Gérer les ressources pour éviter les conflits

L’inexorable pénurie

Les con­flits actuels ou poten­tiels les plus préoc­cu­pants sont liés à la pénurie, au prob­lème du partage d’une ressource dev­enue insuff­isante par rap­port aux besoins, soit que ceux-ci aient aug­men­té, soit que la ressource se soit réduite.

Un exem­ple frap­pant est celui des mas­sacres des pop­u­la­tions tut­si par les Hutus au Rwan­da en 1994 (800 000 morts), attribués générale­ment à un con­flit eth­nique. Selon Jared Dia­mond (Effon­drement, 2005), c’est la crois­sance démo­graphique démesurée de ce pays, d’environ 3 % l’an, et la réduc­tion con­tin­ue des moyens disponibles per capi­ta pour pro­duire la nour­ri­t­ure qui a con­duit au massacre.

Toutes les ter­res cul­tivables étaient exploitées ; la pop­u­la­tion n’était plus en mesure de se nour­rir avec les méth­odes agri­coles util­isées. En 1985, la pro­duc­tion ali­men­taire par habi­tant, qui avait crû de 1966 à 1981, était redescen­due au niveau de 1960.

C’est la pénurie qui aurait été la cause pre­mière des mas­sacres, ce qui serait en par­tie con­fir­mé par le mas­sacre de Hutus par des Hutus, dans les zones où les Tut­sis étaient minori­taires ou absents.

Il existe bien his­torique­ment des con­flits entre les deux com­mu­nautés, mais l’hypothèse de Dia­mond est que la cause pre­mière du con­flit est la raré­fac­tion de la ressource, et qu’ensuite seule­ment le con­flit s’habille (ou est déguisé) en con­flit ethnique.

“ Un long fleuve tranquille en passe de devenir le Styx ”

Au Rwan­da, la raré­fac­tion de la ressource était la disponi­bil­ité de ter­res agri­coles, mais la même chose pour­rait se pro­duire pour l’eau, qui peut servir d’étincelle pour ranimer des con­flits ances­traux liés à l’ethnie, au nomadisme, à la religion.

Selon Peter Gle­ick (Amer­i­can Mete­o­ro­log­i­cal Soci­ety, 2014), l’actuelle guerre civile en Syrie pour­rait avoir été ini­tiée par les sécher­ess­es qui ont très dure­ment frap­pé ce pays de 2006 à 2011. Le manque d’eau a entraîné des récoltes cat­a­strophiques et une émi­gra­tion rurale venue gon­fler le chô­mage dans les villes et inciter à l’insurrection ; la con­struc­tion de grandes infra­struc­tures en amont par la Turquie aurait aus­si con­tribué à aggraver la situation.

De même, la guerre civile qui a sévi en Côte‑d’Ivoire dans les années 2002–2011 est générale­ment attribuée à un con­flit eth­nique entre Ivoiriens et immi­grés venus du Burk­i­na Faso. Mais pourquoi tant de Burk­in­abés sont-ils venus immi­gr­er en Côte‑d’Ivoire ? La raré­fac­tion des ressources au Burk­i­na, pays sahélien pau­vre en eau, du fait de la crois­sance démo­graphique, joux­tant un pays de la zone humide riche en eau et plus prospère, a cer­taine­ment joué un rôle dans les migra­tions de population.

Une sous-alimentation chronique

L’Égypte dépend des apports du Nil en amont de son ter­ri­toire.  © FOTOLIA

Ce type de con­flits dra­ma­tiques liés à la pénurie est-il sus­cep­ti­ble de se repro­duire ou même de s’amplifier ? Trois raisons inci­tent à penser que les guer­res civiles de la faim, à l’intérieur des États ou à car­ac­tère région­al, sont aujourd’hui le risque majeur.

La pre­mière rai­son est la crois­sance démo­graphique. La planète a franchi la barre des 7 mil­liards d’habitants en 2013, et devrait par­venir à près de 10 mil­liards en 2050.

Il doit être pos­si­ble de nour­rir une telle pop­u­la­tion en bilan glob­al, si l’on mobilise, là où cela est fais­able, les ter­res cul­tivables et les ressources en eau (mais aux dépens des espaces naturels et de la bio­di­ver­sité), et surtout si l’on répar­tit mieux la nour­ri­t­ure pro­duite en réduisant le gaspillage et la con­som­ma­tion de pro­duits ani­maux, qui exi­gent beau­coup d’eau.

