Les coopératives agricoles : une réponse au défi de la souveraineté alimentaire

La res­tau­ra­tion de la sou­ve­rai­ne­té ali­men­taire de la France passe par un cer­tain nombre de condi­tions qui demandent des efforts signi­fi­ca­tifs et pro­gres­sifs. Dans cette pers­pec­tive, les coopé­ra­tives agri­coles appa­raissent comme la forme d’entreprise la plus adap­tée à cet objec­tif d’intérêt natio­nal. Encore faut-il créer les fac­teurs leur per­met­tant d’assumer leur rôle dans un bon contexte. 

La sou­ve­rai­ne­té ali­men­taire est une dyna­mique glo­bale et col­lec­tive qui ne pour­ra abou­tir qu’à par­tir de nos ter­ri­toires et avec l’ensemble des acteurs de la chaîne ali­men­taire. Par­mi ces acteurs, les coopé­ra­tives agri­coles se révèlent de puis­sants piliers des filières agroa­li­men­taires. Elles œuvrent à pré­ser­ver, déve­lop­per et diver­si­fier une agri­cul­ture et une ali­men­ta­tion fran­çaises, tra­çables, de qua­li­té et acces­sibles à tous, répon­dant à toutes les attentes et à tous les modes de consom­ma­tion. Les coopé­ra­tives agri­coles sont donc bien à ce titre l’un des prin­ci­paux acteurs et l’une des réponses au défi de la sou­ve­rai­ne­té ali­men­taire. 

La leçon des crises

Les crises des trois der­nières années, pan­dé­mie, guerre en Ukraine, épi­zoo­tie de grippe aviaire, ont mon­tré la fra­gi­li­té de cer­taines routes d’approvisionnement. Si nous n’avons pas craint d’avoir faim, nous avons subi de plein fouet l’inflation bru­tale sur les intrants, en par­ti­cu­lier sur les engrais azo­tés issus de Bié­lo­rus­sie ou de Rus­sie. Les ten­sions sur le mar­ché du soja ont ame­né l’I^nde à briè­ve­ment fer­mer ses fron­tières aux expor­ta­tions vers l’Europe, pen­dant que le Bré­sil ces­sait la com­mer­cia­li­sa­tion du soja non OGM. Enfin l’inflation se pro­pa­geant à l’ensemble du panier ali­men­taire, le pro­blème de sou­ve­rai­ne­té a glis­sé vers une ques­tion de pou­voir d’achat, et les consom­ma­teurs, dis­tri­bu­teurs et res­tau­ra­teurs ont aug­men­té signi­fi­ca­ti­ve­ment leurs achats de pro­duits impor­tés et bon mar­ché, mar­quant ain­si les limites de la poli­tique de dif­fé­ren­cia­tion par le haut de gamme de l’industrie agroa­li­men­taire fran­çaise. 

Restaurer la souveraineté alimentaire

Au-delà de l’équilibre à retrou­ver de notre balance com­mer­ciale en termes réels, ces exemples éclairent en par­tie les ques­tions liées à la sou­ve­rai­ne­té ali­men­taire : dans l’immédiat, une sécu­ri­sa­tion des flux atten­dus, en quan­ti­té mais aus­si en qua­li­té et en niveau de prix ; la com­pa­ti­bi­li­té de ces flux avec les attentes extra-éco­no­miques (sécu­ri­té sani­taire, trans­for­ma­tion agro-éco­lo­gique, lutte contre la défo­res­ta­tion et le chan­ge­ment cli­ma­tique, sau­ve­garde de la bio­di­ver­si­té) ; la pré­ser­va­tion d’une acces­si­bi­li­té éco­no­mique, pour que la sou­ve­rai­ne­té ali­men­taire de la France reste aus­si celle de tous les Français.

