AFIRST, quatorze ans de coopération

Dossier : IsraëlMagazine N°537 Septembre 1998
Par Michaël SELA

Tout d’abord, qu’est-ce que l’Afirst ?
L’Association fran­co-israé­lienne pour la recherche scien­ti­fique et tech­no­lo­gique a été créée voi­ci qua­torze ans par les deux gou­ver­ne­ments dans le but de pro­mou­voir et d’élargir la coopé­ra­tion scien­ti­fique et la col­la­bo­ra­tion entre scien­ti­fiques des deux pays.

Jérusalem
Jéru­sa­lem © ONIT

Les rela­tions scien­ti­fiques entre la France et Israël ont une longue his­toire, qui débute en fait avant l’in­dé­pen­dance de l’É­tat d’Israël.

Le Pro­fes­seur Haim Weiz­mann lui-même a pas­sé un cer­tain temps à l’Ins­ti­tut Pas­teur et, quand il conçut ce qui devint l’Ins­ti­tut Weiz­mann, il consi­dé­ra l’Ins­ti­tut fran­çais comme un de ses modèles.

Au cours des vingt-cinq der­nières années, il y a eu de splen­dides col­la­bo­ra­tions, un conseil conjoint de ces deux ins­ti­tuts, et j’ai eu l’hon­neur d’être au côté de Jacques Monod, puis de Fran­çois Gros (tous deux direc­teurs suc­ces­sifs de l’Ins­ti­tut Pas­teur), au moment de la créa­tion de ce conseil.

Le Pro­fes­seur Fran­çois Gros est deve­nu le pre­mier pré­sident de l’A­first à sa créa­tion, sui­vi du Pro­fes­seur Kat­zir à la fin de son man­dat de pré­sident d’Is­raël. Le pré­sident sui­vant fut Alain Ben­sous­san, actuel­le­ment à la tête du Centre natio­nal d’é­tudes spa­tiales, puis j’ai eu la res­pon­sa­bi­li­té de l’A­first les deux der­nières années.

L’A­first a débu­té avec modes­tie, avec un bud­get d’un mil­lion de dol­lars, rapi­de­ment doublé.

L’es­sen­tiel de ce bud­get est uti­li­sé pour le finan­ce­ment de pro­jets de recherche bila­té­raux, dans des domaines spé­ci­fiques qui ont cou­vert jus­qu’à pré­sent l’in­for­ma­tique, les maté­riaux avan­cés, l’in­gé­nie­rie des pro­téines, l’im­mu­no­lo­gie et les bio­tech­no­lo­gies pour l’agriculture.

Avec le recul, l’ex­pé­rience est très géné­ra­le­ment satis­fai­sante. Les scien­ti­fiques fran­çais et israé­liens ont pu créer ou appro­fon­dir des rela­tions scien­ti­fiques dans le cadre de l’A­first, pour­suivre leurs efforts et sou­vent tis­ser des liens ami­caux qui durent bien au-delà.

Et le futur ? J’ap­pré­cie beau­coup le rôle que l’A­first a joué dans le pas­sé et je suis opti­miste pour son ave­nir. Les finan­ce­ments offerts sont l’o­ri­gine de par­te­na­riats à long terme. De toute évi­dence, une aug­men­ta­tion de son bud­get glo­bal per­met­trait d’é­lar­gir la cible, mais dans la confi­gu­ra­tion pré­sente, cette asso­cia­tion est un élé­ment signi­fi­ca­tif des rela­tions franco-israéliennes.

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