La Kès et ses campagnes

L’his­toire de la Kès se con­fond, à très peu de chose près, avec celle de l’X où, dès les pre­miers jours de son exis­tence un sen­ti­ment frater­nel d’u­nion s’est man­i­festé entre les élèves.

On peut faire remon­ter à l’an­née 1800 env­i­ron¹ l’o­rig­ine de la Caisse et des Caissiers : à cette époque où les guer­res napoléon­ni­ennes absorbaient une part exces­sive des ressources de la Nation, le Tré­sor était exsangue et les Admin­is­tra­tions sou­vent privées des fonds qui leur étaient attribués. C’est ain­si que l’É­cole endet­tée de 40 000 F., fit appel aux mem­bres de son per­son­nel qui accep­tèrent l’am­pu­ta­tion d’une par­tie de leur traite­ment : cet exem­ple ne sem­ble pas s’être per­pé­tué dans la fonc­tion publique. .

Par­al­lèle­ment, plusieurs élèves firent le sac­ri­fice de leur sol­de en faveur de leurs cama­rades néces­si­teux : en effet, le traite­ment des pre­miers élèves ne dépas­sait pas 1 200 livres payées en assig­nats², somme qui cou­vrait très dif­fi­cile­ment le loge­ment, la nour­ri­t­ure et le vêtement.

Lorsque Bona­parte eut mil­i­tarisé et caserné tout ce joli monde (décret du 27 Mes­si­dor An XI1-16 Juil­let 1804) il exigea le paiement d’une pen­sion de 800 F., apparem­ment supérieure au traite­ment, ce qui mon­tre bien que tout guer­ri­er peut se dou­bler d’un homme d’af­faires avisé ; de nom­breux élèves, faute de bours­es³, se virent en état de ces­sa­tion de paiement et men­acés d’avoir à quit­ter l’École.

C’est alors que deux élèves furent choi­sis dans chaque divi­sion pour recevoir les con­fi­dences des néces­si­teux et chercher les moyens de leur venir en aide ; sans avoir de compte à ren­dre à per­son­ne, ils imposèrent tous leurs condis­ci­ples de la somme voulue, y com­pris les néces­si­teux aux­quels l’a­vance cor­re­spon­dante était faite secrète­ment, afin que les dona­teurs restent dans l’ig­no­rance des donataires : per­son­ne n’a jamais rien su et c’est bien.

Sous la Restau­ra­tion et la Monar­chie de Juil­let, les choses s’ag­gravent plutôt : l’or­don­nance du 4 Sep­tem­bre 1816 éle­va à 2 000 F. l’ensem­ble pen­sion + trousseau ; le nom­bre de bours­es fut ramené à 25 et, à par­tir de 1825, elles n’é­taient plus accordées que pour un an.

Il fal­lut atten­dre le décret du 16 Novem­bre 1848 qui por­ta le nom­bre de bours­es à 50 et surtout les lois du 26 Jan­vi­er, 3 Mai et 5 Juin 1850 pour qu’une déci­sion vrai­ment démoc­ra­tique soit prise : tous les jeunes gens qui feraient con­stater l’in­suff­i­sance de leur for­tune par une délibéra­tion du Con­seil munic­i­pal pou­vaient désor­mais pos­tuler pour l’ob­ten­tion d’une bourse.

Le nom­bre des bours­es n’é­tant désor­mais plus lim­ité, l’ac­tiv­ité des Caissiers com­mença à évoluer : certes, on con­tin­u­ait à sec­ourir quelques éléves gênés, voire d’an­ciens poly­tech­ni­ciens⁴ tombés dans le dénue­ment mais très vite, dés 1860, la Kés absor­ba les activ­ités du Bureau de bien­fai­sance⁵ créé dès l’o­rig­ine par les élèves pour soulager les mis­ères matérielles du quarti­er pop­uleux et pau­vre de la Mon­tagne Ste Geneviève.

C’est vers cette année 1860 qu’il faut faire remon­ter l’or­gan­i­sa­tion qui est restée en place pen­dant un bon siè­cle : sim­ple­ment deux Caissiers : « la Grosse » et « la Petite » — celle-là se « cou­vrant⁶ », celle-ci se « boc­car­dant⁶ » — élus chaque année, générale­ment en Févri­er, pour et par la pro­mo­tion des conscrits.

Il fau­dra atten­dre 1968, mil­lésime qui s’est illus­tré par ailleurs, pour voir le nom­bre de Caissiers porté à 4 voire 6 ou 7 : nul doute que celle infla­tion ne cor­re­sponde aux activ­ités mul­ti­ples que la Kés a dévelop­pées au fil des promotions.

Dès 1848, la Caisse assura l’or­gan­i­sa­tion et les frais des fêtes tra­di­tion­nelles — bahutages, séance des Cotes, séance des Ombres, Point Gam­ma⁷, Con­cert du Géné — et là encore, pen­dant plus d’un siè­cle, ces fes­tiv­ités se suc­cédérent, la Kés veil­lant jalouse­ment au main­tien des tra­di­tions, par­fois à leur évo­lu­tion, à l’ortho­dox­ie du bahutage — vir­il mais sans méchanceté — et d’une façon générale au respect du Code X.

Ces man­i­fes­ta­tions se suc­cédèrent en se sophis­ti­quant, chaque pro­mo­tion ayant à cœur de réalis­er dans le grandiose ou le sen­sa­tion­nel mieux que ses Anciens. C’est ain­si qu’au point Gam­ma les sommes engagées étant dev­enues un peu exces­sives et les recettes escomp­tées ayant fait défaut, l’équili­bre budgé­taire s’est trou­vé par­fois com­pro­mis tan­dis que cer­taines pro­mo­tions réal­i­saient, au con­traire, des prouess­es fimancières.

