Gérer les ressources pour éviter les conflits

L’inexorable pénurie

Les conflits actuels ou poten­tiels les plus pré­oc­cu­pants sont liés à la pénu­rie, au pro­blème du par­tage d’une res­source deve­nue insuf­fi­sante par rap­port aux besoins, soit que ceux-ci aient aug­men­té, soit que la res­source se soit réduite.

Un exemple frap­pant est celui des mas­sacres des popu­la­tions tut­si par les Hutus au Rwan­da en 1994 (800 000 morts), attri­bués géné­ra­le­ment à un conflit eth­nique. Selon Jared Dia­mond (Effon­dre­ment, 2005), c’est la crois­sance démo­gra­phique déme­su­rée de ce pays, d’environ 3 % l’an, et la réduc­tion conti­nue des moyens dis­po­nibles per capi­ta pour pro­duire la nour­ri­ture qui a conduit au massacre.

Toutes les terres culti­vables étaient exploi­tées ; la popu­la­tion n’était plus en mesure de se nour­rir avec les méthodes agri­coles uti­li­sées. En 1985, la pro­duc­tion ali­men­taire par habi­tant, qui avait crû de 1966 à 1981, était redes­cen­due au niveau de 1960.

C’est la pénu­rie qui aurait été la cause pre­mière des mas­sacres, ce qui serait en par­tie confir­mé par le mas­sacre de Hutus par des Hutus, dans les zones où les Tut­sis étaient mino­ri­taires ou absents.

Il existe bien his­to­ri­que­ment des conflits entre les deux com­mu­nau­tés, mais l’hypothèse de Dia­mond est que la cause pre­mière du conflit est la raré­fac­tion de la res­source, et qu’ensuite seule­ment le conflit s’habille (ou est dégui­sé) en conflit ethnique.

“ Un long fleuve tranquille en passe de devenir le Styx ”

Au Rwan­da, la raré­fac­tion de la res­source était la dis­po­ni­bi­li­té de terres agri­coles, mais la même chose pour­rait se pro­duire pour l’eau, qui peut ser­vir d’étincelle pour rani­mer des conflits ances­traux liés à l’ethnie, au noma­disme, à la religion.

Selon Peter Gleick (Ame­ri­can Meteo­ro­lo­gi­cal Socie­ty, 2014), l’actuelle guerre civile en Syrie pour­rait avoir été ini­tiée par les séche­resses qui ont très dure­ment frap­pé ce pays de 2006 à 2011. Le manque d’eau a entraî­né des récoltes catas­tro­phiques et une émi­gra­tion rurale venue gon­fler le chô­mage dans les villes et inci­ter à l’insurrection ; la construc­tion de grandes infra­struc­tures en amont par la Tur­quie aurait aus­si contri­bué à aggra­ver la situation.

De même, la guerre civile qui a sévi en Côte‑d’Ivoire dans les années 2002–2011 est géné­ra­le­ment attri­buée à un conflit eth­nique entre Ivoi­riens et immi­grés venus du Bur­ki­na Faso. Mais pour­quoi tant de Bur­ki­na­bés sont-ils venus immi­grer en Côte‑d’Ivoire ? La raré­fac­tion des res­sources au Bur­ki­na, pays sahé­lien pauvre en eau, du fait de la crois­sance démo­gra­phique, joux­tant un pays de la zone humide riche en eau et plus pros­père, a cer­tai­ne­ment joué un rôle dans les migra­tions de population.

Une sous-alimentation chronique

L’Égypte dépend des apports du Nil en amont de son ter­ri­toire.  © FOTOLIA

Ce type de conflits dra­ma­tiques liés à la pénu­rie est-il sus­cep­tible de se repro­duire ou même de s’amplifier ? Trois rai­sons incitent à pen­ser que les guerres civiles de la faim, à l’intérieur des États ou à carac­tère régio­nal, sont aujourd’hui le risque majeur.

La pre­mière rai­son est la crois­sance démo­gra­phique. La pla­nète a fran­chi la barre des 7 mil­liards d’habitants en 2013, et devrait par­ve­nir à près de 10 mil­liards en 2050.

