Atlas historique des routes de France

L’Atlas his­torique des routes de France est un véri­ta­ble atlas, au sens prim­i­tif du terme, c’est-à-dire essen­tielle­ment un recueil de cartes géo­graphiques sur lesquelles le lecteur ver­ra naître et se dévelop­per au cours des siè­cles notre réseau routi­er ; c’est un ouvrage orig­i­nal puisqu’il n’est com­posé que de cartes anci­ennes, con­tem­po­raines des chemins qu’elles décrivent ou des voy­ages qu’elles évoquent.

Il y avait un prob­lème pour l’histoire la plus anci­enne et la plus récente, puisqu’il n’y a guère de cartes routières « lis­i­bles » antérieures au XVII^e siè­cle, et que celles du XX^e siè­cle sont innom­brables, comme les routes d’ailleurs, à toutes les échelles et dans toutes les mains. L’auteur s’est donc con­tenté pour la dernière péri­ode, celle de l’automobile, de don­ner quelques exem­ples ou ren­seigne­ments peu con­nus ; et pour la péri­ode antique et médié­vale, de faire appel à quelques doc­u­ments anciens et authen­tiques, même s’ils ne sont pas très « routiers ».

C’est donc la péri­ode cen­trale, du XVII^e siè­cle au Sec­ond Empire, qui occupe la par­tie prin­ci­pale de cet Atlas, et le lecteur aura cer­taine­ment plaisir à feuil­leter ces cartes vénérables, aux car­touch­es élé­gants et aux couleurs sou­vent déli­cates, sur lesquelles il pour­ra retrou­ver, on l’espère, les anciens itinéraires du pays de ses ancêtres.

Chemin faisant, il décou­vri­ra aus­si, en par­al­lèle, l’histoire des routes et celle de la car­togra­phie des temps mod­ernes, ce qui n’est pas une coïn­ci­dence, car route et carte sont liées par nature et ont pro­gressé en s’appuyant l’une sur l’autre depuis leurs débuts.

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