La Kès et ses campagnes

L’his­toire de la Kès se confond, à très peu de chose près, avec celle de l’X où, dès les pre­miers jours de son exis­tence un sen­ti­ment fra­ter­nel d’u­nion s’est mani­fes­té entre les élèves.

On peut faire remon­ter à l’an­née 1800 envi­ron¹ l’o­ri­gine de la Caisse et des Cais­siers : à cette époque où les guerres napo­léon­niennes absor­baient une part exces­sive des res­sources de la Nation, le Tré­sor était exsangue et les Admi­nis­tra­tions sou­vent pri­vées des fonds qui leur étaient attri­bués. C’est ain­si que l’É­cole endet­tée de 40 000 F., fit appel aux membres de son per­son­nel qui acce­ptèrent l’am­pu­ta­tion d’une par­tie de leur trai­te­ment : cet exemple ne semble pas s’être per­pé­tué dans la fonc­tion publique. .

Paral­lè­le­ment, plu­sieurs élèves firent le sacri­fice de leur solde en faveur de leurs cama­rades néces­si­teux : en effet, le trai­te­ment des pre­miers élèves ne dépas­sait pas 1 200 livres payées en assi­gnats², somme qui cou­vrait très dif­fi­ci­le­ment le loge­ment, la nour­ri­ture et le vêtement.

Lorsque Bona­parte eut mili­ta­ri­sé et caser­né tout ce joli monde (décret du 27 Mes­si­dor An XI1-16 Juillet 1804) il exi­gea le paie­ment d’une pen­sion de 800 F., appa­rem­ment supé­rieure au trai­te­ment, ce qui montre bien que tout guer­rier peut se dou­bler d’un homme d’af­faires avi­sé ; de nom­breux élèves, faute de bourses³, se virent en état de ces­sa­tion de paie­ment et mena­cés d’a­voir à quit­ter l’École.

C’est alors que deux élèves furent choi­sis dans chaque divi­sion pour rece­voir les confi­dences des néces­si­teux et cher­cher les moyens de leur venir en aide ; sans avoir de compte à rendre à per­sonne, ils impo­sèrent tous leurs condis­ciples de la somme vou­lue, y com­pris les néces­si­teux aux­quels l’a­vance cor­res­pon­dante était faite secrè­te­ment, afin que les dona­teurs res­tent dans l’i­gno­rance des dona­taires : per­sonne n’a jamais rien su et c’est bien.

Sous la Res­tau­ra­tion et la Monar­chie de Juillet, les choses s’ag­gravent plu­tôt : l’or­don­nance du 4 Sep­tembre 1816 éle­va à 2 000 F. l’en­semble pen­sion + trous­seau ; le nombre de bourses fut rame­né à 25 et, à par­tir de 1825, elles n’é­taient plus accor­dées que pour un an.

Il fal­lut attendre le décret du 16 Novembre 1848 qui por­ta le nombre de bourses à 50 et sur­tout les lois du 26 Jan­vier, 3 Mai et 5 Juin 1850 pour qu’une déci­sion vrai­ment démo­cra­tique soit prise : tous les jeunes gens qui feraient consta­ter l’in­suf­fi­sance de leur for­tune par une déli­bé­ra­tion du Conseil muni­ci­pal pou­vaient désor­mais pos­tu­ler pour l’ob­ten­tion d’une bourse.

Le nombre des bourses n’é­tant désor­mais plus limi­té, l’ac­ti­vi­té des Cais­siers com­men­ça à évo­luer : certes, on conti­nuait à secou­rir quelques éléves gênés, voire d’an­ciens poly­tech­ni­ciens⁴ tom­bés dans le dénue­ment mais très vite, dés 1860, la Kés absor­ba les acti­vi­tés du Bureau de bien­fai­sance⁵ créé dès l’o­ri­gine par les élèves pour sou­la­ger les misères maté­rielles du quar­tier popu­leux et pauvre de la Mon­tagne Ste Geneviève.

C’est vers cette année 1860 qu’il faut faire remon­ter l’or­ga­ni­sa­tion qui est res­tée en place pen­dant un bon siècle : sim­ple­ment deux Cais­siers : « la Grosse » et « la Petite » – celle-là se « cou­vrant⁶ », celle-ci se « boc­car­dant⁶ » – élus chaque année, géné­ra­le­ment en Février, pour et par la pro­mo­tion des conscrits.

Il fau­dra attendre 1968, mil­lé­sime qui s’est illus­tré par ailleurs, pour voir le nombre de Cais­siers por­té à 4 voire 6 ou 7 : nul doute que celle infla­tion ne cor­res­ponde aux acti­vi­tés mul­tiples que la Kés a déve­lop­pées au fil des promotions.

Dès 1848, la Caisse assu­ra l’or­ga­ni­sa­tion et les frais des fêtes tra­di­tion­nelles – bahu­tages, séance des Cotes, séance des Ombres, Point Gam­ma⁷, Concert du Géné – et là encore, pen­dant plus d’un siècle, ces fes­ti­vi­tés se suc­cé­dé­rent, la Kés veillant jalou­se­ment au main­tien des tra­di­tions, par­fois à leur évo­lu­tion, à l’or­tho­doxie du bahu­tage – viril mais sans méchan­ce­té – et d’une façon géné­rale au res­pect du Code X.

Ces mani­fes­ta­tions se suc­cé­dèrent en se sophis­ti­quant, chaque pro­mo­tion ayant à cœur de réa­li­ser dans le gran­diose ou le sen­sa­tion­nel mieux que ses Anciens. C’est ain­si qu’au point Gam­ma les sommes enga­gées étant deve­nues un peu exces­sives et les recettes escomp­tées ayant fait défaut, l’é­qui­libre bud­gé­taire s’est trou­vé par­fois com­pro­mis tan­dis que cer­taines pro­mo­tions réa­li­saient, au contraire, des prouesses fimancières.