Pen­dant la crise de la Covid, les coopé­ra­tives agri­coles ont démon­tré leur capa­ci­té à réagir rapi­de­ment en orien­tant la pro­duc­tion dans les exploi­ta­tions, pour s’adapter aux demandes des dif­fé­rents mar­chés et des consom­ma­teurs, et elles pour­sui­vront ain­si pour répondre aux défis qui nous attendent. Le temps de l’après-crise doit être celui de la res­tau­ra­tion de notre sou­ve­rai­ne­té ali­men­taire, dans une pers­pec­tive de relance éco­no­mique au sein de l’UE et d’accélération des tran­si­tions agro­écologiques de la fourche à la four­chette. 

La dégradation de la situation

La France ne cesse de perdre des parts de mar­ché : deuxième expor­ta­trice mon­diale il y a vingt ans, elle se situe désor­mais au sixième rang. Même en Europe elle est pas­sée de pre­mière à troi­sième, der­rière l’Allemagne et les Pays-Bas. Elle importe aujourd’hui envi­ron pour 60 mil­liards d’euros de den­rées ali­men­taires, soit 2,2 fois plus qu’en 2000. La balance com­mer­ciale reste gon­flée par les expor­ta­tions de vins et de spi­ri­tueux, sans les­quels elle devien­drait lour­de­ment déficitaire.

Le sec­teur de la viande est par­ti­cu­liè­re­ment repré­sen­ta­tif de cette évo­lu­tion : dans les années 90, la France était le pre­mier expor­ta­teur de volailles, désor­mais un pou­let sur deux consom­més en France est impor­té. Et cela cache le fait qu’en outre une par­tie essen­tielle de l’aliment consom­mé par le pou­let éle­vé en France est elle-même impor­tée. Pour­quoi ? Les filières fran­çaises ne sont plus com­pé­ti­tives et il faut remé­dier à cette situa­tion. 

Renforcer un modèle agroalimentaire compétitif

Ce qui pèse aujourd’hui très lourd dans les coûts de pro­duc­tion est l’application des normes sani­taires, environ­nementales et sociales, qui ne sont malheureuse­ment pas les mêmes dans les pays tiers et au sein même de l’Europe. En France, les règles de bien-être ani­mal sont par­mi les mieux-disantes au monde, nous devrions en être fiers. Mais cette inéga­li­té fait pen­cher notre balance d’importation, car à la fin dans les rayons le prix l’emporte bien sou­vent sur les condi­tions d’élevage ou de pro­duc­tion, très peu valo­ri­sées aujourd’hui. Un prin­cipe d’équivalence des normes pour le sec­teur ali­men­taire est la seule voie pos­sible pour espé­rer gar­der notre modèle agri­cole ; en atten­dant il est urgent de mettre en place des mesures de com­pen­sa­tion. 

Transformer les unités de production

La trans­for­ma­tion des uni­tés de pro­duc­tion est une condi­tion majeure pour répondre à l’évolution de la demande, ren­for­cer la pro­duc­ti­vi­té et la com­pé­ti­ti­vi­té, et faire de la réin­dus­tria­li­sa­tion une réa­li­té. Les usines fran­çaises sont confron­tées à un triple enjeu d’investissement : moder­ni­ser, décar­bo­ner et numé­ri­ser. La réin­dus­tria­li­sa­tion d’un ter­ri­toire doit avant tout s’articuler autour d’une logique de proxi­mi­té (spa­tiale, orga­ni­sa­tion­nelle et cog­ni­tive) et d’une dyna­mique évo­lu­tive qui prend appui sur l’histoire et les res­sources dis­po­nibles sur un ter­ri­toire. Il est donc essen­tiel de ren­for­cer les coopé­ra­tives dans leurs mis­sions de struc­tu­ra­tion des filières afin d’accélérer la tran­si­tion agroé­co­lo­gique. 

