Le Japon au défi du vieillissement

Sans aller bien loin, la Corée est aujourd’hui le pays dont le vieil­lisse­ment est le plus rapi­de : elle compte seule­ment 10 % de pop­u­la­tion au-dessus de 65 ans, mais elle rejoin­dra le Japon dans les années 2030 pour voir ce taux mon­ter à 35 % à la fin de cette décennie.

La Chine con­naît égale­ment un vieil­lisse­ment accéléré, con­séquence de la poli­tique de l’enfant unique.

Enfin, nos pays de la « vieille Europe » con­naîtront, selon des rythmes var­iés, une évo­lu­tion sem­blable dans les prochaines décen­nies, en par­ti­c­uli­er l’Italie ou l’Allemagne.

Pas d’immigration

La sit­u­a­tion démo­graphique nip­pone est large­ment respon­s­able du ralen­tisse­ment de l’économie du Japon, sor­ti, depuis les années 1990, de son « div­i­dende démo­graphique¹ » et qui con­naît une décrois­sance rapi­de de sa pop­u­la­tion (– 0,2 % par an). Cette diminu­tion est d’autant plus sen­si­ble que le Japon con­naît un sol­de migra­toire très lim­ité et un relatif con­sen­sus social sur le refus de l’immigration de travail.

Il ne peut donc com­penser sa faib­lesse démo­graphique par un recours plus fort à l’immigration.

“ Le Japon rend quasi impossible la prise de la nationalité ”

Le gou­verne­ment a cepen­dant récem­ment assou­pli cer­taines démarch­es de visa sur les métiers en ten­sion (infir­mières notam­ment) et les cadres de haut niveau. La bar­rière de l’intégration et de la langue est si forte que de très rares infir­mières, par exem­ple, restent durable­ment au Japon. Le Japon lim­ite la présence de longue durée en ren­dant qua­si impos­si­ble la prise de la nation­al­ité (droit strict du sang) et en priv­ilé­giant les visas de courte durée ne don­nant pas lieu à con­sti­tu­tion de droit durable d’installation sur le territoire.

Les ten­ta­tives du début des années 2000 de favoris­er une immi­gra­tion « accept­able » car d’origine japon­aise via les descen­dants des émi­grés japon­ais au Brésil ou au Pérou ne se sont pas non plus sol­dées par un effet migra­toire significatif.

Des robots pour se soigner

Le Japon pousse sa logique jusqu’au bout en se plaçant à la pointe de la robo­t­i­sa­tion, notam­ment pour les ser­vices d’accueil ou de soins aux per­son­nes âgées, et en dévelop­pant la télémédecine, y com­pris dans un objec­tif de sur­veil­lance des per­son­nes âgées à leur domicile.

Les entre­pris­es japon­ais­es de l’électronique grand pub­lic investis­sent large­ment dans ce secteur. Le con­sen­sus social et l’uniformité de la pop­u­la­tion sont claire­ment priv­ilégiés à la crois­sance démographique.

Même la per­spec­tive de la « dis­pari­tion » de cer­taines pré­fec­tures, dont la pop­u­la­tion en âge de pro­créer a qua­si dis­paru du fait d’un exode con­stant vers Tokyo et les grandes villes, n’a pas mod­i­fié, pour l’instant du moins, cette ten­dance, mal­gré l’implantation rurale très forte du par­ti au pouvoir.

Retrouver le chemin de la croissance

C’est dans ce con­texte que le Pre­mier min­istre Shin­zo Abe, récem­ment réélu, a décidé de lancer une poli­tique vigoureuse pour remet­tre le Japon sur le chemin de la croissance.

“ Le retrait de l’emploi des jeunes mères est très important ”

Elle con­siste – au-delà des mesures à court terme de relance de la dépense publique et de quan­ti­ta­tive eas­ing pour sor­tir de la défla­tion – à s’attaquer à la com­péti­tiv­ité japon­aise et aux com­porte­ments qui dimin­u­ent arti­fi­cielle­ment la pop­u­la­tion active, comme le retrait de l’emploi des jeunes mères de famille, très supérieur à ce qui est observé dans d’autres par­ties du monde.

