La science au péril de sa vie

Dossier : Arts, Lettres et SciencesMagazine N°570 Décembre 2001Par : Arkan SIMAANRédacteur : JR

Com­ment a‑t-on cal­culé la dis­tance de la Terre au Soleil ? Depuis quand savons-nous que notre planète est aplatie aux pôles ?

Pour effectuer les mesures de la Terre et du ciel, des savants ont entre­pris des expédi­tions aus­si périlleuses qu’incertaines et sont allés jusqu’au bout du monde, poussés par la seule soif de con­naître – alors même que l’Europe était en guerre.

Ce sont les fab­uleuses aven­tures de La Con­damine au Pérou, de Mau­per­tu­is en Laponie, de Chappe d’Auteroche en Sibérie, de Méchain en Espagne et de bien d’autres astronomes sou­vent restés dans l’ombre que retrace ici Arkan Simaan. Il évoque égale­ment les efforts d’autres savants comme Con­dorcet ou Lavoisi­er qui, à l’époque trou­blée de la Révo­lu­tion, ont élaboré le sys­tème métrique adop­té aujourd’hui dans le monde entier.

L’auteur nous restitue en pleine action ces hommes attachants et mécon­nus, héroïques et humains à la fois. Il les suit pas à pas et expose, dans un lan­gage acces­si­ble à tous et sans for­mal­isme math­é­ma­tique, leurs moti­va­tions sci­en­tifiques et les résul­tats de leurs expéditions.

Sci­en­tifique­ment rigoureux et aus­si pal­pi­tant qu’un roman d’aventures, ce livre nous dévoile une nou­velle dimen­sion de l’histoire de la sci­ence au Siè­cle des lumières.

Abon­dam­ment illus­tré, l’ouvrage est égale­ment doté d’un index qui per­me­t­tra de retrou­ver à tout instant l’information recherchée.

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