Avant la guerre 1914–1918,la mise sur orbite des jeunes gens qui inté­graient l’X ne posait guère de pro­blèmes : en grande majo­ri­té ils se diri­geaient vers l’Ar­mée, à l’ex­cep­tion de quelques élus appren­tis man­da­rins et, dans les deux cas, leur car­rière appa­rais­sait toute tra­cée, de l’É­cole d’Ap­pli­ca­tion jus­qu’à la retraite : le rôle des Cais­siers se limi­tait donc aux rela­tions avec l’Ad­mi­nis­tra­tion de l’É­cole, qu’il s’a­gisse de la Direc­tion des Études ou de l’Ad­mi­nis­tra­tion mili­taire pro­pre­ment dite : même avec le pri­vi­lège savou­reux de pou­voir court-cir­cui­ter la voie hié­rar­chique, ce n’é­tait pas tou­jours une siné­cure de trou­ver une solu­tion tem­pé­rée entre des cama­rades tota­le­ment décon­trac­tés et un Géné­ral outré ou un Direc­teur des Études vis­cé­ra­le­ment peu enclin à l’indulgence.

Dans la période dite d’entre les deux guerres un cer­tain moder­nisme se des­sine : la Kés pro­voque des offres de stages, durant les vacances, stages plus ou moins payés, à la S.N.C.F., à la C.G.T.⁸ dans l’in­dus­trie ou à l’é­tran­ger ; par exemple, en 1938, trois élèves firent un stage d’é­tudes aux U.S.A., en liai­son avec l’É­cole Mili­taire de West-Point : cela parais­sait assez fabu­leux, tout comme la Pan­hard pano­ra­mique, volant au milieu du siège, 3 places à l’a­vant, que pos­sé­dait un Cais­sier de ces années là : c’é­tait d’ailleurs la seule voi­ture de la pro­mo ! il est vrai qu’à cette époque les élèves ne tou­chaient de l’É­tat qu’une ration d’a­bo­mi­nables ciga­rettes de troupe et le « prêt du sol­dat », soit 0,25 F/jour qui était aban­don­né à la Kés depuis 1925 ; en 1936, le prêt fut por­té à 0,50 F. et les res­sources se trou­vèrent dou­blées, non sans pro­tes­ta­tions véhé­mentes, la Kés étant accu­sée de dis­po­ser de moyens exces­sifs : le vote qui eut lieu à cette occa­sion fut très ser­ré et cer­tains bul­le­tins durent être inter­pré­tés pour four­nir une majo­ri­té suffisante.

La Kés 1934 avait habi­le­ment pla­cé ses éco­no­mies – quelque cent mille francs en dol­lars or – mais ce petit magot, qui s’est trans­mis avec res­pect pen­dant plu­sieurs années, a dis­pa­ru dans la tour­mente de la guerre : ce qui montre bien. s’il en était besoin. le côté aléa­toire et futile des pla­ce­ments en métal jaune.

On conçoit que les acti­vi­tés mul­tiples de la Kès entraî­naient une rela­tive liber­té pour les Cais­siers : ils pou­vaient sor­tir sans auto­ri­sa­tion dans Paris tous les jours, quitte à émar­ger à la sor­tie comme à l’en­trée, dis­po­saient d’un local sépa­ré⁹ avec télé­phone – le Binet Kès – et béné­fi­ciaient d’une cer­taine indul­gence, voire d’une indul­gence cer­taine de la part de la majo­ri­té des exa­mi­na­teurs¹⁰ ou col­leurs : leurs com­po­si­tions écrites étaient sou­vent assu­rées par cer­tains cro­tales et une légende exacte a rap­por­té le cas de ce Cais­sier qui avait eu une bien meilleure note que son Major : en effet, ce der­nier avait d’a­bord remis sa propre copie puis, opé­rant pour la Kés, il avait trou­vé une solu­tion hau­te­ment ori­gi­nale au charme de laquelle il n’a­vait pu résister.

L’ho­no­rable sou­ci de réduire les inéga­li­tés étant aus­si pas­sé par là, les choses ont (heu­reu­se­ment) pas mal chan­gé aujourd’hui …

De tout temps, la saga­ci­té des Cais­siers a été éga­le­ment mise à contri­bu­tion chaque fois qu’une affaire déli­cate, pécu­niaire ou autre pou­vait mettre en dif­fi­cul­té tel cama­rade. Cela était rare, mais se pro­dui­sait par­fois : la dis­cré­tion obli­gée en la matière se trouve faci­li­tée par le fait que la Kès, aux qua­li­tés d’ordre pour­tant légen­daires, a réus­si à tou­jours éga­rer ses archives : la guerre, l’exil à Lyon et le retour à Paris ont fait dis­pa­raître tout ce qui était conser­vé depuis 1870 ; le trans­fert à Palai­seau qui valait bien une guerre et a failli d’ailleurs en déclen­cher une, a fait le reste : pra­ti­que­ment la page blanche de l’His­toire, avec son ver­tige, ne s’ouvre pour la Kés qu’en 1972.

L’es­prit de corps propre aux Cais­siers, au demeu­rant modeste, a com­men­cé à se mani­fes­ter dès avant 1900 ; comme l’a rap­por­té Muntz (1901) les Cais­siers pré­sents à Fon­tai­ne­bleau invi­taient alors à déjeu­ner, une fois l’an, les Cais­siers pré­sents à l’École.

En 1900, pour fêter digne­ment le siècle, on fes­toya, avec tous les anciens Cais­siers, sur les bou­le­vards, chez Mar­gue­ry, pour la somme de 12 F.: une tra­di­tion était née et chaque année un repas réuni­ra désor­mais tous les Cais­siers pas­sés et pré­sents qui, en 1903, sur la pro­po­si­tion du Géné­ral Cha­pel (1869) ado­ptèrent fort logi­que­ment, pour leur lignée, le signe des Y.

