Gilles Dowek (85), la passion de l’enseignement

Cet enseignant-chercheur brille, out­re la vivac­ité de son intel­li­gence et l’étendue de son reg­istre, englobant math­é­ma­tiques, logique et infor­ma­tique, par la générosité de sa bienveillance.

C’est, de plus, un homme de con­vic­tions. Sa famille, orig­i­naire d’Alexandrie, eut des gènes sci­en­tifiques en partage puisque sa sœur Danielle, agrégée de physique, enseigne, elle aus­si, à l’université d’Orsay.

“ Substituer une position active à la passivité dans l’apprentissage ”

Elle tra­vaille, entre autres, sur la pho­to-ion­i­sa­tion de petites molécules. Son frère Denis, den­tiste, enseigna à la fac­ulté dentaire.

Après des études sec­ondaires à Antony, Gilles Dowek fit sa pré­pa au lycée Louis-le-Grand. Après l’École, il choisit une for­ma­tion par la recherche et soutint en 1991 une thèse de doc­tor­at à l’université Paris-VII sur « Démon­stra­tion automa­tique et cal­cul des con­struc­tions ».

Il enseigna à l’École, dans le départe­ment d’informatique, de 2002 à 2010 (l’École aurait gag­né à se l’attacher plus durable­ment, soit dit en pas­sant). Il est actuelle­ment chercheur à l’INRIA.

Une grande université

Davan­tage que du goût pour l’enseignement, c’est pour lui une véri­ta­ble pas­sion, qu’il nour­rit d’un grand bon­heur d’expression, écrite ou orale. Sa parole, bien que rapi­de, peine à suiv­re sa pensée.

Ses audi­teurs le prient par­fois de répéter ce qu’il a dit, afin d’en com­pren­dre tant la vigueur que les sub­til­ités. Il s’investit dans le pro­jet d’une grande uni­ver­sité du plateau de Saclay.

Il épouse les con­cep­tions péd­a­gogiques de Mar­tin Andler : démoc­ra­tis­er le recrute­ment des élèves ; face à des jeunes com­plexés, con­va­in­cus qu’ils vont vers un échec, leur indi­quer un objec­tif rad­i­cale­ment opposé, d’excellence ; sub­stituer une posi­tion active à la pas­siv­ité dans l’apprentissage, et donc détecter puis dévelop­per les points forts de chaque élève.

Un équilibriste

Dessin : Lau­rent Simon

Gilles Dowek est un équilib­riste : l’informatique, à l’en croire, est struc­turée par qua­tre con­cepts : algo­rithme, machine, lan­gage et infor­ma­tion. Pour l’inculquer au lycée, comme cela com­mence à se faire – il y faut des infor­mati­ciens, les pro­fesseurs de math­é­ma­tiques en pré­pas en revendiquent le mono­pole –, il faut veiller au bon équili­bre de ces qua­tre notions.

Pour bien l’enseigner, se main­tenir au barycen­tre du tétraè­dre. De plus, se posent des prob­lèmes éthiques, sur lesquels Gilles Dowek a des principes fermes.

Grand prix de philosophie

Gilles Dowek a d’ores et déjà pub­lié une dizaine d’ouvrages, seul ou en col­lab­o­ra­tion. Les Méta­mor­phoses du cal­cul. Une éton­nante his­toire de math­é­ma­tiques (2007), pub­lié aus­si en tra­duc­tion anglaise par Cam­bridge Uni­ver­si­ty Press, fut couron­né du Grand Prix de philoso­phie de l’Académie française.

L’auteur y réha­bilite le cal­cul, que les raison­nements déduc­tifs éclipsent sou­vent, à tort.

En quête d’harmonie

Pour son plaisir, pour son dés­espoir par­fois, Gilles Dowek joue du bas­son, qu’il com­mença à près de 40 ans. Dans un orchestre, cet instru­ment est poly­va­lent : accom­pa­g­ne­ment des cordes, des autres instru­ments à vent et solos – Vival­di écriv­it pour lui trente-neuf splen­dides concertos.

Plus récem­ment, les com­pos­i­teurs russ­es y eurent grand recours.

Le barycentre du tétraèdre

Dans sa famille d’instruments, le bas­son est celui où per­durent les plus vieilles méth­odes de doigté – c’est l’une de ses difficultés.

Une autre est de pro­duire un son d’une grande clarté. Quant au tim­bre, sa qual­ité récom­pense un tra­vail assidu, de plusieurs heures heb­do­madaires. Pour bien jouer du bas­son, il importe de se main­tenir au barycen­tre d’un autre tétraè­dre, dont les som­mets se nom­ment flex­ion des lèvres, tim­bre émis, doigté, réchauf­fe­ment préalable.

Je vous le dis­ais, Gilles Dowek est un équilib­riste, con­stam­ment en quête d’harmonie, au sens fort – et ça l’enchante.

---

Articles similaires :

Louis Le Pivain (72), tenir le cap Patrick Simon (88), l’humain d’abord François Par­cy (88) : Se hiss­er aux sommets Claire Waysand (88), exercer avec bon­heur dans la haute fonc­tion publique Dominique Casajus (69) les Touaregs comme passion Bruno Blaive (70) Suiv­re droit son chemin