Mais ce qui est théorique­ment pos­si­ble glob­ale­ment est loin de la réal­ité locale. Aujourd’hui même, alors qu’il n’y a pas de « crise » ali­men­taire déclarée, env­i­ron un mil­liard d’habitants de la planète souf­frent de sous-ali­men­ta­tion chronique, avec des con­séquences désas­treuses pour la san­té et pour le développe­ment physique et intel­lectuel des enfants.

Des problèmes climatiques

Une deux­ième rai­son de red­outer les guer­res civiles de la faim est liée au change­ment cli­ma­tique. Ce change­ment, là où il con­duira à une réduc­tion des ressources en eau, pour­rait engen­dr­er leur insuff­i­sance par rap­port aux besoins, si les mesures d’adaptation ne sont pas capa­bles de rééquili­br­er à temps la situation.

Une troisième rai­son est aus­si cli­ma­tique. Il s’est pro­duit de tout temps sur la planète des vari­a­tions à courte échelle de temps des con­di­tions cli­ma­tiques dans une région don­née ; que l’on songe par exem­ple aux sept années de vach­es mai­gres ou de vach­es grass­es de la Bible.

Le XIX^e siè­cle a con­nu par exem­ple deux épisodes de sécher­esse extrême ayant con­duit à des famines, en 1876–1878 et 1896–1900, et cela simul­tané­ment en Inde, en Chine, en Éthiopie et au Brésil (Davis, 2006).

Env­i­ron 60 mil­lions de per­son­nes seraient mortes de faim pen­dant ces deux crises, soit 4 % de la pop­u­la­tion mon­di­ale de l’époque.

Dans les deux cas, ces sécher­ess­es extrêmes étaient liées à des événe­ments El-Niño d’intensité excep­tion­nelle, qui se pro­duisent en moyenne deux fois par siècle.

Au XX^e siè­cle, de tels épisodes excep­tion­nels se sont pro­duits dans les années 1940, et sont passés inaperçus du fait de la guerre, puis en 1998, et n’ont frap­pé que la Chine et l’Indonésie, mais ces pays ont pu importer mas­sive­ment des céréales étrangères et éviter la famine.

“ Le XIX^e siècle a connu deux épisodes de sécheresse extrême ”

Il est à crain­dre que des crises de la faim d’ampleur excep­tion­nelle liées à de telles fluc­tu­a­tions cli­ma­tiques ne se pro­duisent dans un avenir pas si loin­tain, avec des con­séquences meurtrières.

L’Éthiopie, L’Égypte et le Soudan

Un exem­ple des con­flits poten­tiels entre États est celui de l’Égypte avec l’Éthiopie. L’Égypte dépend, pour ses ressources en eau, des apports de l’amont du bassin ver­sant du Nil, extérieur à l’Égypte, dont 86 % vien­nent du Nil bleu prenant sa source dans les hauts plateaux éthiopiens.

Grâce au bar­rage d’Assouan, cette eau est stock­ée dans le lac Nass­er achevé en 1964, dans la basse plaine du Nil. Depuis cet amé­nage­ment, la pop­u­la­tion égyp­ti­enne est passée, de 1960 à 2013, de 26 à 85 mil­lions d’habitants ; on en prévoit 126 mil­lions en 2050.

Dans le même temps, l’Éthiopie est passée de 19 à 90 mil­lions d’habitants ; on en prévoit 178 mil­lions en 2050 ; ces deux pays ont donc besoin de plus en plus d’eau pour se nourrir.

Depuis des décen­nies, l’Égypte a fait savoir à l’Éthiopie que toute con­struc­tion de retenues qui viendraient à réduire l’alimentation du lac Nass­er serait une déc­la­ra­tion de guerre, et que l’Égypte utilis­erait tous les moyens pour l’empêcher ; elle refuse en effet de revenir sur ce qu’elle con­sid­ère comme ses « droits acquis » résul­tant de deux traités de 1929 et 1959, étab­lis sous pro­tec­torat anglais, allouant à l’Égypte 55,5 km³/ an des eaux du Nil, 18,5 au Soudan, et aucune allo­ca­tion offi­cielle aux autres pays de la région, en par­ti­c­uli­er l’Éthiopie.

