L’Afrique centrale, une des plus grandes réseves forestières du globe.

La forêt congolaise

La forêt congo­laise couvre près de 20 mil­lions d’hec­tares soit 60 % du ter­ri­toire natio­nal, et repré­sente 12,3 % des forêts denses d’A­frique cen­trale et 10 % de celles du conti­nent afri­cain. Les prin­ci­pales essences sont l’o­kou­mé, le sipo, le sapel­li et le limba.

L’en­semble fores­tier congo­lais se divise en deux grandes zones :

• Nord, comp­tant 15 mil­lions d’hec­tares dont 8 inon­dés ou inondables,
• Sud, se sub­di­vi­sant en deux parties :
  – le mas­sif du Mayom­bé dans la zone côtière, avec 1,5 mil­lion d’hectares,
  – le mas­sif du Chaillu dans les régions du Nia­ri et de la Lékou­mou, avec 3,5 mil­lions d’hectares.

Ces forêts peuvent pro­duire en exploi­ta­tion rai­son­née pré­ser­vant leur régé­né­ra­tion envi­ron 2 mil­lions de m³ par an : 1,5 dans le Nord et 0,5 dans le Sud.

Afin d’as­su­rer une ges­tion ration­nelle et contrô­lée, ces forêts ont été sub­di­vi­sées en Uni­tés fores­tières d’a­mé­na­ge­ment (UFA) qui consti­tuent des uni­tés de base pour l’a­mé­na­ge­ment, la ges­tion, la conser­va­tion et la recons­ti­tu­tion des forêts. Ces UFA englobent des zones agri­coles. Cou­vrant en tout 20 mil­lions d’hec­tares, ces UFA se répar­tissent ainsi :

• 11 UFA dans le Sud pour 10,9 mil­lions d’hectares,
• 2 UFA pour 600 000 hec­tares dans le Centre,
• 21 UFA dans le Nord pour 9 mil­lions d’hectares.

Les produits des forêts naturelles et leur destination

Plus de qua­rante essences sont exploi­tées tota­li­sant 520 000 m³ de grumes en 1999 (en baisse de 26 % sur 1998 en rai­son des évé­ne­ments qui ont par­ti­cu­liè­re­ment mar­qué le sud du pays) soit un quart du poten­tiel du pays.

Cette pro­duc­tion, dont l’É­tat s’est entiè­re­ment déga­gé, se répar­tit à rai­son de 92 % pour les entre­prises étran­gères, pra­ti­que­ment seules exploi­tantes dans le mas­sif nord, et 8 % pour les entre­prises pri­vées du pays situées uni­que­ment dans le Sud comme le montre le tableau I.

Les prin­ci­pales essences exploi­tées, qui ne repré­sentent pas une répar­ti­tion égale à leur pré­sence phy­sique, sont réca­pi­tu­lées dans le tableau II. Pour le moment seules les essences per­met­tant une exploi­ta­tion mas­sive, prin­ci­pa­le­ment orien­tée vers les bois de sciage et de dérou­lage (pour le contre­pla­qué) ou de pla­cage (obte­nu prin­ci­pa­le­ment par tran­chage) sont exploi­tées de façon vrai­ment indus­trielle comme on le ver­ra plus loin.

Les forêts artificielles et le reboisement

Le Congo dis­pose d’une super­fi­cie de 74 000 hec­tares de forêts arti­fi­cielles entre­te­nues et exploi­tées par :

• la Socié­té » Euca­lyp­tus du Congo. SA » (ECO SA) spé­cia­li­sée dans le reboi­se­ment de la savane en euca­lyp­tus des­ti­nés à la fabri­ca­tion de pâte à papier, exploi­tés et expor­tés actuel­le­ment sous forme de ron­dins, faute d’une uni­té de pro­duc­tion de pâte à papier sur place ;
• le Ser­vice natio­nal de reboi­se­ment (SNR) qui a pour voca­tion le reboi­se­ment en savane et en forêt dense pour assu­rer la recons­ti­tu­tion de la cou­ver­ture végé­tale détruite par les actions humaines (agri­cul­ture, exploi­ta­tion fores­tière, minières, etc.) ;
• le Centre pilote d’af­fo­res­ta­tion en lim­ba (CPAL) et les plan­ta­tions de la Jour­née natio­nale de l’arbre (JNA) pro­duisent quelques cen­taines d’hectares.
   

Le lim­ba est une essence semi-pré­cieuse pré­sen­tant la par­ti­cu­la­ri­té d’a­voir un aubier, dit » lim­ba blanc « , dense, se rap­pro­chant de la tex­ture du chêne, et un cœur, dit » lim­ba noir « , d’as­pect voi­sin de celui du noyer.

Les super­fi­cies ain­si repré­sen­tées se répar­tissent comme dans le tableau III.

L’ex­pé­rience du Congo dans le domaine de la syl­vi­cul­ture de l’eu­ca­lyp­tus est déjà assez ancienne et a don­né au pays et à ses équipes spé­cia­li­sées une avance et une com­pé­tence recon­nue sur le plan international.

L’industrie forestière

Comme l’ex­ploi­ta­tion des grumes, l’ex­ploi­ta­tion indus­trielle est assu­rée par des socié­tés pri­vées natio­nales ou » expa­triées « , c’est-à-dire à capi­taux étrangers.

Chaque socié­té pro­dui­sant des grumes pos­sède au moins une scierie.

On compte 29 scie­ries dont 10 de type moderne ; quatre uni­tés de dérou­lage, une uni­té de tran­chage et deux uni­tés de fabri­ca­tion de contre­pla­qué, aux­quelles il faut ajou­ter une uni­té d’im­pré­gna­tion des poteaux télé­pho­niques et élec­triques et trois menuiseries-raboteries.

