Décarbonation de l’industrie de la chimie : des opportunités et des enjeux

Char­lotte Wia­trows­ki (16), Sales Rep­re­sen­ta­tive au sein du groupe Lyon­dell­Basell, répond à nos ques­tions sur la décar­bon­a­tion de l’industrie de la chimie. Elle revient sur les pistes et les enjeux qui mobilisent cet acteur incon­tourn­able du monde de la chimie. Entretien.

Comment l’industrie de la chimie appréhende-t-elle la question de la décarbonation et de la neutralité carbone ? 

Le secteur de la chimie est un vaste domaine. Dans l’industrie phar­ma­ceu­tique, les émis­sions au kilo­gramme peu­vent être impor­tantes, mais elles sont en quelque sorte con­tre­bal­ancées par la forte valeur ajoutée des pro­duits fin­aux. Sa décar­bon­a­tion néces­site la mise en place de stan­dards dédiés. Pour les raf­finer­ies, la prin­ci­pale source d’émissions n’est générale­ment pas la pro­duc­tion de car­bu­rant mais l’utilisation de celui-ci, l’enjeu essen­tiel étant la com­po­si­tion des matières pre­mières. Dans l’industrie plas­tique, la décar­bon­a­tion porte sur deux dimensions :

• Les proces­sus de pro­duc­tion : il s’agit de pro­mou­voir et de dévelop­per des procédés plus économes en énergie dans l’absolu, et qui favorisent le recours à des éner­gies moins car­bonées. Il peut typ­ique­ment s’agir de pro­jets d’électrification, comme dans nom­bre d’industries tra­vail­lant sur la question ;
• La com­po­si­tion des pro­duits : l’idée est d’utiliser des matéri­aux qui ont un impact envi­ron­nemen­tal plus faible, notam­ment des matéri­aux recy­clés, recy­clables et biosour­cés. Une par­tie seule­ment de ces alter­na­tives impacte directe­ment le bilan car­bone lié à la pro­duc­tion, mais tous per­me­t­tent une diminu­tion de l’énergie grise en jeu et d’améliorer de ges­tion des ressources et des déchets.

Votre objectif est d’atteindre zéro émission nette d’ici à 2050. Qu’en est-il ? Quelles actions déployez-vous en ce sens ? 

Pour repren­dre l’approche pro­duit évo­quée ci-dessus, une part de la réduc­tion des émis­sions passe par le développe­ment de la gamme Cir­culen com­posée de pro­duits ayant tous une énergie grise net­te­ment plus faible que les plas­tiques clas­siques (et donc un meilleur bilan car­bone en ter­mes d’analyse du cycle de vie). La dimen­sion la plus dévelop­pée actuelle­ment est celle du recy­clage mécanique, qui présente l’avantage sup­plé­men­taire d’être bien plus économe en énergie que la créa­tion de nou­veaux matériaux. 

Le recy­clage chim­ique et la pro­duc­tion de plas­tiques biosour­cés sont égale­ment en plein essor, notam­ment dans le secteur médi­cal où les pro­priétés du plas­tique issu de recy­clage mécanique ne sont pas tou­jours sat­is­faisantes. Au-delà de l’aspect décar­bon­a­tion, ces approches dimin­u­ent les besoins en ressources non renou­ve­lables tout en encour­ageant une meilleure col­lecte des déchets. Si cela va con­tribuer à réduire notre empreinte car­bone, nous ne pour­rons toute­fois réduire notre bilan car­bone glob­al que si nous opti­misons l’ensemble de nos pro­duits et gammes. 

Ain­si, il est pri­mor­dial de s’intéresser au proces­sus de craquage du naph­ta, seul proces­sus per­me­t­tant d’obtenir des monomères — et donc du plas­tique — mais très éner­gi­vore. Non seule­ment ce proces­sus est en amélio­ra­tion con­stante en terme d’efficacité énergé­tique, mais Lyon­dell­Basell sou­tient égale­ment le développe­ment futur du craquage élec­trique. Plusieurs procédés de chauffage peu­vent égale­ment être élec­tri­fiés, mais cela n’est pas tou­jours l’alternative la plus per­ti­nente en car­bone, notam­ment dans des régions où l’électricité bas car­bone est dif­fi­cile d’accès.

“Les crédits carbone représentent un outil indispensable pour atteindre une neutralité carbone.”