Avant la guerre 1914–1918,la mise sur orbite des jeunes gens qui inté­graient l’X ne posait guère de prob­lèmes : en grande majorité ils se dirigeaient vers l’Ar­mée, à l’ex­cep­tion de quelques élus appren­tis man­darins et, dans les deux cas, leur car­rière appa­rais­sait toute tracée, de l’É­cole d’Ap­pli­ca­tion jusqu’à la retraite : le rôle des Caissiers se lim­i­tait donc aux rela­tions avec l’Ad­min­is­tra­tion de l’É­cole, qu’il s’agisse de la Direc­tion des Études ou de l’Ad­min­is­tra­tion mil­i­taire pro­pre­ment dite : même avec le priv­ilège savoureux de pou­voir court-cir­cuiter la voie hiérar­chique, ce n’é­tait pas tou­jours une sinécure de trou­ver une solu­tion tem­pérée entre des cama­rades totale­ment décon­trac­tés et un Général out­ré ou un Directeur des Études vis­cérale­ment peu enclin à l’indulgence.

Dans la péri­ode dite d’en­tre les deux guer­res un cer­tain mod­ernisme se des­sine : la Kés provoque des offres de stages, durant les vacances, stages plus ou moins payés, à la S.N.C.F., à la C.G.T.⁸ dans l’in­dus­trie ou à l’é­tranger ; par exem­ple, en 1938, trois élèves firent un stage d’é­tudes aux U.S.A., en liai­son avec l’É­cole Mil­i­taire de West-Point : cela parais­sait assez fab­uleux, tout comme la Pan­hard panoramique, volant au milieu du siège, 3 places à l’a­vant, que pos­sé­dait un Caissier de ces années là : c’é­tait d’ailleurs la seule voiture de la pro­mo ! il est vrai qu’à cette époque les élèves ne touchaient de l’É­tat qu’une ration d’abom­inables cig­a­rettes de troupe et le « prêt du sol­dat », soit 0,25 F/jour qui était aban­don­né à la Kés depuis 1925 ; en 1936, le prêt fut porté à 0,50 F. et les ressources se trou­vèrent dou­blées, non sans protes­ta­tions véhé­mentes, la Kés étant accusée de dis­pos­er de moyens exces­sifs : le vote qui eut lieu à cette occa­sion fut très ser­ré et cer­tains bul­letins durent être inter­prétés pour fournir une majorité suffisante.

La Kés 1934 avait habile­ment placé ses économies — quelque cent mille francs en dol­lars or — mais ce petit magot, qui s’est trans­mis avec respect pen­dant plusieurs années, a dis­paru dans la tour­mente de la guerre : ce qui mon­tre bien. s’il en était besoin. le côté aléa­toire et futile des place­ments en métal jaune.

On conçoit que les activ­ités mul­ti­ples de la Kès entraî­naient une rel­a­tive lib­erté pour les Caissiers : ils pou­vaient sor­tir sans autori­sa­tion dans Paris tous les jours, quitte à émarg­er à la sor­tie comme à l’en­trée, dis­po­saient d’un local séparé⁹ avec télé­phone — le Binet Kès — et béné­fi­ci­aient d’une cer­taine indul­gence, voire d’une indul­gence cer­taine de la part de la majorité des exam­i­na­teurs¹⁰ ou colleurs : leurs com­po­si­tions écrites étaient sou­vent assurées par cer­tains cro­tales et une légende exacte a rap­porté le cas de ce Caissier qui avait eu une bien meilleure note que son Major : en effet, ce dernier avait d’abord remis sa pro­pre copie puis, opérant pour la Kés, il avait trou­vé une solu­tion haute­ment orig­i­nale au charme de laque­lle il n’avait pu résister.

L’honor­able souci de réduire les iné­gal­ités étant aus­si passé par là, les choses ont (heureuse­ment) pas mal changé aujourd’hui …

De tout temps, la sagac­ité des Caissiers a été égale­ment mise à con­tri­bu­tion chaque fois qu’une affaire déli­cate, pécu­ni­aire ou autre pou­vait met­tre en dif­fi­culté tel cama­rade. Cela était rare, mais se pro­dui­sait par­fois : la dis­cré­tion oblig­ée en la matière se trou­ve facil­itée par le fait que la Kès, aux qual­ités d’or­dre pour­tant légendaires, a réus­si à tou­jours égar­er ses archives : la guerre, l’ex­il à Lyon et le retour à Paris ont fait dis­paraître tout ce qui était con­servé depuis 1870 ; le trans­fert à Palaiseau qui valait bien une guerre et a fail­li d’ailleurs en déclencher une, a fait le reste : pra­tique­ment la page blanche de l’His­toire, avec son ver­tige, ne s’ou­vre pour la Kés qu’en 1972.

L’e­sprit de corps pro­pre aux Caissiers, au demeu­rant mod­este, a com­mencé à se man­i­fester dès avant 1900 ; comme l’a rap­porté Muntz (1901) les Caissiers présents à Fontainebleau invi­taient alors à déje­uner, une fois l’an, les Caissiers présents à l’École.

