LAVAL VIRTUAL : l’expert incontesté de la réalité virtuelle

Laval Virtual fête ses 20 ans. Quelle a été la genèse du projet ?
Dites-nous en plus sur le chemin parcouru pendant cette vingtaine d’années ?

Le pro­jet est né de l’initiative du maire de la ville de Laval, Fran­çois d’Aubert, qui était aus­si ministre de la Recherche et de l’Enseignement supé­rieur de l’époque à la fin des années 90. 

Laurent Chré­tien (87) 
©Jean-Charles Druais

Laval était alors une petite ville rurale, axée sur l’industrie agroa­li­men­taire où l’innovation n’était pas une véri­table prio­ri­té, même si le ter­ri­toire accueillait plu­sieurs indus­tries de sous-trai­tance méca­nique et auto­mo­bile. Fran­çois d’Aubert pour déve­lop­per et pro­mou­voir l’innovation dans la ville a déci­dé de se foca­li­ser sur une tech­no­lo­gie émer­gente de l’époque : la réa­li­té virtuelle. 

Ain­si, à la fin des années 90, et avec le sou­tien conti­nu depuis du Dépar­te­ment et de la Région, il a créé une pre­mière asso­cia­tion, CLARTÉ, qui est un Centre de Res­sources Tech­no­lo­giques et un pôle d’experts et d’ingénieurs spé­cia­li­sés en réa­li­té vir­tuelle, et une seconde asso­cia­tion, Laval Vir­tual, qui est l’outil de valo­ri­sa­tion, de com­mu­ni­ca­tion, de noto­rié­té et d’attractivité en lien avec les tech­no­lo­gies de réa­li­té virtuelle. 

En fait, c’est un véri­table trip­tyque de déve­lop­pe­ment éco­no­mique qui s’est mis en place avec ces deux asso­cia­tions et la tech­no­pole exis­tante qui a pour mis­sion d’accompagner et d’incuber des start-ups. 

L’association CLARTÉ a été inau­gu­rée par le Pré­sident Chi­rac et a été le pre­mier lieu en Europe à être doté d’un « cave », le pre­mier outil qui per­met de faire de la réa­li­té vir­tuelle en Europe. 

Très rapi­de­ment, ces chan­ge­ments ont impul­sé une dyna­mique qui a per­mis l’implantation sur le ter­ri­toire d’autres labo­ra­toires de recherche et d’écoles d’ingénieurs comme celle des Arts et métiers avec un pro­gramme de mas­ter dédié, l’ESIEA, l’ESTACA… À cela se sont pro­gres­si­ve­ment ajou­tées des entre­prises qui ont fait le choix de venir éga­le­ment s’implanter sur le ter­ri­toire de Laval. 

Aujourd’hui, notre éco­sys­tème compte plus de 30 entre­prises qui opèrent et tra­vaillent dans le domaine de la réa­li­té vir­tuelle et de la réa­li­té aug­men­tée. Cette com­bi­nai­son d’acteurs et d’organisations diverses confère à Laval la plus forte concen­tra­tion d’acteurs, d’expertise et de talents pour ces deux tech­no­lo­gies dans le monde. 

Laval est de plus en plus attrac­tive et, d’ailleurs, au cours des der­niers mois, nous avons atti­ré quatre nou­velles entre­prises inter­na­tio­nales : deux chi­noises, une cana­dienne et une tuni­sienne. En effet, notre stra­té­gie de déve­lop­pe­ment s’est for­te­ment appuyée sur notre choix de nous hyper­spé­cia­li­ser en nous posi­tion­nant sur ces tech­no­lo­gies émer­gentes et hau­te­ment innovantes. 

Mais Laval, c’est également un salon professionnel, qui fête ses 20 ans en 2018…

Le salon a vu le jour en 1999. Au fur et à mesure des années et des déve­lop­pe­ments, nous nous sommes impo­sés comme le salon de réfé­rence mon­diale pour les usages des tech­no­lo­gies du virtuel. 

Au départ, la mis­sion de l’association Laval Vir­tual était uni­que­ment d’organiser le salon. Depuis 3 ans, le péri­mètre d’action de Laval Vir­tual s’élargit et couvre désor­mais l’organisation d’autres acti­vi­tés évé­ne­men­tielles en France et à l’international (Chine), ain­si que la ges­tion et le déve­lop­pe­ment du Laval Vir­tual Center. 

Laval Vir­tual est le plus ancien et le plus impor­tant salon au monde dédié à la réa­li­té vir­tuelle et la réa­li­té aug­men­tée. Plus de la moi­tié des sur­faces du salon sont occu­pées par des expo­sants étran­gers : l’an der­nier 45 pays étaient repré­sen­tés. Laval Vir­tual est un salon inter­na­tio­nal dont la langue est évi­dem­ment l’anglais.

