Petite(s) histoire(s) des Français d’Amérique

Notre cama­rade Bodelle est deve­nu un « Fran­çais d’Amérique ». Ingé­nieur des Mines, il a été nom­mé en 1980 conseiller scien­ti­fique à notre ambas­sade de Washing­ton, avant d’y tra­vailler pour Elf et d’y rester.

Bien des labo­ra­toires fran­çais ont béné­fi­cié de ses conseils, bien des étu­diants fran­çais atti­rés par les États-Unis ont tiré grand pro­fit de son ouvrage sur Les Uni­ver­si­tés nord-amé­ri­caines.

Avec ces His­toires, pas si petites que cela, c’est un autre aspect de l’Amérique que Jacques nous aide à décou­vrir. « L’Amérique » dont il s’agit ici cor­res­pond aux États- Unis et au Canada.

L’auteur en connaît les terres, les habi­tants et la culture. Il a fré­quen­té leurs biblio­thèques, y trou­vant pour son livre de sug­ges­tives illus­tra­tions et une impo­sante bibliographie.

Mais l’érudition dont est nour­ri son tra­vail n’en fait pas pour autant un ouvrage pédant : c’est un véri­table récit « d’écrivain-voyageur », par­fois un roman que nous lisons en sui­vant ces Fran­çais qui ont contri­bué acti­ve­ment à la décou­verte, à la for­ma­tion et au déve­lop­pe­ment des deux nations citées.

Et ils sont nom­breux. Marins, pêcheurs, cor­saires, cou­reurs des bois, fonc­tion­naires, sol­dats envoyés pour com­battre ou exi­lés, ber­gers, agri­cul­teurs, Alsa­ciens émi­grés après 1870, mis­sion­naires et reli­gieuses, ingé­nieurs, archi­tectes, scien­ti­fiques, uto­pistes, pros­crits, repor­ters, nous les voyons arri­ver, s’obstiner, sou­vent échouer, mais sur­vivre encore aujourd’hui par le tru­che­ment d’innombrables lieux de mémoire : villes, sites de batailles, monu­ments, écoles, for­te­resses, ouvrages d’art.

Les lec­teurs poly­tech­ni­ciens trou­ve­ront des « cama­rades » par­mi toutes les per­son­na­li­tés citées : Ber­nard (1794), Lal­le­mand (1796), Cro­zet (1805), Buis­son (1811), Consi­dé­rant (1826) : la Sabix leur avait déjà consa­cré en 2005 un bul­le­tin conte­nant du reste une pre­mière esquisse du livre de Bodelle.

Et ils regret­te­ront peut-être, comme les autres lec­teurs, que l’ouvrage ne couvre pra­ti­que­ment pas le XX^e siècle : après les colons d’autrefois, l’Amérique ne voit-elle pas arri­ver d’innombrables Fran­çais, arti­sans ou créa­teurs de start-ups de tech­no­lo­gie, expa­triés d’entreprises ou émi­nents pro­fes­seurs, pâtis­siers ou polytechniciens ?

Nous atten­dons donc une suite aus­si pas­sion­nante que ce livre.

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