En 1900, pour fêter digne­ment le siè­cle, on fes­toya, avec tous les anciens Caissiers, sur les boule­vards, chez Mar­guery, pour la somme de 12 F.: une tra­di­tion était née et chaque année un repas réu­ni­ra désor­mais tous les Caissiers passés et présents qui, en 1903, sur la propo­si­tion du Général Chapel (1869) adop­tèrent fort logique­ment, pour leur lignée, le signe des Y.

Après la guerre 1939/45 appa­rais­sent à ces repas les « délégués de pro­mo­tion » qui, au fil de la vie, se sont trou­vés sup­pléer avec beau­coup de dévoue­ment et d’ef­fi­cac­ité, cer­tains Caissiers décédés ou sim­ple­ment éloignés de Paris par leurs occu­pa­tions ; mais le Caissier reste mar­qué, sa vie durant et,au fer rouge, par l’ami­tié de ses cama­rades : « tu es sac­er­dos in ael­er­num », en quelque sorte.

Dis­tri­b­u­tion des sec­ours aux pau­vres du quartier

Depuis la dernière guerre, la Kés a encore évolué. La désaf­fec­tion crois­sante, et aujour­d’hui presque totale, du méti­er des Armes a ajouté encore aux activ­ités des Caissiers qui ani­ment, avec l’aide de leur bureau, un cer­tain nom­bre d’ac­tiv­ités des plus divers­es, ce sont les Binets.

Par ailleurs, puisque la fil­ière mil­i­taire n’a plus aucun suc­cès, les Caissiers cen­tralisent les deman­des d’emploi de leurs cama­rades et pré­par­ent les « Pan­tou­fle » de l’in­dus­trie privée qui échap­pent encore à cette Admin­is­tra­tion mul­ti­ple et imag­i­na­tive que l’u­nivers entier nous envie, bien sûr, tant elle appa­raît capa­ble de se créer de toutes pièce des voca­tions nou­velles et inat­ten­dues. généra­tri­ces, elles aus­si, à perte de vue, de ser­vices, règle­ments et contrôles.

Mais ce sont là les Kès de l’après 1972, année où le trans­fert à Palaiseau a été décidé : un assez pro­fond change­ment s’est alors opéré dans les esprits et, plutôt que de ris­quer d’en mal exprimer l’essence, il paraît préférable de pass­er la plume aux intéressés qui sauront, sans nul doute, mieux dire com­ment ils ont évolué.

Avec le trans­fert à Palaiseau, il s’est pro­duit une coupure totale entre la Pro­mo­tion 74 et les précé­dentes d’une part, entre la 75 et les suiv­antes de l’autre.

Sitôt élus, générale­ment en févri­er, « la Grosse » et « la Petite » deve­naient inséparables…

Cepen­dant, depuis la pro­mo­tion 68, une évo­lu­tion cer­taine s’é­tait déjà man­i­festée avec l’ex­ten­sion con­sid­érable du domaine d’ac­tiv­ité de la Kès, et par­al­lèle­ment, une aug­men­ta­tion con­séquente du bud­get. Trois dates traduisent ces faits : d’une part dès la pro­mo­tion 68, on a vu le nom­bre des caissiers aug­menter jusqu’à 5 ou 8 et, d’autre part. c’est en 1972. avec la créa­tion d’une revue inclu­ant de larges pages pub­lic­i­taires que la Kès a vu ses moyen financiers s’asseoir sur des bases « solides ». Enfin, l’É­cole démé­nageant à Palaiseau en 1976, la Kès a évidem­ment suivi et a vu, dès son arrivée, son ter­ri­toire s’a­grandir géo­graphique­ment, tant et si bien qu’elle règne aujourd’ hui sur un bâti­ment d’en­v­i­ron 800 m² (le bâti­ment des activ­ités libres) com­posé du bar des élèves, de la Cave-Kès, des dif­férentes salles de binets mais surtout de la Kès pro­pre­ment dite où se pren­nent toutes les grandes déci­sions, où débu­tent tous les com­plots, où s’éla­borent toutes les straté­gies, bref, où se fait la vie des promotions.

Étant don­né que la ges­tion de cet ensem­ble est exclu­sive­ment lais­sée à la dis­cré­tion de la Kès, on com­prend aisé­ment que les besoins financiers se soient con­sid­érable­ment accrus : les recettes assur­ant l’équili­bre sont essen­tielle­ment issues de la publicité.

Les affich­es VTP, BTC el DTF qui parsè­ment ce texte ont illus­tré la cam­pagne de Kès 1919 à l’is­sue de laque­lle furent élus Vieil­lard et Clogenson.

Dis­posant donc d’un bud­get rel­a­tive­ment con­fort­able — env­i­ron 300 000 F. par an — la Kès a dévelop­pé peu à peu ses activ­ités dans des domaines très divers ; du wind­surf à la fan­fare, du go au ciné-club, du Bureau Infor­ma­tions Car­rières au Point Gam­ma, elle « con­trôle » main­tenant un petit empire.

En fait, les tâch­es de la Kès actuelle se répar­tis­sent en trois groupes :

• Rela­tions avec l’Ad­min­is­tra­tion Mil­i­taire (les milis !).
• Ani­ma­tion cul­turelle de l’École.
• Ges­tion des dif­férents binets.

C’est l’in­fla­tion de ces dif­férents domaines qui explique ans doute le fait que le nom­bre des kessiers soit aujour­d’hui de 6 ou 8. Cha­cun sait que notre plateau est froid et ven­teux : il faut donc dévelop­per des prodi­ges d’imag­i­na­tion et de créa­tiv­ité pour réchauf­fer les X et les con­va­in­cre de ne pas aller se vautr­er dans les lieux brûlants ou sim­ple­ment douil­lets de la Capitale.

