Géopolymer ‘99 organise pour son vingtième anniversaire la deuxième conférence internationale

L’Ins­ti­tut supé­rieur des sciences et tech­niques (INSSET) de l’u­ni­ver­si­té de Picar­die à Saint-Quen­tin aide le Geo­po­ly­mer Ins­ti­tute à orga­ni­ser la série de confé­rences et d’ex­po­si­tions pour les 30 juin, 1er et 2 juillet 1999.
Plus de cent par­ti­ci­pants venant du monde entier sont atten­dus (France, Bel­gique, Alle­magne, Ita­lie, Royaume-Uni, Espagne, Fin­lande, Autriche, USA, Cana­da, Bré­sil, Aus­tra­lie, Mexique, Malai­sie, Corée, Japon, Singapour…).

Une confé­rence inter­na­tio­nale d’un carac­tère excep­tion­nel aura lieu à Saint-Quen­tin (dans l’Aisne) en fin juin, début juillet. Nous invi­tons les X à y venir nombreux.

À la base de tout il y a une décou­verte remar­quable du pro­fes­seur doc­teur J. Davi­do­vits : les géo­po­ly­mères. On appelle ain­si des poly­mères de la chi­mie de la silice et de l’a­lu­mine (non du car­bone) qui ont comme qua­li­té fon­da­men­tale d’être par­fai­te­ment incom­bus­tibles et de résis­ter aux très hautes tem­pé­ra­tures. De là découle un très grand nombre d’ap­pli­ca­tions : moules pour fondre des alliages hau­te­ment cor­ro­sifs, pro­tec­tion contre l’in­cen­die, bou­cliers ther­miques aus­si bien pour les voi­tures de course que pour les habi­tacles d’a­vions, for­ma­tion de ciments à prise ultra­ra­pide, trai­te­ments de déchets radio­ac­tifs, etc., et ce n’est pas fini…

Sculp­ture dra­ma­ti­sée réa­li­sée en géopolymère.
GEORGES GRIMAL

L’Ins­ti­tut supé­rieur des sciences et tech­niques de l’u­ni­ver­si­té de Picar­die, à Saint-Quen­tin, aide le Geo­po­ly­mer Ins­ti­tute à orga­ni­ser la série de confé­rences et d’ex­po­si­tions pour les 30 juin, 1er et 2 juillet 1999. Plus de cent par­ti­ci­pants venant du monde entier sont attendus.

Cet exemple de pro­mo­tion dans le monde de la recherche appli­quée fran­çaise a déjà reçu de nom­breuses dis­tinc­tions comme le Ruban d’Or de l’ins­ti­tu­tion amé­ri­caine Natio­nal Asso­cia­tion for Science, Tech­no­lo­gy and Socie­ty et de la Natio­nal Aca­de­my of Engi­nee­ring, récom­pen­sant une des plus remar­quables décou­vertes tech­no­lo­giques de la décen­nie (au même titre que la tuile céra­mique de la navette spa­tiale, les cris­taux liquides, la fibre optique et le laser en cascade…).

Un trait de notre civi­li­sa­tion, dont nous sommes fiers, va, pen­sons-nous, res­sor­tir de ces confé­rences : nos esprits curieux en matière de science et de tech­nique aus­si­tôt après avoir trou­vé quelque chose cherchent des retom­bées non seule­ment dans le sillon tech­nique enta­mé mais en tous autres domaines : sociaux, his­to­riques, artis­tiques, humains et… en trouvent de surprenants.

1) D’a­bord, dans le cas pré­sent, de l’ar­chéo­lo­gie ! Des confé­ren­ciers expo­se­ront que les anciens Égyp­tiens connais­saient ces réac­tions et savaient « fabri­quer » des objets en pierre dure. Ces connais­sances furent négli­gées puis oubliées lorsque l’ap­pa­ri­tion du bronze puis du fer émer­veillèrent les arti­sans en leur per­met­tant de tailler les pierres à leur fan­tai­sie ! Les civi­li­sa­tions sont mor­telles, hélas ! La joie qu’en­traîne une décou­verte fait oublier cer­taines autres manières de faire.

2) Et puis il y a les consé­quences artis­tiques. La sou­plesse d’emploi que per­met la pierre arti­fi­cielle ouvre de larges pers­pec­tives comme celles des sculp­tures « dramatisées ».

Georges GRIMAL (29)

Qu’est-ce que le géopolymère ?

En 1979, le pro­fes­seur Joseph Davi­do­vits invente une nou­velle branche du génie chi­mique : les géo­po­ly­mères. Tech­niques d’a­vant-garde, les maté­riaux conçus à l’aide des réac­tions de « géo­po­ly­mé­ri­sa­tion » bou­le­versent les idées reçues dans les domaines de la chi­mie miné­rale. Cette nou­velle géné­ra­tion de maté­riaux qu’elle soit uti­li­sée pure, char­gée ou ren­for­cée trouve des appli­ca­tions dans tous les domaines de l’in­dus­trie. Ces appli­ca­tions se ren­contrent dans l’in­dus­trie auto­mo­bile, l’aé­ro­spa­tiale, l’a­via­tion, la fon­de­rie et la métal­lur­gie, les BTP, les plas­tiques, le sto­ckage des déchets, etc.

