La lutte contre le chômage à Vichy

Hen­ri Maux (20 N), ingé­nieur des Ponts et Chaus­sées colo­niaux, fit de brillants débuts en 1927, au Cam­bodge puis en Cochin­chine. Mais n’aimant guère l’esprit “ colo­nial ”, il accepte en 1937 une mis­sion des Affaires étran­gères auprès de la Chine de Chiang Kai-shek, mis­sion que trans­forme du tout au tout le début de la guerre sino-japo­naise. Il en gar­de­ra une fas­ci­na­tion pour la Chine.

Il revient en France à la veille de la guerre qui l’envoie, capi­taine du Génie, sur la ligne Magi­not. En juin 1940, il est convo­qué d’urgence à Rennes, pour prendre part à l’organisation du chi­mé­rique “ Réduit bre­ton ”. L’armistice le libère.

À la recherche d’un poste, Hen­ri Maux se trouve écar­te­lé entre trois minis­tères : les Tra­vaux publics, les Colo­nies et les Affaires étran­gères. Après plu­sieurs contacts à Vichy, il entre au cabi­net de René Belin, ministre du Tra­vail, qui le fait nom­mer Com­mis­saire adjoint à la lutte contre le chô­mage (CLC) pour la zone libre, Fran­çois Lehi­deux étant nom­mé Com­mis­saire et rési­dant à Paris.

C’est la vie et l’action de ce catho­lique social qu’était Hen­ri Maux au sein du CLC, d’octobre 1940 à mars 1943, qui consti­tuent la plus grande par­tie du livre écrit par sa fille¹ en s’appuyant sur des archives per­son­nelles et fami­liales très abon­dantes, ain­si que sur des archives offi­cielles et plu­sieurs dizaines de témoi­gnages. Son ouvrage, extrê­me­ment docu­men­té, fait revivre ce que fut l’activité d’un fonc­tion­naire cou­ra­geux et empreint d’humanisme au cours de ces années tragiques.

Hen­ri Maux eut à faire face à de mul­tiples et com­plexes pro­blèmes, dans l’environnement de plus en plus délé­tère de Vichy, avec ses luttes d’influence, ses trac­ta­tions poli­tiques, les réper­cus­sions du conflit mon­dial sur la poli­tique de l’État fran­çais. Le CLC eut à s’occuper, non seule­ment du sort des chô­meurs fran­çais, mais de celui des étran­gers, ain­si que des Juifs fran­çais et étran­gers, sou­mis à rafles, inter­ne­ments et dépor­ta­tions. Le Ser­vice social des étran­gers (SSE), ani­mé par son col­la­bo­ra­teur Gil­bert Lesage, réus­sit sou­vent des miracles dans ces cir­cons­tances dramatiques.

Hen­ri Maux fut un des rares fonc­tion­naires à refu­ser l’octroi de la Fran­cisque et le ser­ment au maré­chal Pétain.

Démis­sion­naire en mars 1943 du CLC, ser­vice pro­mis à une pro­chaine liqui­da­tion (consé­quence du STO), Hen­ri Maux adop­ta une posi­tion de retrait volon­taire, rési­dant à Paris et affec­té à un poste secon­daire du secré­ta­riat d’État à la Marine et aux Colo­nies, avant d’accepter en juillet 1943 celui de direc­teur du personnel.

À la suite de dis­cus­sions très ser­rées, il réus­sit à faire exemp­ter du STO pra­ti­que­ment tous les jeunes du Ministère.

Par ailleurs, un ancien du CLC, Saint-Hilaire, après un voyage clan­des­tin aller et retour à Alger, mit H. Maux en rela­tion avec René Ple­ven, Com­mis­saire du CFLN aux Colo­nies. Maux lui fit par­ve­nir clan­des­ti­ne­ment plu­sieurs notes sur la situa­tion du per­son­nel colo­nial qui ser­virent de base de tra­vail après la Libé­ra­tion. Il fut aus­si cor­res­pon­dant du réseau Mar­co, affi­lié au SR Kléber.

Sa pas­sion pour l’Extrême-Orient lui fit accep­ter de diri­ger en Chine la Mis­sion éco­no­mique d’Extrême-Orient, dès sa créa­tion fin 1945 jusqu’à sa mort dans un acci­dent d’avion à Bah­reïn, le 13 juin 1950.

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1. Épouse de Claude Robert (56).

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