Reconquérir les marchés

Il est impé­ra­tif de pro­duire plus pour recon­qué­rir les mar­chés que nous avons per­dus sur cer­taines den­rées agri­coles et agroa­li­men­taires, dès lors que celles-ci pour­raient être pro­duites sur notre ter­ri­toire au lieu d’être impor­tées. Accen­tuer notre rythme de pro­duc­tion doit éga­le­ment se faire en tenant compte des impé­ra­tifs envi­ron­ne­men­taux qui nous pré­oc­cupent tous. Pour pro­duire mieux et dura­ble­ment, nous devons aller plus loin dans la mise en place de mesures de sécu­ri­sa­tion des res­sources telles que l’eau, de poli­tiques de pré­ven­tion des risques cli­ma­tiques dans les ter­ri­toires, et dans le déve­lop­pe­ment de l’autonomie éner­gé­tique à l’échelle des exploi­ta­tions agri­coles. 

Utiliser les atouts du modèle coopératif

Ces feuilles de route font par­tie inté­grante des stra­té­gies des coopé­ra­tives agri­coles, car leur « rai­son d’être » relève de la pré­ser­va­tion des exploi­ta­tions agri­coles et de leur transmission. 

Avec un besoin de renou­vel­le­ment d’environ 100 000 chefs d’exploitation sur les dix ans à venir, il est indis­pen­sable de réser­ver des finan­ce­ments pour sou­te­nir ce modèle col­lec­tif ver­tueux. Vec­teurs de la mutua­li­sa­tion des moyens, et repré­sen­tant la pro­fes­sion vis-à-vis des par­ties pre­nantes, elles per­mettent la mise en œuvre de ce plan ambi­tieux en évi­tant un épar­pille­ment des moyens et un manque de cohé­rence à l’échelle de leur ter­ri­toire. Leur orga­ni­sa­tion spé­ci­fique d’une démo­cra­tie par­ti­ci­pa­tive à l’échelle de chaque exploi­ta­tion en fait un inter­lo­cu­teur pri­vi­lé­gié tant des col­lec­ti­vi­tés locales, des régions, que des par­te­naires natio­naux, tant exé­cu­tifs que législatifs. 

Il est éga­le­ment néces­saire d’investir dans la moder­ni­sa­tion et la numé­ri­sa­tion de l’outil de pro­duc­tion pour avoir des entre­prises plus agiles et connec­tées pour répondre à la demande. Trop d’industries sont encore orga­ni­sées en flux pous­sés, notam­ment les coopé­ra­tives agri­coles qui ont pour mis­sion de valo­ri­ser les pro­duc­tions de leurs agri­cul­teurs, alors qu’il est néces­saire de pas­ser à un fonc­tion­ne­ment en flux tirés par la demande, évo­lu­tion ren­due pos­sible par le numé­rique. 

Automation et robotisation

L’augmentation sub­stan­tielle de la pro­duc­tion des indus­tries trans­for­ma­trices devra faire appel à une auto­ma­tion assu­rant la tra­ça­bi­li­té totale des filières amont-aval, garantes de l’autonomie retrou­vée, ain­si qu’à une robo­ti­sa­tion du tra­vail plus pous­sée, dimi­nuant d’autant le besoin à des res­sources humaines sup­plé­men­taires. En effet, les com­pé­tences sont déjà actuel­le­ment en défi­cit : le sec­teur agroa­li­men­taire est le pre­mier employeur indus­triel fran­çais avec 360 000 emplois per­ma­nents, il com­porte à l’été 2023 pas moins de 90 000 postes vacants. 

La dis­po­ni­bi­li­té en quan­ti­té et en qua­li­té d’une main‑d’œuvre qua­li­fiée est aus­si une condi­tion sine qua non de retour à l’équilibre com­mer­cial de la filière. Un effort de for­ma­tion enga­geant les acteurs locaux doit être mené, impli­quant le déve­lop­pe­ment des écoles de pro­duc­tion et les dis­po­si­tifs d’apprentissage. Numé­ri­sa­tion et robotisa­tion sont les deux leviers indis­so­ciables pour faire bas­cu­ler l’industrie ali­men­taire vers ce fonc­tion­ne­ment plus per­formant, plus pro­duc­tif et orien­té vers les besoins des consom­ma­teurs. 