Ce dernier point est mis en lumière depuis de nom­breuses années par dif­férents rap­ports de l’OCDE. On peut égale­ment con­stater que, si la pop­u­la­tion active ne baisse pas ces dernières années, c’est parce que les femmes s’y investis­sent tou­jours plus, démon­trant ain­si que le Japon peut changer.

Shin­zo Abe est le pre­mier Pre­mier min­istre à s’être exprimé claire­ment sur l’enjeu de l’inclusion dans l’emploi des Japonaises.

Le marché du médica­ment offre un éclairage intéres­sant des con­traintes, con­tra­dic­tions et ambi­tions actuelles de l’économie japon­aise. On pour­rait croire que le vieil­lisse­ment accéléré de la pop­u­la­tion et la stag­na­tion économique ont entraîné des mesures dras­tiques de réduc­tion des dépens­es de san­té et de médica­ments, sim­i­laires à celles que nous avons con­nues dans cer­tains pays du pour­tour de l’Europe.

Il n’en est rien. La pop­u­la­tion japon­aise vieil­lit et son vol­ume de soins aug­mente, mais, au lieu de brid­er cet élan, les dirigeants japon­ais ont fait le choix de con­tin­uer à soutenir ce marché, levi­er d’innovation, de dépense et de consommation.

Pop­u­la­tion d’âge act­if (15 à 64 ans), en pour­cent­age de la pop­u­la­tion totale.

Le médicament deuxième marché mondial

Le marché japon­ais du médica­ment est un des marchés les plus attrac­t­ifs du monde, représen­tant le deux­ième marché mon­di­al en valeur et voué à le rester sur le seg­ment des médica­ments d’innovation, même si le marché chi­nois devrait devenir supérieur en valeur en 2025.

Tout d’abord les prix y sont plus élevés qu’en Europe. Ensuite, les con­di­tions de pre­scrip­tion et de rem­bourse­ment sont libérales, avec peu de con­traintes sur les volumes.

“ Le marché du médicament offre un éclairage intéressant sur l’économie japonaise ”

Enfin, si les baiss­es de prix sont régulières, elles obéis­sent à des règles sta­bles depuis plus de dix ans, ce qui offre à l’industrie une grande vis­i­bil­ité sur ses prévisions.

Cette sit­u­a­tion favor­able tient à plusieurs raisons. Tout d’abord, mal­gré sa sta­bil­ité, la poli­tique japon­aise du médica­ment est rel­a­tive­ment effi­cace et les dépens­es sont con­tenues. Le développe­ment désor­mais accéléré des génériques devrait per­me­t­tre de pra­tique­ment sta­bilis­er les dépens­es de médica­ments en valeur dans les prochaines années.

Enfin, et c’est le point le plus impor­tant, le Japon a réus­si, au moins autant par le mode de vie de ses habi­tants que par sa poli­tique, à main­tenir un niveau de dépens­es de san­té sur PIB par­mi les plus faibles des pays indus­tri­al­isés. Si l’écart s’amenuise, le Japon dis­pose donc encore de « marges de manœu­vre » pour accroître ses dépenses.

Pour finir, la présence d’une indus­trie phar­ma­ceu­tique puis­sante et qui investit en recherche n’est pas étrangère non plus au con­sen­sus poli­tique pour soutenir le secteur.

Aug­menter le taux d’emploi des femmes ferait croître le PIB. © RADU RAZVAN — FOTOLIA

La santé, élément de croissance

Dans le domaine phar­ma­ceu­tique, plus générale­ment, le gou­verne­ment a fait le choix de men­er une poli­tique favor­able à l’innovation et à la con­cur­rence, con­sid­érant que la san­té pou­vait être un élé­ment de crois­sance de ce qu’il a appelé « l’économie grise » (au sens d’économie du vieil­lisse­ment, ou des cheveux gris).

Pour­cent­age de femmes d’âge act­if (15 à 64 ans) employées à temps plein ou à temps par­tiel entre 1975 et 2013.