Créés la même année à Saint-Quen­tin, le labo­ra­toire Cor­di-Géo­po­ly­mère et l’Ins­ti­tut Géo­po­ly­mère (plus connu sous le nom de Geo­po­ly­mer Ins­ti­tute) coor­donnent la recherche fon­da­men­tale dans le monde entier à tra­vers dif­fé­rents centres de recherche publique ou pri­vée et uni­ver­si­tés. Ils pro­meuvent éga­le­ment les appli­ca­tions mises au point par l’in­dus­trie. Ce rapide aper­çu vous révé­le­ra com­ment les géo­po­ly­mères peuvent chan­ger la vie quotidienne.

Les nouvelles céramiques de haute technologie

Des moules et des outils de haute technologie pour les matériaux composites, aluminium superplastique et titane

Péchi­ney a déve­lop­pé un maté­riau réfrac­taire en géo­po­ly­mère pour cou­ler des alliages d’aluminium/lithium hau­te­ment corrosifs.

Depuis 1986, Das­sault Avia­tion uti­lise les géo­po­ly­mères dans le déve­lop­pe­ment du chas­seur Rafale.

Nor­throp Avia­tion (USA) uti­lise un outillage fait en maté­riaux com­po­sites géo­po­ly­mère pour la créa­tion de pièces d’un nou­veau bom­bar­dier de l’US Air Force.

Plus d’une cen­taine d’ou­tils et d’ob­jets ont été déli­vrés à l’in­dus­trie aéro­nau­tique (Air­bus) pour fabri­quer des struc­tures en aluminium.

Les nouveaux matériaux composites résistant au feu

Aucun maté­riau com­po­site ne résiste au feu et à la haute tem­pé­ra­ture, seuls les maté­riaux com­po­sites créés en géo­po­ly­mère y résistent indéfiniment.

Depuis 1985, les cen­trales nucléaires fran­çaises et anglaises sont équi­pées de filtres à air com­po­sés de géo­po­ly­mère mis au point par la socié­té fran­çaise Sofil­tra-Cam­fil pour une pro­tec­tion jus­qu’à 500 °C.

Le géo­po­ly­mère pro­tège les bâti­ments indus­triels jus­qu’à 1 200 °C grâce au « plas­tique miné­ral » mis au point par la socié­té alle­mande Hüls AG (Dyna­mit Nobel).

Durant les grands prix de for­mule 1, 1994 et 1995, la Benet­ton-Renault était équi­pée d’un bou­clier ther­mique en com­po­site car­bone-géo­po­ly­mère. Cela per­mit à Michael Schu­ma­cher et à l’é­quipe tech­nique de deve­nir cham­pion du monde des pilotes et des construc­teurs deux fois de suite. D’autres écu­ries uti­lisent aujourd’­hui ces pro­duits (Prost-Ligier et MacLaren).

La très puis­sante Fede­ral Avia­tion Admi­nis­tra­tion (FAA États-Unis) et d’autres uni­ver­si­tés et ins­ti­tu­tions éva­luent les capa­ci­tés de ces pro­duits afin d’im­po­ser au monde aéro­nau­tique ce stan­dard de la pro­tec­tion au feu.

Les nouveaux ciments de haute technologie

En 1991, le monde était impres­sion­né par la rapi­di­té de déploie­ment des forces amé­ri­caines pour la construc­tion de pistes d’at­ter­ris­sage dans le désert d’A­ra­bie Saou­dite lors de la guerre du Golfe. L’une des rai­sons était l’u­ti­li­sa­tion par l’US Air Force d’un nou­veau ciment à prise ultra- rapide et de hautes per­for­mances, le Pyrament®. Ce ciment est le fruit d’une col­la­bo­ra­tion entre l’in­dus­trie cimen­tière amé­ri­caine Lone Star et des membres du Geo­po­ly­mer Ins­ti­tute de Saint-Quen­tin. Et ce ciment a bien d’autres appli­ca­tions comme la répa­ra­tion des routes et des ouvrages d’art en moins de quatre heures.

Le nouveau traitement des déchets radioactifs et toxiques

Le pro­gramme euro­péen Geo­cis­tem, cofi­nan­cé par l’U­nion euro­péenne, a comme objec­tif la réha­bi­li­ta­tion d’un des sites miniers euro­péens les plus conta­mi­nés, celui des mines d’u­ra­nium de Wis­mut, situé en Saxe et Thu­ringe (Alle­magne, ex-RDA). Ce site de plu­sieurs cen­taines de kilo­mètres car­rés de super­fi­cie a ser­vi jus­qu’en 1989 à l’ex­trac­tion et la trans­for­ma­tion de l’u­ra­nium des­ti­né depuis 1950 à la fabri­ca­tion des armes nucléaires de l’ex-Union sovié­tique. La conta­mi­na­tion du site des mines de Wis­mut est due à la radio­ac­ti­vi­té, à la pol­lu­tion chi­mique et minérale.

Le gou­ver­ne­ment fédé­ral alle­mand pré­voit que la réha­bi­li­ta­tion du site néces­si­te­ra vingt années, pour un coût total de près de 100 mil­liards de francs. Un pro­gramme pilote est en cours d’é­va­lua­tion asso­ciant des membres du Geo­po­ly­mer Ins­ti­tute et Wis­mut afin de sto­cker sans dan­ger cette pol­lu­tion pour une durée dépas­sant la dizaine de mil­liers d’années.

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