C’est pourquoi nous met­tons égale­ment en place d’autres solu­tions telles que la réu­til­i­sa­tion d’hydrocarbures résidu­els. Sur le site néer­landais de Maasvlak­te qui, dans son proces­sus de pro­duc­tion, pro­duit des eaux usées chargées en sels et hydro­car­bu­res, nous avons notam­ment mis en place le Cir­cu­lar Steam Project. L’incinérateur pro­duit de la chaleur en brûlant ces eaux usées et ali­mente ain­si en vapeur l’usine de polymères avec une économie de 140 000 tonnes de CO₂ par an à la clé. Le proces­sus présente égale­ment l’avantage sig­ni­fi­catif de puri­fi­er l’eau des hydro­car­bu­res mais aus­si d’en sépar­er le sel, si bien que l’eau résidu­elle peut directe­ment être réutilisée.

En par­al­lèle, les crédits car­bone représen­tent un out­il indis­pens­able pour attein­dre une neu­tral­ité car­bone. Sur ce sujet, Lyon­dell­Basell donne la pri­or­ité à la lim­i­ta­tion des émis­sions de pro­duc­tion et utilise les crédits car­bone en dernier recours. Dans cette démarche, le prix n’est pas le fac­teur déter­mi­nant dans la sélec­tion des crédits car­bone. Lyon­dell­Basell finalise d’ailleurs actuelle­ment une charte quant à l’utilisation de ces crédits. La pri­or­ité est donc don­née aux investisse­ments dans les éner­gies décar­bonées, qui sont ceux qui offrent le plus de garanties tout en assur­ant une meilleure disponi­bil­ité de ces éner­gies pour l’industrie à l’avenir.

Dans cette optique, Lyon­dell­Basell étudie des proces­sus de cap­ture-stock­age de car­bone sur ses sites.

Dans cette démarche, quels sont vos principaux enjeux ? 

Par­al­lèle­ment aux efforts déployés pour attein­dre les objec­tifs de neu­tral­ité car­bone, nous sommes mobil­isés sur une triple tran­si­tion : l’économie de ressources naturelles, la réduc­tion des émis­sions des proces­sus de pro­duc­tion et la meilleure ges­tion des pro­duits par les clients, en par­ti­c­uli­er sur leur fin de vie. Si nous nous con­cen­trons sur la réduc­tion des émis­sions directes, les autres aspects ne doivent pas être nég­ligés. Un tra­vail de pri­or­i­sa­tion et d’allocation des ressources est néces­saire pour réus­sir l’ensemble de ces tran­si­tions, avec l’accompagnement du législateur.

Nous sommes égale­ment con­fron­tés à un défi de taille quant à l’accès à l’énergie décar­bonée, notam­ment en ter­mes de coût. 

Il faut enfin tenir compte des enjeux d’ordre règle­men­taire et législatif. 

Sur la tax­a­tion des pro­duits plas­tiques, les règle­men­ta­tions doivent évoluer de manière syn­chro­nisée avec l’industrie pour s’assurer que les dis­posi­tifs éta­tiques encour­a­gent bien le développe­ment de pro­duits à moin­dre impact envi­ron­nemen­tal. Un autre enjeu majeur est l’exposition des pro­duits en prove­nance d’autres pays ou con­ti­nents qui pro­duisent avec une plus forte empreinte car­bone et à un coût plus attrac­t­if. Il est néces­saire d’imposer à ces con­cur­rents les mêmes con­traintes et tax­es pour établir un cer­tain équilibre. 

Il pour­rait égale­ment être intéres­sant de pren­dre en compte le bilan car­bone des usages du plas­tique en com­para­i­son avec des alter­na­tives existantes. 

Pour illus­tr­er cet impact car­bone en aval, voici un exem­ple con­cret : une voiture est d’autant plus légère qu’elle con­tient une forte pro­por­tion de plas­tique en rem­place­ment d’autres matéri­aux, ce qui lim­ite ses émissions.

Et pour conclure ?

Au-delà de ce sujet de la décar­bon­a­tion de l’industrie de la chimie, il est aus­si néces­saire d’initier une réflex­ion sur la fin de vie des pro­duits, notam­ment en plas­tique (À lire : Lyon­dell­basell fait pro­gress­er l’économie cir­cu­laire). C’est une démarche qui a certes un coût financier con­sid­érable, mais qui est indis­pens­able même si elle ne pose pas de prob­lème en ter­mes d’émissions directes. 

Pour encour­ager les ini­tia­tives en ce sens, le pre­mier pas est de créer des pro­duits qui auront été pen­sés et conçus pour être col­lec­tés, retraités et recyclés. 

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