Auguste Comte / CarolineMassin

Dossier : Arts, Lettres et SciencesMagazine N°617 Septembre 2006Par : Pascaline Gentil, Notes de Bruno Gentil (55), Introduction de Mary PickeringRédacteur : JR

Si cer­taines des lettres d’Auguste Comte à son épouse ont été publiées dans l’édition des huit volumes de Cor­res­pon­dance géné­rale et Confes­sions, celles de Caro­line Mas­sin sont res­tées inédites et igno­rées en grande par­tie des cher­cheurs comme du grand public.

Cet oubli a paru à l’auteur à la fois injuste et regret table pour la connais­sance du phi­lo­sophe. Injuste d’abord, parce que ces lettres révèlent en Caro­line une per­son­na­li­té digne de consi­dé­ra­tion, contrai­re­ment à la répu­ta­tion que les dis­ciples de Comte et ses bio­graphes lui ont faite.

Fon­ciè­re­ment atta­chée à son mari, sachant recon­naître sa haute valeur intel­lec­tuelle et morale, elle a su gar­der son propre juge­ment et ses convic­tions. En épouse “dévouée mais pas sou­mise ”, elle témoigne des dif­fi­cul­tés que ren­con­trait, au milieu du XIXe siècle, une femme pour s’affirmer. En outre, ce qui ne gâte rien, ses lettres font preuve d’une fraî­cheur et d’une qua­li­té lit­té­raires étonnantes.

En second lieu, il était regret­table de se pri­ver de ce docu­ment bio­gra­phique, qui fait voir sous un nou­veau jour Auguste Comte, comme son épouse, qui a vécu dix-sept ans à ses côtés, a su le voir et l’apprécier comme nul autre n’a pu le faire d’une façon aus­si com­plète. On y découvre sur­tout com­ment les rela­tions de Comte avec son épouse, entre la fas­ci­na­tion pour son intel­li­gence et la crainte de se voir domi­ner par elle, ont pu évo­luer de manière aus­si dramatique.

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Bru­no Gen­til est pré­sident de l’Association inter­na­tio­nale “La Mai­son d’Auguste Comte” (10, rue Mon­sieur-le-Prince”, 75006 Paris), Asso­cia­tion inter­na­tio­nale de cher­cheurs qui gère le Musée et le Centre de docu­men­ta­tion sur Auguste Comte et les mou­ve­ments posi­ti­vistes et phi­lo­so­phiques du XIXe siècle.

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