Les vins rouges des coteaux champenois

La logique économique pousse la plus grande par­tie des pro­duc­teurs de Cham­pagne à pro­duire des vins effer­ves­cents, on trou­ve cepen­dant dans cette région quelques vins tran­quilles, blancs, rouges ou rosés, qui ne man­quent pas d’intérêt. La plu­part sont des vins rouges, générale­ment issus de pinot noir, par­fois de pinot meu­nier ou d’un assem­blage des deux.

S’il y a plus de vins rouges que de vins blancs dans cette appel­la­tion, c’est surtout parce que les vignerons comme les maisons de cham­pagne font un peu de vin rouge pour servir de base à leur cham­pagne rosé, et en prof­i­tent pour com­mer­cialis­er une par­tie de cette production.

Et puis aus­si, pour les vignerons de Cham­pagne, pro­duire quelques gouttes de rouge dans un océan de blancs, c’est une fierté locale et une manière de défendre son vil­lage. Par­mi les meilleures com­munes pro­duisant ce vin, on peut citer Bouzy (la plus con­nue), dans la mon­tagne de Reims, la com­mune voi­sine qui s’appelle Ambon­nay, Ay, vil­lage de la riv­ière de la Marne sur la rive droite, Cumières, dans la même zone géo­graphique, et enfin Ver­tus, sur la côte des blancs.

Les vins de Bouzy sont élé­gants et fins. Quand ils sont jeunes, ils ont des arômes de fruits rouges (fram­bois­es, ceris­es) aux­quels vien­nent s’adjoindre au vieil­lisse­ment des notes de torréfaction.

Georges Ves­selle fait d’excellents coteaux cham­p­enois à par­tir d’un vig­no­ble de plus de 17 hectares, avec 90 % de pinot noir et 10 % de chardon­nay. Il pro­pose trois types de cuvées : une cuvée d’assemblage faite de vins jeunes, une cuvée mil­lésimée (actuelle­ment le 1995), plus ample et plus puis­sante avec de beaux arômes de fruits rouges bien mûrs et enfin une cuvée “ Véronique-Sylvie ”, qui rassem­ble les meilleures cuvées dans les meilleurs millésimes.

Autre bon pro­duc­teur : Edmond Bar­naut qui fait un très beau bouzy grand cru, mar­qué par la prunelle et le fruit sauvage.

Ambon­nay, la com­mune voi­sine a pris comme devise “ À Bouzy le renom, à Ambon­nay le bon ! ” et pro­duit des vins à la fois char­nus et fruités. Le coteau cham­p­enois de Bernard Bré­mont, un rouge intense et par­fumé vient con­firmer cette réputation.

Ay est célèbre pour ses vins rouges depuis fort longtemps ; c’était le vin qui était bu par les rois de France (Hen­ri IV l’appréciait beau­coup) avant que le médecin de Louis XIV – Fagon – n’impose au Roi-Soleil d’accompagner ses repas de bour­gogne vieux. Saint-Évre­mond, qui a beau­coup bu de ay rouge, lui trou­vait un déli­cieux goût de pêche.

Il est vrai que c’est un vin qui se car­ac­térise générale­ment par des arômes déli­cats. Un des plus célèbres est le ay “ La Côte aux Enfants ” pro­duit par Bollinger. Pro­duc­teur de cham­pagnes “ haut de gamme ”, Bollinger pos­sède 144 hectares de vignes, situées essen­tielle­ment en pre­mier et grand cru. Dans ces vignes, beau­coup de pinot noir comme sur la Côte aux Enfants, située sur la com­mune de Ay, un coteau exposé plein sud et si escarpé qu’autrefois on envoy­ait les enfants le vendanger…

C’est prob­a­ble­ment la vigne la mieux exposée et la plus ensoleil­lée de toute la Cham­pagne, elle donne un vin riche, fruité et généreux, qui n’est pas sans évo­quer un bon bour­gogne. Le nez con­jugue les fruits rouges avec un sub­til boisé et quelques notes de sous-bois. La bouche est char­nue, le fruit per­sis­tant. Le plus cher mais sans doute le meilleur des coteaux cham­p­enois… La mai­son Gati­nois fait égale­ment un excel­lent ay rouge, à par­tir de très vieilles vignes qui auraient appartenu au bon roi Hen­ry… Il s’agit d’une toute petite pro­duc­tion faite unique­ment les grandes années. C’est un vin très riche, mar­qué par les fruits rouges (fram­boise, gri­otte) et le cassis.

Les vignes de Cumières ont la chance de béné­fici­er d’une excel­lente expo­si­tion sur des coteaux : c’est là que le raisin mûrit le plus vite, c’est tra­di­tion­nelle­ment la pre­mière com­mune qui ven­dan­ge en Cham­pagne. René Geof­froy exploite à fond les qual­ités de ce ter­roir remar­quable pour faire un coteau cham­p­enois d’une grande finesse, aux arômes déli­cats de framboise.

À Ver­tus enfin, Guy Lar­mandi­er pro­duit un déli­cieux vin de pinot noir mar­qué par des arômes de vio­lette et de cerise à l’eau-de-vie. C’est un pro­duit d’assemblage (issu en général de deux ou trois années suc­ces­sives) réal­isé avec beau­coup de maîtrise et de brio par un maître vini­fi­ca­teur qui fait par ailleurs de superbes cham­pagnes blancs de blancs 100 % chardonnay…

Tous ces vins sont charmeurs et élé­gants, très fins. Ils doivent être bus frais sur des mets légers (vian­des blanch­es, quenelles de bro­chet, gratins de crus­tacés, frais­es au sucre, tartes aux ceris­es…). À de rares excep­tions près, ce ne sont pas des vins de garde : il vaut mieux les boire jeunes, sur leur fruit.

Les vins rouges des coteaux champenois
Bollinger : 03.26.53.33.66.
Bernard Bré­mont : 03.26.57.01.65.
Gati­nois : 03.26.55.14.26.
René Geof­froy : 03.26.55.32.31.
Guy Lar­mandi­er : 03.26.52.19.38.
Georges Ves­selle : 03.26.57.00.15.

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