Quelle formation pour les chercheurs en entreprise ?

Dans les entreprises : plus de D, moins de R, moins de docteurs

Les parcours professionnels des chercheurs sont différents dans le public et dans le privé

Par rap­port aux lab­o­ra­toires publics, les entre­pris­es font plus de développe­ment et moins de recherche. Elles font rarement la dif­férence en matière de qual­i­fi­ca­tion entre ingénieurs et chercheurs, la dis­tinc­tion étant effec­tive en revanche entre cadres et non-cadres. Elles décrivent comme per­son­nel de recherche et développe­ment tous ceux qui tra­vail­lent dans cette activ­ité, tech­ni­ciens compris.

Par­mi les cadres de R&D, que représen­tent les doc­teurs ? En pro­por­tion, une dizaine de pour cent. En respon­s­abil­ité, davan­tage, et cela va crois­sant avec la mon­di­al­i­sa­tion et l’extension de la recherche coopéra­tive qui mêle les équipes publiques et privées.

Quelles formations et carrières pour les chercheurs en entreprise ?

Le plus grand nom­bre des chercheurs en entre­prise sont recrutés avec un diplôme d’ingénieur ou de mas­ter uni­ver­si­taire, selon les spé­cial­ités. On peut donc se deman­der en quoi l’enseignement qu’ils ont reçu les a pré­parés à faire de la recherche. Un aspect mécon­nu de la recherche appliquée, telle qu’on la pra­tique dans les entre­pris­es, est qu’on y est proche de cer­tains prob­lèmes de direc­tion générale : les analy­ses de l’évolution inter­na­tionale, le posi­tion­nement du porte­feuille d’activités, la déf­i­ni­tion des straté­gies et des ori­en­ta­tions, la pro­tec­tion et la val­ori­sa­tion des résul­tats en sont des exemples.

Ces ques­tions ne sont pas spé­ci­fiques à la recherche, mais on a l’occasion de les abor­der plus tôt si on entre dans une équipe de recherche. Aus­si pour­raient-elles don­ner lieu à davan­tage d’enseignement dans les écoles et les uni­ver­sités. Cela révélerait aux étu­di­ants des aspects de l’activité de recherche qu’ils mécon­nais­sent, et qui peu­vent être motivants.

Des parcours différents

Les par­cours pro­fes­sion­nels des chercheurs sont très dif­férents dans le pub­lic et dans le privé. Dans le secteur pub­lic, on est le plus sou­vent recruté comme chercheur pour toute une car­rière, ce qui ne veut pas dire que les respon­s­abil­ités ou les pro­jets n’évoluent pas.

Dans les entre­pris­es, la recherche est un pas­sage de quelques années, sauf pour des experts qui, là où la ges­tion des ressources humaines est cod­i­fiée, peu­vent être val­orisés en tant que tels dans un sys­tème à dou­ble grille recon­nais­sant com­pé­tence et niveau d’encadrement.

La for­ma­tion par la recherche qui s’effectue en entre­prise pour la majorité des per­son­nes, pour d’autres au moment du doc­tor­at, est-elle bonne pour la suite d’une car­rière ? On entend sou­vent les directeurs de la recherche des grandes entre­pris­es le dire : « Dans ce monde de plus en plus incer­tain, il faut ne rien tenir pour acquis, s’adapter. Dans l’entreprise, ceux qui passent par la recherche sont par­ti­c­ulière­ment qual­i­fiés pour cette nou­velle donne. »

Une future élite, donc, ou une future par­tie de l’élite ? Là encore, on manque de don­nées. Cer­taines entre­pris­es font de la recherche un pas­sage priv­ilégié, une « pépinière de tal­ents ». Mais cela ne sem­ble pas être la pra­tique majoritaire.

Valoriser son doctorat

Un doc­teur, par rap­port à un col­lègue qui se sera arrêté au mas­ter ou au diplôme d’ingénieur, aura de plus passé trois ans sur un pro­jet pro­fes­sion­nel per­son­nel, agré­men­té s’il le souhaite de for­ma­tions com­plé­men­taires qu’il choisira.

Que vau­dra ce pro­jet pour sa for­ma­tion, pour la con­struc­tion de son expéri­ence ? Tous les sujets de thèse ne se valent pas, non plus que tous les lab­o­ra­toires où l’on pré­pare des doc­tor­ats, non plus que toutes les apti­tudes personnelles.

