Les hélicoptères de la Gendarmerie nationale

Le pub­lic iden­ti­fie bien les héli­cop­tères de la Sécu­rité civile, qu’on voit à la télévi­sion lors des cat­a­stro­phes, ou ceux de l’armée de terre, sur les théâtres d’opérations extérieurs. Il con­naît moins ceux de la gen­darmerie, pour­tant nom­breux et très act­ifs. Faisons con­nais­sance avec les FAGN, les forces aéri­ennes de la Gen­darmerie nationale !

La var­iété des mis­sions des FAGN ne peut être mieux illus­trée que par quelques exem­ples con­crets d’intervention.

Une intervention en montagne

Alors que les sor­ties s’enchaînent en ce mois d’août 2020, l’aéronef Chou­cas de la sec­tion aéri­enne de gen­darmerie de Cha­monix est engagé pour porter assis­tance à une cordée de deux alpin­istes blo­qués tech­nique­ment à 3 400 m d’altitude dans le secteur de l’envers des Aigu­illes. Ils ne sont pas blessés mais ont sous-estimé les dif­fi­cultés. Ils sont nichés sur un rocher en pleine paroi. L’endroit est hos­tile. Le pilote éval­ue d’abord les con­di­tions aérologiques. L’analyse de la zone est pri­mor­diale pour cal­culer la marge de puis­sance. C’est grâce à elle qu’il peut déter­min­er si l’opération est réalisable. 

À ces alti­tudes l’équipage tra­vaille dans les deux derniers pour­cents de puis­sance de l’aéronef. Sachant que 1 % cor­re­spond à 80 kg de charge utile, le pilote doit régulière­ment choisir entre l’emport d’une per­son­ne et 100 litres de car­bu­rant, c’est-à-dire 20 min­utes de vol. Ce jour-là, le vent est mar­qué mais plutôt favor­able, l’opération est réal­is­able. Les hél­itreuil­lages com­men­cent. La coor­di­na­tion pilote-mécano-sec­ouriste doit être par­faite et les déci­sions com­pris­es de tous. 

Le pilote manœu­vre l’hélicoptère, le mécani­cien treuil­liste devient ses yeux et le guide par la voix, le sec­ouriste sus­pendu sous l’aéronef doit maîtris­er cha­cun de ses gestes. C’est une sorte de chaîne con­tin­ue où cha­cun tra­vaille pour l’autre. « Chou­cas » se représente et procède à l’extraction. Comme à chaque fois, le cro­chet du treuil arrive dans la main du sec­ouriste. Le pre­mier sec­ouriste avec le rescapé s’y attache et décolle lente­ment. La sec­onde récupéra­tion est exé­cutée de manière iden­tique. Les gestes sont con­nus et très pré­cis. Tout le monde est main­tenant à bord. La mis­sion est terminée.

REPÈRES

Avec un décol­lage toutes les vingt min­utes en moyenne, les forces aéri­ennes de la Gen­darmerie nationale opèrent, de jour comme de nuit, 56 héli­cop­tères au ser­vice de la sécu­rité des citoyens français. En 2020, près de 18 000 heures de vol (dont 850 au prof­it de la police nationale) ont ain­si été réal­isées par les 29 unités opéra­tionnelles répar­ties en métro­pole (23) et out­re-mer (6). Elles sont com­mandées organique­ment depuis Vél­izy-Vil­la­cou­blay (78) par le CFAGN (Com­man­de­ment des forces aéri­ennes de la Gen­darmerie nationale) mais placées opéra­tionnelle­ment sous l’autorité des com­man­dants de région de gendarmerie. 

Le type d’hélicoptères util­isé répond à une logique de milieux et de mis­sions : les 26 Écureuil AS350 mono­tur­bines sont util­isés en plaine, sur le lit­toral et out­re-mer pour des mis­sions de sur­veil­lance, d’intervention et de sauve­tage ; les 15 EC145 bitur­bines opèrent en haute mon­tagne et en milieux hos­tiles ou au prof­it des forces d’intervention spé­cial­isées (GIGN, RAID) ; les 15 EC135 bitur­bines, dotés d’équipements optron­iques de pointe, effectuent des mis­sions de sécu­rité publique générale. La gen­darmerie assure elle-même l’entretien de ces héli­cop­tères au sein de cha­cune des bases et grâce au groupe­ment de main­tien en con­di­tion opéra­tionnelle (GMCO) basé à Orléans-Bricy (45) et Nîmes (30). La disponi­bil­ité opéra­tionnelle est proche de 80 %. La for­ma­tion des pilotes et mécani­ciens nav­i­gants est entière­ment assurée par le groupe­ment d’in­struc­tion basé à Cazaux. 

