Explorations au cœur de l’Afrique

Dossier : Arts, Lettres et SciencesMagazine N°686 Juin/Juillet 2013Par : Jacques SERRE

Eugène Lenfant (1865–1923), poly­tech­ni­cien (X 1888), offici­er d’artillerie colo­niale, a eu ses moments de gloire pour ses explo­rations du Niger, de la Bénoué et du Mayo-Keb­bi vers le lac Tchad, ain­si que de la région du Haut- Logone, entre 1900 et 1908.

Il s’est appliqué à trou­ver des voies flu­viales pour achem­iner le rav­i­taille­ment des ter­ri­toires mil­i­taires du Tchad et de Zin­der. Il esti­mait que seul l’aménagement de voies de com­mu­ni­ca­tion aisées avec la côte pour­rait amen­er à terme le développe­ment économique et social des pop­u­la­tions très isolées du cen­tre de l’Afrique et sup­primer un portage inhu­main, alors incon­tourn­able, pour achem­iner les rav­i­taille­ments vers le Tchad.

Cet ouvrage met l’accent sur les aspects financiers, poli­tiques et médi­a­tiques des mis­sions d’exploration du début du XXe siè­cle. Aspects sou­vent occultés par une façade pure­ment exo­tique et tournée vers l’exploit.

On oublie trop sou­vent que ces recon­nais­sances avaient une oblig­a­tion de réus­site, faute de quoi l’explorateur fai­sait fig­ure de bouc émis­saire, et ses com­man­di­taires lui tour­naient le dos.

Nous suiv­ons pas à pas la car­rière de Lenfant avec son éphémère nom­i­na­tion de général com­man­dant du ter­ri­toire mil­i­taire du Tchad en 1917, jusqu’à sa mort passée presque inaperçue en 1923.

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