Accompagner la décarbonation

Le sec­teur agri­cole et agroa­li­men­taire a une place par­ti­cu­lière et un rôle essen­tiel dans la décar­bo­na­tion des acti­vi­tés humaines. Il doit prendre sa part dans les objec­tifs de décar­bo­na­tion, tout en répon­dant à ses autres défis ter­ri­to­riaux natio­naux et pla­né­taires. L’alimentation compte pour envi­ron 24 % de l’empreinte GES (gaz à effet de serre) d’un Fran­çais, dont 19 % pour l’amont agri­cole. Si l’on fait abs­trac­tion de la déforesta­tion jus­te­ment liée aux impor­ta­tions, les deux fac­teurs pri­mor­diaux rele­vant de la pro­duc­tion natio­nale sont l’émission de méthane par fer­men­ta­tion enté­rique des rumi­nants et les éva­po­ra­tions de pro­toxyde d’azote par usage d’engrais azo­tés, cha­cun comp­tant pour 40 % à 50 % du total. Une poli­tique de retour à la sou­ve­rai­ne­té ali­men­taire ne peut donc faire abs­trac­tion d’un pro­gramme de réduc­tion forte de l’un et de l’autre, déjà ins­crits dans la SNBC (stra­té­gie natio­nale bas carbone).

“Les coopératives agricoles apparaissent comme une solution évidente au défi de souveraineté alimentaire.”

Les études menées indé­pen­dam­ment par l’Inrae d’une part, les recom­man­da­tions nutri­tion­nelles de l’OMS, d’autre part, per­mettent de pro­po­ser des réduc­tions de consom­ma­tion de viande de 30 % à 60 % selon les caté­go­ries de per­sonne (sexe, âge), ce qui cor­res­pon­drait aus­si à la pour­suite des acti­vi­tés d’élevage sur l’ensemble des prai­ries et pâtu­rages per­ma­nents de France (envi­ron un tiers des sur­faces agri­coles) ; la sur­face récu­pé­rée per­met­tant un déve­lop­pe­ment de pro­téa­gi­neux, à des­ti­na­tion tant de la consom­ma­tion humaine en sub­sti­tut de la moindre consom­ma­tion de viande que de l’alimentation ani­male en sub­sti­tut d’importations (de soja en par­ti­cu­lier). Le main­tien en l’état des sur­faces de prai­ries per­ma­nentes et pâtu­rages natu­rels, avec les déli­mi­ta­tions de haies et bos­quets, étant par ailleurs le vec­teur prin­ci­pal de pré­ser­va­tion de la bio­di­ver­si­té dans le pay­sage rural, en sus des sur­faces culti­vées en agri­cul­ture bio­lo­gique. 

Soutenir la rentabilité de l’effort

C’est donc tout un sys­tème à mettre en place pour accé­lé­rer la décar­bo­na­tion tout en conser­vant nos capa­ci­tés à pro­duire et à nour­rir. Les études menées sur la ren­ta­bi­li­té des inves­tis­se­ments de tran­si­tion attestent sur le court terme d’un coût d’investissement addi­tion­nel en capi­tal très éle­vé contre de faibles éco­no­mies sur les coûts d’exploitation. Ce n’est que dans un second temps, esti­mé au mini­mum à vingt ans, que les éco­no­mies réa­li­sées se révèlent supé­rieures aux inves­tis­se­ments annuels réa­li­sés pour la tran­si­tion. Or les opé­ra­teurs pri­vés ne peuvent à eux seuls sup­por­ter le coût total de ces inves­tis­se­ments, ce qui néces­site un appui finan­cier et nor­ma­tif des pou­voirs publics, sous peine de voir la com­pé­ti­ti­vi­té des indus­triels se dégra­der pen­dant ce temps d’amortissement des inves­tis­se­ments de tran­si­tion. 