Il doit être pos­sible de nour­rir une telle popu­la­tion en bilan glo­bal, si l’on mobi­lise, là où cela est fai­sable, les terres culti­vables et les res­sources en eau (mais aux dépens des espaces natu­rels et de la bio­di­ver­si­té), et sur­tout si l’on répar­tit mieux la nour­ri­ture pro­duite en rédui­sant le gas­pillage et la consom­ma­tion de pro­duits ani­maux, qui exigent beau­coup d’eau.

Mais ce qui est théo­ri­que­ment pos­sible glo­ba­le­ment est loin de la réa­li­té locale. Aujourd’hui même, alors qu’il n’y a pas de « crise » ali­men­taire décla­rée, envi­ron un mil­liard d’habitants de la pla­nète souffrent de sous-ali­men­ta­tion chro­nique, avec des consé­quences désas­treuses pour la san­té et pour le déve­lop­pe­ment phy­sique et intel­lec­tuel des enfants.

Des problèmes climatiques

Une deuxième rai­son de redou­ter les guerres civiles de la faim est liée au chan­ge­ment cli­ma­tique. Ce chan­ge­ment, là où il condui­ra à une réduc­tion des res­sources en eau, pour­rait engen­drer leur insuf­fi­sance par rap­port aux besoins, si les mesures d’adaptation ne sont pas capables de rééqui­li­brer à temps la situation.

Une troi­sième rai­son est aus­si cli­ma­tique. Il s’est pro­duit de tout temps sur la pla­nète des varia­tions à courte échelle de temps des condi­tions cli­ma­tiques dans une région don­née ; que l’on songe par exemple aux sept années de vaches maigres ou de vaches grasses de la Bible.

Le XIX^e siècle a connu par exemple deux épi­sodes de séche­resse extrême ayant conduit à des famines, en 1876–1878 et 1896–1900, et cela simul­ta­né­ment en I^nde, en Chine, en Éthio­pie et au Bré­sil (Davis, 2006).

Envi­ron 60 mil­lions de per­sonnes seraient mortes de faim pen­dant ces deux crises, soit 4 % de la popu­la­tion mon­diale de l’époque.

Dans les deux cas, ces séche­resses extrêmes étaient liées à des évé­ne­ments El-Niño d’intensité excep­tion­nelle, qui se pro­duisent en moyenne deux fois par siècle.

Au XX^e siècle, de tels épi­sodes excep­tion­nels se sont pro­duits dans les années 1940, et sont pas­sés inaper­çus du fait de la guerre, puis en 1998, et n’ont frap­pé que la Chine et l’Indonésie, mais ces pays ont pu impor­ter mas­si­ve­ment des céréales étran­gères et évi­ter la famine.

“ Le XIX^e siècle a connu deux épisodes de sécheresse extrême ”

Il est à craindre que des crises de la faim d’ampleur excep­tion­nelle liées à de telles fluc­tua­tions cli­ma­tiques ne se pro­duisent dans un ave­nir pas si loin­tain, avec des consé­quences meurtrières.

L’Éthiopie, L’Égypte et le Soudan

Un exemple des conflits poten­tiels entre États est celui de l’Égypte avec l’Éthiopie. L’Égypte dépend, pour ses res­sources en eau, des apports de l’amont du bas­sin ver­sant du Nil, exté­rieur à l’Égypte, dont 86 % viennent du Nil bleu pre­nant sa source dans les hauts pla­teaux éthiopiens.

Grâce au bar­rage d’Assouan, cette eau est sto­ckée dans le lac Nas­ser ache­vé en 1964, dans la basse plaine du Nil. Depuis cet amé­na­ge­ment, la popu­la­tion égyp­tienne est pas­sée, de 1960 à 2013, de 26 à 85 mil­lions d’habitants ; on en pré­voit 126 mil­lions en 2050.

Dans le même temps, l’Éthiopie est pas­sée de 19 à 90 mil­lions d’habitants ; on en pré­voit 178 mil­lions en 2050 ; ces deux pays ont donc besoin de plus en plus d’eau pour se nourrir.

Depuis des décen­nies, l’Égypte a fait savoir à l’Éthiopie que toute construc­tion de rete­nues qui vien­draient à réduire l’alimentation du lac Nas­ser serait une décla­ra­tion de guerre, et que l’Égypte uti­li­se­rait tous les moyens pour l’empêcher ; elle refuse en effet de reve­nir sur ce qu’elle consi­dère comme ses « droits acquis » résul­tant de deux trai­tés de 1929 et 1959, éta­blis sous pro­tec­to­rat anglais, allouant à l’Égypte 55,5 km³/ an des eaux du Nil, 18,5 au Sou­dan, et aucune allo­ca­tion offi­cielle aux autres pays de la région, en par­ti­cu­lier l’Éthiopie.