La lutte contre l’orpaillage en Guyane

La Guyane, ter­ri­toire aus­si vaste que la Nou­velle-Aquitaine, voit sa pop­u­la­tion d’environ 300 000 habi­tants se con­cen­tr­er sur la bande côtière. Elle demeure cou­verte à 97 % par une forêt dense prin­ci­pale­ment acces­si­ble par les voies flu­viales, dont la prat­i­ca­bil­ité fluctue au gré des saisons. Sa richesse aurifère donne lieu à une exploita­tion légale mais aus­si illé­gale. Les esti­ma­tions s’accordent sur un chiffre d’environ 7 000 per­son­nes, prin­ci­pale­ment des étrangers en sit­u­a­tion irrégulière, qui s’adonneraient à cette activ­ité ayant de forts impacts économique, écologique et socié­tal, favorisant toutes sortes de trafics et flux de cap­i­taux illégaux.

“Un décollage toutes les vingt minutes
en moyenne.”

La lutte con­tre l’orpaillage illé­gal, mis­sion inter­min­istérielle coor­don­née par la pré­fec­ture de Guyane, s’appuie sur qua­tre piliers. Le pili­er répres­sif, engageant notam­ment les forces armées en Guyane et la gen­darmerie, prend le nom d’opération Harpie. Compte tenu de la con­fig­u­ra­tion des lieux, l’hélicoptère est absol­u­ment néces­saire ; il per­met le trans­port de troupes, le rav­i­taille­ment des détache­ments isolés, mais aus­si la cou­ver­ture san­i­taire d’urgence sur tout le territoire. 

La sec­tion aéri­enne de gen­darmerie de Cayenne, équipée d’un Écureuil AS350 B2 et d’un EC145, s’est prin­ci­pale­ment spé­cial­isée dans l’assaut ver­ti­cal. Agis­sant sur ren­seigne­ment, le mode d’action con­siste à dépos­er des mem­bres de l’antenne GIGN au cœur des chantiers d’orpaillage illé­gaux afin de procéder aux saisies-destruc­tions des moyens de pro­duc­tion les plus pré­cieux pour les orpailleurs, en général des moteurs de fortes cylin­drées util­isés pour pom­per les grandes quan­tités d’eau néces­saires à l’extraction du minerai. 

Afin de sur­pren­dre l’adversaire et l’empêcher de cacher son matériel, il faut agir avec une grande rapid­ité, en met­tant en œuvre la descente par corde lisse, la descente par treuil lorsque la hau­teur des arbres l’impose ou encore la tech­nique de l’appui patin per­me­t­tant de dépos­er le per­son­nel au plus près de l’action en main­tenant un équili­bre pré­caire avant de redé­coller. Les héli­cop­tères ayant fait l’objet de pris­es à par­tie par le passé, ces opéra­tions sont effec­tuées sous appui de tireurs d’élite embarqués.

La lutte contre l’immigration clandestine

La sec­tion aéri­enne d’Amiens-Glisy apporte son con­cours dans le cadre de ces mis­sions, d’initiative ou lors de la mise en place de dis­posi­tifs coor­don­nés, dans les ter­res et plus par­ti­c­ulière­ment sur le lit­toral. L’occurrence de ces dis­posi­tifs est con­di­tion­née par les élé­ments naturels (marées), la météorolo­gie prop­ice aux tra­ver­sées (vent, pré­cip­i­ta­tions, vis­i­bil­ité) et la con­fig­u­ra­tion du ter­rain favorisant la dis­sim­u­la­tion de per­son­nes et de matériels, tout en ren­dant pos­si­ble leur mise à l’eau. À not­er que les ten­ta­tives de tra­ver­sée survi­en­nent majori­taire­ment peu avant l’aube, à la faveur de l’obscurité pour la mise en place, suiv­ie par la phase diurne facil­i­tant la nav­i­ga­tion en direc­tion des côtes anglais­es, puis la prise en compte par les autorités bri­tan­niques une fois les eaux inter­na­tionales atteintes. 