Promouvoir le « produire en France »

Même si la légis­la­tion va dans le bon sens et demande de plus en plus d’étiquetage indi­quant l’origine des pro­duc­tions, la réa­li­té reste bien dif­fé­rente. Seuls 15 % des res­tau­rants affichent aujourd’hui l’origine de leur viande, alors que l’étiquetage est obli­ga­toire en restau­ration hors domi­cile depuis main­te­nant plus d’un an. Les impor­ta­tions, qui ne font qu’augmenter, sont en par­tie le fruit de l’ignorance de ce fait par les consom­mateurs. Si nous sou­hai­tons pas­ser à l’étape ulté­rieure, il nous faut inten­si­fier l’approvisionnement en pro­duits fran­çais par l’application stricte de l’étiquetage de l’origine, ajou­ter un cri­tère d’origine pour les appels d’offres publics et ins­tau­rer une pro­por­tion mini­male de mises en avant des pro­duc­tions agri­coles fran­çaises par les enseignes. 

La réindustrialisation comme garantie

La situa­tion est cri­tique et, sans inflé­chis­se­ment pro­fond, le pays risque de ne plus être en mesure d’assurer la sécu­ri­té ali­men­taire de ses citoyens et de ne pas atteindre ses objec­tifs envi­ron­ne­men­taux. Or la réin­dus­tria­li­sa­tion est la garan­tie de mieux maî­tri­ser notre des­tin en termes aus­si bien de sou­ve­rai­ne­té, de com­pé­ti­ti­vi­té, que de lutte contre le dérè­gle­ment cli­ma­tique. Dès lors, il est essen­tiel de défi­nir une stra­té­gie pour ren­for­cer la base pro­duc­tive du pays et faire face aux évo­lu­tions de consom­ma­tion natio­nale et mondiale. 

L’avenir de l’industrie agroa­li­men­taire devra s’articuler autour de ces quatre axes de déve­lop­pe­ment : avoir des pro­duc­tions décar­bo­nées ins­crites dans une démarche d’économie cir­cu­laire ; bas­cu­ler vers des entre­prises plus agiles et connec­tées, capables de répondre à la demande ; rendre les métiers et les par­cours pro­fes­sion­nels plus attrac­tifs sur les ter­ri­toires ; ancrer les usines dans les ter­ri­toires et leurs éco­sys­tèmes, tout en pré­ser­vant leur com­pé­ti­ti­vi­té. 

La pente est raide

Le che­min à par­cou­rir est long, com­plexe et coû­teux, car la dés­in­dus­tria­li­sa­tion a induit un sous-inves­tis­se­ment dans les uni­tés de pro­duc­tion et à court terme nous serions bien en peine de rapa­trier sur le ter­ri­toire natio­nal les pro­duc­tions déles­tées au cours des décen­nies sur des ter­ri­toires étran­gers : nous n’en avons ni l’espace néces­saire, ni l’outil agri­cole ou indus­triel, ni les compétences.

Ce sous-inves­tis­se­ment péna­lise la capa­ci­té des entre­prises à répondre aux évo­lu­tions et aux fluc­tua­tions de la demande. Alors que les coopé­ra­tives agri­coles appa­raissent comme une solu­tion évi­dente au défi de sou­ve­rai­ne­té ali­men­taire, elles sont malheureu­sement encore plus péna­li­sées. En effet, l’investissement est aujourd’hui très contraint, du fait d’un taux d’endettement déjà éle­vé et de fonds propres insuf­fi­sants au regard d’un bilan qui s’alourdit. Une mon­tée signi­fi­ca­tive des pou­voirs publics dans le haut des bilans des entre­prises (fonds propres ou qua­si-fonds propres des banques publiques, sub­ven­tions ciblées ou boni­fiées) per­met­trait de déclen­cher un impor­tant effet de levier finan­cier sur la struc­ture finan­cière des TPE-PME et des coopé­ra­tives agri­coles. 

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