Après la guerre ¹⁹³⁹⁄₄₅ appa­raissent à ces repas les « délé­gués de pro­mo­tion » qui, au fil de la vie, se sont trou­vés sup­pléer avec beau­coup de dévoue­ment et d’ef­fi­ca­ci­té, cer­tains Cais­siers décé­dés ou sim­ple­ment éloi­gnés de Paris par leurs occu­pa­tions ; mais le Cais­sier reste mar­qué, sa vie durant et,au fer rouge, par l’a­mi­tié de ses cama­rades : « tu es sacer­dos in aeler­num », en quelque sorte.

Dis­tri­bu­tion des secours aux pauvres du quartier

Depuis la der­nière guerre, la Kés a encore évo­lué. La désaf­fec­tion crois­sante, et aujourd’­hui presque totale, du métier des Armes a ajou­té encore aux acti­vi­tés des Cais­siers qui animent, avec l’aide de leur bureau, un cer­tain nombre d’ac­ti­vi­tés des plus diverses, ce sont les Binets.

Par ailleurs, puisque la filière mili­taire n’a plus aucun suc­cès, les Cais­siers cen­tra­lisent les demandes d’emploi de leurs cama­rades et pré­parent les « Pan­toufle » de l’in­dus­trie pri­vée qui échappent encore à cette Admi­nis­tra­tion mul­tiple et ima­gi­na­tive que l’u­ni­vers entier nous envie, bien sûr, tant elle appa­raît capable de se créer de toutes pièce des voca­tions nou­velles et inat­ten­dues. géné­ra­trices, elles aus­si, à perte de vue, de ser­vices, règle­ments et contrôles.

Mais ce sont là les Kès de l’a­près 1972, année où le trans­fert à Palai­seau a été déci­dé : un assez pro­fond chan­ge­ment s’est alors opé­ré dans les esprits et, plu­tôt que de ris­quer d’en mal expri­mer l’es­sence, il paraît pré­fé­rable de pas­ser la plume aux inté­res­sés qui sau­ront, sans nul doute, mieux dire com­ment ils ont évolué.

Avec le trans­fert à Palai­seau, il s’est pro­duit une cou­pure totale entre la Pro­mo­tion 74 et les pré­cé­dentes d’une part, entre la 75 et les sui­vantes de l’autre.

Sitôt élus, géné­ra­le­ment en février, « la Grosse » et « la Petite » deve­naient inséparables…

Cepen­dant, depuis la pro­mo­tion 68, une évo­lu­tion cer­taine s’é­tait déjà mani­fes­tée avec l’ex­ten­sion consi­dé­rable du domaine d’ac­ti­vi­té de la Kès, et paral­lè­le­ment, une aug­men­ta­tion consé­quente du bud­get. Trois dates tra­duisent ces faits : d’une part dès la pro­mo­tion 68, on a vu le nombre des cais­siers aug­men­ter jus­qu’à 5 ou 8 et, d’autre part. c’est en 1972. avec la créa­tion d’une revue incluant de larges pages publi­ci­taires que la Kès a vu ses moyen finan­ciers s’as­seoir sur des bases « solides ». Enfin, l’É­cole démé­na­geant à Palai­seau en 1976, la Kès a évi­dem­ment sui­vi et a vu, dès son arri­vée, son ter­ri­toire s’a­gran­dir géo­gra­phi­que­ment, tant et si bien qu’elle règne aujourd” hui sur un bâti­ment d’en­vi­ron 800 m² (le bâti­ment des acti­vi­tés libres) com­po­sé du bar des élèves, de la Cave-Kès, des dif­fé­rentes salles de binets mais sur­tout de la Kès pro­pre­ment dite où se prennent toutes les grandes déci­sions, où débutent tous les com­plots, où s’é­la­borent toutes les stra­té­gies, bref, où se fait la vie des promotions.

Étant don­né que la ges­tion de cet ensemble est exclu­si­ve­ment lais­sée à la dis­cré­tion de la Kès, on com­prend aisé­ment que les besoins finan­ciers se soient consi­dé­ra­ble­ment accrus : les recettes assu­rant l’é­qui­libre sont essen­tiel­le­ment issues de la publicité.

Les affiches VTP, BTC el DTF qui par­sèment ce texte ont illus­tré la cam­pagne de Kès 1919 à l’is­sue de laquelle furent élus Vieillard et Clogenson.

Dis­po­sant donc d’un bud­get rela­ti­ve­ment confor­table – envi­ron 300 000 F. par an – la Kès a déve­lop­pé peu à peu ses acti­vi­tés dans des domaines très divers ; du wind­surf à la fan­fare, du go au ciné-club, du Bureau Infor­ma­tions Car­rières au Point Gam­ma, elle « contrôle » main­te­nant un petit empire.

En fait, les tâches de la Kès actuelle se répar­tissent en trois groupes :

• Rela­tions avec l’Ad­mi­nis­tra­tion Mili­taire (les milis !).
• Ani­ma­tion cultu­relle de l’École.
• Ges­tion des dif­fé­rents binets.

C’est l’in­fla­tion de ces dif­fé­rents domaines qui explique ans doute le fait que le nombre des kes­siers soit aujourd’­hui de 6 ou 8. Cha­cun sait que notre pla­teau est froid et ven­teux : il faut donc déve­lop­per des pro­diges d’i­ma­gi­na­tion et de créa­ti­vi­té pour réchauf­fer les X et les convaincre de ne pas aller se vau­trer dans les lieux brû­lants ou sim­ple­ment douillets de la Capitale.