La pro­duc­tion indus­trielle au Congo se limite à la trans­for­ma­tion des pro­duits des forêts natu­relles en pro­duits de base pour l’in­dus­trie du bois : bois de sciages, pla­cages et contre­pla­qués. L’in­dus­trie des pro­duits finis (char­pentes éla­bo­rées, fer­me­tures de bâti­ments, meubles) est très peu développée.

En 1999 :

• la prin­ci­pale pro­duc­tion de trans­for­ma­tion, le sciage, a été de 73 870 m³, sans pro­grès sur l’an­née pré­cé­dente. Les prin­ci­pales essences exploi­tées en sciage sont, par ordre d’im­por­tance de cubage :
  – le sapel­li (41 300 m³),
  – le nio­vé (10 400 m³),
  – le sipo (6 100 m³),
  – l’i­ro­ko (4 200 m³),
• les pla­cages ont bais­sé consi­dé­ra­ble­ment pour atteindre seule­ment 18 650 m³ (contre 51 900 l’an­née précédente) ;
• les contre­pla­qués repré­sentent encore une part faible de la trans­for­ma­tion : 2 800 m³, mal­gré une forte aug­men­ta­tion par rap­port à l’an­née précédente.

 Plan­ta­tion d’eucalyptus.

Comme on l’a vu plus haut, les pro­duits des forêts arti­fi­cielles, impor­tants par leur cubage sont expor­tés direc­te­ment sous formes de grumes (ron­dins) d’eu­ca­lyp­tus pour l’in­dus­trie pape­tière. À l’ex­cep­tion de l’u­ni­té d’im­pré­gna­tion citée plus haut, ils n’a­li­mentent pas d’in­dus­trie de transformation.

Les gra­phiques ci-contre résument les grands chiffres de l’ex­ploi­ta­tion fores­tière et indus­trielle du pays, tant en ce qui concerne les pro­duits des forêts natu­relles que ceux des forêts artificielles.

Conclusion – L’avenir de la forêt au Congo et en Afrique centrale

Pour conclure sur l’exemple du Congo, on a vu dans cet article que, déjà au niveau pri­maire de l’ex­ploi­ta­tion des grumes, la forêt congo­laise n’est exploi­tée que pour une part non majo­ri­taire de son potentiel.

Ceci est dû à plu­sieurs raisons :

• les dif­fi­cul­tés poli­tiques des dix der­nières années qui ont stop­pé tout développement,
• l’in­suf­fi­sance des moyens de transport,
• le peu de déve­lop­pe­ment de l’in­dus­trie dans le nord du pays très peu acces­sible autre­ment que par le fleuve.

De plus la majeure par­tie des grumes exploi­tée est expor­tée en l’é­tat, sans transformation.

Conscients de ces pro­blèmes, les gou­ver­nants actuels ont dres­sé un plan prévoyant :

• un contrôle sérieux de la ges­tion fores­tière pour pré­ser­ver l’a­ve­nir, tant en ce qui concerne les capa­ci­tés de pro­duc­tion que la pré­ser­va­tion de la faune et des espèces végé­tales (qui dépend du même ministère),
• un encou­ra­ge­ment au déve­lop­pe­ment indus­triel pour que les expor­ta­tions se limitent à celle des pro­duits trans­for­més, et pour fixer les popu­la­tions dans les zones d’exploitation,
• la concep­tion d’un plan de trans­port adap­té avec une bonne coor­di­na­tion flu­vial-fer-route, pré­voyant notam­ment un déve­lop­pe­ment de l’é­qui­pe­ment des ports flu­viaux en maté­riels de manu­ten­tion adaptés.

Trans­port de grumes (sapel­li) dans le Kouilou.

Déjà la pri­va­ti­sa­tion totale de l’ex­ploi­ta­tion fores­tière et le retour de la sécu­ri­té dans le pays ras­surent les inves­tis­seurs. Cer­taines orga­ni­sa­tions inter­na­tio­nales ont com­men­cé à faire connaître leur inté­rêt pour les efforts déjà enga­gés notam­ment dans le cadre de la conser­va­tion et du déve­lop­pe­ment des » puits de carbone « .

Pour reve­nir main­te­nant au niveau du conti­nent afri­cain, afin de mieux pro­té­ger et exploi­ter la richesse que repré­sente le bois pour ces pays, ces der­niers se sont grou­pés au sein de l’Orga­ni­sa­tion afri­caine du bois (OAB) dont le pré­sident est jus­te­ment depuis peu l’au­teur de cet article. Cette orga­ni­sa­tion née il y a vingt-quatre ans, mais jus­qu’i­ci peu pré­sente sur la scène inter­na­tio­nale, a déci­dé de se trans­for­mer afin que l’A­frique qui repré­sente près du tiers des forêts tro­pi­cales du monde remonte au moins à ce niveau au lieu de ne repré­sen­ter que 10 % du volume com­mer­cia­li­sé, pour une par­ti­ci­pa­tion aux flux finan­ciers de 14 %.

Des actions des­ti­nées à la fois à pro­té­ger cette richesse, à sou­te­nir les cours des pro­duits fores­tiers et à en déve­lop­per l’ex­ploi­ta­tion sont donc en cours de pré­pa­ra­tion sur le plan continental. 

La Jaune et la Rouge remer­cie très vive­ment S. E. Jean-Bap­tiste TATI-LOUTARD, ministre des Hydro­car­bures du Congo, pour la docu­men­ta­tion qu’il a bien vou­lu lui communiquer.
M. TATI-LOUTARD, écri­vain répu­té, a reçu en 1992 le grand prix du “Rayon­ne­ment de la langue fran­çaise ” décer­né par l’Académie française.

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