Ces traités don­nent aus­si à l’Égypte un droit de véto sur la con­struc­tion de tout bar­rage en amont. L’Égypte et le Soudan utilisent totale­ment l’eau de leur allo­ca­tion. La sit­u­a­tion est donc bloquée.

“ La négociation est toujours préférable à la guerre ”

Des négo­ci­a­tions, à l’initiative des Nations Unies, ont débuté en 1992 mais ont fini par échouer en 2007 ; en 2010, un accord-cadre de coopéra­tion n’a pu été signé qu’entre cinq des pays en amont du bassin, avec une vio­lente oppo­si­tion de l’Égypte et du Soudan.

En 2011, prof­i­tant des change­ments poli­tiques en Égypte, l’Éthiopie a décidé de con­stru­ire un bar­rage dit « Renais­sance » à 40 km de la fron­tière avec le Soudan, à but prin­ci­pale­ment hydro-élec­trique, qui doit être achevé en 2017. On peut espér­er qu’un accord inter­na­tion­al soit finale­ment trou­vé, avec des garanties d’approvisionnement en eau pour l’Égypte et le Soudan, et de partage de l’électricité produite.

L’alternative mil­i­taire, évo­quée par l’ex-président Mor­si, pour­rait être un bom­barde­ment du bar­rage par l’aviation égyp­ti­enne, avant qu’il ne soit mis en eau, car une fois plein sa vidan­ge rapi­de créerait de gros dégâts en aval.

Le rem­plis­sage du bar­rage réduira néces­saire­ment l’alimentation du lac Nass­er pen­dant quelques années. Ce scé­nario cat­a­stro­phe se pro­duira- t‑il ?

L’Indus est géré par une com­mis­sion con­jointe entre l’Inde et le Pak­istan. © FOTOLIA

Multiplier les accords

Les risques de con­flits liés à l’eau ont donc trois caus­es principales.

Il faut une grande quan­tité d’eau pour pro­duire un kilo de bœuf.
© ISTOCK

L’accès insuff­isant à l’eau
Des con­flits sont prob­a­bles si se pose la ques­tion d’accès à l’eau en quan­tité suff­isante ou de qual­ité suff­isante. L’allocation de l’eau entre dif­férents usages ou usagers (par exem­ple agri­cul­ture ou besoins urbains) peut être forte­ment con­testée. Une eau de qual­ité dégradée dan­gereuse pour la san­té peut engen­dr­er des con­flits violents.

La perte des moyens de subsistance
L’eau est un élé­ment prin­ci­pal pour la nour­ri­t­ure. Si la sub­sis­tance n’est plus pos­si­ble, les habi­tants sont for­cés de quit­ter leur terre et de chercher du tra­vail en ville. Les migra­tions, engen­drées par les sécher­ess­es, les crues, la con­struc­tion de bar­rages, les acci­dents de pol­lu­tion, la mon­tée du niveau de la mer, etc., peu­vent créer des ten­sions entre les rési­dents autochtones et les migrants. La pau­vreté est un dénom­i­na­teur com­mun de la grande majorité des guer­res civiles qui se sont pro­duites en Afrique, Asie du Sud et Amérique latine pen­dant la dernière décennie.

La ges­tion des conflits
Ce n’est pas tou­jours le manque d’eau qui con­duit au con­flit, mais par­fois la façon inadéquate avec laque­lle la ressource est gérée. Il faut plaider pour que se mul­ti­plient les accords et traités de coopéra­tion entre pays appar­tenant à un même bassin ou riverains d’un même fleuve. À l’initiative de l’Unesco, une con­ven­tion générale pour la ges­tion des bassins inter­na­tionaux a été établie en 1997, mais n’est pas encore rat­i­fiée par un nom­bre suff­isant de pays pour faire force de loi.

---

Articles similaires :

Le cycle de l’eau, panora­ma des ressources Ressources en eau et change­ment climatique Les agences de l’eau, clé de voûte de notre ges­tion de l’eau L’eau et l’énergie, clés du développe­ment durable Que d’eau ! Les besoins en eau des fil­ières énergétiques