Ces trai­tés donnent aus­si à l’Égypte un droit de véto sur la construc­tion de tout bar­rage en amont. L’Égypte et le Sou­dan uti­lisent tota­le­ment l’eau de leur allo­ca­tion. La situa­tion est donc bloquée.

“ La négociation est toujours préférable à la guerre ”

Des négo­cia­tions, à l’initiative des Nations Unies, ont débu­té en 1992 mais ont fini par échouer en 2007 ; en 2010, un accord-cadre de coopé­ra­tion n’a pu été signé qu’entre cinq des pays en amont du bas­sin, avec une vio­lente oppo­si­tion de l’Égypte et du Soudan.

En 2011, pro­fi­tant des chan­ge­ments poli­tiques en Égypte, l’Éthiopie a déci­dé de construire un bar­rage dit « Renais­sance » à 40 km de la fron­tière avec le Sou­dan, à but prin­ci­pa­le­ment hydro-élec­trique, qui doit être ache­vé en 2017. On peut espé­rer qu’un accord inter­na­tio­nal soit fina­le­ment trou­vé, avec des garan­ties d’approvisionnement en eau pour l’Égypte et le Sou­dan, et de par­tage de l’électricité produite.

L’alternative mili­taire, évo­quée par l’ex-président Mor­si, pour­rait être un bom­bar­de­ment du bar­rage par l’aviation égyp­tienne, avant qu’il ne soit mis en eau, car une fois plein sa vidange rapide crée­rait de gros dégâts en aval.

Le rem­plis­sage du bar­rage rédui­ra néces­sai­re­ment l’alimentation du lac Nas­ser pen­dant quelques années. Ce scé­na­rio catas­trophe se pro­dui­ra- t‑il ?

L’Indus est géré par une com­mis­sion conjointe entre l’I^nde et le Pakis­tan. © FOTOLIA

Multiplier les accords

Les risques de conflits liés à l’eau ont donc trois causes principales.

Il faut une grande quan­ti­té d’eau pour pro­duire un kilo de bœuf.
© ISTOCK

L’accès insuf­fi­sant à l’eau
Des conflits sont pro­bables si se pose la ques­tion d’accès à l’eau en quan­ti­té suf­fi­sante ou de qua­li­té suf­fi­sante. L’allocation de l’eau entre dif­fé­rents usages ou usa­gers (par exemple agri­cul­ture ou besoins urbains) peut être for­te­ment contes­tée. Une eau de qua­li­té dégra­dée dan­ge­reuse pour la san­té peut engen­drer des conflits violents.

La perte des moyens de subsistance
L’eau est un élé­ment prin­ci­pal pour la nour­ri­ture. Si la sub­sis­tance n’est plus pos­sible, les habi­tants sont for­cés de quit­ter leur terre et de cher­cher du tra­vail en ville. Les migra­tions, engen­drées par les séche­resses, les crues, la construc­tion de bar­rages, les acci­dents de pol­lu­tion, la mon­tée du niveau de la mer, etc., peuvent créer des ten­sions entre les rési­dents autoch­tones et les migrants. La pau­vre­té est un déno­mi­na­teur com­mun de la grande majo­ri­té des guerres civiles qui se sont pro­duites en Afrique, Asie du Sud et Amé­rique latine pen­dant la der­nière décennie.

La ges­tion des conflits
Ce n’est pas tou­jours le manque d’eau qui conduit au conflit, mais par­fois la façon inadé­quate avec laquelle la res­source est gérée. Il faut plai­der pour que se mul­ti­plient les accords et trai­tés de coopé­ra­tion entre pays appar­te­nant à un même bas­sin ou rive­rains d’un même fleuve. À l’initiative de l’Unesco, une conven­tion géné­rale pour la ges­tion des bas­sins inter­na­tio­naux a été éta­blie en 1997, mais n’est pas encore rati­fiée par un nombre suf­fi­sant de pays pour faire force de loi.

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