Le prob­lème prin­ci­pal sur le lit­toral nord en zone de com­pé­tence gen­darmerie provient de con­di­tions d’accès dif­fi­ciles asso­ciées à une végé­ta­tion favor­able aux migrants dans les secteurs dunaires. Dans ces secteurs l’usage du moyen aérien se révèle par­ti­c­ulière­ment effi­cace car il per­met, grâce à ses option­nels (phare et caméra), de cou­vrir le ter­rain avec un rap­port espace-temps très avan­tageux. À l’aide de la caméra ther­mique, l’équipage d’un aéronef évolu­ant à une hau­teur de 500 mètres en moyenne est capa­ble de détecter assez aisé­ment une présence humaine à des kilo­mètres et de décel­er des atti­tudes cor­re­spon­dant à une ten­ta­tive de tra­ver­sée. Lors des mis­sions de nuit, le phare de recherche per­met d’appuyer les unités au sol en facil­i­tant le con­tact visuel avec les migrants, tout en imp­ri­mant un impact psy­chologique sur ces derniers. 

Le maintien de l’ordre

La Bre­tagne est de longue date une terre d’expression poli­tique et sociale. Les années récentes y ont vu suc­ces­sive­ment se dévelop­per les mou­ve­ments des Bon­nets rouges, des Gilets jaunes, des anti-éco­taxe, des réfrac­taires à la loi tra­vail ou à la réforme des retraites et, plus récem­ment, des opposants à la loi sécu­rité glob­ale. Avec le pro­jet aéro­por­tu­aire de Notre-Dame-des-Lan­des, c’est enfin un ter­reau où le phénomène des ZAD a trou­vé une source d’inspiration. Pour appuy­er les forces de l’ordre dans leurs actions visant à pro­téger les pop­u­la­tions en con­tenant les excès les plus vio­lents de ces divers­es formes d’opposition, la « 3^e dimen­sion » s’est pro­gres­sive­ment imposée comme un pré­cieux moyen.

“Un plan d’action global pour préserver le sentiment
de sécurité.”

D’abord sim­ple moyen d’observation au plus près de la manœu­vre, l’hélicoptère est aujourd’hui une source de ren­seigne­ment à dis­tance que la carence récur­rente ou la destruc­tion des sys­tèmes de vidéo­pro­tec­tion ne per­met plus de garan­tir. Ain­si, en retrans­met­tant en direct, tant vers l’échelon tac­tique (le com­man­dant d’unité placé au con­tact sur le ter­rain) que vers l’échelon opératif (l’autorité admin­is­tra­tive chargée de l’ordre publique), les moyens optron­iques embar­qués per­me­t­tent une remon­tée du ren­seigne­ment en amont (nature, vol­ume, atti­tude des man­i­fes­tants avant même le début de leur action), en temps réel (antic­i­pa­tion sur les mou­ve­ments des élé­ments les plus mobiles, matéri­al­i­sa­tion des débor­de­ments), tout comme en aval, pour une éventuelle exploita­tion judi­ci­aire (saisie des images pour jus­ti­fi­er-infirmer l’action des forces de l’ordre, tra­vail d’enquête sur les casseurs et autres Black blocs…).

Out­il poly­va­lent et réversible, notam­ment en pas­sant d’une capac­ité d’observation à une capac­ité de trans­port, ren­for­cée par l’arrivée prochaine du H160, adap­té au milieu urbain comme au milieu rur­al, l’hélicoptère voit désor­mais son emploi com­biné avec celui des drones qui per­me­t­tent, selon des cadres régle­men­taires prédéfi­nis, de démul­ti­pli­er la remon­tée d’informations par l’image.