Bour­del et Gra­dis. à l’évidence,
ne dis­po­saient pas de 800 m²

Depuis la Pro­mo­tion 75, la struc­ture de la Kès est res­tée stable avec deux Kes­siers au sens tra­di­tion­nel du terme, char­gés des rela­tions avec l’Ad­mi­nis­tra­tion et les mili­taires, entou­rés et aidés par deux tré­so­riers et des res­pon­sables d’a­ni­ma­tion, pour la ges­tion du bâti­ment des acti­vi­tés libres et le contrôle des dif­fé­rents binets.

Mal­heu­reu­se­ment la struc­ture et le rôle de la Kès au sein de l’É­cole n’ont pas été les seuls à évo­luer. La posi­tion de l’Ad­mi­nis­tra­tion vis-à-vis des Kes­siers n’est plus ce qu’elle était. Nous sommes main­te­nant loin, en ce qui concerne les com­po­si­tions, de la situa­tion idyl­lique décrite par Domain dans les pro­mo­tions plus anciennes ou même dans les pro­mo­tions récentes où les kes­siers étaient inter­ro­gés à l’o­ral sur le seul cha­pitre qui leur plai­sait avec l’as­su­rance d’a­voir au moins 12.

Depuis deux ans il n’y a plus d’exa­mens oraux d’une part, et d’autre part, les dif­fé­rents jurys (de pas­sage et de sor­tie) font preuve, vis-à-vis des kes­siers, de moins de man­sué­tude qu’autrefois.

Dans le même temps on a vu deve­nir plus pre­nant le tra­vail des kes­siers et plus ingrat leur rôle parce que moins recon­nu par l’Ad­mi­nis­tra­tion mili­taire et peut-être plus mécon­nu par les élèves. Si l’on per­met une digres­sion , ce der­nier point tient sans doute au fait que l’X à Palai­seau a une struc­ture archi­tec­tu­rale telle que les pro­blèmes d’in­for­ma­tion et de com­mu­ni­ca­tion prennent de plus en plus d’am­pleur ; à Palai­seau, les dis­tances sont plus grandes et la Kès n’est plus le centre géo­gra­phique du péri­mètre de vie des élèves.

Ain­si , il arrive qu’un kes­sier mette plus de 24 h. pour trou­ver un de ses cocons, pour infor­mer la tota­li­té de la pro­mo­tion. Par obli­ga­tion, la Kès est deve­nue moins spon­ta­née et plus admi­nis­tra­tive, moins enthou­siaste mais plus laborieuse.

C’est peut-être une évo­lu­tion dom­ma­geable, mais elle n’est pas iné­luc­table et il appar­tien­dra à nos suc­ces­seurs de répa­rer les erreurs pos­sibles que les pro­mo­tions sui­vantes vou­dront bien, excu­ser, en tenant compte du fait qu’il échoyait avant tout aux 75 et 76 un tra­vail ardu et fon­da­men­tal : recréer une struc­ture et une âme à Palaiseau.

Par ailleurs, la vie n’y est pas si triste mais au contraire fort ani­mée, en par­ti­cu­lier au moment de l’é­lec­tion de la Kès, le temps d’une cam­pagne faite en bonne et due forme, durant laquelle cha­cun s’in­gé­nie à mettre en valeur les tré­sors que recèle la nou­velle École !

A n’en plus dou­ter. c’est un point fort du rude hiver de Palai­seau : la cam­pagne dure une semaine en Décembre ou Jan­vier, et les prin­ci­paux spec­tacles ont lieu pen­dant les amphis, car c’est la seule acti­vi­té regrou­pant une majo­ri­té (?) des élèves. A cette occa­sion, les pro­fes­seurs voient d’ailleurs leur cote de popu­la­ri­té remon­ter d’un seul coup : les amphis sont pleins au grand dam de ces mêmes pro­fes­seurs qui n’ont pas tou­jours la même façon que les élèves de conce­voir un amphi intéressant.
Nul n’est par­fait, pas même Mon­sieur Schwartz !

En ne citant pas les gags dont l’é­so­té­risme empê­che­rait leur com­pré· hen­sion par toute per­sonne étran­gère à la 75 et à la 76, on peut rap­pel­ler le numé­ro de French Can­can de l’é­quipe de rug­by, une course cycliste sur l’es­trade d’un amphi, l’ap­pa­ri­tion d’a­ni­maux divers, tels mou­tons ou poules, etc ..

Les autres faits mar­quants des pré­cé­dentes cam­pagnes se tra­duisent sur­tout par des effets pic­tu­raux (sur le toit de la pis­cine, ou sur les murs des cou­loirs) que les mili­taires ont le bon goût de lais­ser pour la pos­té­ri­té lors­qu’ils ne sont pas trop bles­sants à leur endroit.

Enfin, pour clore ce cha­pitre humo­ris­tique citons quelques som­mets de ces cam­pagnes : l’en­lè­ve­ment du Magnan dans la DS du Pré­fet, le trans­fert du bureau du Colo­nel com­man­dant la 75 sur l’île du lac, la trans­for­ma­tion du bureau de divi­sion en hôtel de passe, etc ..

On peut se deman­der tou­te­fois si, par moments, l’as­pect trop sérieux de la Kès n’im­pres­sionne pas défa­vo­ra­ble­ment quelques anciens ? Quelle erreur, on sait encore s’a­mu­ser à Palai­seau quand on a 20 ans sous le bicorne et nous sommes bien per­sua­dés que l’É­cole cache encore des richesses insoup­çon­nées : à coup sûr les pro­mo­tions sui­vantes sau­ront les décou­vrir, les mettre en valeur et peu à peu recréer la Tradition.

