IRSTEA : la science au cœur de l’environnement

Qu’est-ce que Irstea ?

Irstea est un étab­lisse­ment pub­lic à car­ac­tère sci­en­tifique et tech­nologique spé­cial­isé dans la recherche pour l’environnement et de l’agriculture.

Label­lisé insti­tut Carnot depuis 2006, Irstea tra­vaille en col­lab­o­ra­tion avec des parte­naires indus­triels et publics. 

Quelles compétences apportez-vous à vos partenaires ?

Nos parte­naires atten­dent de nous des com­pé­tences de recherche et d’expertise, ce qui donne lieu à dif­férents types de parte­nar­i­ats, des rela­tions B to B aux pro­jets de recherche col­lab­o­rat­ifs menés sur plusieurs années, et financés par l’agence nationale de la recherche (ANR), l’Europe ou encore le FUI (Fonds unique inter­min­istériel). Les indus­triels pro­posent-ils leur projet ? 

Nous sommes régulière­ment impliqués dans des col­lab­o­ra­tions « recherche/industrie » où les indus­triels vien­nent chercher des com­pé­tences sci­en­tifiques sur les tech­nolo­gies, les méth­odes innovantes. 

Par­al­lèle­ment, nous tra­vail­lons avec les décideurs publics locaux ou éta­tiques pour faire pro­gress­er les con­nais­sances pro­pres à étay­er la déci­sion publique. 

Un cheval de bataille d’Irstea est la méthanisation ?
Pourquoi vous y intéressez-vous ?

La méthani­sa­tion est un thème ancré depuis plusieurs années à Irstea. Elle per­met de pro­duire une énergie renou­ve­lable à par­tir de nos déchets ménagers et agri­coles. En théorie, c’est la solu­tion rêvée pour réduire con­join­te­ment notre fac­ture énergé­tique et notre vol­ume de déchets (ordures ménagères, boues…). 

En pra­tique, de nom­breux ver­rous doivent encore être levés. 

L’essor de la méthanisation dépend des ressources disponibles, des caractéristiques de l’économie locale. Quelle solution pour la France ?

En Alle­magne, il existe des cen­taines d’unités de méthani­sa­tion dans les fer­mes où des céréales (maïs) sont cul­tivées spé­ciale­ment pour être méthanisées, ce qui pose cer­taines ques­tions de mobil­i­sa­tion de la ressource foncière. 

En France, la stratégie n’est pas la même : on cherche plutôt à méthanis­er des efflu­ents d’élevage et des déchets. 

Que penser de cette option ?

C’est une bonne idée, car elle ne con­somme pas de terre agri­cole, mais elle est com­pliquée à met­tre en oeu­vre à l’échelle d’une seule exploita­tion, car elle réclame des déchets de dif­férents types. 

Notre but est de tra­vailler sur des pro­jets de méthani­sa­tion ter­ri­to­ri­aux, ce qui génère des dif­fi­cultés d’ordre tech­nique et organ­i­sa­tion­nel : il faut être ain­si sûr que, sur un ter­ri­toire don­né le gise­ment d’effluents, soit assuré aus­si longtemps que l’amortissement du matériel et qu’il per­me­tte un mod­èle économique pérenne. 

C’est à dire ?

Il faut être capa­ble d’analyser les gise­ments (local­i­sa­tion, typolo­gie, péren­nité) sur un ter­ri­toire. C’est impor­tant dans la mesure où il s’agit de localis­er le méthaniseur à l’endroit ad hoc afin de ne pas obér­er son béné­fice envi­ron­nemen­tal par des coûts envi­ron­nemen­taux dus au transport. 

Nous sommes bien là dans un pro­jet qui relève de l’économie durable. 

Vous n’oubliez pas l’aspect scientifique…

Bien au con­traire. On étudie la méthani­sa­tion à toutes les échelles, depuis la com­préhen­sion des proces­sus micro­bi­ens d’émission du CH4 en met­tant en oeu­vre l’écologie micro­bi­enne, jusqu’au sys­tème, avec la méthani­sa­tion territoriale. 

La méthanisation est une valorisation énergétique.
Travaillez-vous sur d’autres pistes ?

Oui, bien sûr : Irstea a mis au point un procédé très inno­vant, la bio élec­trosyn­thèse micro­bi­enne, pour con­stru­ire des « molécules plate­formes » à par­tir de déchets. L’idée est de chercher des sub­sti­tuts au pét­role ! Nous sommes bien dans la recherche, pas dans l’application de solutions. 

Quelle est votre ambition dans les années futures ?

Irstea a l’ambition de devenir un leader européen de la recherche pour l’environnement et la référence sci­en­tifique pour l’appui aux poli­tiques publiques européennes en s’appuyant sur des logiques mul­ti­sec­to­rielles et de territoires. 

Le tout en mesurant l’impact envi­ron­nemen­tal et social des tech­nolo­gies et pra­tiques que nous met­tons au point.

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