Bour­del et Gradis. à l’évidence,
ne dis­po­saient pas de 800 m²

Depuis la Pro­mo­tion 75, la struc­ture de la Kès est restée sta­ble avec deux Kessiers au sens tra­di­tion­nel du terme, chargés des rela­tions avec l’Ad­min­is­tra­tion et les mil­i­taires, entourés et aidés par deux tré­sori­ers et des respon­s­ables d’an­i­ma­tion, pour la ges­tion du bâti­ment des activ­ités libres et le con­trôle des dif­férents binets.

Mal­heureuse­ment la struc­ture et le rôle de la Kès au sein de l’É­cole n’ont pas été les seuls à évoluer. La posi­tion de l’Ad­min­is­tra­tion vis-à-vis des Kessiers n’est plus ce qu’elle était. Nous sommes main­tenant loin, en ce qui con­cerne les com­po­si­tions, de la sit­u­a­tion idyllique décrite par Domain dans les pro­mo­tions plus anci­ennes ou même dans les pro­mo­tions récentes où les kessiers étaient inter­rogés à l’o­ral sur le seul chapitre qui leur plai­sait avec l’as­sur­ance d’avoir au moins 12.

Depuis deux ans il n’y a plus d’ex­a­m­ens oraux d’une part, et d’autre part, les dif­férents jurys (de pas­sage et de sor­tie) font preuve, vis-à-vis des kessiers, de moins de man­sué­tude qu’autrefois.

Dans le même temps on a vu devenir plus prenant le tra­vail des kessiers et plus ingrat leur rôle parce que moins recon­nu par l’Ad­min­is­tra­tion mil­i­taire et peut-être plus mécon­nu par les élèves. Si l’on per­met une digres­sion , ce dernier point tient sans doute au fait que l’X à Palaiseau a une struc­ture archi­tec­turale telle que les prob­lèmes d’in­for­ma­tion et de com­mu­ni­ca­tion pren­nent de plus en plus d’am­pleur ; à Palaiseau, les dis­tances sont plus grandes et la Kès n’est plus le cen­tre géo­graphique du périmètre de vie des élèves.

Ain­si , il arrive qu’un kessier mette plus de 24 h. pour trou­ver un de ses cocons, pour informer la total­ité de la pro­mo­tion. Par oblig­a­tion, la Kès est dev­enue moins spon­tanée et plus admin­is­tra­tive, moins ent­hou­si­aste mais plus laborieuse.

C’est peut-être une évo­lu­tion dom­mage­able, mais elle n’est pas inéluctable et il appar­tien­dra à nos suc­cesseurs de répar­er les erreurs pos­si­bles que les pro­mo­tions suiv­antes voudront bien, excuser, en ten­ant compte du fait qu’il échoy­ait avant tout aux 75 et 76 un tra­vail ardu et fon­da­men­tal : recréer une struc­ture et une âme à Palaiseau.

Par ailleurs, la vie n’y est pas si triste mais au con­traire fort ani­mée, en par­ti­c­uli­er au moment de l’élec­tion de la Kès, le temps d’une cam­pagne faite en bonne et due forme, durant laque­lle cha­cun s’ingénie à met­tre en valeur les tré­sors que recèle la nou­velle École !

A n’en plus douter. c’est un point fort du rude hiv­er de Palaiseau : la cam­pagne dure une semaine en Décem­bre ou Jan­vi­er, et les prin­ci­paux spec­ta­cles ont lieu pen­dant les amphis, car c’est la seule activ­ité regroupant une majorité (?) des élèves. A cette occa­sion, les pro­fesseurs voient d’ailleurs leur cote de pop­u­lar­ité remon­ter d’un seul coup : les amphis sont pleins au grand dam de ces mêmes pro­fesseurs qui n’ont pas tou­jours la même façon que les élèves de con­cevoir un amphi intéressant.
Nul n’est par­fait, pas même Mon­sieur Schwartz !

En ne citant pas les gags dont l’é­sotérisme empêcherait leur com­pré· hen­sion par toute per­son­ne étrangère à la 75 et à la 76, on peut rap­peller le numéro de French Can­can de l’équipe de rug­by, une course cycliste sur l’estrade d’un amphi, l’ap­pari­tion d’an­i­maux divers, tels mou­tons ou poules, etc ..

Les autres faits mar­quants des précé­dentes cam­pagnes se traduisent surtout par des effets pic­turaux (sur le toit de la piscine, ou sur les murs des couloirs) que les mil­i­taires ont le bon goût de laiss­er pour la postérité lorsqu’ils ne sont pas trop blessants à leur endroit.

Enfin, pour clore ce chapitre humoris­tique citons quelques som­mets de ces cam­pagnes : l’en­lève­ment du Mag­nan dans la DS du Préfet, le trans­fert du bureau du Colonel com­man­dant la 75 sur l’île du lac, la trans­for­ma­tion du bureau de divi­sion en hôtel de passe, etc ..

On peut se deman­der toute­fois si, par moments, l’aspect trop sérieux de la Kès n’im­pres­sionne pas défa­vor­able­ment quelques anciens ? Quelle erreur, on sait encore s’a­muser à Palaiseau quand on a 20 ans sous le bicorne et nous sommes bien per­suadés que l’É­cole cache encore des richess­es insoupçon­nées : à coup sûr les pro­mo­tions suiv­antes sauront les décou­vrir, les met­tre en valeur et peu à peu recréer la Tradition.

