Quand l’analyse génétique de précision est au service des patients

Rémi Dangla (2005), CTO et cofon­da­teur de Stil­la Tech­nolo­gies, nous en dit plus sur cette start-up spé­cial­isée dans l’analyse géné­tique de pré­ci­sion. Il revient sur les per­spec­tives offertes par la tech­nolo­gie dévelop­pée par Stil­la ain­si que les axes de développe­ment de l’entreprise. Entretien.

Le cœur de métier de Stilla Technologies est l’analyse génétique de précision. De quoi s’agit-il ?

L’analyse géné­tique est con­nue de tous. Il s’agit des tests géné­tiques réal­isés sur des échan­til­lons biologiques pour iden­ti­fi­er des bio­mar­queurs qui sig­na­lent la présence d’une infec­tion ou d’autres types de mal­adies chez un patient. Aujourd’hui, le test géné­tique mon­di­ale­ment con­nu est celui pour la Covid, le fameux test PCR ! 

L’analyse géné­tique de pré­ci­sion, par rap­port à ces tests clas­siques, per­met de réalis­er des tests plus sen­si­bles, plus pré­cis et plus fiables. Elle ouvre ain­si des per­spec­tives nou­velles pour cou­vrir des mal­adies qui ne sont pour le moment pas adress­ables par les tests clas­siques. Dans ce domaine, nos prin­ci­paux clients sont des lab­o­ra­toires de recherche publics, privés ou académiques qui utilisent nos tech­nolo­gies pour dévelop­per les tests de diag­nos­tic de demain. 

En quoi vos tests PCR digitaux sont différents des tests actuels ?

La PCR util­isée pour détecter la Covid sont des tests dits en temps réel, des tests de sec­onde généra­tion de PCR. Cette tech­nolo­gie dévelop­pée dans les années 2000 est extrême­ment per­for­mante pour détecter des virus assez sim­ples, comme le Sars-CoV­‑2. 

Pour nos tests de géné­tique pré­ci­sion, nous util­isons une tech­nolo­gie de PCR dite dig­i­tale, qui est la 3^e généra­tion de tests PCR. Ils per­me­t­tent d’analyser des échan­til­lons qui con­ti­en­nent une grande com­plex­ité de matériel géné­tique. Ils le frag­mentent pour isol­er les dif­férentes molécules d’ADN ou d’ARN afin de les analyser un à un. Cette méth­ode per­met de détecter chaque molécule avec une grande pré­ci­sion et sen­si­bil­ité afin d’identifier la molécule d’ADN ou d’ARN d’intérêt.

Prenons une prise de sang clas­sique : dans 10 ml de sang prélevé, on retrou­ve autant de molécules d’ADN que d’arbres dans la forêt d’Amazonie.

Chercher une molécule d’ADN d’intérêt revient à chercher un arbre en par­ti­c­uli­er dans la forêt. La PCR dig­i­tale per­met de relever ce chal­lenge et de trou­ver avec une pré­ci­sion très fine le bio­mar­queur recherché.

Dans quels domaines Stilla révolutionne le diagnostic médical et la prise en charge des patients ?

Aujourd’hui, dans le monde, plus de 250 clients utilisent nos tech­nolo­gies sur des appli­ca­tions divers­es et var­iées. En par­al­lèle, de nou­velles appli­ca­tions émer­gent. On peut notam­ment citer le suivi par biop­sie liq­uide, c’est-à-dire par sim­ple prise de sang, des patients atteints de can­cer. L’idée est de venir rem­plac­er ou com­pléter le suivi des patients réal­isé par imagerie médi­cale avec une détec­tion de bio­mar­queurs dif­fi­ciles à iden­ti­fi­er mais présents directe­ment dans le sang. Ain­si, l’analyse par PCR dig­i­tale pour­rait per­me­t­tre de suiv­re l’évolution d’une tumeur pen­dant le traite­ment du patient et pou­voir éval­uer son effi­cac­ité en ayant recours à des tech­nolo­gies non-inva­sives, légères et moins coû­teuses que les analy­ses par imagerie médicale. 