Voi­là donc la Kès, son his­toire, son pas­sé, son pré­sent et, dans une cer­taine mesure, son ave­nir. Mais cet expo­sé serait sans doute assez incom­plet si l’on n’ou­vrait pas son armoire aux sou­ve­nirs sur le cha­pitre des cam­pagnes de Kès, sur les hauts faits, vrais ou légen­daires, qui s’y rapportent.

De tout temps une acti­vi­té intense a régné à l’É­cole, chaque année, à l’é­poque de l’é­lec­tion ; les can­di­dats¹¹ font connaître leur pro­gramme, des comi­tés de sou­tien s’or­ga­nisent – ce sont les » élec­trons » – « topos » et affiches cir­culent et pavoisent les murs illus­trés de cari­ca­tures, des­sins comiques ou sati­riques dont on trou­ve­ra quelques exem­plaires tout au long de cet article.

Avant 1950, les élèves, sans solde, dis­po­saient de peu de moyens et, assez para­doxa­le­ment, fai­saient assez peu appel à l’ex­té­rieur ; les maigres fonds (secrets) de la cam­pagne de Kès pro­ve­naient presque uni­que­ment de la vente aux enchères des affiches et des recettes de quelques bars clan­des­tins mais l’in­gé­nio­si­té sup­pléait le manque d’argent.

Au sur­plus, la vie d’in­ter­nat, un régime mili­taire qui appa­raî­trait aujourd’­hui bien sévère, tout contri­buait à rendre assez spec­ta­cu­laires ces mani­fes­ta­tions, où l’in­so­lite le dis­pu­tait à l’ex­cep­tion­nel et que la simple dis­po­si­tion des lieux met­tait en valeur : c’é­tait, en effet, un véri­table théâtre antique que cette cour enca­drée par le pavillon Joffre puis le pavillon Foch : en un ins­tant tous les spec­ta­teurs pou­vaient être aux fenêtres, avec comme toile de fond les vieux immeubles de la rue Des­cartes, fré­quem­ment uti­li­sés comme sup­ports publi­ci­taires par les tandems.

L’his­toire et par­fois la légende nous ont rap­por­té quelques-uns des hauts faits qui illus­tre­ront les cam­pagnes de Kès.

En nous limi­tant à la période qui sui­vit la pre­mière guerre mon­diale, signa­lons la visite des Élèves de l’É­cole Mili­taire de West-Point, orga­ni­sée par les Kes­siers, le dîner offert au Maré­chal Foch, le 9 juin 1920, d’in­nom­brables raids noc­turnes par les égouts à Nor­male Supé­rieure – où un Pro­fes­seur retrou­va sa voi­ture his­sée au pre­mier étage, la créa­tion du « Car­va-troll » par Fillet (1914) et Clo­gen­son (1917), avec l’é­vo­ca­tion du célèbre direc­teur des Études Car­val­lo (1877) et le rythme du fox-troll qui com­men­çait ses ravages, en ce début des années folles.

En 1925. André Citroën (1892) avait eu l’i­dée d’illu­mi­ner la Tour Eif­fel avec son double che­vron et son nom : la légende veut qu’au cours d’une cam­pagne de Kès un tan­dem, astu­cieux et adé­quat, ait fait le néces­saire pour que seuls appa­raissent sur la Tour, le T et les ini­tiales conve­nables mais, parait-il, le brouillard aidant, les témoins de cette mer­veilleuse pub ont été, en fin de compte, assez rares.

La pro­mo­tion 1927 vit deux cam­pagnes de Kès, Dreux et Van Den Bosche ayant cru devoir démis­sion­ner, fait unique semble-t-il, dans les annales de la Kès ; la rai­son en fut un Point Gam­ma par­ti­cu­liè­re­ment somp­tueux mais sévè­re­ment défi­ci­taire, où les extras embau­chés pour le res­tau­rant dis­pa­rurent avec la caisse, au sens lit­té­ral du terme.

Vidal et sur­tout Cibié, élus en juin 1928, pro­je­tèrent en quelque sorte un éclai­rage nou­veau sur les finances de la Kès ; celles·ci se trou­vèrent rapi­de­ment ren­flouées par Damoy (1900), Gérant de la Mai­son d’a­li­men­ta­tion du même nom. qui accep­ta de réduire sa créance, par une coti­sa­tion excep­tion­nelle de 25 F. arra­chée à chaque élève et enfin, grâce à l’in­ter­ven­tion du Maré­chal Foch, par la géné­ro­si­té de Louis Lou­cheur qui venait d’être nom­mé Ministre de la Marine et de quelques cama­rades de sa pro­mo­tion 1890.

En 1935, le Géné­ral Hachette s’op­po­sa à l’en­trée d’ar­tistes à l’X pen­dant la cam­pagne de Kès ; cet inter­dit qui met­tait à mal une tra­di­tion, déjà soli­de­ment ancrée, déclen­che­ra une grève de la faim cou­ron­née de succès.

La pro­mo­tion 1936 s’illus­tra par l’in­tro­duc­tion d’une cen­taine de mou­tons qui, après avoir pas­sé la nuit dans les caves, furent mon­tés un par un dans les caser­ne­ments. pour le réveil ; et éga­le­ment demeu­ré célèbre en 1937, un rodéo hip­pique noc­turne, dans les petites rues qui entourent l’É­cole, avec les che­vaux du Géné­ral, dont les écu­ries voi­si­naient l’en­trée du Pavillon Bon­court. L’ex­cellent Géné­ral Dumon­tier qui com­man­dait alors l’É­cole n’a appris cet évé­ne­ment, avec l’in­di­gna­tion qui s’im­pose, que 25 ans plus tard, à un anni­ver­saire de pro­mo­tion auquel il avait été invité.