Voilà donc la Kès, son his­toire, son passé, son présent et, dans une cer­taine mesure, son avenir. Mais cet exposé serait sans doute assez incom­plet si l’on n’ou­vrait pas son armoire aux sou­venirs sur le chapitre des cam­pagnes de Kès, sur les hauts faits, vrais ou légendaires, qui s’y rapportent.

De tout temps une activ­ité intense a régné à l’É­cole, chaque année, à l’époque de l’élec­tion ; les can­di­dats¹¹ font con­naître leur pro­gramme, des comités de sou­tien s’or­gan­isent — ce sont les » élec­trons » — « topos » et affich­es cir­cu­lent et pavoisent les murs illus­trés de car­i­ca­tures, dessins comiques ou satiriques dont on trou­vera quelques exem­plaires tout au long de cet article.

Avant 1950, les élèves, sans sol­de, dis­po­saient de peu de moyens et, assez para­doxale­ment, fai­saient assez peu appel à l’ex­térieur ; les mai­gres fonds (secrets) de la cam­pagne de Kès prove­naient presque unique­ment de la vente aux enchères des affich­es et des recettes de quelques bars clan­des­tins mais l’ingéniosité sup­pléait le manque d’argent.

Au sur­plus, la vie d’in­ter­nat, un régime mil­i­taire qui appa­raî­trait aujour­d’hui bien sévère, tout con­tribuait à ren­dre assez spec­tac­u­laires ces man­i­fes­ta­tions, où l’in­so­lite le dis­putait à l’ex­cep­tion­nel et que la sim­ple dis­po­si­tion des lieux met­tait en valeur : c’é­tait, en effet, un véri­ta­ble théâtre antique que cette cour encadrée par le pavil­lon Jof­fre puis le pavil­lon Foch : en un instant tous les spec­ta­teurs pou­vaient être aux fenêtres, avec comme toile de fond les vieux immeubles de la rue Descartes, fréquem­ment util­isés comme sup­ports pub­lic­i­taires par les tandems.

L’his­toire et par­fois la légende nous ont rap­porté quelques-uns des hauts faits qui illus­treront les cam­pagnes de Kès.

En nous lim­i­tant à la péri­ode qui suiv­it la pre­mière guerre mon­di­ale, sig­nalons la vis­ite des Élèves de l’É­cole Mil­i­taire de West-Point, organ­isée par les Kessiers, le dîn­er offert au Maréchal Foch, le 9 juin 1920, d’in­nom­brables raids noc­turnes par les égouts à Nor­male Supérieure — où un Pro­fesseur retrou­va sa voiture hissée au pre­mier étage, la créa­tion du « Car­va-troll » par Fil­let (1914) et Clo­gen­son (1917), avec l’évo­ca­tion du célèbre directeur des Études Car­val­lo (1877) et le rythme du fox-troll qui com­mençait ses rav­ages, en ce début des années folles.

En 1925. André Cit­roën (1892) avait eu l’idée d’il­lu­min­er la Tour Eif­fel avec son dou­ble chevron et son nom : la légende veut qu’au cours d’une cam­pagne de Kès un tan­dem, astu­cieux et adéquat, ait fait le néces­saire pour que seuls appa­rais­sent sur la Tour, le T et les ini­tiales con­ven­ables mais, parait-il, le brouil­lard aidant, les témoins de cette mer­veilleuse pub ont été, en fin de compte, assez rares.

La pro­mo­tion 1927 vit deux cam­pagnes de Kès, Dreux et Van Den Bosche ayant cru devoir démis­sion­ner, fait unique sem­ble-t-il, dans les annales de la Kès ; la rai­son en fut un Point Gam­ma par­ti­c­ulière­ment somptueux mais sévère­ment défici­taire, où les extras embauchés pour le restau­rant dis­parurent avec la caisse, au sens lit­téral du terme.

Vidal et surtout Cibié, élus en juin 1928, pro­jetèrent en quelque sorte un éclairage nou­veau sur les finances de la Kès ; celles·ci se trou­vèrent rapi­de­ment ren­flouées par Damoy (1900), Gérant de la Mai­son d’al­i­men­ta­tion du même nom. qui accep­ta de réduire sa créance, par une coti­sa­tion excep­tion­nelle de 25 F. arrachée à chaque élève et enfin, grâce à l’in­ter­ven­tion du Maréchal Foch, par la générosité de Louis Loucheur qui venait d’être nom­mé Min­istre de la Marine et de quelques cama­rades de sa pro­mo­tion 1890.

En 1935, le Général Hachette s’op­posa à l’en­trée d’artistes à l’X pen­dant la cam­pagne de Kès ; cet inter­dit qui met­tait à mal une tra­di­tion, déjà solide­ment ancrée, déclenchera une grève de la faim couron­née de succès.

La pro­mo­tion 1936 s’il­lus­tra par l’in­tro­duc­tion d’une cen­taine de mou­tons qui, après avoir passé la nuit dans les caves, furent mon­tés un par un dans les caserne­ments. pour le réveil ; et égale­ment demeuré célèbre en 1937, un rodéo hip­pique noc­turne, dans les petites rues qui entourent l’É­cole, avec les chevaux du Général, dont les écuries voisi­naient l’en­trée du Pavil­lon Bon­court. L’ex­cel­lent Général Dumon­tier qui com­mandait alors l’É­cole n’a appris cet événe­ment, avec l’indig­na­tion qui s’im­pose, que 25 ans plus tard, à un anniver­saire de pro­mo­tion auquel il avait été invité.