Pour l’édition 2017, nous avons accueilli plus de 240 expo­sants et 18 000 visi­teurs. Et pour 2018, nous savons d’ores et déjà que nous allons dépas­ser la barre des 300 expo­sants et des 20 000 visiteurs. 

Que faut-il attendre de la prochaine édition qui aura lieu début avril 2018 ?

La stra­té­gie de déve­lop­pe­ment du salon est basée sur la réunion de l’ensemble de l’écosystème inter­na­tio­nal de la réa­li­té vir­tuelle et de la réa­li­té aug­men­tée. Afin de réunir et d’agréger ces acteurs, nous orga­ni­sons dif­fé­rentes com­pé­ti­tions et sous-évé­ne­ments pour pou­voir tou­cher tous ceux qui font, feront et uti­lisent ces technologies. 

Le monde aca­dé­mique avec une com­pé­ti­tion annuelle, « Révo­lu­tion », dédiée aux labo­ra­toires et aux uni­ver­si­tés à laquelle par­ti­cipent de brillants thé­sards du monde entier et qui pré­sentent des pro­jets de recherche abou­tis avec un pro­to­type fonc­tion­nel qui pour­ra être com­mer­cia­li­sé à hori­zon 5 ou 7 ans. 

Il y a aus­si un concours pour les start-ups pour sélec­tion­ner les meilleurs élé­ments qui pour­ront expo­ser au salon. 

À cela s’ajoute un concours de stu­dio de pro­duc­tion avec des conte­nus en réa­li­té aug­men­tée et vir­tuelle et un forum d’investissement, une place de mar­ché faci­li­tant la mise en rela­tion avec des inves­tis­seurs. Enfin, par­ti­cipent aus­si à l’événement de grands comptes comme HTC, Sony, Sam­sung, Micro­soft et nous devrions accueillir éga­le­ment Google et Face­book cette année. 

Pour mettre l’eau à la bouche, nous allons accueillir aus­si la pre­mière expé­rience de réa­li­té vir­tuelle sous-marine (en pis­cine bien réelle !) et nous lan­çons le pre­mier fes­ti­val d’art au Monde dédié à ces tech­no­lo­gies avec au moins une ving­taine d’œuvres d’artistes inter­na­tio­naux qui seront exposées. 

En parallèle, aujourd’hui, ces technologies — réalité virtuelle et réalité augmentée — sont en train d’atteindre une véritable maturité. Qu’en est-il exactement ?

En effet, elles sont de plus en plus uti­li­sées dans divers domaines d’activités : la san­té, l’industrie, la for­ma­tion, la com­mu­ni­ca­tion, l’immobilier, l’automobile, l’aéronautique, les éner­gies et infrastructures… 

Nous cou­vrons ces domaines grâce à un riche pro­gramme de confé­rences et de tables rondes durant tout le salon Laval Vir­tual pour aider les entre­prises et leurs déci­deurs à mieux com­prendre les valeurs ajou­tées de ces tech­no­lo­gies dans leurs métiers. 

Concrètement, comment cela se traduit-il ?

Les pre­miers « caves » dans les années 2000 étaient dédiés aux indus­tries qui avaient besoin de s’appuyer sur un pro­to­type pour vali­der un concept comme l’automobile ou l’aéronautique.

Parce que le pro­to­type phy­sique était extrê­me­ment oné­reux pour ces indus­tries, elles se sont tour­nées vers la simu­la­tion numé­rique 3D temps réel, qui per­met très faci­le­ment de chan­ger le desi­gn, la cou­leur, la tex­ture, la forme, une alter­na­tive infi­ni­ment plus com­pé­ti­tive et rapide que la maquette réelle. 

Il en est de même dans le monde de l’immobilier. Il est plus facile pour un archi­tecte, par exemple, de conce­voir ou pré­sen­ter en uti­li­sant des modèles 3D temps réel. Cette tech­no­lo­gie offre la pos­si­bi­li­té de réduire les erreurs de concep­tion qui peuvent impac­ter de manière cri­tique les coûts. Et dans le domaine de la pro­mo­tion immo­bi­lière, les com­mer­ciaux peuvent se pas­ser d’un appar­te­ment- témoin pour vendre avant la fina­li­sa­tion d’un projet. 

La réa­li­té aug­men­tée ouvre des pers­pec­tives immenses en termes de for­ma­tion. Par exemple, Orange a recours à la réa­li­té aug­men­tée pour for­mer ses tech­ni­ciens dans le déploie­ment de la fibre très haut débit. Cette tech­no­lo­gie per­met de gagner signi­fi­ca­ti­ve­ment du temps de for­ma­tion, de déployer mas­si­ve­ment les conte­nus de ces for­ma­tions sur des tablettes ou smart­phones et de les uti­li­ser éga­le­ment en inter­ven­tion pour « réviser ». 