Là où cer­tains gou­verne­ments ont ten­dance à allonger les délais régle­men­taires d’inscription de nou­veaux médica­ments dans le but plus ou moins avoué de ralen­tir la pro­gres­sion des dépens­es, le gou­verne­ment japon­ais aug­mente les effec­tifs du min­istère de la San­té en charge du remboursement.

Loin de fer­mer son économie pour priv­ilégi­er les acteurs nationaux, il a pra­tique­ment sup­primé toutes les bar­rières non tar­i­faires du Japon dans le domaine pour pouss­er à l’innovation et la concurrence.

Loin de réduire les finance­ments, il a créé un fonds spé­cial dédié à la recherche sur les cel­lules souch­es et lancé un grand pro­jet de créa­tion d’un équiv­a­lent japon­ais des « Nation­al Insti­tutes of Health » américains.

Course contre la montre

Le Japon se trou­ve lancé dans une course con­tre la mon­tre entre la néces­saire con­sol­i­da­tion budgé­taire d’un pays dont la dette publique, certes détenue par les rési­dents, a explosé pour attein­dre 240 % du PIB, et les poli­tiques favor­ables à son activ­ité économique, pas for­cé­ment por­teuses de redresse­ment à court terme des comptes.

La dis­so­lu­tion de la diète par Shin­zo Abe, ouverte­ment affichée comme un référen­dum pour repouss­er l’augmentation de la TVA, en est une illus­tra­tion claire.

C’est par le retour à une meilleure tra­jec­toire de crois­sance que le gou­verne­ment japon­ais espère aujourd’hui s’en sortir.

Des défis immenses

Ces efforts sont louables et mon­trent que le Japon s’est engagé dans une démarche orig­i­nale et ambitieuse, même si elle reste dépen­dante des seules forces nationales en refu­sant l’immigration.

Pour autant, les défis démo­graphiques et économiques sont immenses et les risques de ce que cer­tains pour­raient appel­er une « fuite en avant » de la dépense publique et de la créa­tion moné­taire sont réels. C’est le reproche fait par l’opposition à Shin­zo Abe, en sus de son sup­posé militarisme.

Cer­tains élé­ments de sa « troisième flèche » peinent égale­ment à se con­cré­tis­er. Il est aus­si par­faite­ment pos­si­ble que, à l’inverse de la stratégie du gou­verne­ment, la relance des indus­tries expor­ta­tri­ces bute sur les dif­fi­cultés de recrute­ment de la main‑d’œuvre dans un con­texte ten­du. De nom­breuses entre­pris­es japon­ais­es ont délo­cal­isé leurs usines pour des con­di­tions de coût ces dernières années².

Elles ne les rap­a­trieront sans doute pas du fait des dif­fi­cultés à trou­ver une main‑d’œuvre locale adap­tée, même si la baisse du yen rend les coûts japon­ais plus compétitifs.

“ Le Japon s’est engagé dans une démarche originale et ambitieuse ”

La ques­tion demeure donc de savoir si l’ambition de sor­tir le Japon de la défla­tion et de la stag­na­tion du gou­verne­ment Abe pour­ra se con­cré­tis­er ou si le pays, n’ayant pas su retrou­ver un sem­blant de crois­sance, n’aura in fine d’autre choix que de revenir à une poli­tique beau­coup plus restric­tive en matière de dépens­es sociales.

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1. Péri­ode dans le développe­ment d’un pays au cours de laque­lle, du fait de la tran­si­tion démo­graphique, le nom­bre d’inactifs âgés n’est pas encore élevé alors que le nom­bre de jeunes inac­t­ifs (enfants et étu­di­ants) a déjà com­mencé à décroître réduisant d’autant les dépens­es « sociales » de la nation.
2. L’annonce début jan­vi­er par Pana­son­ic que la firme allait rap­a­tri­er une par­tie de sa pro­duc­tion d’équipements domes­tiques, jusqu’ici réal­isés en Chine, au Japon est un bon signe dans l’autre sens.

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