Pro­mo 1938 : le tan­dem R T R orga­nise en train spé­cial un voyage en Côte d’Or : on visite lon­gue­ment caves et Hos­pices puis une gerbe et dépo­sée au monu­ment de Gas­pard Monge, dans sa ville natale de Beaune. devant un ali­gne­ment approxi­ma­tif d’é­pées ondulantes …

Cette même pro­mo­tion se retrou­ve­ra, en Novembre 1940, à Vil­leur­banne. confron­tée aux mille pro­blèmes de l’exil ; en par­ti­cu­lier la Kès orga­ni­se­ra le rapa­trie­ment à Lyon du Dra­peau de l’É­cole – le Zur­lin – qui avait échoué – Dieu seul sait pour­quoi, c’est bien le cas de le dire – à l’Ar­che­vê­ché¹² de Bor­deaux : les char­mants des­sins de Sou­la (38) décrivent avec pré­ci­sion ce que furent les péri­pé­ties de cette opé­ra­tion déli­cate, à tra­vers la zone occu­pée en jan­vier 1941 , et le retour glo­rieux des trois héros – Dumous­seau, Rama­dier et Saint-Girons qui, d’ailleurs, sui­vant une saine logique mili­taire. sitôt dis­si­pés les pre­miers ins­tants d’é­mo­tion, furent mis aux arrêts de rigueur par le Géné­ral Calvel.

Pen­dant la guerre, à Lyon, les cam­pagnes de Kès furent évi­dem­ment attris­tées par les évé­ne­ments tra­giques tra­ver­sés par le pays mais l’hu­mour demeu­ra : on voit par exemple Main de Bois­sière, en tan­dem avec André Tur­cat, qui trou­ve­ra déjà là un avant goût de quelques déboires élec­to­raux – mais il a connu d’autres étin­ce­lants suc­cès ! – orga­ni­ser une des­cente du Rhône en péniche jus­qu’à Pont St. Esprit, essayer d’in­tro­duire à l’É­cole le cha­meau du Zoo de la Tête d’Or et ser­vir le petit déjeu­ner au lit à ses élec­teurs, avec un petit pain : incroyable tour de force en cette époque de vaches ultra maigres !

Cam­pagne de Kès 1934

La paix reve­nue, les tra­di­tions renaissent. Très per­tur­bées par la guerre, les pro­mo­tions pré­sentes en 1945 offrent l’é­chan­tillon­nage le plus varié, avec des pri­son­niers de guerre ³⁹⁄₄₀, les pro­mo­tions ⁴²⁄₄₃ dont cer­taines avaient déjà une année d’é­tudes, les pro­mos issues des concours spé­ciaux, 44 et 45 ; faute de place, tout ce beau monde se par­tage entre la rue Des­cartes (divi­sion A et B) et la caserne Lour­cine (Divi­sion C). Mal­gré ces dif­fi­cul­tès, plu­sieurs cam­pagnes de Kès sont jalon­nées d’é­vè­ne­ments mémorables :

• Au cours d’un amphi appa­raît inopi­né­ment un bataillon d’une cin­quan­taine d’hô­tesses amé­ri­caines de la TWA qui dansent un french can­can endia­blé sur l’im­mense bureau en quart de cercle qui se trou­vait sur l’es­trade ; dans le même ordre d’i­dées, ATA intro­duit un soir le corps de bal­let des dan­seuses de Taba­rin et, le len­de­main, un petit train de marchandises.
• Un tan­dem orga­nise à Lour­cine un déjeu­ner somp­tueux, ser­vi par des laquais en per­ruque, qui devait avoir lieu après le salut aux cou­leurs mais, juste avant cette céré­mo­nie, la « divi­sion C » ras­sem­blée au grand com­plet voit arri­ver une énorme voi­ture amé­ri­caine, bat­tant fanion du Com­man­de­ment en Chef des Forces US en Europe et pré­cé­dée de motards, toutes sirènes en action. En des­cendent, devant la pro­mo­tion médu­sée, le Géné­ral Mat­thew Ridg­way en per­sonne et, en grande tenue d’X, 2 élèves et deux jeunes filles qui étaient les sœurs de l’un d’eux. Telle était la trou­vaille du tan­dem rival OTT. On envoya les cou­leurs devant le chef d’es­ca­dron de ser­vice qui n’eut pas le temps de réagir, sinon plus tard en grand sei­gneur et on pas­sa à table : la qua­li­té du magnan se trou­va, bien sûr, tota­le­ment éclip­sée par la pré­sence assez extra­or­di­naire d’un Géné­ral com­man­dant les forces amé­ri­caines qui venaient de gagner la guerre et celle, plus inso­lite encore à l’é­poque, de deux jeunes filles en uni­forme car­va, c’est-à-dire en grand U

En dépit de ce savou­reux folk­lore la Kès se débat après-guerre dans les dif­fi­cul­tés maté­rielles les plus graves : elle n’a plus le sou et doit même vendre son pia­no pour payer les notes de télé­phone en retard ! Il faut se pro­cu­rer des res­sources et, au cours d’un amphi mémo­rable, Arlet et Arbon essaient de convaincre leurs cama­rades d’a­ban­don­ner à la Kès 2% de leur solde d’as­pi­rant ; l’op­po­si­tion est géné­rale mais Arbon décrète que ceux qui sont debout seront répu­tés avoir voté « oui raquo;, et comme il est l’heure de déjeu­ner … la pro­po­si­tion finit par être adop­tée à une majo­ri­té inat­ten­due ! Quelque temps après, ren­flouée, la Kès par­vient même à s’a­che­ter aux sur­plus amé­ri­cains une Jeep qui devien­dra célèbre dans tout Paris car, à cette époque, les voi­tures qui cir­culent sont rares.