Dans le monde du sport, la réa­li­té vir­tuelle per­met de s’intéresser aux gestes du spor­tif pour les ana­ly­ser et les amé­lio­rer, aux tac­tiques pour les répé­ter à l’infini.

Enfin, elle est aus­si appli­quée au monde de la san­té et plus par­ti­cu­liè­re­ment, elle est uti­li­sée lors d’opérations chi­rur­gi­cales : grâce aux lunettes de réa­li­té aug­men­tée, le geste du méde­cin est amé­lio­ré et la pré­pa­ra­tion de l’intervention optimisée. 

LA RÉALITÉ VIRTUELLE EST AUSSI UTILISÉE DANS LE MONDE DE LA SANTÉ ET PLUS PARTICULIÈREMENT LORS D’OPÉRATIONS CHIRURGICALES. GRÂCE AUX LUNETTES DE RÉALITÉ AUGMENTÉE, LA PRÉPARATION DE L’OPÉRATION EST OPTIMISÉE ET LE GESTE DU MÉDECIN EST FACILITÉ.

Dans un contexte d’accélération des usages de ces technologies, quel est le rôle du Laval Virtual Center ?

Le Laval Vir­tual Cen­ter est un bâti­ment de 3 200 m² dédié à l’innovation : même si nous fai­sons de l’innovation soft­ware, hard­ware, notre prin­ci­pale mis­sion est d’accompagner les entre­prises et d’augmenter leur capa­ci­té à inté­grer les tech­no­lo­gies de réa­li­té vir­tuelle et réa­li­té aug­men­tée dans leur processus. 

Nous déve­lop­pons 4 grands ser­vices pour les entre­prises et orga­ni­sa­tions : veille tech­no­lo­gique et sec­to­rielle, ses­sions de créa­ti­vi­té, for­ma­tion conti­nue et conseil et assis­tance à maî­trise d’ouvrage. Des­ti­nés aux for­ma­teurs et mana­gers des entre­prises, nos modules de for­ma­tion conti­nue per­mettent aux sta­giaires de par­fai­te­ment appré­hen­der les appli­ca­tions de ces tech­no­lo­gies dans leurs métiers, d’en com­prendre la valeur ajou­tée, de cal­cu­ler les ROI, de rédi­ger les spé­ci­fi­ca­tions, et de connaître les acteurs en pré­sence. Nous orga­ni­sons aus­si des ses­sions de créativité. 

Elles se déroulent sur une jour­née. Accom­pa­gnées d’animateurs et d’experts en VR-AR, les entre­prises ont la pos­si­bi­li­té de s’approprier rapi­de­ment ces tech­no­lo­gies, et de géné­rer des pistes concrètes d’utilisation à mettre en oeuvre. 

À cela s’ajoute un ser­vice de conseil ou d’accélération tech­no­lo­gique à tra­vers lequel nous accom­pa­gnons les entre­prises en assis­tance à maî­trise d’ouvrage ou direc­tion tech­nique délé­guée pour le déve­lop­pe­ment de leurs projets. 

En fonc­tion du niveau de com­plexi­té du pro­jet, nous pou­vons les accom­pa­gner à tra­vers la mise en place d’une preuve de concept (POC), l’élaboration d’un cahier des charges spé­ci­fiques ou encore la conduite des appels d’offres, et ce, en toute neu­tra­li­té vis-à-vis des four­nis­seurs de solutions. 

Enfin, nous dis­po­sons d’un ser­vice de veille allant de la consti­tu­tion d’états de l’art impor­tants à la dif­fu­sion de news­let­ters très poin­tues chaque semaine sur plus d’une ving­taine de thé­ma­tiques sec­to­rielles dif­fé­rentes avec des cas d’usage, les der­nières nouveautés… 

Et pour conclure ?

Alors que la réa­li­té aug­men­tée et la réa­li­té vir­tuelle deviennent de plus en plus matures, que les outils sont de moins en moins chers (un bon casque de réa­li­té vir­tuelle coûte envi­ron 1 000 euros et de bonnes lunettes de réa­li­té aug­men­tée coûtent entre 2 500 et 3 000 euros), leur dif­fu­sion va s’accélérer dans toutes les entre­prises, tous les métiers et tous les sec­teurs d’activité… Les four­nis­seurs pro­posent de plus en plus de solu­tions clé en main. 

Dans ce cadre, le Laval Vir­tual Cen­ter dis­pose d’acteurs neutres, d’experts spé­cia­li­sés, qui aident les entre­prises à géné­rer et conce­voir les bons usages et faire les bons choix en termes d’équipements, de solu­tions logi­cielles, de pres­ta­taires pour les applicatifs. 

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