En France, il y a des dif­férences repérées entre les écoles, une sorte d’échelle recon­nue par les employeurs. Le doc­tor­at est une expéri­ence à forte con­no­ta­tion indi­vidu­elle. Il peut amélior­er les chances pour la suite, à con­di­tion d’être valorisé.

Certaines entreprises font de la recherche un passage privilégié

Dans ce proces­sus de val­ori­sa­tion, le doc­teur n’est pas seul en cause, mais sa respon­s­abil­ité per­son­nelle est grande : appré­ci­a­tion de l’intérêt du sujet, choix du lab­o­ra­toire puis de la façon de pren­dre son tra­vail et de le présenter.

Difficile de trouver un emploi

On ne peut éviter de par­ler de doc­teurs en entre­prise sans revenir encore une fois sur le fait que les doc­teurs ont actuelle­ment plus de dif­fi­cultés à trou­ver un emploi que ceux qui pos­tu­lent directe­ment au niveau bac + 5.

Ce n’est pas une spé­ci­ficité française. Les don­nées sont impré­cis­es, mais la dif­férence est sen­si­ble. Les caus­es en ont déjà été citées : la plus grande dif­fi­culté à qual­i­fi­er un tra­vail indi­vidu­el qu’un cycle sco­laire col­lec­tif ; les abus, heureuse­ment en voie de dis­pari­tion, qui ont mar­qué aus­si bien la qual­ité de l’encadrement que le sort matériel fait au doc­tor­ant ; et, en France, la coex­is­tence avec des écoles qui ont fourni la plu­part des cadres actuels des entreprises.

Une meilleure lisibilité internationale

Par ailleurs, plusieurs écoles d’ingénieurs, faisant le con­stat de l’internationalisation des car­rières et de la cota­tion des for­ma­tions encour­a­gent désor­mais leurs étu­di­ants à pour­suiv­re leurs for­ma­tions par un doc­tor­at. Cela a le dou­ble effet d’une meilleure lis­i­bil­ité inter­na­tionale du niveau obtenu par l’étudiant et des per­for­mances sci­en­tifiques de l’établissement.

L’X a connu des évolutions importantes depuis les années 1990

C’est le cas de l’École poly­tech­nique comme de plusieurs autres écoles de Paris­Tech. L’X a en effet con­nu des évo­lu­tions impor­tantes que depuis les années 1990.

Évolutions à Polytechnique

Sous l’impulsion de Bernard Esam­bert, Pierre Fau­rre et Yan­nick d’Escatha, l’École s’est voulue puis s’est organ­isée dans une per­spec­tive internationale.

Ain­si, la réforme X 2000 a per­mis à la fois de con­duire les élèves poly­tech­ni­ciens à être employés très majori­taire­ment dès la sor­tie de l’École avec une sco­lar­ité mod­i­fiée et allongée d’une année, et de dévelop­per à l’X des for­ma­tions de mas­ters et de doc­tor­ats très ouvertes à l’international. Ain­si, l’École rejoignait le club des étab­lisse­ments mon­di­aux for­mant jusqu’au doc­tor­at (PhD aux États-Unis).

Les réformes suiv­antes que nous avons décidées et qui fig­urent dans le con­trat avec l’État créent plusieurs voies avec l’aide d’établissements parte­naires mem­bres ou non de l’Université Paris-Saclay (Mines, Ponts, Agro, HEC, ISAE, etc.). Il s’agit du man­age­ment de grands pro­jets, de l’innovation et de la créa­tion d’entreprises ou de l’approfondissement d’un domaine sci­en­tifique ou technologique.

Pour nos élèves et étu­di­ants, cela se traduit d’ores et déjà con­crète­ment par deux évo­lu­tions mar­quantes : un encour­age­ment pour les élèves poly­tech­ni­ciens qui le souhait­ent à pour­suiv­re un tra­vail de recherche dans un par­cours doc­tor­al ; le développe­ment de for­ma­tions doc­tor­ales à l’École en liai­son avec les lab­o­ra­toires qui y sont implan­tés avec l’appui du CNRS, de l’INRIA, de l’ONERA, de Total, de Thalès, etc., dans le cadre de l’Université Paris-Saclay.

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