La police judiciaire

« Élément’Air mon cher Wat­son ! » Si Sher­lock Holmes, le plus célèbre des enquê­teurs de Scot­land Yard avait eu des héli­cop­tères à sa dis­po­si­tion, s’en serait-il servi ? On peut le penser, puisque aujourd’hui les voil­ures tour­nantes assurent une per­ma­nence volante H24 au-dessus de la cap­i­tale bri­tan­nique. En ce qui con­cerne la Gen­darmerie nationale, on sait déjà qu’elle a fait le choix de ce moyen dès 1953 pour réalis­er sa mis­sion de sécu­rité publique sur les 95 % du ter­ri­toire français dont elle a la charge.

Ce que l’on sait moins, c’est que ce choix a aus­si per­mis la créa­tion d’un véri­ta­ble savoir-faire, qu’elle est aujourd’hui la seule à maîtris­er : l’utilisation de la 3^e dimen­sion pour l’exercice de la police judi­ci­aire. Un domaine en pleine expan­sion, qui s’accélère avec la démoc­ra­ti­sa­tion des drones et l’augmentation de l’offre d’imagerie satel­lite. L’article 14 du code de procé­dure pénale stip­ule que la police judi­ci­aire con­siste à : con­stater les infrac­tions, rassem­bler les preuves et inter­peller les auteurs.

Face à une délin­quance de plus en plus flu­ide et com­plexe à appréhen­der, l’hélicoptère et ses cap­teurs per­me­t­tent juste­ment d’agir sur ces trois champs : matéri­al­i­sa­tion de la preuve depuis les airs au moyen de cap­teurs optiques, con­stata­tions par des nav­i­gants qual­i­fiés « officiers de police judi­ci­aire », appui des dis­posi­tifs de fila­ture pour inter­pel­la­tion des mal­fai­teurs en fla­grant délit. Les héli­cop­tères de la gen­darmerie sont donc présents sur tout le spec­tre de la police judi­ci­aire. Les plus scep­tiques d’entre nous se poseront toute­fois la ques­tion de savoir si la mise en œuvre d’un tel moyen est bien utile ?

“Si un vol d’hélicoptère représente plusieurs centaines d’euros,
il permet d’économiser beaucoup d’heures d’observation.”

Der­rière l’utilisation du moyen se cache un élé­ment plus essen­tiel, par­ti­c­ulière­ment pour une force armée telle que la gen­darmerie : la stratégie. Avant chaque bataille, Napoléon Bona­parte s’appropriait le ter­rain par de longues obser­va­tions depuis les points hauts. Plus tard, au début de la Grande Guerre, le bal­lon était mis en œuvre pour observ­er les lignes enne­mies et ajuster les tirs d’artillerie. Aujourd’hui, l’institution a plus que jamais des oblig­a­tions de résul­tat pour préserv­er le pacte social ; elle doit donc met­tre en œuvre un plan d’action glob­al pour préserv­er le sen­ti­ment de sécurité.

L’utilisation de la ver­ti­cal­ité per­met de s’affranchir de la plu­part des obsta­cles en matière d’observation, mais aus­si de créer une véri­ta­ble insta­bil­ité chez les mal­fai­teurs. Eh bien ! cela pour­rait à pre­mière vue sem­bler un luxe, mais d’une part le coût est à rel­a­tivis­er du fait de la struc­ture inté­grée que con­stitue le mod­èle gen­darmerie : un mail­lage ter­ri­to­r­i­al sur lequel on vient gref­fer des moyens d’appui utiles au gen­darme pour rem­plir sa mis­sion quo­ti­di­enne. Ain­si les coûts de struc­ture sont large­ment amor­tis en s’aidant de l’existant. D’autre part, preuve de son effi­cience, on con­state que ce mod­èle se repro­duit ; les forces aéri­ennes de la gen­darmerie aident, entre autres, le Chili, la Nami­bie ou encore l’Angola à s’équiper.

Enfin, si un vol représente plusieurs cen­taines d’euros, il per­met aus­si de gag­n­er beau­coup de temps d’enquête et donc d’économiser beau­coup « d’heures gen­darme » en matière d’observation. La Gen­darmerie nationale pour­suit le développe­ment de ses savoir-faire 3D et de la preuve par l’imagerie aéri­enne. Elle se posi­tionne aujourd’hui logique­ment sur le secteur du drone et, pour demain, pourquoi pas ? sur celui de l’imagerie satel­lite. Affaire à suivre !

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