Électriciens sans frontières, partageons nos lumières

Une ONG de sol­i­dar­ité inter­na­tionale recon­nue d’utilité publique, com­posée de bénév­oles sou­vent élec­triciens. Elle veut amélior­er les con­di­tions de vie des pop­u­la­tions les plus dému­nies à tra­vers des actions d’accès à l’électricité et à l’eau. L’ex­em­ple le plus frap­pant est l’ar­rivée de l’élec­tric­ité dans un camp de réfugiés qui change com­plète­ment les con­di­tions de vie nocturnes. 

« Élec­triciens sans fron­tières est née comme une start-up : elle s’est lancée sur une idée nova­trice, mais à force de per­sévérance et d’engagement, de cœur et de souf­fle, son action est dev­enue significative. 

Depuis trente ans, Élec­triciens sans fron­tières met les com­pé­tences et le pro­fes­sion­nal­isme de ses bénév­oles, au ser­vice des pop­u­la­tions privées d’accès à l’électricité et à l’eau.

Ressusciter la vie

« Quand on par­le d’accès à l’électricité, on touche directe­ment à de nom­breux aspects de la vie quo­ti­di­enne. Avec l’électricité peu­vent se dévelop­per l’accès à l’éducation, aux soins, à l’eau par l’installation de pom­pes, mais aus­si la vie sociale et l’économie locale. 

« Ressus­citer la vie », c’est dans ces ter­mes que le chef du vil­lage de Boukar­gou au Burk­i­na Faso a résumé un jour notre action et ses retombées. 

Impliquer les populations locales

« Tout l’enjeu est de répon­dre à un besoin exprimé locale­ment, d’utiliser les ressources naturelles locales et d’impliquer les béné­fi­ci­aires afin de leur trans­fér­er les com­pé­tences néces­saires au moyen de formations. 

Comme le dis­ait Nel­son Man­dela : « Ce que tu fais pour moi, sans moi, tu le fais con­tre moi. » Nos actions deman­dent beau­coup de réal­isme et une grande atten­tion aux attentes… et aux ressources des communautés. 

On a sou­vent ten­dance à penser par exem­ple que le pho­to­voltaïque est gra­tu­it. Élec­triciens sans fron­tières prend en charge l’installation, les ressources naturelles certes sont gra­tu­ites, mais il faut prévoir de pou­voir à terme rem­plac­er des équipements défail­lants. Les bat­ter­ies sont des matériels coû­teux, et leur durée de vie ne dépasse pas quelques années. 

Les acteurs locaux doivent aus­si en avoir con­science : la vie d’un pro­jet com­mence au pre­mier kilowattheure. 

Un camp en Haïti. © Élec­triciens sans frontières

Instal­la­tion d’une fontaine d’eau potable en 2011 au Kenya. © Élec­triciens sans frontières

Pérenniser nos actions

« Nos pro­jets sont garan­tis dix ans, pen­dant lesquels nous appor­tons un suivi. Ce suivi s’effectue au moyen de tableaux de bord tenus à jour par nos parte­naires locaux en lien avec des équipes dédiées de bénév­oles envoyés sur place. Ils sont chargés d’identifier ce qui fonc­tionne et ce qui ne fonc­tionne pas. 

La démarche de suivi est assez lourde et pointilleuse, mais ne suf­fit pas en tant que telle. Chaque pro­jet doit com­porter des activ­ités généra­tri­ces de revenus pour per­me­t­tre aux acteurs locaux de pren­dre en charge la main­te­nance des instal­la­tions. Mais c’est par­fois une mécanique déli­cate à met­tre en place. 

Quand vous êtes dans des espaces d’extrême pau­vreté, l’entretien de la bat­terie d’une instal­la­tion solaire passe après des besoins ali­men­taires vitaux. Pour faire face à ces sit­u­a­tions, nous avons donc mis en place un fonds de péren­ni­sa­tion des­tiné à assur­er la dura­bil­ité de nos projets. 

Être complémentaire

« Vis-à-vis du tra­vail des com­pag­nies d’électricité locales, les actions que nous menons sont com­plé­men­taires. Là où nous allons, dans les vil­lages de brousse où il n’y a pas de réseau, il n’y a aucune per­spec­tive d’accès à l’électricité.

Ce sont des lieux très reculés et aucune com­pag­nie d’électricité n’étendra son réseau pour ali­menter ces vil­lages. Ou bien, les per­son­nes qui y vivent sont trop pau­vres pour pay­er le rac­corde­ment au réseau exis­tant. Nous allons là où les autres ne vont pas. 

