La légion étrangère et la Guerre d’Algérie 1954 — 1962

Jean Bal­azuc signe là un ouvrage de référence sur la Légion étrangère, de ses orig­ines jusqu’à nos jours. Algérie et Légion sont indis­so­cia­bles tant leur his­toire est imbriquée. C’est en Algérie qu’est née la Légion, c’est en Algérie et plus large­ment au Maghreb qu’elle écrira par­mi les plus belles pages de son his­toire, mais aus­si qu’elle paiera un lourd trib­ut, d’abord lors de la con­quête du ter­ri­toire, puis dans la paci­fi­ca­tion face aux divers­es rebel­lions aux­quelles la France s’est longtemps heurtée.

Après l’évocation des mul­ti­ples théâtres de com­bats sur lesquels la Légion s’est illus­trée dans le monde, l’auteur se focalise sur la péri­ode 1954–1962 durant laque­lle la Légion étrangère s’est battue en Algérie, seule ou aux côtés d’autres unités de l’Armée française, pour pro­téger les pop­u­la­tions civiles, main­tenir l’ordre et com­bat­tre les mou­ve­ments indépen­dan­tistes algériens qui, dès 1956, ont pu dis­pos­er de bases arrière au Maroc et en Tunisie devenus indépendants.

De très factuel au départ, le réc­it s’émaille de con­sid­éra­tions plus poli­tiques au fur et à mesure que l’on s’approche de la péri­ode où finale­ment, après de mul­ti­ples événe­ments sanglants et d’âpres négo­ci­a­tions, le FLN choisira la solu­tion de la sépa­ra­tion de la France par­mi celles qui lui étaient pro­posées. Le dernier légion­naire quit­tera Mers-el-Kébir en 1967, mais la Légion étrangère demeure et s’est depuis à nou­veau illus­trée par sa bravoure sur de mul­ti­ples points chauds du globe.

Pour quiconque s’intéresse à l’histoire de la Légion étrangère partout dans le monde, mais spé­ciale­ment en Algérie, le livre de Jean Bal­azuc est une mine de ren­seigne­ments et de détails en tout genre. D’écriture chronologique il facilite grande­ment la recherche d’événements, pour peu qu’on ait une idée approx­i­ma­tive de la date. Par ailleurs, l’ouvrage est illus­tré de cartes, de pho­togra­phies, de biogra­phies et égale­ment de nom­breux doc­u­ments don­nant des pré­ci­sions sur l’habillement et l’armement des légionnaires.

Enfin, il évoque pudique­ment dans quel état d’esprit, allant de l’euphorie au désar­roi et à la désil­lu­sion, les légion­naires et leurs chefs ont vécu l’ensemble des événe­ments qui ont sec­oué l’Algérie juste avant son indépendance.

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