Jacques FRIEDEL (42), figure emblématique de la science française

Grande famille que celle des Frie­del, en lien fort avec l’École poly­tech­nique. En se can­ton­nant à une pure ver­ti­ca­li­té, nous ren­con­trons suc­ces­si­ve­ment Georges (1885) le génial décou­vreur des cris­taux liquides, Edmond (1914) grand miné­ra­lo­giste, direc­teur de l’École des mines de 1944 à 1963, Jacques (42), Paul (76) et nul ne sait com­ment Charles (la célèbre réac­tion de « Frie­del et Crafts »), père de Georges, a pu échap­per, dans les années 1850, à cette force du destin.

Une carrière de physicien

Jacques, ingé­nieur du corps des Mines, déci­de­ra à la sor­tie de l’École de se lan­cer, grâce au « décret Suquet », dans une car­rière de physicien.

C’est en Angle­terre qu’il se rend, à Bris­tol, dans le labo­ra­toire de Nevill Mott, futur Prix Nobel de phy­sique, pour enta­mer de brillante façon sa car­rière scientifique.

Il y éta­blit, entre autres, la pré­sence dans les métaux d’oscillations de la den­si­té des élec­trons autour d’un atome « étran­ger ». Ce seront les « oscil­la­tions de Frie­del », ensei­gnées depuis lors dans tous les cours de phy­sique des solides de par le monde. Ain­si explique-t-on la for­ma­tion de minus­cules paquets d’atomes de cuivre dans les alliages Al-Cu (les « dura­lu­mins »), et donc la rigi­di­té de cet alliage en regard de celle de l’aluminium pur.

Le « style Friedel »

Ce simple exemple illustre le remar­quable exploit de Jacques Frie­del : celui d’avoir illus­tré simul­ta­né­ment, comme très peu ont su le faire, ces deux grands domaines de la phy­sique des solides : celui de leurs pro­prié­tés élec­tro­niques et celui de leur com­por­te­ment moléculaire.

Exploit qui devait faire de lui l’un des refon­da­teurs de la phy­sique fran­çaise d’après-guerre, à laquelle il allait confé­rer ce « style Frie­del » si per­son­nel, où une théo­rie sub­tile se construit sur des modèles ana­ly­tiques simples cap­tant l’essentiel.

Une autorité incontestée

Ayant rejoint l’Université, qu’il ne ces­se­rait de défendre et d’illustrer, pro­fes­seur à l’université Paris-XI, fon­da­teur avec André Gui­nier et Ray­mond Cas­taing du célèbre Labo­ra­toire de phy­sique des solides d’Orsay, conseiller au CEA, à l’IRSID et en d’innombrables ins­ti­tuts de recherche fon­da­men­tale aus­si bien qu’industrielle, Jacques Frie­del allait jouer un rôle consi­dé­rable dans l’épanouissement de la science fran­çaise des soixante der­nières années.

Médaille d’or du CNRS (1970), membre (1977) puis pré­sident (1992−1994) de l’Académie des sciences, membre de nom­breuses aca­dé­mies étran­gères, il exer­çait une influence allant bien au-delà du péri­mètre de sa discipline.

Proche de l’École

Coau­teur d’un rap­port sur l’enseignement à l’X, il y prône pré­co­ce­ment la for­ma­tion par la recherche et le déve­lop­pe­ment des stages de fin d’études.

Membre du Comi­té de recru­te­ment des pro­fes­seurs de phy­sique, il veille sans cesse au sou­hai­table équi­libre entre théo­ri­ciens et expérimentateurs.

Membre de son Conseil scien­ti­fique au moment du démé­na­ge­ment de l’X à Palai­seau, il œuvre inlas­sa­ble­ment pour un ren­for­ce­ment de la recherche à l’École.

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