La neutronique

Voici un ouvrage extrême­ment doc­u­men­té, la présen­ta­tion claire et rigoureuse qui vient à point nom­mé, c’est-à-dire au moment où des propo­si­tions tech­niques sur­gis­sent en France et à l’étranger d’utiliser les réac­teurs nucléaires non seule­ment pour pro­duire de l’énergie mais aus­si pour la destruc­tion des déchets.

Paul Reuss est depuis longtemps un spé­cial­iste recon­nu de cette branche de la physique nucléaire qu’on appelle la neu­tron­ique et est l’auteur avec J. Bus­sac d’un ouvrage de référence qui fait autorité dans cette discipline.

Il expose dans ce “ Que sais-je ? ” d’une manière com­pacte mais suff­isam­ment détail­lée l’essentiel des con­nais­sances de base con­cer­nant la neu­tron­ique, qui est l’étude du chem­ine­ment des neu­trons à l’état libre dans un milieu émet­teur et absorbant de neu­trons comme celui des réac­teurs. P. Reuss donne ici une présen­ta­tion sim­ple et claire du phénomène de trans­port (équa­tion de Boltz­mann) en l’illustrant sur des exem­ples con­crets évi­tant ain­si un exposé trop formel.

Les enjeux à la sûreté sont exposés avec rigueur. Ce livre applique ensuite ces con­cepts au cal­cul d’un réac­teur à eau pres­surisée et explique très bien les car­ac­téris­tiques et les lim­i­ta­tions du recy­clage du plu­to­ni­um tel qu’il est aujourd’hui pra­tiqué dans un tel réacteur.

Un chapitre impor­tant est ensuite con­sacré aux autres fil­ières et aux aspects cycle du com­bustible, notam­ment celles à neu­trons rapi­des dont l’auteur explique bien les avan­tages et les lim­i­ta­tions, notam­ment les durées très longues (plusieurs siè­cles) qui sont néces­saires pour val­oris­er l’uranium.

En rela­tion avec l’actualité, les méth­odes d’incinération des déchets util­isant des réac­teurs clas­siques sont égale­ment abor­dées avec clarté, notam­ment le pro­gramme CAPRA du CEA d’utilisation d’un coeur enrichi en plu­to­ni­um dans des réac­teurs de type Super­phénix visant à l’incinération (et non à la surgénéra­tion) du plutonium.

Il mon­tre bien com­ment les per­for­mances lim­itées par l’économie de neu­trons et la dégra­da­tion de la sûreté ont amené à con­sid­ér­er l’utilisation de réac­teurs sous-cri­tiques pour l’incinération. P. Reuss dis­cute à ce sujet le con­cept pro­posé récem­ment par C. Rub­bia pour pro­duire de l’énergie ou pour détru­ire des déchets à vie longue.

Le lecteur trou­vera donc dans ce livre une foule de don­nées, un exposé très ordon­né et mis à jour de ce qu’il faut savoir aujourd’hui sur le fonc­tion­nement des réac­teurs, ou sous l’angle de la neu­tron­ique et sur des aspects plus généraux.

---

Articles similaires :

SUR LES ROUTES DE LA FAIM Les sys­tèmes complexes Chang­er Bercy pour chang­er la France Le droit des don­nées personnelles Paroles d’une moniale La belle his­toire
La Com­man­derie du Saulce sur Yonne