Petite(s) histoire(s) des Français d’Amérique

Notre cama­rade Bodelle est devenu un « Français d’Amérique ». Ingénieur des Mines, il a été nom­mé en 1980 con­seiller sci­en­tifique à notre ambas­sade de Wash­ing­ton, avant d’y tra­vailler pour Elf et d’y rester.

Bien des lab­o­ra­toires français ont béné­fi­cié de ses con­seils, bien des étu­di­ants français attirés par les États-Unis ont tiré grand prof­it de son ouvrage sur Les Uni­ver­sités nord-améri­caines.

Avec ces His­toires, pas si petites que cela, c’est un autre aspect de l’Amérique que Jacques nous aide à décou­vrir. « L’Amérique » dont il s’agit ici cor­re­spond aux États- Unis et au Canada.

L’auteur en con­naît les ter­res, les habi­tants et la cul­ture. Il a fréquen­té leurs bib­lio­thèques, y trou­vant pour son livre de sug­ges­tives illus­tra­tions et une imposante bibliographie.

Mais l’érudition dont est nour­ri son tra­vail n’en fait pas pour autant un ouvrage pédant : c’est un véri­ta­ble réc­it « d’écrivain-voyageur », par­fois un roman que nous lisons en suiv­ant ces Français qui ont con­tribué active­ment à la décou­verte, à la for­ma­tion et au développe­ment des deux nations citées.

Et ils sont nom­breux. Marins, pêcheurs, cor­saires, coureurs des bois, fonc­tion­naires, sol­dats envoyés pour com­bat­tre ou exilés, berg­ers, agricul­teurs, Alsa­ciens émi­grés après 1870, mis­sion­naires et religieuses, ingénieurs, archi­tectes, sci­en­tifiques, utopistes, pro­scrits, reporters, nous les voyons arriv­er, s’obstiner, sou­vent échouer, mais sur­vivre encore aujourd’hui par le truche­ment d’innombrables lieux de mémoire : villes, sites de batailles, mon­u­ments, écoles, forter­ess­es, ouvrages d’art.

Les lecteurs poly­tech­ni­ciens trou­veront des « cama­rades » par­mi toutes les per­son­nal­ités citées : Bernard (1794), Lalle­mand (1796), Crozet (1805), Buis­son (1811), Con­sid­érant (1826) : la Sabix leur avait déjà con­sacré en 2005 un bul­letin con­tenant du reste une pre­mière esquisse du livre de Bodelle.

Et ils regret­teront peut-être, comme les autres lecteurs, que l’ouvrage ne cou­vre pra­tique­ment pas le XX^e siè­cle : après les colons d’autrefois, l’Amérique ne voit-elle pas arriv­er d’innombrables Français, arti­sans ou créa­teurs de start-ups de tech­nolo­gie, expa­triés d’entreprises ou émi­nents pro­fesseurs, pâtissiers ou polytechniciens ?

Nous atten­dons donc une suite aus­si pas­sion­nante que ce livre.

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