Nous venons mod­este­ment assur­er ce qu’ils ne peu­vent pas faire. Et nous n’intervenons qu’avec l’accord formel des autorités locales. 

Aider ceux qui aident

« Élec­triciens sans fron­tières, dans sa voca­tion ini­tiale, est une ONG human­i­taire et de développe­ment. Nous menons des pro­jets de développe­ment, mais nous appor­tons aus­si nos com­pé­tences à des ONG comme Médecins sans fron­tières, Médecins du monde, la Croix- Rouge, Sol­i­dar­ités internationales. 

“ Nous allons là où les autres ne vont pas ”

Nous nous occupons des prob­lèmes de four­ni­ture d’énergie et de sécuri­sa­tion de leurs instal­la­tions. Et dans les sit­u­a­tions d’urgence, nous sommes à leurs côtés. 

Par exem­ple, en Haïti en 2010, après le trem­ble­ment de terre, Médecins sans fron­tières, arrivée sur les lieux, ne pou­vait pas opér­er sans élec­tric­ité. En appor­tant l’électricité, ESF per­met aux autres ONG d’agir.

Ain­si les recherch­es pour retrou­ver des sur­vivants coincés sous les décom­bres ont pu con­tin­uer la nuit, Action con­tre la faim a pu pré­par­er les col­is pen­dant la nuit pour les dis­tribuer le lende­main. Notre action dans l’urgence est d’abord d’aider ceux qui aident, d’être en back office d’autres ONG. 

En 2017, nos inter­ven­tions à la Dominique et Saint-Mar­tin rav­agées par les cyclones ont représen­té 20 % de nos missions. 

Ce qu’apporte la lumière à des sinistrés

« Notre action n’est par­fois pas immé­di­ate­ment perçue comme indis­pens­able. Et pour beau­coup d’humanitaires, l’électricité n’est pas un pro­duit human­i­taire. À l’époque du trem­ble­ment de terre en Haïti, quand l’ambassadeur de France a vu arriv­er les bénév­oles d’ESF avec leurs groupes élec­trogènes, il leur a répon­du : « Écoutez, il y a trop d’ONG, l’électricité en Haïti, ça fait des années qu’on n’en a pas ou si peu, revenez dans dix ans, ça n’est pas l’urgence. »

Les bénév­oles nous ont appelés, un peu désem­parés. Nous leur avons immé­di­ate­ment con­seil­lé d’électrifier le camp de sin­istrés instal­lé en face de l’ambassade. L’ambassadeur leur a ren­du hom­mage, et nous a dit un peu après : « J’ai compris. » 

En effet, quand les gens ont tout per­du, quand ils sont en sit­u­a­tion de trau­ma­tisme et d’isolement total, pour eux, se retrou­ver dans le noir est une dou­ble peine. Et c’est aus­si une ques­tion de sécu­rité. Les vio­lences faites aux femmes dans les camps de sin­istrés sont en quan­tité effroyable. 

Dès qu’un camp est élec­tri­fié, les vio­ls et agres­sions envers les femmes tombent presque à zéro. Avec la lumière, c’est un peu de vie qui reprend, et quand on est coupé de sa famille, ne sachant pas ce que sont devenus ses proches, l’électricité per­met de rétablir les moyens de com­mu­ni­ca­tion et de pass­er un coup de téléphone. 

Les ressources financières et humaines

« Nos ressources finan­cières en 2017 s’élèvent à 2,8 mil­lions d’euros. Au-delà des con­tri­bu­tions d’acteurs majeurs (MAE, Fon­da­tion de France, AFD), nous sommes fiers du sou­tien des entre­pris­es du secteur élec­trique comme Legrand, Nex­ans, Prys­mi­an, Schnei­der, Philips, SDMO… Ces entre­pris­es nous aident aus­si en nous don­nant accès gra­tu­ite­ment à leur cat­a­logue – dans cer­taines limites. 

On peut estimer à 500 000 € l’aide en matériel qui s’ajoute aux aides finan­cières reçues. Le Groupe EDF nous appuie à hau­teur de 25 %, mais nous ne sommes pas EDF sans fron­tières. Certes, au départ en 1986, ESF s’est con­sti­tuée comme une start-up qu’EDF a beau­coup soutenue. 

Depuis d’autres acteurs du monde de l’énergie se sont investis. Puis les col­lec­tiv­ités locales, les agences de l’eau, les con­seils régionaux impliqués dans des pro­jets de coopéra­tion sont devenus nos partenaires. 

