Comment les vaches sont devenues folles

La mal­adie dite “ de la vache folle ” a atteint le stade de l’hystérie col­lec­tive : cer­tains ont arrêté de manger de la viande de bœuf de peur d’attraper la mal­adie et les autres qui con­tin­u­ent à manger de la viande de bœuf sont con­va­in­cus que, si mal il y a, il est déjà fait.

Ce livre est un doc­u­ment sur la mal­adie, dite “ encéphalite spongi­forme ” d’après ses car­ac­tères anatomiques.

Il mon­tre com­ment elle est apparue il y a trois siè­cles et rôdait déjà au temps de Louis XV et com­ment elle a été petit à petit iden­ti­fiée dans ses vari­antes suc­ces­sives : trem­blante du mou­ton, mal­adie de Creutzfeldt-Jacob, Kuru de Nou­velle-Guinée, hor­mone de crois­sance, encéphalite spongi­forme bovine (ESB) et donc com­ment s’est posée la ques­tion de la con­t­a­m­i­na­tion d’une espèce à l’autre.

Il mon­tre encore com­ment son iden­ti­fi­ca­tion a été ren­due d’autant plus dif­fi­cile que son agent respon­s­able n’était rien de con­nu, ni microbe, ni virus, ni rétro­virus, mais une PRO­téine INfec­tieuse (abrégée en “ pri­on ” acronyme de “ proin ”).

L’auteur a tenu à se faire com­pren­dre du plus grand nom­bre parce qu’il con­clut sur une réponse à cette ques­tion que tout le monde pose : a‑t-on ou non rai­son d’avoir peur ?

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