Pro­mo 1938 : le tan­dem R T R organ­ise en train spé­cial un voy­age en Côte d’Or : on vis­ite longue­ment caves et Hos­pices puis une gerbe et déposée au mon­u­ment de Gas­pard Mon­ge, dans sa ville natale de Beaune. devant un aligne­ment approx­i­matif d’épées ondulantes …

Cette même pro­mo­tion se retrou­vera, en Novem­bre 1940, à Villeur­banne. con­fron­tée aux mille prob­lèmes de l’ex­il ; en par­ti­c­uli­er la Kès organ­is­era le rap­a­triement à Lyon du Dra­peau de l’É­cole — le Zurlin — qui avait échoué — Dieu seul sait pourquoi, c’est bien le cas de le dire — à l’Archevêché¹² de Bor­deaux : les char­mants dessins de Soula (38) décrivent avec pré­ci­sion ce que furent les péripéties de cette opéra­tion déli­cate, à tra­vers la zone occupée en jan­vi­er 1941 , et le retour glo­rieux des trois héros — Dumousseau, Ramadier et Saint-Girons qui, d’ailleurs, suiv­ant une saine logique mil­i­taire. sitôt dis­sipés les pre­miers instants d’é­mo­tion, furent mis aux arrêts de rigueur par le Général Calvel.

Pen­dant la guerre, à Lyon, les cam­pagnes de Kès furent évidem­ment attristées par les événe­ments trag­iques tra­ver­sés par le pays mais l’hu­mour demeu­ra : on voit par exem­ple Main de Bois­sière, en tan­dem avec André Tur­cat, qui trou­vera déjà là un avant goût de quelques déboires élec­toraux — mais il a con­nu d’autres étince­lants suc­cès ! — organ­is­er une descente du Rhône en péniche jusqu’à Pont St. Esprit, essay­er d’in­tro­duire à l’É­cole le chameau du Zoo de la Tête d’Or et servir le petit déje­uner au lit à ses électeurs, avec un petit pain : incroy­able tour de force en cette époque de vach­es ultra maigres !

Cam­pagne de Kès 1934

La paix rev­enue, les tra­di­tions renais­sent. Très per­tur­bées par la guerre, les pro­mo­tions présentes en 1945 offrent l’échan­til­lon­nage le plus var­ié, avec des pris­on­niers de guerre 39/40, les pro­mo­tions 42/43 dont cer­taines avaient déjà une année d’é­tudes, les pro­mos issues des con­cours spé­ci­aux, 44 et 45 ; faute de place, tout ce beau monde se partage entre la rue Descartes (divi­sion A et B) et la caserne Lourcine (Divi­sion C). Mal­gré ces dif­fi­cultès, plusieurs cam­pagnes de Kès sont jalon­nées d’évène­ments mémorables :

• Au cours d’un amphi appa­raît inopiné­ment un batail­lon d’une cinquan­taine d’hôt­esses améri­caines de la TWA qui dansent un french can­can endi­a­blé sur l’im­mense bureau en quart de cer­cle qui se trou­vait sur l’estrade ; dans le même ordre d’idées, ATA intro­duit un soir le corps de bal­let des danseuses de Tabarin et, le lende­main, un petit train de marchandises.
• Un tan­dem organ­ise à Lourcine un déje­uner somptueux, servi par des laquais en per­ruque, qui devait avoir lieu après le salut aux couleurs mais, juste avant cette céré­monie, la « divi­sion C » rassem­blée au grand com­plet voit arriv­er une énorme voiture améri­caine, bat­tant fan­ion du Com­man­de­ment en Chef des Forces US en Europe et précédée de motards, toutes sirènes en action. En descen­dent, devant la pro­mo­tion médusée, le Général Matthew Ridg­way en per­son­ne et, en grande tenue d’X, 2 élèves et deux jeunes filles qui étaient les sœurs de l’un d’eux. Telle était la trou­vaille du tan­dem rival OTT. On envoya les couleurs devant le chef d’escadron de ser­vice qui n’eut pas le temps de réa­gir, sinon plus tard en grand seigneur et on pas­sa à table : la qual­ité du mag­nan se trou­va, bien sûr, totale­ment éclip­sée par la présence assez extra­or­di­naire d’un Général com­man­dant les forces améri­caines qui venaient de gag­n­er la guerre et celle, plus inso­lite encore à l’époque, de deux jeunes filles en uni­forme car­va, c’est-à-dire en grand U

En dépit de ce savoureux folk­lore la Kès se débat après-guerre dans les dif­fi­cultés matérielles les plus graves : elle n’a plus le sou et doit même ven­dre son piano pour pay­er les notes de télé­phone en retard ! Il faut se pro­cur­er des ressources et, au cours d’un amphi mémorable, Arlet et Arbon essaient de con­va­in­cre leurs cama­rades d’a­ban­don­ner à la Kès 2% de leur sol­de d’aspi­rant ; l’op­po­si­tion est générale mais Arbon décrète que ceux qui sont debout seront réputés avoir voté « oui raquo;, et comme il est l’heure de déje­uner … la propo­si­tion finit par être adop­tée à une majorité inat­ten­due ! Quelque temps après, ren­flouée, la Kès parvient même à s’a­cheter aux sur­plus améri­cains une Jeep qui devien­dra célèbre dans tout Paris car, à cette époque, les voitures qui cir­cu­lent sont rares.