Plus particulièrement, en quoi Stilla révolutionne l’analyse génétique et les diagnostics médicaux ?

Nos tech­nolo­gies vont per­me­t­tre d’ancrer l’analyse géné­tique dans le domaine du diag­nos­tic. Si les diag­nos­tics plus stan­dards réal­isés en biolo­gie médi­cale vont bien évidem­ment con­tin­uer à être pra­tiqués, les nou­velles tech­nolo­gies d’analyse géné­tique vont per­me­t­tre d’apporter un com­plé­ment d’informations plus pré­cis et plus per­ti­nent aux médecins et aux lab­o­ra­toires, et, in fine, d’optimiser le diag­nos­tic et le suivi des patients. 

Au-delà de pou­voir prédire si un patient souf­fre d’un can­cer, il sera aus­si pos­si­ble de déter­min­er la nature du can­cer du patient, de mieux choisir le traite­ment, de mieux prédire l’efficacité du traite­ment et même de suiv­re l’évolution de l’état de san­té du patient. Et cela sera trans­pos­able dans de nom­breux domaines de la san­té. Plus que jamais, l’analyse géné­tique a voca­tion à devenir un socle solide sur lequel le diag­nos­tic médi­cal pour­ra s’appuyer.

Stilla Technologies a levé plus de 60 M€. Quelles sont les prochaines étapes pour Stilla ? Vos prochains défis ?

Notre prin­ci­pal enjeu est l’accès au marché du diag­nos­tic médi­cal et clin­ique. Aujourd’hui, sur le plan com­mer­cial, nous pour­suiv­ons notre développe­ment. Comme précédem­ment men­tion­né, nos prin­ci­paux clients sont des lab­o­ra­toires de recherch­es privés, publics et académiques. Nous opérons actuelle­ment une tran­si­tion du monde de la recherche vers du diag­nos­tic médi­cal. Nous sommes con­fi­ants que l’utilisation de nos tech­nolo­gies va débouch­er sur des usages au ser­vice des patients au cours des deux à trois prochaines années. 

L’idée de départ de Stil­la Tech­nolo­gies a tou­jours été de dévelop­per l’analyse géné­tique de pré­ci­sion au béné­fi­cie des patients et du sys­tème de san­té. Le développe­ment de notre tech­nolo­gie, sa val­i­da­tion et sa mise à dis­po­si­tion du monde de la recherche clin­ique ont été une aven­ture très riche, épanouis­sante et exci­tante pour l’ensemble de l’équipe. Reste aujourd’hui à réus­sir cette tran­si­tion et à lever l’ensemble des ver­rous règlementaires.

“L’analyse génétique de précision, par rapport à ces tests classiques, permet de réaliser des tests plus sensibles, plus précis et plus fiables. Elle ouvre ainsi des perspectives nouvelles pour couvrir des maladies qui ne sont pour le moment pas adressables par les tests classiques.”

Pour ce faire, nous prévoyons d’autres lev­ées de fonds notam­ment pour croître et con­tin­uer à innover. Les prochaines années, qui nous mèneront vers le marché du diag­nos­tic médi­cal, s’annoncent d’ores et déjà intens­es et prometteuses. 

Enfin, nous ren­forçons nos équipes avec une cinquan­taine de recrute­ments prévus sur les douze prochains mois. Nous pou­vons, d’ailleurs, pro­pos­er de belles per­spec­tives de car­rière aux diplômés de l’École dans le domaine de la R&D : développe­ment d’algorithmes d’analyse de don­nées, de la tech­nolo­gie de PCR dig­i­tale, des tests de diag­nos­tic médical… 

Et nous seri­ons bien évidem­ment ravis d’accueillir des X dans l’équipe !

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