La pro­mo 1949, après la moder­ni­sa­tion du pavillon Joffre, orga­nise une inau­gu­ra­tion solen­nelle sous la pré­si­dence du char­mant, lunaire et inof­fen­sif Fer­di­nand Lopp¹³, gloire du Quar­tier Latin, qui sera reçu en grande pompe sous une voûte d’a­cier ; les pan­cartes bran­dies pro­clament Lopp Paie­ra, ce qui est indis­cu­table depuis le Second Empire ; une mani­fes­ta­tion Anti-Lop se déclenche avec grand tapage : fausses bagarres, faux bles­sés. civières et faux méde­cins, ambu­lances et 3 cars de vrais poli­ciers, préa­la­ble­ment mis au par­fum et faus­se­ment affaires, qui viennent ajou­ter à la confu­sion géné­rale en sépa­rant les combattants.

1941 Main de Bois­sière avait déjà un penchant
cou­pable pour le latin

La pro­mo 1952 orga­nise un défi­lé de vieilles voi­tures dans Paris conduites par des X, fait venir à l’É­cole Mar­gue­rite Long avec son pia­no, les pom­piers de Paris et leur grande échelle, Fran­cis Blanche avec son rire de légende ; d’E­lis­sa­ga­ray invite Miss Monde, ravis­sante Sué­doise de pas­sage à Paris, au bal du Cercle Mili­taire. fait ronéo­ty­per un petit lexique fran­co-sué­dois pour ses élec­teurs, atten­tion inutile en véri­té car, en vrai cor­saire basque qu’il est, c’est lui qui acca­pare la ravis­sante nor­dique toute la soi­rée, ce qui ne l’empêchera pas pour autant d’être élu.

En 1962, bal sur un bateau-mouche et, en 1963, les élèves de l’É­cole Poly­tech­nique Fémi­nine viennent ser­vir le petit déjeu­ner au lit, tra­di­tion qui ne semble pas avoir été reprise par Anne Cho­pi­net et ses consœurs.

Enfin, en 1968, où 3 bureaux de 5 membres se pré­sentent, la cam­pagne de Kès est mar­quée par des ren­contres de catch, du kar­ting dans la cour, un réseau interne de télé, la des­cente en rap­pel de la Tour UMB et sur­tout la plus char­mante des appa­ri­tions en la per­sonne des pul­peuses pen­sion­naires du Cra­zy Horse : c’est là cer­tai­ne­ment que naît la légende selon laquelle Alain Ber­nar­din serait un Antique distingué.

Fina­le­ment, que peut-on dire de cette ins­ti­tu­tion ultra cen­te­naire qu’est la Kès ?

Née d’un sen­ti­ment cha­leu­reux de cama­ra­de­rie et de soli­da­ri­té, elle a main­te­nu une constante de cha­ri­té, certes un peu bour­geoise, mais ne faut-il pas se gar­der de juger des choses et des gens en dehors du contexte de leur époque. Et de nos jours, après avoir veillé pen­dant un siècle et demi sur des tra­di­tions pré­cises, ami­cales et vivantes, qui évo­luent assez logi­que­ment aujourd’­hui, la Kès donne sur­tout main­te­nant aux élèves la pos­si­bi­li­té de gérer eux-mêmes les acti­vi­tés qui leur ont chères.

Et c’est là sans nul doute quelque chose d’as­sez impor­tant : de manière peut-être indi­recte et assez invo­lon­taire, mais néan­moins bien réelle, la Kès apporte donc à cer­tains jeunes X, déjà for­te­ment mar­qués par le côté théo­rique de leurs années de Taupe – et cela ne va s’ar­ran­ger ni à Palai­seau ni à l’É­cole d’Ap­pli­ca­tion – la pos­si­bi­li­té du contact avec autrui et la simple confron­ta­tion à cer­tains pro­blèmes pra­tiques. Tout ceci méri­te­rait de plus longs déve­lop­pe­ments aux­quels s’at­ta­che­ront sans doute, un jour, d’é­mi­nents esprits : il est, en effet, visible que le jeune X. sur­tout s’il est, par filière, pro­mis à un ave­nir pro­met­teur, aurait inté­rêt à ren­con­trer, tôt et davan­tage, le monde du tra­vail, la tech­no­lo­gie, la vie tout court : l’in­té­rêt por­té depuis peu, dans cer­tains milieux, au seul tra­vail manuel ne comble évi­dem­ment pas cette lacune grave.

Point n’est besoin, par ailleurs, d’in­sis­ter sur le pen­chant natu­rel à l’abs­trac­tion qui est nôtre : pour bien des Fran­çais. la pra­tique, le concret contrastent défa­vo­ra­ble­ment avec l’abs­trait au même titre que le vilain d’an­tan à côté de son sei­gneur. Et que dire de l’in­for­ma­tion com­mer­ciale, de l’acte com­mer­cial pro­pre­ment dit, maillon du bout de la chaîne, consi­dé­ré encore par presque tout le monde, et sur­tout par trop d’X, comme un épi­sode secon­daire alors qu’il est le res­sort pre­mier, la noria char­gée d’eau vive, le vrai moteur de l’é­co­no­mie moderne et l’arme abso­lue des grandes batailles qui s’y livrent : dans une cer­taine mesure la Kès apporte peut-être à ces pré­oc­cu­pa­tions un embryon de réponse.

Mais ce qui serait le plus posi­tif, en défi­ni­tive. ce serait peut-être ce côté- far­fe­lu, non car­té­sien, inso­lite, inso­lent. que la cam­pagne de Kès apporte dans la vie des poly­tech­ni­ciens. Les sou­ve­nirs s’en boni­fient peut-être au fil des années – tout comme le rang de sor­tie – mais, au fond, le jeune X s’est trou­vé subi­te­ment en contact avec le comique, l’i­nat­ten­du, l’ir­ra­tion­nel : il n’est pas impos­sible que cela l’aide à acqué­rir – ou à retrou­ver un jour, sait-on jamais ! – un cer­tain sens de l’hu­mour, même s’il monte haut. et à res­sen­tir que les hommes aux­quels il aura affaire tout au long de sa vie auront, certes, besoin de ses connais­sances théo­riques, de sa science, de son sérieux mais aus­si – et ce n’est pas incom­pa­tible – de ses qua­li­tés d’homme. de a décon­trac­tion, par­fois d’une appa­rente fan­tai­sie, en fin de compte de sa gaieté.