La pro­mo 1949, après la mod­erni­sa­tion du pavil­lon Jof­fre, organ­ise une inau­gu­ra­tion solen­nelle sous la prési­dence du char­mant, lunaire et inof­fen­sif Fer­di­nand Lopp¹³, gloire du Quarti­er Latin, qui sera reçu en grande pompe sous une voûte d’aci­er ; les pan­car­tes brandies procla­ment Lopp Paiera, ce qui est indis­cutable depuis le Sec­ond Empire ; une man­i­fes­ta­tion Anti-Lop se déclenche avec grand tapage : fauss­es bagar­res, faux blessés. civières et faux médecins, ambu­lances et 3 cars de vrais policiers, préal­able­ment mis au par­fum et fausse­ment affaires, qui vien­nent ajouter à la con­fu­sion générale en séparant les combattants.

1941 Main de Bois­sière avait déjà un penchant
coupable pour le latin

La pro­mo 1952 organ­ise un défilé de vieilles voitures dans Paris con­duites par des X, fait venir à l’É­cole Mar­guerite Long avec son piano, les pom­piers de Paris et leur grande échelle, Fran­cis Blanche avec son rire de légende ; d’Elis­sagaray invite Miss Monde, ravis­sante Sué­doise de pas­sage à Paris, au bal du Cer­cle Mil­i­taire. fait ronéo­typer un petit lex­ique fran­co-sué­dois pour ses électeurs, atten­tion inutile en vérité car, en vrai cor­saire basque qu’il est, c’est lui qui acca­pare la ravis­sante nordique toute la soirée, ce qui ne l’empêchera pas pour autant d’être élu.

En 1962, bal sur un bateau-mouche et, en 1963, les élèves de l’É­cole Poly­tech­nique Fémi­nine vien­nent servir le petit déje­uner au lit, tra­di­tion qui ne sem­ble pas avoir été reprise par Anne Chopinet et ses consœurs.

Enfin, en 1968, où 3 bureaux de 5 mem­bres se présen­tent, la cam­pagne de Kès est mar­quée par des ren­con­tres de catch, du kart­ing dans la cour, un réseau interne de télé, la descente en rap­pel de la Tour UMB et surtout la plus char­mante des appari­tions en la per­son­ne des pulpeuses pen­sion­naires du Crazy Horse : c’est là cer­taine­ment que naît la légende selon laque­lle Alain Bernardin serait un Antique distingué.

Finale­ment, que peut-on dire de cette insti­tu­tion ultra cen­te­naire qu’est la Kès ?

Née d’un sen­ti­ment chaleureux de cama­raderie et de sol­i­dar­ité, elle a main­tenu une con­stante de char­ité, certes un peu bour­geoise, mais ne faut-il pas se garder de juger des choses et des gens en dehors du con­texte de leur époque. Et de nos jours, après avoir veil­lé pen­dant un siè­cle et demi sur des tra­di­tions pré­cis­es, ami­cales et vivantes, qui évolu­ent assez logique­ment aujour­d’hui, la Kès donne surtout main­tenant aux élèves la pos­si­bil­ité de gér­er eux-mêmes les activ­ités qui leur ont chères.

Et c’est là sans nul doute quelque chose d’assez impor­tant : de manière peut-être indi­recte et assez involon­taire, mais néan­moins bien réelle, la Kès apporte donc à cer­tains jeunes X, déjà forte­ment mar­qués par le côté théorique de leurs années de Taupe — et cela ne va s’arranger ni à Palaiseau ni à l’É­cole d’Ap­pli­ca­tion — la pos­si­bil­ité du con­tact avec autrui et la sim­ple con­fronta­tion à cer­tains prob­lèmes pra­tiques. Tout ceci mérit­erait de plus longs développe­ments aux­quels s’at­tacheront sans doute, un jour, d’émi­nents esprits : il est, en effet, vis­i­ble que le jeune X. surtout s’il est, par fil­ière, promis à un avenir promet­teur, aurait intérêt à ren­con­tr­er, tôt et davan­tage, le monde du tra­vail, la tech­nolo­gie, la vie tout court : l’in­térêt porté depuis peu, dans cer­tains milieux, au seul tra­vail manuel ne comble évidem­ment pas cette lacune grave.

Point n’est besoin, par ailleurs, d’in­sis­ter sur le pen­chant naturel à l’ab­strac­tion qui est nôtre : pour bien des Français. la pra­tique, le con­cret con­trastent défa­vor­able­ment avec l’ab­strait au même titre que le vilain d’an­tan à côté de son seigneur. Et que dire de l’in­for­ma­tion com­mer­ciale, de l’acte com­mer­cial pro­pre­ment dit, mail­lon du bout de la chaîne, con­sid­éré encore par presque tout le monde, et surtout par trop d’X, comme un épisode sec­ondaire alors qu’il est le ressort pre­mier, la noria chargée d’eau vive, le vrai moteur de l’é­conomie mod­erne et l’arme absolue des grandes batailles qui s’y livrent : dans une cer­taine mesure la Kès apporte peut-être à ces préoc­cu­pa­tions un embry­on de réponse.

Mais ce qui serait le plus posi­tif, en défini­tive. ce serait peut-être ce côté- far­felu, non cartésien, inso­lite, inso­lent. que la cam­pagne de Kès apporte dans la vie des poly­tech­ni­ciens. Les sou­venirs s’en boni­fient peut-être au fil des années — tout comme le rang de sor­tie — mais, au fond, le jeune X s’est trou­vé subite­ment en con­tact avec le comique, l’i­nat­ten­du, l’ir­ra­tionnel : il n’est pas impos­si­ble que cela l’aide à acquérir — ou à retrou­ver un jour, sait-on jamais ! — un cer­tain sens de l’hu­mour, même s’il monte haut. et à ressen­tir que les hommes aux­quels il aura affaire tout au long de sa vie auront, certes, besoin de ses con­nais­sances théoriques, de sa sci­ence, de son sérieux mais aus­si — et ce n’est pas incom­pat­i­ble — de ses qual­ités d’homme. de a décon­trac­tion, par­fois d’une appar­ente fan­taisie, en fin de compte de sa gaieté.

