Bulletin n° 20 de la SABIX

Les thèmes de cette nou­velle livrai­son sont très liés à l’histoire de l’École poly­tech­nique pen­dant le pre­mier quart de siè­cle de son existence.

À pro­pos de deux ouvrages récem­ment acquis par la Sabix, Emmanuel Gri­son évoque deux fig­ures de l’ancienne École du Palais-Bour­bon¹ : le pré­para­teur-chimiste de Four­croy, Jean-Michel Ray­mond-Latour et le bib­lio­thé­caire-philosophe François Peyrard.

Le pre­mier ouvrage, Sou­venirs d’un oisif (1836), est auto­bi­ographique ; de larges et savoureux entraits en sont don­nés. Le sec­ond, De la Nature et de ses Lois (1793), plein d’un bel ent­hou­si­asme, est un curieux petit livre philosophique. Emmanuel Gri­son, par son analyse et ses com­men­taires de ces ouvrages, nous fait revivre de façon sai­sis­sante l’ambiance de l’École sous le Direc­toire et mon­tre ce qui a été pour beau­coup à cette époque le pro­duit com­biné de la philoso­phie des Lumières et de la Révo­lu­tion. Il évoque avec le tal­ent qu’on lui con­naît plusieurs per­son­nages qui ont alors mar­qué l’École – et la Sci­ence –, les moins célèbres n’étant pas tou­jours les moins intéressants.

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Paul Bar­bi­er nous donne ensuite une étude longue et très riche sur Pierre Jaco­tot (1756–1821) dont la car­rière de pro­fesseur et de bib­lio­thé­caire à l’École cen­trale des Travaux publics éclaire l’évolution com­plexe de divers­es grandes Écoles entre 1794 et 1821, évo­lu­tion con­di­tion­née par de mul­ti­ples change­ments politiques.

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Lors de l’assemblée générale annuelle de la Sabix, à Palaiseau le 16 juin 1998, une con­férence très bril­lante a été don­née par Nico­las Saudray, romanci­er. Le bul­letin n° 20 en repro­duit le texte : L’Expédition d’Égypte, une folie ou un investisse­ment ? Une folie certes, mais dont il est piquant, avec l’auteur, de sup­put­er les raisons. Folie ayant entraîné des risques con­sid­érables dus à la flotte de Nel­son, à la prise de Malte, à la tra­ver­sée de Malte à Alexan­drie, à la cam­pagne de Pales­tine, à la déser­tion de Bona­parte et au retour du général avec deux mal­heureuses frégates.

Et pour­tant, l’égyptologie et l’influence française en Égypte n’auraient pas été ce que l’on sait sans cette assez folle aven­ture où quelque 30 000 Français ont péri et à laque­lle le Pre­mier Empire doit d’avoir été privé d’une flotte importante.

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Enfin Madeleine de Fuentes, con­ser­va­teur en chef de la Bib­lio­thèque, évoque le Sou­venir d’Égypte d’un élève de la pro­mo­tion 1796 et ce à pro­pos de l’Exposition “ Des poly­tech­ni­ciens en Égypte 1798–1801 ” qui a été organ­isée à l’École (Palaiseau) et dont Jean-Paul Dev­il­liers, directeur de la pub­li­ca­tion (poste cru­cial où il a suc­cédé à Emmanuel Gri­son), nous donne une brève présentation.

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Le meilleur moyen de lire ce bul­letin n° 20 est, pour ceux qui ne sont pas déjà mem­bres de la Sabix, d’y adhér­er (Secré­tari­at de l’Association, Bib­lio­thèque de l’École poly­tech­nique – 91128 Palaiseau Cedex, télé­phone : 01.69.33.40.42, télé­copie : 01.69.33.30.01).

Il con­vient de soulign­er que Chris­t­ian Mar­bach, suc­cesseur de Mau­rice Bernard à la prési­dence de la SABIX, pour­suit active­ment les efforts de ses deux prédécesseurs et espère notam­ment porter de deux à trois le nom­bre des livraisons annuelles.

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1. Où se trou­vaient les pre­miers locaux de l’École polytechnique.

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