grise à l’œuvre

Dans leur quête de solu­tions sci­en­tifiques aux dif­férentes prob­lé­ma­tiques de développe­ment en Afrique, les chercheurs de l’UM6P sont équipés de lab­o­ra­toires aux stan­dards inter­na­tionaux, mais pas seule­ment. L’utilité même de leurs théories trou­ve un ter­rain fer­tile d’expérimentation et de val­i­da­tion dans l’écosystème qui les entoure. Un référence­ment académique et des brevets, c’est bien. Leur con­créti­sa­tion dans l’environnement direct de l’université, c’est encore mieux. Par exem­ple, la ferme expéri­men­tale de l’UM6P n’a rien d’une minia­ture. C’est bel et bien une ferme en bonne et due forme, avec une pro­duc­tion agri­cole régulière, où l’expérimentation sci­en­tifique est con­duite selon le besoin. De même pour notre mine expérimentale.

Témoignage : Nicolas Cheimanoff (X81), directeur de l’EMINES – School of Industrial Management – UM6P

Le pro­jet « Uni­ver­sité Mohammed VI Poly­tech­nique » por­tait dès son orig­ine l’ambition forte de devenir l’université de référence en Afrique, dis­po­sait de moyens con­séquents grâce au sou­tien du groupe OCP SA et offrait la pos­si­bil­ité, par­ti­c­ulière­ment pré­cieuse pour un pro­fesseur de l’enseignement supérieur, de rem­plir une page blanche péd­a­gogique, dans le but de créer un mod­èle de for­ma­tion sur mesure capa­ble de s’enrichir des meilleures expéri­ences internationales. 

J’ai eu ain­si, après près de trente années passées à l’École des mines de Paris, dans la recherche, l’enseignement et la coopéra­tion inter­na­tionale, la pos­si­bil­ité de met­tre en œuvre à l’UM6P, et plus par­ti­c­ulière­ment au sein de son pre­mier étab­lisse­ment l’école d’ingénieur de l’EMINES School of Indus­tri­al Man­age­ment, un mod­èle de for­ma­tion con­ciliant les péd­a­go­gies hypothéti­co-déduc­tives, chères aux for­ma­tions sci­en­tifiques français­es, et des péd­a­go­gies résol­u­ment induc­tives dans l’esprit de « la main à la pâte », dans des domaines aus­si var­iés que l’économie, la physique expéri­men­tale, la robo­t­ique ou encore le man­age­ment de grands pro­jets indus­triels. J’ai pu aus­si appuy­er ces développe­ments sur des parte­nar­i­ats ambitieux, par­mi lesquels une chaire de recherche et d’enseignement en data sci­ences et proces­sus indus­triels portée par mon cama­rade de pro­mo­tion, Éric Moulines, pro­fesseur à l’École polytechnique. 

Les résul­tats après bien­tôt dix ans d’existence de l’école : des enseignants de toutes nation­al­ités heureux de tester de nou­velles péd­a­go­gies, des étu­di­ants épanouis, dis­posant d’une base math­é­ma­tiques très solide, mais pou­vant aus­si déploy­er d’autres com­pé­tences au long de leur cur­sus, et des diplômés qui ont con­quis le marché nation­al et dont une part a eu le choix de s’exporter avec bon­heur sur le con­ti­nent et en Europe. 

Une forte valeur ajoutée

Com­prenant étu­di­ants, diplômés, chercheurs, investis­seurs et pou­voirs publics, les écosys­tèmes de l’UM6P sont un champ prop­ice à l’accompagnement des pro­jets à forte valeur ajoutée. C’est exacte­ment la mis­sion de Start­Gate, notre cam­pus de start-up situé à Ben Guerir et béné­fi­ciant de la prox­im­ité stratégique d’une recherche testée dans plusieurs domaines. Car, après avoir instru­it les généra­tions futures et trou­vé la réponse aux mul­ti­ples défis de développe­ment, quoi de mieux que de réin­ve­stir cet arse­nal cog­ni­tif au ser­vice de la crois­sance régionale, nationale et con­ti­nen­tale ? Le moins que l’on puisse dire, c’est que le cer­cle vertueux de la créa­tion de valeur y trou­vera une fin heureuse.

Pour en savoir plus : https://um6p.ma/

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