Car, « la tristesse est le pas­sage de l’homme d’une plus grande à une moins grande per­fec­tion &eaquo;.

Ain­si par­lait Baruch de Spin­oza et, pour en ter­min­er, nous sommes heureux tous trois de le citer ici, tant la médi­ta­tion de ses écrits con­tin­ue d’ori­en­ter notre action en nous appor­tant, de sur­croît, mille félic­ités intellectuelles.

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1. La pro­mo 1932 a, certes, fêté le cen­te­naire de la Kès mais elle était vis­i­ble­ment en retard car, évo­quant devant la Cham­bre des Députés le sou­venir de sa vie poly­tech­ni­ci­enne, Destut de Tra­cy (1800) dis­ait « quand nous nous présen­tions à la Caisse on nous remet­tait ce que l’on jugeait à pro­pos… on don­nait des allo­ca­tions aux élèves qui en avaient besoin ».
2. Pour « mon­ter » à Paris, les élèves rece­vaient le traite­ment de route alloué aux canon­niers de 1^ere classe, c’est-à-dire 15 sous en assig­nats ou 4 sous en numérairaire ; à leur arrivée ils touchaient 1 200 livres par an en assig­nats, (ce qui représen­tait à peu près 366 F. de l’époque. En 1798, le traite­ment fut fixé à 40F/Mois ; en 1799, con­sid­érés comme ser­gents d’Ar­tillerie, les élèves ne reçurent que 0,98 F/Jour avec, toute­fois, un sup­plé­ment men­su­el de 18 F. pour les élèves nécessiteux.
3. Quelques bours­es, toute­fois, étaient accordées à con­di­tion que l’élève néces­si­teux soit classé dans les 30 pre­miers ; à sig­naler le geste de Mon­ge, fon­da­teur de l’É­cole, qui aban­don­na son traite­ment en faveur des élèves pau­vres. Le nom­bre de bours­es sous l’Em­pire ne dépas­sa jamais 30, chiffre que les aban­dons de traite­ment lais­sés par les pro­fesseurs per­mirent de porter à 40 ; les con­di­tions d’at­tri­bu­tion étaient, d’ailleurs, sou­vent assez arbitraires.
4. Cette pra­tique don­na nais­sance, en 1863, à la Société Ami­cale de Sec­ours des Anciens Élèves de l’X qui fusion­nera, en 1963, avec l’AX.
5. Le Bureau de Bien­fai­sance — qui com­por­tait un Prési­dent et un Vice-Prési­dent élus par les Anciens ain­si qu’un élève de chaque salle — rece­vait une somme fixe de la Kès et des dons volon­taires des cama­rades ; il étu­di­ait les deman­des de sec­ours et ses mem­bres se rendaient au logis des assistés, pra­tique qui s’est con­servée jusqu’en 1919, de même que la vis­ite des indi­gents à la boite à claque.
6. La Grosse, élue avec le plus de voix, était réputée « manier la cou­ver­ture », c’est-à-dire avoir une prédis­po­si­tion naturelle pour la gaffe, l’ini­tia­tive malen­con­treuse, tan­dis que la Petite avait l’au­réole du débrouil­lard, un peu couard, qui savait « se boc­carder », c’est-à-dire se défil­er devant toute tâche ennuyeuse ou deman­dant un effort quelconque.
7. La fête du Point Gam­ma, inau­gurée pour la pre­mière fois en 1861, fut sup­primée en 1880 et ne renaquit qu’en 1919 sous forme d’une fête de bien­fai­sance, des­tinée à attir­er le max­i­mum de monde et pro­cur­er à la Caisse des ressources accrues pour ses activ­ités charitables.
8. Com­pag­nie Générale Transatlantique.
9. Cer­taine pro­mo­tion a aus­si dis­posé en quelque sorte d’une rési­dence sec­ondaire, en l’e­spèce d’un petit apparte­ment en duplex., inoc­cupé dans la boîte à claque., où il était lois­i­ble à la Kès de réfléchir en paix aux grands prob­lèmes de l’heure.
10. Jacqué (Caissier de la 19N) a don­né à de nom­breux Caissiers l’im­pres­sion que la chimie qu’il pro­fes­sait était leur vraie vocatioll.n, tant il savait les y faire exceller.
11. Il sem­ble qu’a­vant 1900 les can­di­dats se présen­taient indi­vidu­elle­ment puis appa­raît le tan­dem sous le sigle ATB (pour les can­di­dats A et B) ; à par­tir de 1968, c’est tout un bureau qui est élu en bloc.
12. Le Car­di­nal Feltin était, à l’époque, Archevêque de Bordeaux
13. Le « Maître » Lopp, aujour­d’hui hélas décédé, avait déjà inau­guré, en jan­vi­er 1948, pour le tan­dem TTV, dans la cour de l’É­cole et devant les deux pro­mo­tions présen­tant les armes, un mon­u­ment très par­ti­c­uli­er « où s’al­li­aient les raf­fine­ments de l’art mod­erne à une indis­cutable nécessité ».

Fer­di­nand Lopp à l’É­cole (1949).

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