Mais le gros des ressources vient du tra­vail des bénév­oles. Val­orisé sur un barème de 265 € par jour et par per­son­ne, le tra­vail de nos bénév­oles est donc estimé à env­i­ron 6 mil­lions d’euros.

La particularité des bénévoles d’ESF

« Nos bénév­oles ne sont pas des ama­teurs, con­traire­ment à l’idée qu’on se fait générale­ment des bénévoles. 

Instal­la­tion de pan­neaux pho­to­voltaïques. © Élec­triciens sans frontières

Tant que nos parte­naires ne nous ont pas vu tra­vailler, ils ne savent pas que bon nom­bre de nos bénév­oles sont en réal­ité des pro­fes­sion­nels de l’électricité. Ce sont pour beau­coup des tech­ni­ciens et 50 % des bénév­oles ont encore une activ­ité professionnelle. 

Chez EDF, la poli­tique de mécé­nat était de per­me­t­tre aux salariés, qui par­taient qua­tre semaines en mis­sion, de ne décompter que deux semaines de congé. 

Or, beau­coup des bénév­oles salariés refusent cette facil­ité car ils con­sid­èrent que c’est une démarche per­son­nelle qui n’a pas à être com­pen­sée par leur entreprise. 

Sur les 1 300 bénév­oles, 200 sont prêts à par­tir du jour au lende­main en mis­sion d’urgence. Et nous avons égale­ment des bénév­oles présents sur le ter­rain, avec, par exem­ple, une base per­ma­nente en Haïti. 

Les compétences pour monter un projet

« Toutes les com­pé­tences sont les bien­v­enues. Mon­ter un pro­jet demande du temps, des com­pé­tences en ingénierie, mais aus­si dans le domaine social ou économique. Mais le plus impor­tant pour la réus­site d’un pro­jet, c’est l’écoute des besoins locaux. 

Un jour, deux nou­velles bénév­oles de la direc­tion des études et recherche sont venues me trou­ver : « On voudrait vous aider mais on ne sait rien faire. – C’est par­fait, leur ai-je répon­du, vous allez mon­ter un pro­jet. » Au Togo, nous étions sol­lic­ités pour l’électrification d’un cen­tre de santé. 

Or, on ne peut déter­min­er le cœur d’un pro­jet que si l’on est capa­ble de répon­dre à des besoins de façon équili­brée. Les deux bénév­oles sont allées sur place ren­con­tr­er les habi­tants, dis­cuter avec les femmes du vil­lage et ont pu lis­ter les besoins à par­tir desquels elles ont mon­té un projet. 

Aux côtés des tech­ni­ciens, nous avons aus­si besoin de bénév­oles capa­bles de cern­er les besoins très con­crets et var­iés des pop­u­la­tions, de telle sorte que nous appor­tions plus que l’électricité à un lieu et des per­son­nes, mais aus­si du développe­ment et une amélio­ra­tion de toute la vie quotidienne. 

Pour men­er nos actions, nous avons aus­si besoin de com­pé­tences trans­vers­es : compt­abil­ité, ges­tion, com­mu­ni­ca­tion, appui aux chefs de pro­jets pour avoir le label ESF très rigoureux, com­posé de 12 critères. Une com­mis­sion se réu­nit qua­tre fois par an pour exam­in­er et valid­er ou non les dossiers pré­parés par nos équipes. 

Per­me­t­tre la sécuri­sa­tion de lieux publics grâce à l’électricité.

Pom­page solaire d’une eau claire pour réduire le risque de mal­adies hydriques et répon­dre aux besoins en eau des habitants.

Per­me­t­tre aux élèves de pou­voir tra­vailler dans des con­di­tions opti­males et ain­si aug­menter le taux de réus­site scolaire.

Des perspectives

« Plus de trente ans après sa créa­tion, Élec­triciens sans fron­tières fait aujourd’hui référence. 2018 ver­ra la réal­i­sa­tion de plusieurs pro­jets emblé­ma­tiques par leur taille et leur ambition. 

Les sou­tiens que nous ont accordés l’AFD ou la Banque Mon­di­ale nous per­me­t­tent de nous engager désor­mais dans des pro­grammes de grande ampleur. 

Mais nous n’oublions pas notre engage­ment à faire vivre durable­ment la mul­ti­tude des pro­jets passés et à venir. C’est notre mar­que de fabrique. »

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