Car, « la tris­tesse est le pas­sage de l’homme d’une plus grande à une moins grande per­fec­tion &eaquo;.

Ain­si par­lait Baruch de Spi­no­za et, pour en ter­mi­ner, nous sommes heu­reux tous trois de le citer ici, tant la médi­ta­tion de ses écrits conti­nue d’o­rien­ter notre action en nous appor­tant, de sur­croît, mille féli­ci­tés intellectuelles.

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1. La pro­mo 1932 a, certes, fêté le cen­te­naire de la Kès mais elle était visi­ble­ment en retard car, évo­quant devant la Chambre des Dépu­tés le sou­ve­nir de sa vie poly­tech­ni­cienne, Des­tut de Tra­cy (1800) disait « quand nous nous pré­sen­tions à la Caisse on nous remet­tait ce que l’on jugeait à pro­pos… on don­nait des allo­ca­tions aux élèves qui en avaient besoin ».
2. Pour « mon­ter » à Paris, les élèves rece­vaient le trai­te­ment de route alloué aux canon­niers de 1^ere classe, c’est-à-dire 15 sous en assi­gnats ou 4 sous en numé­rai­raire ; à leur arri­vée ils tou­chaient 1 200 livres par an en assi­gnats, (ce qui repré­sen­tait à peu près 366 F. de l’é­poque. En 1798, le trai­te­ment fut fixé à 40F/Mois ; en 1799, consi­dé­rés comme ser­gents d’Ar­tille­rie, les élèves ne reçurent que 0,98 F/Jour avec, tou­te­fois, un sup­plé­ment men­suel de 18 F. pour les élèves nécessiteux.
3. Quelques bourses, tou­te­fois, étaient accor­dées à condi­tion que l’é­lève néces­si­teux soit clas­sé dans les 30 pre­miers ; à signa­ler le geste de Monge, fon­da­teur de l’É­cole, qui aban­don­na son trai­te­ment en faveur des élèves pauvres. Le nombre de bourses sous l’Em­pire ne dépas­sa jamais 30, chiffre que les aban­dons de trai­te­ment lais­sés par les pro­fes­seurs per­mirent de por­ter à 40 ; les condi­tions d’at­tri­bu­tion étaient, d’ailleurs, sou­vent assez arbitraires.
4. Cette pra­tique don­na nais­sance, en 1863, à la Socié­té Ami­cale de Secours des Anciens Élèves de l’X qui fusion­ne­ra, en 1963, avec l’AX.
5. Le Bureau de Bien­fai­sance – qui com­por­tait un Pré­sident et un Vice-Pré­sident élus par les Anciens ain­si qu’un élève de chaque salle – rece­vait une somme fixe de la Kès et des dons volon­taires des cama­rades ; il étu­diait les demandes de secours et ses membres se ren­daient au logis des assis­tés, pra­tique qui s’est conser­vée jus­qu’en 1919, de même que la visite des indi­gents à la boite à claque.
6. La Grosse, élue avec le plus de voix, était répu­tée « manier la cou­ver­ture », c’est-à-dire avoir une pré­dis­po­si­tion natu­relle pour la gaffe, l’i­ni­tia­tive mal­en­con­treuse, tan­dis que la Petite avait l’au­réole du débrouillard, un peu couard, qui savait « se boc­car­der », c’est-à-dire se défi­ler devant toute tâche ennuyeuse ou deman­dant un effort quelconque.
7. La fête du Point Gam­ma, inau­gu­rée pour la pre­mière fois en 1861, fut sup­pri­mée en 1880 et ne rena­quit qu’en 1919 sous forme d’une fête de bien­fai­sance, des­ti­née à atti­rer le maxi­mum de monde et pro­cu­rer à la Caisse des res­sources accrues pour ses acti­vi­tés charitables.
8. Com­pa­gnie Géné­rale Transatlantique.
9. Cer­taine pro­mo­tion a aus­si dis­po­sé en quelque sorte d’une rési­dence secon­daire, en l’es­pèce d’un petit appar­te­ment en duplex., inoc­cu­pé dans la boîte à claque., où il était loi­sible à la Kès de réflé­chir en paix aux grands pro­blèmes de l’heure.
10. Jac­qué (Cais­sier de la 19N) a don­né à de nom­breux Cais­siers l’im­pres­sion que la chi­mie qu’il pro­fes­sait était leur vraie vocatioll.n, tant il savait les y faire exceller.
11. Il semble qu’a­vant 1900 les can­di­dats se pré­sen­taient indi­vi­duel­le­ment puis appa­raît le tan­dem sous le sigle ATB (pour les can­di­dats A et B) ; à par­tir de 1968, c’est tout un bureau qui est élu en bloc.
12. Le Car­di­nal Fel­tin était, à l’é­poque, Arche­vêque de Bordeaux
13. Le « Maître » Lopp, aujourd’­hui hélas décé­dé, avait déjà inau­gu­ré, en jan­vier 1948, pour le tan­dem TTV, dans la cour de l’É­cole et devant les deux pro­mo­tions pré­sen­tant les armes, un monu­ment très par­ti­cu­lier « où s’al­liaient les raf­fi­ne­ments de l’art moderne à une indis­cu­table nécessité ».

Fer­di­nand Lopp à l’É­cole (1949).

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